J'étais probablement la dernière personne à lui offrir un cadeau puisque son anniversaire remontait à quatre jours.
Qui oserait seulement penser à être « en retard » pour fêter l'anniversaire du prince héritier impérial ?
« Pour un cadeau d'anniversaire, l'an prochain, argh, je vais mourir ! C'est bon tant que tu le donnes au moins la veille de son prochain anniversaire ! »
Christelle cria tout en continuant ses squats. Les jambes du protagoniste tremblaient.
Sand et moi craignions qu'elle ne bascule en arrière, mais Sir Johann avait l'air parfaitement calme.
Après avoir parlé de la musculation de Christelle quand nous étions au village d'Aightz, il s'était vraiment concentré sur ses muscles profonds dès la reprise des leçons.
« Pierre, continue comme ça ! »
« Mes cuisses sont mortes…… »
Grâce à cela, le terrain d'entraînement extérieur était bruyant même sans le prince héritier Cédric.
Les serviteurs du palais Juliette, qui étaient sortis à l'origine pour regarder, tremblaient en imitant les mouvements de Christelle.
C'était aussi plein d'animaux, avec les trois mousquetaires pandas roux, Percy, et Chestnut, qui avait suivi Agnès au palais impérial, tous autour de nous.
« Aïe ! Mes jambes vont lâcher. Ahaha. »
« Veille à garder une bonne forme. Tu te blesseras les genoux sinon, jeune lady Sarnez. »
Christelle cria, rit soudainement, puis chancela.
Sir Johann corrigea sa posture avec un regard à la fois doux et严厉.
Christelle acceptait sans se plaindre sa demande de n'utiliser que ses muscles, pas son éther.
Elle donnait le maximum après avoir enlevé sa veste d'été bleue et sa lavallière et remonté ses manches.
« Je suis surpris que la jeune lady écoute si bien alors qu'elle adore utiliser l'éther. »
Murma Sand. J'acquiesçai.
J'avais une idée de la raison pour laquelle elle n'avait pas de mal à faire de la musculation.
Christelle ne pouvait pas manier l'épée, la lance ou l'arc à cause de son manque de force.
La seule chose qu'elle avait réussi à choisir était un fouet outil magique à capacité spéciale.
C'était normal puisqu'elle n'avait fait aucun exercice pendant dix-neuf ans et avait passé les trois dernières années dans le coma.
Même maintenant, la force qu'elle avait gagnée en absorbant la Bénédiction de la Mer Bleue masquait son manque de force physique.
Christelle comprenait probablement ses limites mieux que quiconque.
Elle devait l'avoir senti en s'entraînant au combat contre le prince héritier jusqu'à présent. La dernière fois……
'Je vais devenir plus forte. Je vais devenir la personne la plus forte du continent si possible.'
Elle avait lâché une déclaration aussi chocante.
Je pris Rhea et Perry, qui réclamaient des bras, et esquissai un sourire amer.
Je regardai ce que faisaient les autres gamins……
– Cui cui !
– Couîîîîî !
– Piruuuuu
Le chevrotain Chestnut avait Demy sur le dos et Percy sur la tête de Demy tandis qu'ils erraient sous l'ombre d'un arbre……
Je fus soulagé de voir que les trois semblaient s'amuser.
« Préparez-vous un cadeau d'anniversaire pour Son Altesse, Votre Altesse ? »
Demanda prudemment Sand. J'empêchai Perry de renverser une tasse de thé tout en répondant.
« Oui, l'objet que j'ai commandé devrait être fini aujourd'hui. Mais il ne me semblait pas convenable de donner seulement cet objet. »
D'abord, j'ai réussi à détacher une portion de la pierre sacrée que l'Impératrice m'a donnée.
C'est grâce à la présentation du forgeron impérial, Frank, par Agnès !
Frank était un vétéran qui avait travaillé à la forge du palais impérial pendant 40 ans, et malgré notre première rencontre, il m'avait accueilli chaleureusement en demandant ce qu'une personne importante comme moi faisait dans un endroit aussi misérable.
Je l'avais généreusement payé d'avance en passant commande.
« Vous ne lui donnez pas seulement cela, Votre Altesse. Vous avez dit que vous alliez y mettre votre éther. »
Ganaël, qui lisait un livre à ma droite, leva la tête et commenta.
Sand m'encouragea en disant que c'était un excellent plan.
« C'est vrai, mais… J'ai l'impression que ça paraît insincère parce que j'ai aussi reçu quelque chose de lui. »
La cloche de cristal que Son Altesse t'a offerte a l'air aussi cool qu'un trésor national, mais ton éther n'est-il pas plus beau, Votre Altesse ? »
Le jeune garçon fit de son mieux pour me défendre. 'Merci beaucoup, mais il a dit que c'est en fait un souvenir de son père……'
« Tant que tu es sensé, un cadeau d'anniversaire est réussi à quatre-vingts pour cent, Votre Altesse. Moi, aïe ! Tu sais ce que je lui ai donné ? »
« Nous arrêterons les exercices pour le bas du corps pour aujourd'hui. »
Christelle et Sir Johann commentèrent tous les deux.
Christelle s'effondra au sol comme une tour Jenga renversée avant de rouler sur le sol en terre battue.
Je penchai vite la tête pour vérifier son état.
« Ça va, jeune lady Sarnez ? »
« Bien sûr ! Moi, houff… Je lui ai envoyé 25 mouchoirs. J'ai aussi commandé pour que la flamme soit d'une couleur différente quand il les brûle. C'était ma façon de lui dire de ne pas jeter les mouchoirs des autres et de s'amuser juste avec les siens. »
« Waouh. »
Ma mâchoire tomba d'admiration.
J'étais ébahi qu'elle ait réfléchi si profondément au cadeau du prince héritier, et le cadeau lui-même semblait plaisant car il renfermait un souvenir que tous deux partageaient uniquement entre eux.
Les cadeaux chers n'avaient aucun sens puisque le prince héritier était le fils de la maison qui possédait toute la richesse et le pouvoir du monde.
L'esprit du protagoniste était vraiment différent.
« Si vous n'avez pas de projets l'après-midi, que diriez-vous de faire des exercices pour le haut du corps après une courte pause ? »
Dit Sir Johann d'une voix terrifiante tandis que ses yeux se plissaient en arc. Christelle secoua la tête.
« Tu essaies de me tuer dès le premier jour…… Ah oui ! Je t'ai donné des billets pour le . Ce n'est pas aujourd'hui ? Il faut que tu ailles le voir avec Gerrit. »
« Maintenant que tu le dis, j'avais complètement oublié. »
Ses yeux brillèrent en cherchant une issue de secours. Sir Johann sourit comme s'il n'avait pas le choix.
Les coins de mes lèvres se relevèrent aussi.
Je savais que beaucoup de gens faisaient ce qu'ils pouvaient pour que Sir Johann et Gerrit s'adaptent facilement, mais il y avait quelque chose de spécial dans la façon dont notre protagoniste les traitait.
« Votre Altesse, les employés de la boutique passeront au palais Juliette dans une heure. »
Je regardais Sir Johann quand Benjamin, à ma gauche, me rappela mon emploi du temps de l'après-midi.
« Oui, je m'en souviens. Ils ne prennent que les mesures aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« C'est exact, Votre Altesse. Les vêtements que vous porterez sur le territoire, votre robe d'archevêque, les tenues formelles……
Il y avait beaucoup de vêtements à confectionner.
C'était parce que devenir marquis de l'Empire n'était pas si simple.
On m'avait dit qu'il valait mieux s'habiller à la mode de l'Empire quand je visitais le territoire plutôt qu'à celle du Royaume Saint que je portais d'habitude.
Pour que les résidents ne ressentent pas de disharmonie ou d'incompatibilité.
De plus, il semblait que la famille impériale mette du temps à concevoir les armoiries et le nom du marquisat.
Il fallait aussi beaucoup de temps pour que les gens de la Marche se préparent à accueillir un hôte.
En gros, on dirait que je pourrai profiter de ma tranquillité habituelle au palais impérial pendant un moment.
« Alors je suppose que je pourrai aller entendre les confessions après ça- »
'Gasp.' Mes yeux s'écarquillèrent en plein milieu de la phrase.
« Prince Jesse ? »
« Qu'y a-t-il, Votre Altesse ? »
« Heu…… Je viens de me rappeler quelque chose. Je reviens tout de suite ! Je dois aller dans ma chambre ! »
Je reposai vite les bêtes divines et me dirigeai vers le palais Juliette.
Les yeux de Sand et Christelle s'écarquillèrent.
Benjamin rangeait les affaires pendant que Ganaël me suivait en courant.
Je traversai rapidement la porte arrière du palais et montai l'escalier vers la chambre en courant.
Il fit chaud très vite et je commençai à transpirer à cause du temps d'août.
« Ganaël, reste là. C'est fatigant. Je vais juste vérifier un truc dans le tiroir de ma chambre et je reviens ! »
« Votre Altesse ? »
Le jeune garçon, ainsi que tout le monde dans le couloir, me regarda avec stupeur, mais je me ruai simplement dans ma chambre.
Je n'avais absolument aucun souvenir de l'avoir jeté. 'Je croyais l'avoir mis quelque part dans la table de chevet……'
– Chhh !
« Trouvé. »
C'était dans le dernier compartoir où je gardais mes souvenirs.
Je souris largement et ramassai l'objet qui était à côté du contrat de relation d'un jour de Christelle et du prince héritier.
C'était la corde décorative du confessionnal qui avait été coupée.
J'avais gardé le morceau que « Sadie » avait tranché avec sa dague le premier jour où nous nous sommes rencontrés.
Bien que ma seule expérience en couture se limitait à recoudre les boutons d'uniforme scolaire de nous trois frères et sœurs……
'Je devrais pouvoir le faire si j'apprends un peu du chef de rayon de la boutique quand ils viendront plus tard aujourd'hui.'
*
« Huu…… »
Maartje Zijlstra errait dans les couloirs comme possédée.
Après avoir assumé la responsabilité de sauver la vie de Gerrit Geens sur ordre de la princesse héritière Elise, elle n'avait pu revenir au palais qu'un mois après avoir quitté Venetiaan.
On lui avait accordé quinze jours de repos après tout ce temps sans pouvoir se reposer, mais Maartje avait fui la pièce après avoir ouvert le cadeau sur son lit.
Un paquet enveloppé de soie était à ses côtés.
La personne qu'elle devait rencontrer, comme d'habitude, n'était qu'une seule.
Pourtant, la princesse héritière de la princesse héritière errait dans le couloir comme un oiseau perdu.
Bien que ce qu'elle avait à dire était clair et qu'elle savait exactement où aller, elle n'avait pas le courage de le faire.
Elle serra et desserra ses poings avec force et accepta son état actuel.
Elle avait peur.
Elle, qui avait tué des bêtes démoniaques à la hache pendant des décennies et avait même sauvé le jeune prince Jesse d'un danger critique à un moment donné, avait peur.
Simplement parce qu'elle ne voulait pas annoncer cette terrible nouvelle à la princesse héritière.
« Dame Maartje ? »
Elle entendit une voix familière à cet instant.
Elle se retourna pour voir Jeanine, l'une des servantes loyales de la princesse héritière. Maartje s'inclina silencieusement.
La femme d'âge mûr lui rendit son respect avant de s'approcher.
« Y a-t-il un problème ? Qu'est-ce qui vous fait errer comme ça ? »
« Pas du tout. Je me demandais juste où Sa Altesse pourrait être…… »
La chevalier frotta son crâne rasé en regardant autour d'elle. Jeanine sourit doucement.
« Elle prend actuellement un léger repas dans la pièce à côté de sa chambre. Je vous y escorte tout de suite. »
« Je vois…… Imaginons qu'elle mange à peine à nouveau. »
« Cependant, elle n'a manqué aucun repas depuis son retour de l'Empire. Son Altesse a dû lui demander de ne rater aucun repas. »
Le prince. Maartje fit de son mieux pour garder son calme en pensant au prince.
Les deux femmes ne dirent rien un moment.
La chevalier revécut silencieusement les événements survenus à Riester.
'Reste en bonne santé toi aussi et voyage en sécurité, Votre Altesse. Ne saute aucun repas non plus.'
Maartje avait trouvé que la façon de parler du prince avait un peu changé.
Bien qu'il utilisait les mêmes mots, son ton était différent de quand il séjournait au Royaume Saint.
Pourtant, elle ne trouvait pas cela bizarre.
La jeune lady, qui semblait proche du prince, parlait de la même façon, donc elle avait juste pensé que le prince prenait après son ami.
Surtout, sa personnalité n'avait pas changé.
Sa magnanimité envers les faibles et les animaux et son caractère qui ne lui permettait pas de passer devant quelqu'un qui souffre sans l'aider… N'avaient pas changé du tout même après avoir été emmené comme otage diplomatique.
Même si la personne était quelqu'un qui avait essayé de le tuer.
'Jesse, il faut tuer cette personne tout de suite. Bouge !'
'Votre Altesse ! Je vous en prie, rangez votre arme. Ce n'est qu'une enfant.'
C'avait été comme ça quand une flèche avait été tirée vers le prince pendant qu'il était avec la princesse héritière.
Maartje s'était interposée pour encaisser le coup à sa place.
Le prince avait dix-neuf ans à l'époque et la personne qui avait tiré la flèche était une roturière de seize ans.
Le jeune mais pas délicat prince avait poussé l'épaule de la chevalier pour arrêter le saignement tout en s'interposant devant la jeune fille qui tressaillait.
Ses yeux violets avaient brillé intensément malgré la pluie battante.
'Dame Zijlstra saigne beaucoup. L'état de cette enfant ne semble pas bon non plus. Son dos tremble par à-coups comme si elle avait été fouettée.'
'……'
'Sœur, je t'en supplie. Appelle le médecin royal et un prêtre.'
Son épaule lui faisait encore mal en y repensant. Au final, Maartje avait survécu.
Cependant, du sang de bête démoniaque et un poison critique étaient sur la pointe de la flèche, et les séquelles faisaient que elle ne pourrait plus jamais utiliser d'outils magiques.
Les outils magiques réagiraient aux traces de bête démoniaque dans son corps et se briseraient.
Le prince semblait plein de culpabilité et l'aidait à masser l'épaule chaque fois que Maartje souffrait.
Il le faisait bien qu'il sût mieux que quiconque que ce n'était pas de sa faute.
'Ce n'est pas grand-chose. J'ai juste pensé que ce devait être difficile d'assister Sa Altesse.'
C'est pourquoi c'était absurde qu'il lui offre un outil magique, un générateur de chaleur, quand ils quittèrent l'Empire.
« Votre Altesse, Dame Maartje demande une audience. »
« Faites entrer. »
Maartje tressaillit et sortit de ses pensées. Elles étaient déjà devant la chambre de la princesse héritière.
Jeanine ouvrit silencieusement la porte de la pièce à côté.
La chevalier regarda solennellement l'outil magique dans sa main avant de se mettre en marche.
C'était une chose cruelle et terrible. Pourtant, elle devait informer sa suzeraine.
Elle en avait le droit.
Elle devait savoir que son précieux petit frère pourrait avoir perdu la mémoire et qu'il était laissé seul dans un pays étranger dans un tel état.
« Je t'ai donné une pause pour récompenser tes efforts mais pourquoi es-tu là dès ton premier jour de congé ? »
La princesse héritière repoussa son bol de soupe en accueillant son cocher d'un ton doux.
Son visage, aussi exquis que les décorations du temple, semblait assez fort pour ne permettre à rien de le briser.
Maartje s'inclina, prit une grande inspiration, et commença à parler.
« Votre Altesse, je suis là parce qu'il y a quelque chose que je dois dire tout de suite. Le prince- »
« Votre Altesse ! »
Une autre servante de la princesse héritière poussa la porte et entra.
Tout le monde fut stupéfait car c'était extrêmement irrespectueux et grossier.
La jeune servante ne semblait pas déconcertée en apportant sa nouvelle. Ses joues étaient pleines de larmes.
« Sa Majesté a réussi à vaincre sa folie et a retrouvé la raison ! Elle vous cherche, Votre Altesse. Elle cherche ses enfants ! »
« Ô Dieu Tout-Puissant. »
Elise bondit de son siège. Jeanine se couvrit la bouche des deux mains et se mit à pleurer.
Le visage de la princesse héritière était rempli d'une joie pure tandis qu'elle se rua vers la porte.
C'était rare de la voir sourire si brillamment, comme si elle n'avait aucun souci, comme lorsqu'elle souriait pendant son enfance.
« Peux-tu me dire ce que tu as à me dire plus tard ? »
La princesse héritière regarda la chevalier avec des yeux bleus larmoyants et demanda.
Maartje ouvrit et referma la bouche plusieurs fois avant d'acquiescer de la tête.