C'est ainsi que nous avons tous pu assister en toute sécurité à la cérémonie de confirmation de la succession du Prince Héritier impérial !
– Squiik !
« Non non, restons calmes. »
Je fis lentement redescendre Demy et Perry qui grimpaient sur ma mitre.
Rhea était enroulée sur les genoux d'Eva.
Percy, perché sur l'épaule de Christelle, somnolait.
Sans doute s'était-il trop forcé pour nous amener à la capitale la veille du festival, mais l'oiseau de cheminée était très somnolent depuis tôt le matin.
Pour info, Chestnut est désormais protégé au village d'Aightz !
La météo du 13 août était claire, sans un nuage dans le ciel.
Je levai les yeux vers le ciel au-delà de la tente blanche et souris.
La place Claire, reliée directement au Palais Impérial par une grande route, était pleine d'une attente silencieuse, bien différente de la veille.
De vieux piliers et de hautes colonnades portaient tous le drapeau de l'Empire.
Des milliers de nobles remplissaient les gradins de la place. Les ruelles étaient pleines de roturiers qui avaient gardé leur place toute la nuit.
Des rideaux brodés de fils d'or créaient de l'ombre au centre de la place circulaire.
La plateforme y comportait trois trônes, chacun décoré de velours rouge foncé et d'or. Pour l'instant, seulement deux étaient occupés.
« …… »
Je regardais autour de moi quand mon regard croisa celui de l'Impératrice Frédérique. Je m'inclinai vite, en silence.
La Cardinale Boutier me sourit depuis le côté d'elle.
Contrairement à la tenue de cérémonie extravagante qu'elle portait, l'Impératrice était vêtue comme d'habitude.
« Votre Altesse, son Éminence est visible là-bas. »
Christelle, assise à côté de moi, fit un geste de la main.
Je relevai la tête pour regarder derrière les draperies de l'Impératrice.
Le grand panneau de cristal qui occupait le centre de la place montrait l'expression bienveillante et les cheveux magenta de la Cardinale.
Les murmures de la foule devinrent plus forts.
Moi-même, j'étais ébahi de voir un écran pareil dans un tel monde, alors pour les gens d'ici, ce devait être encore plus chocant.
Le Marquis Duhem, assis en face de nous, nous regarda et fit un clin d'œil tape-à-l'œil.
'Quel personnage extraordinaire.'
« Waaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
J'entendis de forts acclamations venir de la route à cet instant.
Christelle et moi sortîmes la tête pour voir ce qui se passait.
Nous étions aux places les plus proches de la famille impériale, donc il était difficile de voir l'extérieur de la place.
Les nobles agitaient leurs éventails avec impatience.
J'entendis le faible bruit de sabots et la voix du cocher. Puis…
-???!
Tambours et trompettes, tous décorés de la marque impériale, se mirent à jouer de la musique.
Les roturiers chantaient fort sur la musique depuis les abords de la place.
Bien que je n'aie jamais entendu ce chant et qu'il sonnât comme un charivari tant de gens le chantaient, je pouvais clairement sentir leur affection et leur joie.
« Descendu en ce monde et élevé l'Empire …… »
– Swoooooooosh !
Je marmonnais les paroles quand quelqu'un siffla fort.
Les nobles de la place se levèrent tous pour applaudir. J'en vis même qui retirèrent leurs gants pour les agiter.
Je me levai et observai où tout le monde regardait. Eva, qui se tenait à côté de moi, resta bouche bée d'admiration.
« Wow …… »
Le Prince Impérial Cédric descendit de la calèche et entra dans la place, entouré de la Vice-Capitaine Élisabeth et de la Garde Impériale.
La moitié des spectateurs en restèrent la mâchoire pendante.
Il portait une tenue de cérémonie plus luxueuse que jamais.
Sa cape de fourrure blanche effleurait le tapis rouge au sol et sa broche était le diamant rouge que Christelle avait choisi.
Ses yeux flamboyants et ses cheveux noirs qui scintillaient au soleil rendaient sa présence extraordinairement marquante.
Ses sourcils épais, son nez fin et sa mâchoire ciselée étaient le centre de son visage beau à en faire mal.
Son cou droit, ses larges épaules et sa grande taille achevaient le visuel du protagoniste masculin que personne ne pouvait nier.
En plus, même ses chaussures avaient l'air belles.
« Mon Dieu, le Dieu Tout-Puissant veille sur le corps et l'âme de Son Altesse. »
« Sérieusement. Il y a tant de maisons qui rêvent de marier leur fille à lui. »
Les nobles au fond respiraient fort et chuchotaient.
Le Prince Impérial réussit de justesse à ne pas trébucher sur ses longues jambes et arriva devant l'Impératrice.
Je regardai urgemment vers Christelle.
J'étais à peu près sûr que cela n'arriverait pas, mais ce serait mauvais si le Prince Impérial se mariait avec une jeune lady d'une autre maison.
Si elle ne tombait pas sous le charme à cet instant, il devait y avoir un problème avec la vue de notre MC.
« Regarde comme le maquillage lui va bien malgré son manque de sommeil. Sa peau est juste incroyable. »
'Hein ?'
J'eus l'impression que ma gorge brûlait en l'entendant marmonner raide.
Christelle, qui était arrivée à la Capitale Impériale en calèche tôt le matin, montrait ouvertement sa somnolence maintenant.
'Sérieusement ? Cette grande autrice de romfan pose le terrain comme ça et……'
« Ça doit être facile à entretenir puisqu'il ne boit ni ne fume. Tu ne penses pas, Votre Altesse ? »
« Euh ? Ah oui. »
Je répondis à peine à la question de Christelle.
'Peut-être qu'elle a déjà craqué mais ne s'en rend pas encore compte ?'
C'était plausible.
QNW racontait comment les deux protagonistes passaient d'ennemis à amants.
Cela faisait environ cinq mois que Christelle et moi avions fait une possession de corps dans le roman, donc ce n'était peut-être pas suffisant pour régler soudainement ce problème et sentir une romance éclore……
« Mais quand même. »
Je marmonnai soudain.
'Elle n'a aucune excitation en voyant ce visage ?'
« Iik, ça a l'air si grand. Votre Altesse. Son Altesse est grand comme une montagne là-dessus ! »
Eva secoua mon bras. La musique s'était arrêtée à un moment donné.
J'arrêtai ma main qui bougeait mécaniquement et levai les yeux vers le panneau de cristal.
Deux mages, qui traînaient de grosses boules de cristal de pierre magique pour « filmer », venaient enfin de se focaliser sur le visage du Prince Impérial.
Le Marquis Duhem leur avait dû donner des ordres car ils trouvèrent vite un excellent angle.
« Ooooh …… »
Les spectateurs poussèrent un souffle. Je regardai alternativement l'écran et la vraie personne.
Le Prince Impérial sur le panneau de cristal était à genoux devant l'Impératrice et baissait la tête.
Quelques-uns des Archevêques que j'avais vus à la Réunion Annuelle de Prière s'approchèrent de lui avec une couronne sur un coussin.
Cette scène avait l'air si cool et importante que j'aurais voulu que mon grand frère et Eunseo soient là avec moi.
L'Impératrice se tenait devant son fils, leva la couronne de Prince Héritier impérial bien haut à deux mains, puis la posa lentement sur sa tête.
J'avalai ma salive.
– Clap !
« Pas encore, Votre Altesse. »
Eva m'arrêta dès que j'applaudis fort une fois.
Le Prince Impérial regarda vers moi un instant.
'Hein ?'
« …… »
L'Impératrice mit ensuite un anneau au doigt de son fils.
Tous les autres observaient en silence le rituel de la mère et du fils.
Je sentis mes joues rougir immédiatement.
J'aurais voulu me consoler en disant que c'était parce que c'était ma première fois et qu'on avait manqué la répétition, mais même Christelle était calme.
Je me contentai de cacher ma bouche avec ma manche et de laisser mes yeux vagabonder. Et puis……
« Ah, ça m'a fait peur. »
Je croisis le regard d'un homme de l'autre côté qui portait une robe aussi sombre que le ciel nocturne.
Il semblait avoir dix-neuf ou vingt ans mais son esprit paraissait assez aigu.
Je vérifiais derrière moi s'il regardait quelqu'un d'autre, mais j'avais l'air d'être la personne qui le mécontentait.
'Oh allez, c'est compréhensible que je ne connaissais pas le moment pour applaudir. Pourquoi si sérieux ?'
« Ça a l'air de se terminer. »
Je tournai vite la tête en entendant le commentaire de Christelle.
Le Prince Impérial, qui avait aussi reçu un sceptre à ce moment, avait posé sa main gauche sur le livre saint de l'Église du Dieu Tout-Puissant et récitait le serment de l'héritier du trône.
J'écoutai sa voix grave avant de me retourner pour retrouver l'homme qui m'avait fusillé du regard plus tôt.
« …… Quel bordel ? »
'Il me fusille toujours du regard.'
Je commençais à être agacé.
Je m'inclinai vers Eva, qui se tenait à ma droite. Nos mitres se heurtèrent.
L'enfant me regarda avec un air interrogateur.
« Qu'est-ce qu'il y a, Votre Altesse ? »
« En haut à gauche de l'autre côté, l'homme qui porte une robe bleu foncé. Tu sais qui c'est ? »
« Mm…… »
Le regard de la jeune Duchesse devint vicieux.
Je ne m'attendais pas à ce qu'Eva, qui n'avait pas encore fait ses débuts au Beau Monde, le reconnaisse, mais je ne savais pas qui d'autre demander car Benjamin et Ganaël n'étaient pas là avec moi.
Christelle dit quelque chose de vicieux à cet instant.
« Pourquoi ? Quelqu'un t'embête, Votre Altesse ? Je devrais le frapper ? »
« Non, ce n'est pas ça. Je vais bien. »
Je l'arrêtai tout de suite.
J'étais juste curieux ; je n'avais pas l'intention de m'énerver ou de faire la morale à cette personne.
Je savais aussi que tout le monde dans l'Empire n'avait pas de bienveillance envers moi.
'C'est compréhensible. Je suis un otage diplomatique après tout.'
« Je ne connais pas le nom de ce type, mais ses vêtements me font croire qu'il fait partie du Fleur-de-lis.
« Cette organisation d'arnaqueurs ? »
« Jeune Lady Sarnez, ce ne sont pas des arnaqueurs, ce sont des voyants. »
Eva donna sa réponse et je corrigeai la réplique de Christelle à son égard.
Elle ricana et marmonna que les deux étaient praticamente pareils.
Nous trois chuchotâmes debout, avec Demy, Rhea et Perry dans les bras.
« Oui, Votre Altesse, j'ai entendu qu'ils portent des robes bleu foncé avec les douze palais de la Capitale Impériale brodés en fils d'argent. Ce sale type porte la même chose. »
« Je vois. Merci pour l'info. »
« Il te fixe comme ça sans raison ? Je devrais aller lui en donner une ? »
« S'il te plaît, ne fais pas ça, Jeune Lady Sarnez. »
Tandis que je répondais appropriément aux commentaires des deux jeunes ladies……
« Wooooooooooow ! »
J'entendis de forts acclamations venir des gradins.
L'Impératrice et le Prince Impérial, non, maintenant le Prince Héritier impérial, qui avaient fini tout le rituel, se tenaient au centre de la plateforme.
La mère tendit la main à son fils, qui posa la sienne sur la paume de sa mère.
L'Impératrice escorta le Prince Héritier impérial et commença à descendre le tapis.
Mon maître se tenait derrière eux deux comme pour les protéger.
-???!
Les tambours et trompettes se remirent à jouer.
Les nobles acclamèrent en jetant de beaux bouquets et des mouchoirs en soie pendant que nous trois applaudissions pour le féliciter.
Les yeux orange du prince héritier semblaient plus brillants que d'habitude.
'Je me demande si ce gars ressent toute cette excitation et ce trac à l'intérieur aussi.'
« Joyeux anniversaire, Votre Altesse ! Régalez-nous la prochaine fois ! »
Christelle fut la première de nous trois à crier. Je souris largement et la regardai.
'Elles sont définitivement devenues bien plus proches.'
« Joyeux anniversaire, Votre Altesse ! Félicitations pour la confirmation de votre succession aussi ! »
Eva mit ses mains autour de sa bouche et cria. Des pétales de fleurs pleuvaient autour de nous.
J'étais bizarrement impressionné.
Le Marquis Duhem de l'autre côté, la Vice-Capitaine Élisabeth suivant derrière la famille impériale, et même Sir Johann et Sand, qui étaient loin en diagonale de nous, souriaient.
'Même s'il est mon voisin, ce sera probablement dur de le voir souvent. Je suis sûr que le Prince Héritier impérial sera occupé.'
« Félicitations, Votre Altesse ! »
Je criai fort moi aussi. Le prince héritier regarda vers nous à cet instant.
Je ne pensais pas qu'il m'aurait entendu car c'était assez bruyant tout autour. C'était à ce moment.
« Votre Altesse, on est là-haut ! »
Christelle commenta avec excitation. Je tournai la tête, choqué.
Christelle, qui souriait brillamment comme une étoile, et moi, avec un air bête, étions visibles sur le panneau de cristal.
Demy, qui tirait la langue, était visible aussi.
Comme Christelle faisait un signe vers la boule de cristal qui s'était approchée de nous, la foule dans la rue cria « wow ! » Ils acclamaient pour elle.
Cela semblait convenir à l'héroïne de la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques et à la femme qui était le personnage principal de ce roman.
« Ça. Fais ça avec ton autre main. »
« Euh ? »
Elle fit un demi-cœur avec sa main gauche et le tendit vers moi. Mon corps se raidit.
Je me demandais si c'était okay de faire ça, mais je pensai qu'une si petite chose irait vu qu'on est amis. Ce n'était pas comme si je l'embrassais comme dans l'original.
Je souris gauchement et tendis ma main droite.
Demy sauta vite et sortit du champ.
« Comme ça …… »
« Tada ! Vive le Riester ! »
Les yeux de Christelle se plissèrent de joie une fois que j'eus gauchement fini l'autre moitié de son cœur.
C'était vraiment du showmanship de fou.
La foule regardant le panneau de cristal acclama de joie.
Même les mages canalisant du mana dans les boules de cristal semblaient heureux.
Je fixai le profil du visage de Christelle.
'Qu'est-ce qui se passe ? Peut-être qu'elle n'était pas employée de bureau mais idole ?'
– Swoooooooosh !
– Crac !
Une dague vola de quelque part et fendit la boule de cristal en deux.
'Iik !'
Les mages haletèrent et tombèrent au sol.
'Ah, ah !'
Quelques VIP s'évanouirent.
Le panneau de cristal devint immédiatement noir et le Marquis Duhem, qui avait l'air fier de sa création de l'autre côté, se craqua aussi.
Les nobles dans la place devinrent complètement silencieux comme si quelqu'un leur avait versé de l'eau glacée dessus.
« Hourra ! Hourra ! Hourra ! »
« Trois hourras pour Son Altesse, notre Prince Héritier impérial ! »
Cependant, les roturiers dehors continuaient d'acclamer.
Grâce à eux, l'ambiance se rétablit vite.
Le Duc et la Duchesse de la Maison Sarnez et Blanquer, le couple Margrave Moutet et le vrai Pair de Riester se remirent à applaudir élégamment.
Je baissai maladroitement mon bras et regardai la famille impériale.
Bien qu'une dague ait été lancée pendant la cérémonie de confirmation de succession, l'Impératrice et la Cardinale étaient montées dans la calèche escortées par le Capitaine Duhem sans problème.
La calèche, décorée de fleurs et de bijoux, était ouverte sur les quatre côtés.
On aurait dit que leurs sujets, qui remplissaient la route des deux côtés, pouvaient saluer les trois pendant leur retour au palais.
Le prince héritier, qui monta en dernier dans la calèche, regarda droit vers nous.
Nous croisions clairement le regard cette fois.
« …… Il est en colère ? »
Je réalisai enfin que c'était le prince héritier qui avait détruit la boule de cristal.
Je supposai qu'il n'avait pas aimé qu'on fasse un truc bizarre pour attirer l'attention pendant une cérémonie où il devait être le centre de l'attention.
Christelle riait comme si elle trouvait ça super divertissant, mais je lui fis signe de la main gentiment pour m'excuser.
– Squiik.
Demy, qui avait grimpé sur mon épaule à un moment donné, remua la queue aussi.
Le prince héritier fronça légèrement les sourcils avant de partir.
Les spectateurs dans les gradins et la foule commencèrent à bouger. Des serviteurs apparurent pour chercher leurs maîtres.
Je saluai Benjamin et Ganaël, qui arrivèrent avec des expressions radieuses, avant de penser au titre de l'article qui sortirait dans deux jours.
'Le prince héritier a lancé une dague dès qu'il a reçu le titre. Vont-ils le rappeler le Prince de Glace ?'
Je commençai à rire.