– Boum, crac !
« Wahou ! »
Un drôle de bruit résonna lorsqu'un gros morceau de bois fut fendu en deux. Quelques anciens poussèrent des exclamations d'admiration.
Eva, qui attendait sur le côté, posa vivement une nouvelle bûche.
Son sourire montrait clairement qu'elle s'amusait.
Le devant de notre logement, que Christelle appelait une pension, était rempli des villageois d'Aightz.
Ils dirent que le représentant du village n'était pas encore arrivé.
« Remy avait raison. Le jeune homme blond est beau comme un ange. »
« On dirait aussi qu'il n'a jamais peiné. Son cou est d'une blancheur parfaite. »
Les anciens m'observèrent et commentèrent quand je rejoignis les spectateurs.
Je me sentis gêné et me contentai de saluer tout le monde.
« Jeune homme, la couleur de vos yeux est très belle et rare. Est-elle violette ? »
« Hein ? Oui, monsieur. Ils sont violets. »
Un vieillard plissa les yeux en posant la question.
Je m'assis et devins anxieux.
'Y repensant, j'étais le seul sur tout le continent connu pour avoir les yeux violets.'
'Notre mensonge était-il quelque chose qui n'aurait jamais pu marcher ?'
« Ça, ça. N'est-ce pas la couleur dont on dit qu'elle a reçu la bénédiction du Dieu Tout-Puissant ? »
« De quoi parles-tu ?! C'est le jaune. »
« Ah, c'est ça ? »
« Ne fais pas attention à lui, jeune homme. Ce vieux radoteur n'est probablement allé au temple qu'une fois dans sa vie. Et c'était pour son baptême. »
Une grand-mère que je n'avais jamais vue auparavant commenta comme pour me consoler. Je me contentai de sourire un peu en réponse.
Dans un sens comme dans l'autre, les anciens d'ici semblaient ignorer les détails de la religion.
L'or et le violet étaient tous deux des couleurs représentatives de l'Église du Dieu Tout-Puissant, mais le premier représentait l'Autorité du Dieu Tout-Puissant tandis que le second représentait la bénédiction du Dieu Tout-Puissant.
La raison pour laquelle la popularité du prince Jesse avait été si grande dans le Royaume Saint était qu'il était né avec les deux couleurs.
« Pour être honnête avec vous, j'étais inquiet parce que j'avais entendu dire que des étrangers s'étaient présentés. Mais j'ai si bien dormi. »
« Toi aussi ? J'ai eu l'impression de faire un rêve prémonitoire pour mes petits-enfants. Tu as bien dormi toi aussi, jeune homme ? »
« Oui, merci beaucoup. »
Je répondis poliment. Ils avaient probablement bien dormi grâce à mon éther.
« Jeune homme, vous voyez quelqu'un ? »
« Mon dieu, arrêtez de l'embêter et regardez plutôt ! Le couple là-haut est tous les deux si forts. Quel beau duo. »
Mamie Marlene gronda les gens autour de moi et me tendit un seau de pop-corn chaud.
Je fis un pâle sourire et la remerciai.
Le spectacle de bûcheronnage de 15 minutes du prince impérial Cédric venait de se terminer et c'était maintenant au tour de Christelle.
Je me demandais pourquoi il y avait une telle agitation depuis le matin, mais il semblait que les deux avaient commencé une sorte de compétition.
Je n'avais aucune idée de ce qui avait pu la provoquer.
Christelle, les cheveux serrés en un chignon, abattit la grande hache sans la moindre hésitation.
– Boum ! Crac !
« Wooooooooooow ! »
« …… »
Je jetai un coup d'œil au prince impérial, perché sur une clôture et buvant de l'eau.
Je pensais qu'il ne ferait jamais quelque chose comme ça, mais il avait probablement coupé ce bois de chauffage pour qu'ils l'aient pour plus tard, comme une sorte de paiement aux villageois pour leur aide.
Des moments comme celui-ci me donnaient l'impression qu'il ne méritait pas le surnom de Crapdric.
Il a dû sentir mon regard car il se tourna vers moi.
Je tournai vivement la tête et jetai un coup d'œil à l'intérieur de ma chemise.
'…… Y a-t-il pas une trop grande différence dans nos specs ? Est-ce que tous les male leads ont cette tête ?'
– Boum, crac !
« On dirait que la jeune lady Sarnez a besoin de musculation. »
Sir Johann, qui faisait mijoter une daube dans la cuisine, sortit avec une louche et commenta.
Je levai les yeux vers lui tandis que Gerrit, Demy, Percy et le cerf d'eau Chestnut venaient tous se blottir dans mes bras.
« Les Chevaliers Saints ont-ils besoin de force physique ? »
« Bien sûr. Les chevaliers ont besoin de force et de physique de base. Cependant, la jeune lady Sarnez a éveillé ses pouvoirs après avoir vécu près de vingt ans comme une personne ordinaire, donc toute sa force physique repose sur son éther. Regardez. »
Je regardai à nouveau Christelle. Crac ! Je n'avais aucune idée du nombre de morceaux de bois qu'elle avait coupés à ce stade.
Je pensais juste qu'elle était forte et habile, mais pour un Cardinal comme lui, ça devait paraître différent.
'Ses muscles ne se contractent pas du tout. Son éther spécial à l'intérieur de son corps fonctionne à la place des muscles. Cela va faire chuter son efficacité d'éther pas mal. Je m'étais concentré sur les compétences jusqu'à présent parce que la nomination de Chevalier Saint était la priorité absolue, mais…… Maintenant que c'est fini, on dirait que je vais devoir la remettre aux bases.'
Sir Johann semblait ravi de cela.
Je remarquai alors le tablier qu'il portait tandis qu'il me demandait de goûter le ragoût pour voir s'il était bon.
Je levai immédiatement le pouce après avoir goûté la soupe.
La soupe avait une saveur profonde malgré l'utilisation de petits morceaux de bœuf bon marché, probablement parce que les légumes étaient frais.
J'avais l'impression de pouvoir en manger dix bols.
« Wahou, ce serait génial si ces jeunes vivaient ici avec nous. »
« Espèce de vieux radoteur, encore ?! »
Mamie Marlene haussa la voix au commentaire de papy Remy.
Pour être honnête, même le grand et puissant prince consort Werner ne me trouverait probablement jamais si je me cachais dans un petit village comme celui-ci.
Je croisa le regard du prince impérial en souriant amèrement face aux anciens bavards.
Ses yeux orange fluctuaient bizarrement.
« Écoutez-moi juste, c'est gagnant-gagnant ! Les jeunes seront en sécurité et pourront vivre en paix pendant que nous aurons quelqu'un qui peut utiliser ses muscles et savoir lire. Qu'en pensez-vous, beau jeune homme ? »
Papy Remy regarda le prince impérial et demanda.
Je pensais qu'il l'ignorerait mais, surprenamment, il répondit.
« …… Je cherche à me reposer, monsieur. »
« Voyez ! Le jeune homme a la même idée- »
« C'est pour ça que je vais traîner ce type et rentrer. »
Son regard semblait porter des flammes féroces tandis qu'il me fixait.
Je restai sans voix et la mâchoire ouverte. 'Attendez, qui a dit que je ne rentrais pas ?'
« Oh mon…… »
Mamie Marlene marmonna et détourna le regard.
Le prince impérial se leva et entra brusquement dans la maison.
Je ramassai un de ses boutons de chemise qui était tombé par terre.
J'avais une assez bonne idée du « repos » que le prince impérial désirait.
'Son éther est toujours instable et il ne peut pas le contrôler complètement même avec l'Épée de Sagesse, donc il dit probablement qu'il veut me garder au palais impérial.
Je suis aussi son partenaire.'
« Tu rentres déjà à l'intérieur ? Alors j'ai gagné ! »
Christelle se redressa et déclara sa victoire.
Eva applaudit pendant que les villageois étaient contents d'avoir eu droit à un spectacle et du bois de chauffage.
Le pop-corn que j'ai pu manger l'estomac vide était délicieux.
─────
« …… C'est fait. J'ai compris, Élisabeth ! Viens voir ! »
Tressaillement.
« Mm. »
Élisabeth, qui somnolait dans la calèche, se réveilla en sursaut. Le soleil se couchait déjà dehors par la fenêtre.
Elle se reposait bien et mangeait bien grâce à l'ordre impérial, mais la fatigue ne partait pas facilement, potentiellement parce qu'elle était tendue du fait de la disparition de ses amis.
Elle bougea délicatement Ganael, qui dormait appuyé sur son épaule, pour qu'il s'allonge sur le siège.
Le jeune garçon n'avait pas bien dormi ces deux derniers jours parce qu'il s'inquiétait pour le prince et avait finalement obtenu la permission de Benjamin de sortir du palais impérial.
Élisabeth sourit doucement et embrassa son fiancé sur le front.
'Il chantait toujours qu'il fait de beaux rêves chaque nuit quand Son Altesse est là.'
« Élisabeth ! Dépêche-toi ! »
Le marquis François Duhem cria avec urgence.
« Oui monsieur, j'arrive. »
Son visage retrouva rapidement celui de la vice-capitaine de la Garde impériale alors qu'elle descendait de la calèche.
Elle voulait retrouver rapidement la paix après avoir retrouvé ses précieux amis et rendre le bonheur à son fiancé, mais elle était sûre que ce n'était pas gagné.
François était le genre de savant qui s'enthousiasme pour le plus petit indice et fait un scandale comme s'il était déjà aux côtés du prince impérial avec le plus petit gain.
Elle pensait même que les soldats des maisons ducales de Sarnez ou Blanquer finiraient probablement par trouver Cédric et les autres avant eux.
Elle avait entendu qu'ils fouillaient minutieusement les alentours de la capitale impériale.
« Vous avez trouvé quelque chose, monsieur ? »
Elle demanda calmement en entrant dans la tente.
Il faisait beau mais ils avaient dressé ces tentes car on ne savait jamais quand il pleuvrait à nouveau en août.
Les yeux rose clair de François brillaient tandis qu'il ouvrait grand les bras.
« Réjouissez-vous ! J'ai enfin découvert où est parti Son Altesse Royale ! »
« Qu'avez-vous dit ? »
La voix de la jeune comtesse monta. François ricana, c'était la réaction qu'il voulait.
« Êtes-vous impressionnée par le génie, François Duhem ? J'en suis sûr ! Sa Majesté trouvera ça incroyable aussi- »
« Allons droit au but. Où est-ce que c'est ? Vous les gars, préparez les chevaux immédiatement. Dites à la calèche du marquis de se préparer aussi. Toutes les unités, assemblez-vous ! »
« Oui, vice-capitaine ! »
Les membres de la Garde impériale, qui protégeaient François à l'intérieur de la tente, se mirent rapidement en mouvement.
Élisabeth se dirigea vers le marquis comme pour l'attraper par le col.
« Monsieur, dépêchez-vous. »
« D'accord, regardez. Ici ! Les formations magiques de portails de l'Ère des Guerres sont assez compliquées, contrairement aux modernes. Il y a aussi deux ou trois couches de codes donc c'était très difficile de déterminer les coordonnées. Cependant, le fait que ce soit au nord ou au sud de la capitale impériale était confirmé dès le début. »
« Vous avez déjà dit tout ça hier. L'emplacement. »
« Les résultats montrent que c'est au nord, plus précisément, par ici. »
Le bout de doigt du marquis, couvert d'encre, pointa un endroit sur la carte.
C'était la partie encerclée par une plume d'oie. Les yeux d'Élisabeth s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
« …… Vous plaisantez en ce moment ? »
« Ferais-je une chose pareille quand il s'agit de la sécurité de Son Altesse Royale ? Moi non plus je n'arrivais pas à y croire et j'ai dû vérifier trois fois donc je comprends votre réaction, mais… »
« Ça n'a aucun sens. Non, peut-être qu'on devrait être soulagés ? »
Elle se passa la main sur le visage plusieurs fois, choquée.
Si c'était là qu'ils étaient, si c'était ce genre d'endroit, la situation n'était pas aussi mauvaise que prévu.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de rire d'incrédulité.
Élisabeth ébouriffa ses courts cheveux vert foncé. François la calma.
« Georges. »
« Oui monsieur. Monsieur, vous êtes le génie du siècle et l'un des plus grands mages de l'Empire. Alors emmenez Ganael et allez au palais impérial immédiatement pour informer Sa Majesté de cela. J'irai chercher mes amis. »
La jeune comtesse débitait ses phrases comme une cascade.
Le marquis, qui avait l'air de ne pas avoir eu le temps de se raser correctement, sourit largement et acquiesça.
─────
Christelle et le prince impérial allèrent aider mamie Marlene dans son champ.
Sir Johann faisait du jerky dans la cuisine pendant qu'Eva et Gerrit allaient jouer dans un champ de fleurs à proximité.
Personne ne montrait d'anxiété en surface.
« …… C'est tout sec. Mais ils ne sont toujours pas là. »
– Couîîîîîîc
– Piroûûûûû
– Cui cui !
Je pouvais voir une montagne qui chillait au loin à travers les couvertures suspendues.
Je regardais nerveusement autour du village avec les animaux.
Bien que nos vêtements pendus étaient secs et que le soleil se couchait, le représentant du village n'était toujours pas apparu.
La cérémonie de confirmation de succession du prince héritier impérial était demain. Demain !
La répétition générale aurait déjà dû se terminer et la veille de la célébration devait commencer bientôt.
Pourtant, le prince impérial et le reste d'entre nous n'étaient pas encore rentrés au palais impérial.
Je sentis mon cœur se serrer et une oppression extrême.
Si l'impératrice Frédérique avait retardé la cérémonie, ce serait péché à sa manière.
Ça me ferait me demander ce que j'avais bien pu faire à un événement que tout l'Empire attend désespérément de voir.
'Je ne regrette pas mon action, mais……'
« Je suis totalement ça en ce moment. Je suis le personnage qui cause toujours des problèmes. »
Je marmonnai tranquillement. Chestnut sauta alors en cercles à côté de moi.
Je ne pus m'empêcher de rire parce qu'on aurait dit qu'elle me disait de penser positivement puisque j'avais fini par la sauver dans le processus.
Je caressai son cou avant d'enlever vite les vêtements et de m'asseoir sur un banc pour organiser nos affaires.
Bien que j'aie causé un incident majeur, je ne pouvais pas rester là à ne rien faire.
Je devais finir tous nos préparatifs pour qu'on puisse partir immédiatement.
« Votre Altesse, regardez ça ! »
J'entendis la voix gaie d'Eva à ce moment-là.
Quatre petites mains apparurent devant moi.
Gerrit et Eva, qui avaient poussé les couvertures pour arriver jusqu'à moi, souriaient radieusement.
Il y avait de petites fleurs de la taille d'une plume de poussin dans la paume d'Eva tandis que Gerrit tenait deux cailloux d'environ trois centimètres de large.
Ils étaient complètement transparents donc je pouvais voir les lignes sur ses mains. 'Ça ne ressemble pas à du verre.'
« C'est quoi ça ? »
« La fleur a l'air d'être le médicament que mange Gerrit. On l'a trouvée vers le pied de la montagne. »
Je clignai des yeux, choqué. Je demandai à Gerrit et il hocha la tête.
J'avais entendu qu'ils devaient payer très cher pour l'avoir au Royaume Saint alors ça semblait un miracle de pouvoir l'obtenir dans un endroit comme celui-ci.
Mon humeur s'améliora instantanément.
« C'est merveilleux, Gerrit. Félicitations. Réunissons-en beaucoup avant de partir. J'essaierai de les cultiver au palais impérial si on peut. »
« Il y a aussi ça. »
Eva posa les fleurs sur mes genoux avant de ramasser un caillou transparent dans la main de Gerrit.
« C'est trop cool. Regardez bien. »
Des orbes d'éther dorés s'élevèrent bientôt du bout de doigt de la jeune lady.
Demy sortit la langue, intéressé.
Les particules d'éther flottèrent dans l'air un instant avant d'être aspirées dans le caillou comme si elles avaient trouvé leur maison.
Elles brillaient comme des lucioles en tournant autour du caillou.
J'eus des frissons face à cette scène choc.
'Quelque chose qui n'est ni une assiette ni un objet divin peut stocker de l'éther ?'
« Prince Jesse ? »
Ce fut à ce moment-là.
C'était une voix que j'avais entendue maintes fois, une voix si familière.
J'eus des frissons pour la deuxième fois avant de tourner lentement la tête.
Je vis une calèche délabrée sans capote.
La calèche était pleine de courrier, de viande et de tonneaux de chêne.
La femme assise seule sur le siège de cochère me regarda, puis la jeune duchesse, alternativement, puis poussa un souffle de surprise.
Surprenamment, Eva fut la première d'entre nous à parler.
« …… Agnes ? »
La gardienne de la montagne arrière du palais Juliette, celle qui a découvert les pandas roux en premier, celle qui avait guidé Eva dans le nettoyage du temple…
Agnes Ricciotti était apparue au village d'Aightz.