Ganaël saisit prudemment le bras de la vice-capitaine Élisabeth.
Les bêtes divines dans mes bras se raidirent, la queue dressée, à la vue de la rapière.
J'entamai vivement la conversation.
Estimée vice-capitaine de la Garde impériale, je vous en prie, calmez-vous.
Cette femme s'est moquée de mon fiancé.
La jeune comtesse répondit sèchement à ma remarque. Son regard était aussi tranchant que lorsqu'elle chassait les bêtes démoniaques.
C'était compréhensible qu'elle soit en colère, une roturière ayant dessiné le visage d'un noble sans même demander la permission.
J'hésitais sur la façon de régler ce problème quand David, qui était resté silencieux tout ce temps, prit la parole.
Montrez du respect. Vous êtes en présence d'un membre de la famille impériale de l'Empire.
O, d'accord. Je vais m'incliner.
Joanne, qui ricanaient en direction de la vice-capitaine Élisabeth, s'inclina promptement au sol après avoir aperçu le prince héritier Cédric.
Le charisme du protagoniste semblait vraiment différent, car elle n'avait pas agi ainsi envers moi.
Elle dit : Je salue Son Altesse Royale, mais le jeune homme ne montra aucune réaction.
Un roturier aurait probablement pensé que son silence était encore plus effrayant. Je demandai calmement.
Pourquoi avez-vous dessiné Ganaël ?
Je voulais juste le dessiner. Il n'y avait aucune arrière-pensée. Je le jure, Votre Altesse !
Joanne cria.
La présence du prince héritier devait la mettre mal à l'aise, car elle alternait entre langage familier et formel.
Elle continua de divaguer comme pour s'excuser.
Je dois immédiatement dessiner tout ce qui me vient à l'esprit. C'est comme ça depuis que je suis petite, Votre Altesse. Ce n'est pas que j'aie des sentiments pour ce jeune maître-nim, j'ai juste eu l'envie de dessiner ce matin et j'ai dessiné. Je le jure.
Elle changea alors sa dernière phrase en : Je le jure par le Dieu Tout-Puissant.
Je regardai Ganaël et la vice-capitaine Élisabeth. Le jeune garçon chuchotait tendrement à sa fiancée.
Je vais bien, Georges. Je suis juste un peu choqué.
Lavez le mur à l'eau d'ici la fin de la journée. Je reviendrai à minuit pour vérifier.
Clang !
La jeune comtesse remit son arme au fourreau. L'air s'apaisa instantanément.
Ganaël sourit et la regarda.
Je n'ai rien dit parce que je pensais que ça pourrait les mettre mal à l'aise tous les deux, mais, honnêtement, ça me semble gâché.
C'est un si beau dessin. Ce serait bien si on pouvait décrocher le mur pour le lui offrir en cadeau.
Joanne dut penser la même chose, car elle pinça les lèvres.
Jeune maître-nim, c'est cher. Vous pourriez le regretter plus tard.
Bien sûr.
Nous nous retournâmes tous. Benjamin souriait doucement.
Il avait l'air d'avoir réalisé quelque chose.
Marquis-nim, vous souvenez-vous de l'artiste de Venetiaan ? Haade O. Jansen ?
Hein ? Oui.
Je répondis immédiatement à la question de Benjamin.
Son nom était l'une des réponses à un quiz que j'avais passé dans la calèche en route pour Sérénité.
Jansen, qui aurait obtenu la nationalité impériale il y a une dizaine d'années, était la plus grande star née de la maison de vente aux enchères Haas.
Ses nouveaux tableaux battaient toujours le record du prix le plus élevé pour une œuvre d'art, attirant l'attention des Pairs de Riester de l'Empire vers la maison de vente aux enchères Haas.
La seule information à son sujet, en dehors de son nom, était qu'il était né noble au Royaume Saint, ce qui poussait les gens à l'appeler l'artiste sans visage.
Il reçut beaucoup d'éloges pour ses coups de pinceau qui semblaient en mouvement
Pas possible.
Je marmonnai tout bas. J'eus des frissons sur les deux bras. Les yeux bleus de Benjamin se plissèrent.
Vraiment ?
Je viens de m'en rendre compte à l'instant aussi, Votre Altesse. Haade. O. Jansen. Si vous changez les lettres, vous obtenez Joanne de Haas.
Mon Dieu !
Ô Dieu Tout-Puissant.
Ganaël et David étaient complètement stupéfaits.
Les yeux de la jeune comtesse devinrent grands comme des assiettes pendant que le prince héritier penchait la tête. Il semblait amusé.
L'identité de Joanne était une chose, mais je restai bouche bée devant le fait que Benjamin ait pu le déduire tout seul dans sa tête, sans l'écrire.
L'auteur de ReSeHo est incroyable !
Mais qu'est-ce que c'est, hey monsieur Vous avez trouvé aussi facilement ?
Joanne était naturellement la plus choquée.
Sa mâchoire tomba et elle cligna des yeux, la tête levée, comme si elle oubliait qu'elle était devant le prince héritier.
L'écharpe sur sa tête glissa comme pour réagir à son choc.
Ça n'a aucun sens. Jusqu'à maintenant, personne Personne ne savait ! Êtes-vous sûr de ne pas le savoir déjà ? !
J'ai juste eu de la chance. C'est vous qui avez dit que c'était un dessin précieux. J'ai aussi vu vos autres œuvres avant.
Mensonge !
Taisez-vous. Savez-vous auprès de qui vous êtes en ce moment ?
Haaa...
Joanne se recroquevilla à nouveau.
Cependant, elle continua de secouer la tête comme si son choc et son ressentiment la heurtaient de plein fouet.
Je me calmai et posai la question la plus importante.
Vous avez escroqué les gens tout ce temps ?
Je ne l'ai pas fait !
Joanne releva brusquement la tête avant de voir le prince héritier debout à côté de moi et baissa vite sa posture.
Elle grinca des dents en continuant de parler.
Merde ! Jansen est un nom de scène que j'ai inventé. Je l'ai créé à quinze ans ! C'était parce que je pensais que personne ne regarderait ça correctement s'ils apprenaient qu'une garnement trouble-fête aime dessiner. Mais ensuite.
Elle s'arrêta un instant. Je finis la phrase pour elle.
Emille a décidé d'exploiter ce fait.
Oui.
Joanne répondit d'une voix tremblante. Elle semblait vraiment effrayée cette fois.
Ses poings serrés blanchissaient.
Il a toujours été fort pour ce genre de choses. Inventer des choses jamais dites, mettre une histoire derrière, et faire croire tout le monde. C'est pour ça que maman n'a pas hésité à lui confier la guilde marchande. Elle a dit que le commerce, c'est seulement pour les sans-gêne.
Je haïssais tellement que ma famille soit comme ça. Nous étions condamnés à entendre les gens dire du mal de nous toute notre vie à cause de la façon dont on nous a présentés comme des espions même si nous vivions des vies totalement innocentes, mais eux vivaient rusément au grand jour Il vaudrait mieux vivre fièrement comme mon arrière-grand-père avant d'être décapité !
Ses yeux rougirent et sa voix sonna humide. Pourtant, elle ne versa pas une seule larme.
Le prince héritier, qui était resté silencieux tout ce temps, brisa le silence.
Donc, vous dites que vous êtes innocente ?
Non, Votre Altesse Royale.
Joanne dit non immédiatement. Elle ramassa l'écharpe tombée avant de continuer.
Emille savait que mon nom de scène était de style Royaume Saint et a créé un faux artiste. Il a inventé une histoire crédible et y a apposé un sceau comme quelque chose qui ne se vendrait que par la maison de vente aux enchères Haas. Je lui ai dit de faire ce qu'il voulait parce que je ne pensais pas que qui que ce soit les achèterait, mais
Ils ont fini par toucher le gros lot.
Afin d'obtenir la coopération continue de sa sœur, Emille lui paya le tableau et lui demanda d'en faire un autre.
Joanne continua d'une voix abattue.
J'étais déjà complice et je n'avais plus d'argent après avoir renoncé à mon héritage et quitté la maison. Après ça
N'avez-vous pas dit que vous viviez bien malgré le peu d'argent ?
La vice-capitaine Élisabeth commenta cyniquement. Joanne parut en colère en mordant sa lèvre.
Oui, je suis une ordure aussi ! J'aimais peindre et je n'ai pas pu m'arrêter après avoir vu comment je pouvais gagner de l'argent et être louée par les gens pour ça. J'ai continué à peindre de mon propre chef !
Elle haletait à ce stade.
Il y a tant de choses qui ont besoin d'argent. Suis-je la seule voyoute du quartier ? Les punks qui trainent avec moi viennent pleurer que leur mari est malade ou leur enfant meurt de faim. Après leur avoir donné de l'argent pour les médicaments et la nourriture, il ne me restait pas grand-chose pour moi !
Il ne te reste pas grand-chose pour toi ?
Demandai-je, choqué.
C'était surprenant qu'elle s'occupe des voyous qui étaient dans l'autre prison à l'étage, mais les tableaux de Joanne faisaient des ventes record chaque fois qu'ils apparaissaient à la maison de vente aux enchères.
Alors pourquoi quelqu'un qui devrait avoir de nombreuses maisons au bord du lac
Je ne reçois que 50 000 à 100 000 francs par tableau.
Joanne grommela. L'atmosphère dans la cellule devint glaciale.
Je fis le calcul dans ma tête.
10 000 francs, c'est environ un million de wons dans ce monde, donc 50 000 faisait environ cinq millions de wons.
Et la dernière œuvre de Haade O. Jansen
Si je me souviens bien, elle fut vendue à 7 500 000 francs. 750 millions de wons.
Le prince héritier demanda d'une voix sombre.
Le chef de la guilde marchande prend la majeure partie de l'argent. Pourquoi le laissez-vous faire ?
Je n'ai pas le choix, Votre Altesse Royale. Si ce n'était pas pour mon petit frère, personne ne traiterait mon travail avec tant de considération.
Ne pouvez-vous pas les vendre vous-même ? Si vous allez dans une autre maison de vente aux enchères ou sur un marché,
« Ce salaud ne laisserait jamais passer ça.
Joanne secoua la tête à ma question. Je compris immédiatement ce qu'elle voulait dire.
Emille, qui avait pris une nouvelle artiste talentueuse et l'avait présentée comme une vétérane au passé tragique, pourrait facilement la faire tomber si elle essayait de partir.
Il pourrait les traiter de contrefaçons ou inventer des mensonges pour la bannir du milieu.
Ma bouche se crispa.
Utiliser sa propre famille, ne pas la traiter correctement, puis tromper les autres avec pour son propre bénéfice
A-t-il fait ce genre de choses dans d'autres affaires aussi ?
Je ne sais pas. Il a reçu beaucoup de choses de ma mère et de ma grand-mère, donc Il devrait y avoir beaucoup de choses qui sont faites correctement. Connaissant la personnalité d'Emille, il n'y a aucun moyen qu'il n'ait pas une porte de sortie. Les enchères ne sont qu'un moyen de faire monter la valeur du nom de la guilde marchande de toute façon.
Joanne expliqua. Je regardai le prince héritier par réflexe.
Ses yeux orange s'assombrissaient.
Bien que Haas fût à Sérénité, c'était une ville libre directement sous l'autorité de l'Impératrice.
Il m'était difficile d'enquêter sur Emille puisqu'il n'était pas l'un de mes résidents et que je ne connaissais pas les formalités et procédures.
Cependant, la famille impériale pourrait les enquêter pour escroquerie ou évasion fiscale
Marquis-nim. Dame Sarnez est arrivée.
Chantal m'appela à ce moment. Un domestique au bout du couloir saisit l'ourlet de sa robe et s'inclina.
Le repas est tout prêt. Dois-je informer la famille du Duc d'attendre plus longtemps ?
Non, nous monterons.
Dis-je. Ça ne semblait pas être une courte histoire de toute façon. Je regardai le prince héritier et fis un signe des yeux.
Il hocha le menton comme pour dire qu'il était d'accord.
Je jetai un dernier regard à Joanne, qui avait l'air désespérée en grattant le sol en pierre. J'avais un goût amer dans la bouche.
─────
« C'était un repas merveilleux.
Je suis ravi qu'il vous ait plu, Duc Sarnez.
Le plat de filet de porc était vraiment incroyable. La sauce au riesling était magnifique également. Merci beaucoup, Marquis-nim.
On dirait que je devrai transmettre mes compliments à Laurence. Merci beaucoup, Dame Sarnez.
Le duc Simon de Sarnez et Dame Isabelle me remercièrent à l'extérieur de la salle à manger.
Notre premier repas au Château du Seigneur se termina sans encombre.
Laurence, le chef du palais Juliette, montra ses incroyables capacités même dans une cuisine inconnue. Tout le monde était assez satisfait des plats.
La seule différence avec d'habitude, c'était qu'il régnait un grand silence pendant le repas.
C'était particulièrement vrai pour Christelle, qui était si silencieuse que c'en était bizarre.
Pour être plus précis, on aurait dit qu'il y avait quelque chose qu'elle voulait dire au prince héritier, à moi, et à tous ses amis, mais qu'elle se retenait parce que ses parents étaient là.
Il semble
Christelle, discutons avant que tu ne retournes dans ta chambre.
Oui, père.
Comme si elle se méfiait de la présence de son père.
Je ne savais pas exactement ce qui se passait, mais le duo père-fille était actuellement en dispute au sujet de son mariage.
Je pensais que c'était probablement à cause de ça.
Clic, clic
Seul le bruit de plusieurs pas résonna dans les couloirs du Château du Seigneur pendant un moment.
Le Duc et son épouse, la vice-capitaine Élisabeth, et les domestiques marchaient devant.
À l'origine, le prince héritier et moi étions en tête mais Christelle tira doucement ma manche et me ralentit, faisant reculer tout le monde.
Le Duc et son épouse étaient occupés à discuter et ne semblaient pas s'être rendu compte que nous avions pris du retard.
Je chuchotai au prince impérial.
« Que comptez-vous faire des frères et sœurs Haas, Votre Altesse Royale ?
En informer Sa Majesté me semble la priorité.
J'acquiesçai.
Il pourrait probablement enquêter lui-même en tant que prince héritier, mais la guilde marchande était assez importante et la ville appartenait à l'Impératrice, donc il est juste qu'elle en soit informée en premier.
Je regardai le Duc et son épouse tourner un coin. Ce fut à ce moment-là.
Clic !
Christelle ouvra une porte de placard. Elle nous y empuassa ensuite !
Je suis désolée !
Hein ?
Tap !
Le prince héritier n'était pas quelqu'un qu'on pouvait maîtriser de force, mais me voyant tomber, il entra dans le placard aussi.
La protagoniste ferma vite la porte et nous regarda.
La lumière entrait par l'interstice de la porte, rendant nos six yeux parfaitement visibles.
C'était assez étroit pour nous trois et mes épaules me faisaient mal.
Elle semblait tramer quelque chose depuis tout à l'heure. C'était ça ?
Chéri, Christelle n'est pas là.
J'entendis la voix d'Isabelle depuis le coin.
Je pouvais sentir Chantal anxieuse, Ganaël, et la vice-capitaine Élisabeth dehors.
Benjamin et David poussèrent de discrets soupirs.
Cette cache-cache avait commencé de façon inattendue, mais je sentais qu'on ne pouvait définitivement pas se faire prendre maintenant qu'on se cachait.
Christelle et moi restâmes silencieux comme si nous l'avions planifié ensemble. Même le prince héritier joua le jeu.
Ne vous inquiétez pas, Marquis-nim !
Ganaël chuchota à travers la porte.
Qu'allez-vous faire ?
Qu'est-ce que tu veux dire, Isabelle ? Elle était juste derrière nous Oh mon Dieu !
La voix du duc Sarnez se rapprocha avant qu'il ne paraisse choqué.
La réaction de Dame Sarnez fut similaire.
Oh mon Dieu ! Simon, ne les dérange pas. Je suis désolée, jeune comtesse-nim.
Des commentaires du genre Mais Christelle, Christelle a dû partir devant, continuaient.
Je clignai des yeux, coincé en sandwich entre le prince héritier et Christelle.
Est-ce qu'ils ont fait quelque chose dehors ?
Christelle et le prince héritier plissèrent les yeux.
Il faisait chaud et étouffant ici, nous sentions le souffle de l'autre, mais je ne pouvais m'empêcher d'être curieux.
Qu'est-ce que c'est ? Vous deux, vous savez ce qui se passe ?