C'était la différence.
Ma chambre au palais Juliette ressemblait à une bibliothèque centrale sur un campus universitaire.
Des cerisiers en fleurs s'épanouissaient dehors, mais je devais étudier à l'intérieur pendant que des gens comme Benjamin, Ganael et les serviteurs allaient et venaient, créant un bruit blanc similaire à mon expérience en bibliothèque.
D'un autre côté, le Confessionnal du Temple Impérial ressemblait à la salle de lecture premium où Eunse allait jusqu'à l'an dernier.
C'est petit et sombre, mais le fauteuil est confortable et une cloison sépare chaque pièce.
Ces deux endroits étaient extrêmement silencieux, au point qu'on n'entendait que sa propre respiration et le bruissement de ses vêtements quand on bougeait. Ils donnaient aussi tous les deux terriblement sommeil.
« Pourquoi ce petit morveux ne se pointe pas ? Il est timide, aujourd'hui ? »
« "Contrôler le flux d'éther est un processus simple mais compliqué. La méthode d'entraînement la plus facile consiste à pouvoir changer librement la taille de son cercle……" C'est ça ? »
Je lisais à voix haute le manuel que j'avais apporté pour ne pas m'endormir.
Je me demandais parfois si j'étais tombé dans une romance fantasy ou dans un roman d'études.
Mis à part les confessions ajoutées récemment, tout ce que je fais au palais, c'est manger, dormir et étudier.
Ce n'est pas que je n'aime pas ça.
Je préférerais vivre ma vie à étudier tranquillement comme ça pour l'éternité, cent fois, non, mille fois, plutôt que de me faire embarquer dans une romance qui ne me concerne pas et d'en mourir.
Rester en vie me permettrait peut-être de rentrer chez moi un jour.
Je baissai les yeux vers le sol.
Je pouvais voir mon cercle, étendu assez large pour dépasser du Confessionnal.
Je me rappelai comment la Cardinale m'avait mis la pression en augmentant et diminuant la taille de son Domaine Sacré à sa guise le premier jour de mon entraînement.
« Autant essayer puisque je n'ai rien d'autre à faire en attendant. »
J'inspirai profondément, puis j'expirai.
Je me concentrai et imaginai fermer le robinet d'éther à peu près à moitié.
– Chhhh……
Le Domaine Sacré ressembla à un être conscient qui hésita un instant avant de rétrécir lentement.
L'intérieur du Confessionnal, qui était très lumineux, parut alors comme si on avait allumé une veilleuse, parce que le cercle brillant était devenu plus petit.
« Oh, ça marche. »
Je réussis à nouveau facilement. Je penchai la tête, perplexe.
J'avais l'impression que tout ce que j'essayais était plutôt facile tant que ça concernait la manipulation d'éther.
Ça avait été pareil quand j'avais dû repousser les assassins jumeaux et quand j'avais pris des confessions.
« C'est comme ça pour les autres prêtres aussi ? »
D'après ce que Benjamin m'avait dit hier, les seuls prêtres au palais impérial étaient la Cardinale Boutier et moi.
J'étais le seul officiellement en poste ici, tandis que la Cardinale était là en tant que partenaire de l'Impératrice.
Ça voulait dire que le seul prêtre avec qui je pouvais discuter était la Cardinale, mais je ne pense pas qu'elle soit la bonne personne pour en parler vu qu'elle est connue comme une génie unique en son genre.
Bon, c'est bien d'avoir un truc où on est doué.
J'adoptai une attitude positive parce qu'il n'y avait aucune raison de voir le fait d'être doué sous un angle négatif.
Comme j'avais faim, je fermai le livre et ouvris le panier pique-nique que Benjamin m'avait préparé.
Certains pourraient dire que j'utilise le Confessionnal comme mon salon, mais je n'y peux rien puisque je ne peux pas me concentrer quand j'ai faim.
« Ah, il les a mis là-dedans. »
Le réducteur de fièvre et le médicament digestif que j'avais demandés à Ganael étaient dans un coin du panier.
Je ne pouvais pas dire ce qu'était le truc dans le flacon de pilules rond, alors je l'ouvris et le reniflai.
Ça sentait fort les herbes médicinales. C'est probablement pour les écorchures.
J'avais à manger, deux bouteilles de thé, et même des médicaments.
Malheureusement, pas une seule fourmi, sans parler de l'enfant, ne visita le Confessionnal même après plusieurs heures.
J'hésitai à rester trente minutes de plus avant de partir vu qu'il était presque l'heure du dîner.
« Putain, c'est trop bon. »
Le Calisson que je mangeais était trop délicieux. Je ne pus m'empêcher de l'admirer à voix haute.
« Le biscuit a goût de fruit. Y a du melon dedans ? »
J'en bus une gorgée de thé aux feuilles de ginkgo et la façon dont l'amertume légère du thé apaisait la douceur dans ma bouche était presque magique.
J'alternai bouchée de biscuit et gorgée de thé jusqu'à ce que mon regard se porte vers la corde du côté gauche du Confessionnal.
Elle n'était pas fixée et ressemblait toujours à ce qu'elle était l'autre jour après que le gamin y ait lancé la dague.
J'arrêtai de manger et regardai à droite.
Je pouvais voir la fenêtre en bois qui avait un trou.
Je devins soudain mal à l'aise.
« Pourquoi la vice-capitaine Élisabeth n'a rien dit alors que le Confessionnal est dans cet état ? Elle ne le sait pas encore ? »
C'était difficile à croire qu'elle n'ait pas regardé autour après mon évanouissement.
Elle a peut-être pensé que j'avais fait un malaise pour des raisons de santé ou de Puissance Divine, mais qui sait ce qui peut arriver à quelqu'un quand il est seul ?
En tant que vice-capitaine de la Garde Royale, impossible qu'elle n'ait pas inspecté les lieux.
« Elle fait semblant de ne pas voir les traces de lame dans le Confessionnal ? Pourquoi ? »
– Toc toc.
Je bondis sur place au coup de frappe soudain.
Ce n venait pas de l'autre côté. Quelqu'un frappait à la porte de mon côté.
« Excusez-moi, y a quelqu'un ? »
J'entendis une voix de femme inconnue. J'hésitai sur quoi faire avant d'ouvrir la porte.
La femme dehors semblait avoir la trentaine avancée.
Elle parut choquée et s'inclina rapidement après avoir croisé mon regard.
« Aïgoo, c'est un honneur de rencontrer une personnalité aussi respectée. Je, je ne pensais pas que vous seriez vraiment là, Votre Altesse…… »
« C'est pas grave. Mais comment vous saviez que j'étais dedans…… »
J'avais définitivement mis le panneau « le prêtre est actuellement indisponible » en entrant.
« Heu, j'ai vu ça par terre…… »
Je baissai la tête en suivant son doigt.
Le cercle que j'avais rétréci plus tôt s'était de nouveau étiré et était visible hors du Confessionnal.
Je n'avais pas pu le contrôler parce que j'étais distrait vu que le Calisson était trop bon.
« Ah, je vois. Oui, madame. Je prends des confessions. Vous avez mangé ? »
Je me sentais maladroit et je dis la première chose qui me vint à l'esprit.
* * *
« C'est un honneur, Votre Altesse. De partager la nourriture de la famille impériale avec une femme aussi humble que moi…… Je, je vais considérer ça comme une communion. »
« C'était quoi, la communion, déjà ? Ah, ça doit être lié à cette cérémonie où les prêtres donnent à manger aux fidèles. »
Je ne me rappelais plus quoi ni pourquoi le prêtre donnait la nourriture.
« Faudrait que j'étudie ça aussi. »
« J'ai aussi du thé. »
Je tendis à la femme trois ou quatre Calissons et versai du thé aux feuilles de ginkgo dans une petite tasse que Ganael avait glissée dans le panier.
Je lui tendis la tasse à travers la fenêtre en bois brisée et elle l'attrapa vivement à deux mains.
Je voyais le bout de ses doigts trembler.
« Je, je suis honorée. J'oublierai jamais ce moment de ma vie. Mon dieu…… »
« Profitez-en. »
De toute façon, je l'avais pas apporté pour le manger tout seul.
J'écoutai la femme croquer lentement le biscuit et attendis qu'elle commence sa confession.
Elle mouilla ses lèvres avec le thé et se lança enfin.
« Heu, heu, m, ma dernière confession c'était y a 10 ans…… Non, je crois que c'était 12 ans. »
« Je vois, continuez. »
« Mon mari et moi, on travaille comme gardes de la montagne derrière le palais impérial. Le boulot est pas difficile grâce à la grâce de Sa Majesté. On tue les bêtes dangereuses qui se montrent, on s'assure que les arbres sont pas malades, et on signale toute activité suspecte aux Gardes Impériaux. »
« Vous parlez de la montagne derrière le palais Juliette ? »
« Oui, oui, monsieur. »
Je pensai à la montagne visible au-delà du terrain d'entraînement derrière ma chambre.
Ma première pensée en la voyant avait été : « Y a une montagne ici, donc y aura probablement plein de moustiques l'été. » J'avais pas réalisé qu'elle aurait des gardes.
« Il y a quelques jours, des bêtes qui ressemblaient à des bêtes démoniaques sont apparues, alors mon mari et moi, on les a fait fuir. »
« Des bêtes démoniaques sont apparues ? »
Ma voix monta d'un ton, choquée.
« Attendez, je suis pas près du mont Bukhan. Je dois même m'inquiéter des bêtes sauvages qui débarquent maintenant ? »
« C'est pas très courant. C'est une petite montagne au bout d'une grande chaîne, donc certaines suivent la chaîne et se pointent de temps en temps. Il y a une forte barrière autour du palais impérial qui tient les plus dangereuses à l'écart, et on a seulement des petites de la taille de lapins qui sont pas détectées par la barrière. »
« Phew…… »
Je soufflai un grand coup de soulagement.
Je me sentirais mal de mourir au milieu de la romance de quelqu'un d'autre, mais je voulais pas non plus mourir après m'être fait mordre par un sanglier.
« Bref, après ça…… Ces petits monstres fuyaient, mais ils continuaient à revenir. Ils se sont pas fait manger par d'autres animaux, mais le fait que ces petites bêtes continuent à se pointer me travaillait…… Alors j'ai allumé un feu pour les faire fuir il y a quelques jours. »
J'en avais lu dans un livre.
Les bêtes démoniaques peuvent avoir toutes sortes de capacités, mais elles ont peur de l'eau et du feu, donc on peut les chasser facilement en utilisant ça à notre avantage.
« Je les avais oubliées vu qu'elles étaient pas revenues depuis. Mais je discutais avec les charpentiers du palais aujourd'hui quand…… j'ai entendu qu'elles pourraient être des bêtes divines à la place. »
« Des bêtes divines ? »
Je me rappelai la phrase au hasard écrite à leur sujet dans le livre sur les bêtes démoniaques.
« Quand des bêtes divines apparaissent, une personne avec de la Puissance Divine les guide vers un objet divin. » Un truc dans le genre.
Y avait pas d'images de ce à quoi ressemble une bête divine, alors je croyais que c'était juste un mythe ou un truc du genre.
« Oui, monsieur. J'ai entendu que les serviteurs du palais Juliette ne font que de bons rêves depuis l'arrivée du prince du Royaume Saint, et ils ont dit que des bêtes divines pourraient essayer de venir absorber une partie de cette aura. »
« Haha…… »
J'eus l'impression que mes joues prenaient feu que les histoires de bons rêves s'arrêtent pas et se soient répandues dans tout le palais impérial.
J'aurais pas dû laisser les serviteurs me lécher les bottes comme ça juste parce qu'ils étaient jeunes.
C'est pour ça que l'éducation précoce est vraiment importante.
« Heu, heu, moi aussi je fais que des rêves auspices ou je dors bien sans rêver depuis votre arrivée, Votre Altesse. Je travaille comme garde de montagne depuis vingt ans et j'ai jamais vu de bêtes démoniaques qui leur ressemblent. Elles avaient pas l'air d'avoir peur des gens alors je me demande vraiment si ce sont vraiment des bêtes divines…… »
La voix d'Agnes devenait de plus en plus basse.
« C'est pour ça que je suis venue demander pardon. Maxim a dit que c'est un péché terrible d'embêter des bêtes divines. Mais mon mari a dit qu'elles étaient probablement pas des bêtes divines. »
« Maxim ? C'est pas le nom du charpentier qui a fait mon panneau ? »
[Ça, heu. Déjà, vous avez bien fait de faire fuir ces petites bêtes sans leur faire de mal. Le Dieu Tout-Puissant a dû regarder ça d'un bon œil aussi.]
« M, merci beaucoup, Votre Altesse. »
[Même si c'étaient des bêtes divines, y avait probablement pas grand-chose d'autre que vous auriez pu faire. Les gens sans Puissance Divine sont incapables d'apprivoiser des bêtes divines. Du coup……]
Mon répertoire de répliques n'était pas à la hauteur pour improviser sur le coup.
C'était pas facile d'essayer de jeter ma position de second protagoniste masculin pour vivre comme un pro.
[Je vous pardonne. Vous avez agi pour la sécurité du palais impérial. Cependant, si ça se reproduit, assurez-vous de contacter la Garde Impériale en premier. Vous pouvez aussi dire à la vice-capitaine Élisabeth de la Garde Impériale ce que je viens de dire. Voilà votre pénitence.]
Agnes continua à me remercier doucement après ça.
Elle avait l'air un peu de pleurer pendant qu'on était entourés d'une lumière vive.
* * *
J'attendis dans le Confessionnal pendant quatre heures, mais le petit morveux qui m'avait lancé une dague et volé mon éther à notre première rencontre ne se pointa pas.
Mon premier et unique invité du jour était Agnes.
« Y a beaucoup de livres sur les bêtes démoniaques. »
J'étais actuellement debout devant une table, en pyjama.
Je suis rentré, j'ai dîné avec Benjamin et Ganael, et maintenant je regardais un nouveau livre après m'être lavé.
On dirait que ça va être une bataille de longue haleine avec le gamin, alors je ferais mieux de me concentrer sur mes études comme d'habitude pendant que je me repose.
« Mais y a à peine des livres sur les bêtes divines. »
« C'est vraiment des animaux de légende, ou quoi ? »
Je me disais que ça ferait du bien à Agnes aussi.
– Frrr, frrr.
J'entendis le bruit des rideaux qui claquent. Le vent tourna les pages du livre.
D'habitude, Ganael vient chaque soir fermer et verrouiller les fenêtres et les portes, mais la porte-fenêtre du balcon était grande ouverte pour une raison quelconque.
« Il a dû oublier. »
Je m'approchai et fermai la porte-fenêtre et les rideaux. Il faisait pas froid.
Le printemps coréen a des jours frais, mais ici il fait chaud depuis mars.
« Ton serviteur a fait son boulot. »
« ……Quoi ? »
« T'es incroyablement lent pour quelqu'un qui a autant d'éther. »
Je me retournai lentement après avoir entendu la voix claire. Mon corps avait l'air de craquer.
Je vis un petit corps.
Je vis les cheveux aussi noirs que l'encre même sous la lumière et des yeux orange qui paraissaient encore plus brillants à cause de la lumière.
Ce putain de petit gamin était debout au milieu de ma chambre.