Ce genre d'expérience était une première pour moi depuis que j'avais transmigré ici. Ce n'est pas comme si j'étais l'homme invisible.
C'est incroyable.
Murmurai-je doucement.
Je traversais les lieux d'un pas rapide, mais personne ne m'accordait la moindre attention.
C'était grâce à ce bijou d'oreille qui efface votre présence pendant quinze minutes.
Je croisais le regard des gens de temps à autre, mais nous nous échangions simplement des salutations avant que je ne passe mon chemin.
Personne ne marquait un choc extrême ou ne s'inclinait jusqu'au sol.
Benjamin et Ganael avaient toujours été à mes côtés jusqu'à présent, et je n'étais jamais allé nulle part sans un carrosse.
Circuler ainsi me donnait l'impression d'être de retour dans le corps de Jung Yeseo.
Pipipi!
Ouais, merci.
L'oiseau de cheminée me fit signe depuis le ciel. Je me dirigeai prudemment vers la porte dérobée du bâtiment de la guilde marchande.
Honnêtement, ce n'était pas difficile de trouver.
Le problème, c'est que le chariot de cargaison laissait des traces d'eau partout dans la rue.
Bonjour.
Vous travaillez dur.
Je saluai un employé de la guilde marchande qui me répondit avec décontraction.
Lui et ses collègues m'oublièrent rapidement pour reprendre leur conversation en marchant.
Je jetai un coup d'œil vers la porte dérobée, bien plus modeste que la porte principale. Je n'avais pas beaucoup de temps.
J'ouvris rapidement la porte, m'y engouffrai et dissimulai Percy — qui s'était engouffré derrière moi — dans mes bras.
Ça commence par ici. Trouvons vite cette bête divine.
Pii!
*
Je m'infiltrai instantanément jusqu'à me retrouver sous la scène obscure.
Les traces d'eau m'avaient mené ici.
Je n'avais même pas réalisé que j'étais proche de la scène avant d'entendre quelques employés en discuter en passant.
Le fait qu'ils l'aient livré pour correspondre à l'heure de début de l'enchère laissait penser qu'il s'agirait du premier article mis en vente.
Il n'y avait rien à ce sujet dans le catalogue.
J'avais l'impression qu'environ douze ou treize minutes s'étaient écoulées depuis l'activation de mon bijou d'oreille.
J'observais nerveusement le réservoir d'eau en forme de cube.
Un tissu sombre le recouvrait, rendant l'intérieur invisible.
Ça faisait un bail qu'on n'avait pas eu un spécimen vivant!
Le chef de la guilde marchande est tellement chanceux. Il va présenter une bête démoniaque rare devant Votre Altesse. Regardez comme elle est en forme, même dans l'eau.
C'est Miriam, celle qui l'a capturée, qui est la chanceuse. Elle a réussi à l'attraper sans même être attaquée.
« Quelle bénédiction! Elle a failli perdre ses deux bras la dernière fois. »
Je me cachai derrière un épais pilier de bois et écoutai la conversation des employés.
Cette Miriam semblait avoir déjà capturé et livré une précieuse bête démoniaque à la guilde marchande par le passé.
Le fait qu'ils parlent du soulagement qu'elle l'ait attrapée sans être attaquée laissait penser qu'ils ignoraient que cette créature mystérieuse était une bête divine.
C'est compréhensible ; même la Cardinale Boutier avait dit que les trois mousquetaires pandas roux étaient les premières bêtes divines qu'elle avait vues.
Même la gardienne de la montagne, Agnès, les avait confondus avec des bêtes démoniaques.
Il était très peu probable qu'une personne ordinaire reconnaisse une bête divine, à moins qu'elle n'utilise ses capacités.
On y va, si vous avez fini l'installation.
Ouais. Je me demande si Son Altesse fera l'offre gagnante?
Je pense qu'aujourd'hui sera plus divertissant que l'ouverture d'hier.
Les ouvriers rirent et sortirent par la porte. J'avalai ma salive.
Percy restait silencieux comme un bon garçon. Le bijou d'oreille aurait dû cesser de fonctionner à l'heure qu'il est.
Je vérifiai que personne ne se trouvait aux alentours avant de m'approcher rapidement du réservoir.
Je soulevai alors avec prudence le tissu. Mes doigts tremblaient de nervosité.
Et si une sirène sortait? Et qu'elle parlait comme un humain et...
Euh.
Des petits yeux noirs et un corps blanc m'accueillirent.
J'en oubliai ce que j'allais dire et échangai un regard avec la petite créature. Mon esprit se vida.
Ses petits murmêtements faisaient bouillonner l'eau.
Un nez qui ressemblait à une châtaigne grillée, un ventre potelé et profilé, de mignonnes petites nageoires.
Sérieusement? Quel genre de roman de fantasy a bien pu...
Un phoque laineux? Les gens achètent encore cette série?
Piiiiiiiiii-
Je repris mes esprits au cri de Percy. Ce n'était pas le moment de se laisser distraire par mon choc.
Je fermai les yeux, les rouvris et observai à nouveau l'animal. Je remarquai des chaînes autour de son cou.
C'étaient très probablement des chaînes de restriction de mana, puisqu'ils pensaient qu'il s'agissait d'une bête démoniaque.
Ils l'avaient probablement fait pour qu'il ne s'enrage pas devant les invités.
Salut, euh, tu veux manger quelque chose?
Je prononçai les premiers mots qui me passèrent par la tête.
Le phoque semblait curieux de moi, mais il paraissait extrêmement déprimé.
Peut-être était-ce parce qu'il avait été amené ici de force ou parce qu'il était frustré d'être enfermé dans un si petit réservoir.
Quoi qu'il en soit, les bêtes divines étaient des créatures qui aimaient manger de l'éther.
Et fournir de l'éther était ma spécialité. Je dirais que c'est ma spécialité numéro 111100.
Le grand frère est un restaurant étoilé d'éther.
Paff!
Un petit Domaine Sacré s'ouvrit pour n'envelopper que le réservoir d'eau. Les grands yeux du phoque clignotèrent.
L'eau se mit à briller d'un éclat doré.
Je relâchai lentement mon éther pour qu'il ne soit pas effrayé ou qu'il ne s'étouffe pas.
J'espère qu'il va reprendre des couleurs.
Plouf!
Le petit gars remonta à la surface et agita la queue. Après cela...
Tu manges bien.
Je ne pus m'empêcher de rire.
C'était agréable de sentir l'éther quitter continuellement mon corps. J'étais heureux de confirmer qu'il s'agissait d'une bête divine.
Le petit gars, qui ne mesurait même pas un mètre, mangeait tellement que je dus augmenter la vitesse du flux d'éther plusieurs fois.
Percy sortit la tête de ma veste et poussa un petit cri. Il semblait assez fier de lui.
Oui, vous avez bien assuré, toi et Demy. Je pense qu'il avait faim.
Je lui frottai le front du doigt et le complimentai. À ce moment-là...
Bam!
Si ce n'est pas ici, alors c'est la zone de repos, oit!
Je sursautai et regardai vers la porte. C'était l'une des ouvrières qui était partie plus tôt.
Elle m'aperçut, eut un choc et se prostra au sol. Son dos large tremblait.
V-Votre Altesse, euh, Monsieur le Marquis, pourquoi êtes-vous, dans, dans un endroit pareil...
Ce n'était pas un développement inattendu. J'étendis immédiatement mon Domaine Sacré.
Ooooooong!
« Aigoo! »
La femme parut totalement stupéfaite devant le cercle qui s'étendait au-delà de ses pieds.
Je souris amèrement et envoyai un Oracle Divin.
[Je m'excuse de vous avoir effrayée. Veuillez informer le chef de la guilde marchande. La bête démoniaque qui a été amenée ici n'est pas une bête démoniaque, c'est une bête divine. Il ne peut pas la mettre aux enchères.]
*
Emille de Haas était un homme qui ne savait pas être nerveux.
Pour être plus précis, il considérait la nervosité comme une forme d'assurance, et cette attitude lui permettait de vendre les meilleurs articles aux prix les plus élevés.
On lui avait même dit qu'il était doué pour l'adaptation malgré son jeune âge.
Il voyait le Pair de Riester, le haut du panier de la Capitale Impériale, depuis son enfance.
Il ne perdait pas facilement ses moyens et comptait rester un roc inébranlable à l'avenir.
Aujourd'hui n'était pas différent.
Le hall de la guilde marchande était rempli de nobles étincelants et de nombreux domestiques.
C'était un lieu chargé d'anticipation et d'intérêt avant le début de l'événement.
Votre loyal sujet salue notre estimé Votre Altesse.
Emille montra élégamment son respect. C'était la première fois qu'il voyait un membre de la famille impériale.
La guilde marchande était probablement extrêmement décatie par rapport au Palais Impérial où vivait le prince héritier, mais cela ne faisait pas se sentir petit au chef de la guilde marchande.
La rare bête démoniaque arrivée par le navire de l'aube n'avait aucune blessure et était jeune. C'était un produit superbe.
Même le plus grand héritier de l'Empire n'avait probablement jamais rien vu de tel auparavant.
S'il remportait l'enchère, la valeur du nom de Haas croîtrait de manière exponentielle par rapport à l'état actuel.
Il ne put s'empêcher de sourire de satisfaction.
Comme le laissaient entendre les rumeurs, le prince héritier ne montrait aucune réaction aux paroles de ses subordonnés.
Ses accompagnateurs ne regardaient pas non plus Emille.
Emille maintint son sourire en escorter le prince héritier vers la salle des enchères.
Le tapis de la plus haute qualité, qu'il avait préparé en urgence après avoir appris qu'un membre de la famille impériale venait, ne comportait pas la moindre poussière.
Tout semblait parfait.
Je vous escorterai jusqu'au centre du premier rang, Votre Altesse.
Tout semblait vraiment parfait. Jusqu'à ce que la personne chargée de livrer les objets de l'enchère lui attrape soudainement la manche.
Monsieur le chef de la guilde marchande, c'est urgent.
« Que faites-vous en ce moment? »
Emille chuchota, presque comme s'il réprimandait la personne. Elle entravait pratiquement la procession du prince héritier.
De plus, les vêtements qu'elle portait étaient vieux et son corps dégageait une odeur de mer car elle était chargée de déplacer le produit surprise.
La subordonnée ne recula pas, même après avoir reçu le regard acerbe du chef de la guilde marchande.
En fait, elle plaça d'urgence une main sur son oreille.
Monsieur le Marquis est sous la scène. Il a dit que l'objet surprise n'est pas une bête démoniaque mais une bête divine. Il a dit de vous dire de ne pas le mettre aux enchères. Je l'ai clairement entendu de sa bouche.
Elle chuchota rapidement et discrètement pour que personne d'autre n'entende.
Elle n'oublia pas non plus de mettre l'accent sur sa dernière phrase.
Emille jeta un regard vers le prince héritier sans aucun changement d'expression.
Il pouvait également voir les gens de la Maison du Duc de Sarnez derrière le prince héritier.
Christelle, qui remarqua son regard, sourit magnifiquement.
Et la preuve?
Pardon?
Il devrait y avoir une preuve qu'il s'agit d'une bête divine. Vous n'allez pas croire tout ce qu'il dit, quand même?
Les yeux d'Emille se plissèrent dans un sourire en lui répondant par un murmure. Sa subordonnée devint extrêmement décontenancée.
Mais non, il n'y a rien de tel. Cependant, c'est un prêtre royal. Nous devons lui faire confiance...
C'était tellement loin dans le passé. Quelle folie.
Il répliqua avec douceur. Je me demandais pourquoi le Marquis n'était pas apparu.
On aurait dit qu'il allait s'agenouiller au bas de la guilde marchande pour le calomnier.
Il était compréhensible que le Marquis soit déstabilisé parce qu'il avait perdu Christelle au profit d'un roturier comme lui, et qu'il allait bientôt perdre l'intérêt du prince héritier lui aussi.
La raison pour laquelle le Marquis agissait comme s'il n'était concentré que sur la nourriture et la raison pour laquelle il avait été si difficile à traiter concernant les crimes de sa sœur devinèrent.
C'est à ce moment-là.
J'ai entendu dire que vous alliez mettre aux enchères une rare bête démoniaque.
La voix basse du prince héritier coupa ses pensées. Emille désigna chaleureusement le siège du prince héritier.
Oui, Votre Altesse. Je prie pour que cela vous apporte de la joie.
Le prince héritier lui jeta un regard avant de s'asseoir en silence. La famille des ducs s'assit également.
Emille embrassa respectueusement le dos de la main de Christelle avant de se lever et de chuchoter à sa subordonnée.
Mettez l'objet en vente comme prévu.
Pardon? Monsieur le chef de la guilde marchande.
Ce sera un spectacle assez spectaculaire.
Il sourit joyeusement.
Ce prince d'un royaume hostile avait gagné beaucoup d'affection pour duper les gens jusqu'ici, mais il ne pourrait pas le faire avec lui.
Aujourd'hui était l'occasion de montrer l'apparence vile et mesquine du prince au monde entier.
Emille se retourna en regardant Christelle lui faire un signe de la main, les joues empourprées.
Quant à Christelle, elle se mit immédiatement à lancer un regard noir à son dos.
Elle essuya ensuite le dos de sa main sur son pantalon et posa une question au prince héritier, assis à côté d'elle.
« À quoi pensez-vous, Votre Altesse? »
J'ai entendu la vice-capitaine Élisabeth. Monsieur le Marquis a dit que c'était une bête divine. Alors, ne devriez-vous pas lui demander de le retirer des enchères...
Mon Dieu, Christelle s'interrompit et ses yeux s'agrandirent.
Ce renard de feu était vraiment différent.
Vous avez tendu un piège, Votre Altesse.
C'était une simple machination politique.
Pas une bataille furtive dans le palais?
Je crois bien que c'est vous qui avez dit que nous devions salir son honneur.
Cédric répondit nonchalamment. Christelle sourit largement et hocha la tête.
Le Prince aimait vraiment nourrir les autres.
Elle était certaine qu'il serait ravi de faire manger de la nourriture de prison au chef de la guilde marchande pendant qu'ils feraient aussi huer le monde entier.
*
« Pourquoi personne ne vient? Est-ce que c'est le messager de Hamhung? »
Pipipi?
Plouf plouf.
Percy et moi penchâmes la tête en même temps.
Le phoque semblait joyeux après avoir mangé une tonne d'éther, faisant du crawl autour du réservoir et projetant de l'eau avec sa queue.
J'ai pensé qu'il étouffait et j'ai déplacé le tissu qui couvrait le réservoir, et il m'a regardé avec des étoiles dans les yeux.
Il est mignon aussi.
Est-ce que toutes les bêtes divines doivent être mignonnes? Je suppose qu'il doit être de l'attribut eau?
Marmonnai-je pour moi-même.
Maintenant que j'étais sûr qu'il s'agissait d'une bête divine, une personne dotée du Pouvoir Divin devait l'amener vers un Objet Divin.
Cependant, trois des quatre objets divins de l'Empire étaient avec nous.
Deux d'entre eux avaient un maître ou avaient été absorbés, ce qui les rendait difficiles à détecter, ne laissant que Percy...
Boum!
Le sol commença à trembler à ce moment-là. Hein?
« Pourquoi ça... oit! »
Rumble!
Je saisis rapidement le réservoir et me accroupis. Tout autour de moi tremblait.
Le plancher de bois solide montait. Percy s'incrusta dans mes vêtements.
Ce n'est clairement pas un tremblement de terre, mais c'est impossible.
Le plus grand spectacle du monde! Bienvenue à tous pour la semaine des objets divins de la salle des enchères de Haas. Nous allons immédiatement commencer avec le premier article.
J'entendis l'écho familier de quelqu'un parlant dans une zone close. Des applaudissements tombèrent des gradins.
Le plafond se scinda de chaque côté et une splendide lumière magique m'enveloppa.
J'entendis le bruit d'une corde qui s'enroulait et d'un levier et d'une roue qui tournaient.
C'était une situation incroyable. Le phoque surpris commença à éclabousser dans l'eau.
Je rattrapai rapidement le tissu, mais il semblait trop tard pour le recouvrir.
C'est pas grave. Je suis juste là. Calme...
Plouf!
La petite créature effrayée déversa de l'eau partout sur moi. L'eau froide me ramena à la réalité.
J'étais trempé d'eau de mer de la tête aux pieds!
*Cof.*
*Clic.*
Le système de poulies s'arrêta. J'essuyai l'eau salée de mes yeux et regardai devant moi.
Contrairement à la scène lumineuse, les gradins étaient si sombres que je ne voyais rien.
Merde, c'est quoi ce délire?!
C'est une bête démoniaque rare capable de survivre sous l'eau. Nous l'avons capturée tôt ce matin sur la côte de Haas. C'est un jeune spécimen en pleine santé et sa fourrure blanche est magnifique elle aussi. Quant à la personne à côté de lui, est-ce un dresseur? Je ne vois pas vraiment d'ici.
Emille parlait presque comme s'il se moquait de moi. Les gens commencèrent à chuchoter. Je cherchai d'urgence le chef de la guilde marchande.
Son regard, alors qu'il se tenait sur le côté de la scène, était aussi aigre et amer qu'un citron. Je ne pus m'empêcher de serrer les dents de rage.
Nous commençons à 500 000 francs.
« Arrêtez. Ce gars n'est pas une bête démoniaque,
200 000 000.
Quoi? Je clignai des yeux, me demandant si j'avais mal entendu.
Tout le secteur se refroidit comme si on avait versé de l'eau glacée sur la tête de tout le monde.
Ce sera un paiement forfaitaire.
Ma mâchoire tomba tandis que je me tournais vers la provenance de la voix.
Une paire d'yeux orange appartenant à quelqu'un qui était manifestement hors de lui transperça l'obscurité.