« Certainement…… Cela semble efficace. »
Je commentai. Sir Johann sourit avec grâce et s'assit sur le canapé de l'autre côté.
Les moins de vingt villageois de ce village nous prêtèrent une maison vide.
Elle était poussiéreuse et petite mais possédait tous les meubles nécessaires.
Nous avions aussi puisé de l'eau dans un puits proche pour nous nettoyer.
Nous nous demandions quoi faire de nos vêtements déchirés et sales mais les aînés s'en occupèrent également.
Les vêtements que nous portons maintenant avaient été laissés par les jeunes partis du village il y a longtemps.
Eva et Gerrit, qui avaient l'air de simples roturiers maintenant, jouaient avec les animaux dans la cour.
« Les roturiers se ressemblent partout où l'on va. Si nous révélions nos identités, la moitié ne nous croirait pas tandis que l'autre moitié aurait peur de nous. »
Sir Johann avait l'air parfaitement normal malgré l'exploit qu'il venait de réaliser.
« Quel genre de passé a-t-il vécu ? »
« C'est particulièrement vrai dans des endroits comme celui-ci où ne restent que des aînés. Il devient difficile d'obtenir leur coopération active. Les gens de la campagne ont du mal à avaler leur nourriture quand des gens de haut rang passent. Ils sont très méfiants. »
Plouf. Christelle séchait ses cheveux mouillés avec une serviette en s'affalant à côté de moi.
Nos vêtements à tous les deux sentaient l'armoire ancienne.
Christelle semblait toujours mécontente de cette mise en scène de « fuyards amoureux », mais Sir Johann n'y prêta guère attention et continua son explication.
« Cependant, leur réaction change si vous leur dites que vous avez besoin de leur aide. Ils deviennent extrêmement serviables dans de telles situations. »
Je bus de l'eau dans une vieille tasse à thé et hochai la tête. C'était vraiment vrai.
Un grand-père avait regardé Christelle et l'avait encouragée plus tôt, disant : « Je vois, bon travail. Il faut avoir un amour de feu quand on le peut. »
Il nous avait même donné à Eva et à moi du pain dur. Nous devions avoir l'air extrêmement pitoyables.
« *ReSeHo* est un chef-d'œuvre qui perce à jour une telle psychologie humaine. »
« Excusez-moi ? »
Je clignai des yeux.
« C'était inattendu. »
« Oui, l'un des trois personnages principaux est un roturier, mais même alors, c'est un petit royaume faible créé par des minorités. C'est un excellent contenu pour que les citoyens ordinaires s'immergent dans l'histoire. »
« Il a ce genre de décor ? »
Je trouvais bizarre que des noms anglais comme Catherine ou Jane apparaissent dans *ReSeHo*, mais je suppose que c'est la langue des minorités dans ce monde.
J'étais impressionné par cette nouvelle connaissance et le sens d'écriture de Benjamin. Ce fut à ce moment-là.
« Il n'y a pas d'autre chemise ? »
J'entendis une voix basse mécontente avant qu'un homme bestial ne sorte de la salle de bain.
Sa grande carrure paraissait encore plus imposante parce que nous étions dans un petit espace.
Le Prince Impérial Cédric avait une serviette autour du cou et tenait une chemise à la main, debout devant nous, l'eau coulant de ses cheveux.
Ma mâchoire tomba de choc.
« Pourquoi es-tu sorti sans chemise ? »
« Heu…… Est-ce vraiment un corps d'humain ? »
« Votre Altesse, vous venez de dire vos pensées tout haut. »
Christelle me le fit remarquer. Le Prince Impérial plissa ses yeux couleur orange.
Ce n'est qu'alors que je fermai la bouche et secouai la tête.
La pensée que *QNW* n'était peut-être pas pour tous les publics et était en fait classé quinze ans et plus traversa mon esprit.
Peu m'importait qu'on me traite de vieux con pour avoir de telles pensées.
« C'est trop indécent pour un roman qui a des illustrations ! Comment peuvent-ils laisser des élèves de primaire voir quelque chose comme ça ?! »
« Vous ne devriez pas voir cela, jeune demoiselle Sarnez. »
Je couvris calmement les yeux de Christelle.
« Ou peut-être pas ? Est-ce mieux de lui laisser voir ? »
« Je l'ai déjà tout vu, Votre Altesse. »
Elle marmonna.
« Même lui n'utilise pas de soutien-gorge alors pourquoi moi je- »
« Veuillez vous habiller, Votre Altesse Royale. »
Je gronderai immédiatement le Prince Impérial après avoir entendu les marmonnements du personnage principal frôler le territoire dangereux.
Cependant, le protagoniste masculin ne recula pas.
« La poitrine n'est pas assez large. »
Je fronçai les sourcils.
« Les aînés t'ont donné les plus grands vêtements du village ! Comment cela peut-il être petit ? Force simplement le bouton avec fermeté ! »
« Haha. »
Sir Johann, qui nous observait, rit tranquillement.
Il semblait que j'étais le seul à être sérieux en ce moment. À cet instant…
— Bam !
« Pourquoi ton haut est-il ouvert ?! Est-ce qu'il fait chaud ? »
La première vieille femme que nous avions rencontrée, mamie Marlene, ouvrit la porte sans même frapper et entra.
Grand-père Remy, qui nous avait donné du pain, était avec elle.
Le Prince Impérial fronça les sourcils tandis que Christelle et moi nous levions.
Sir Johann se leva également. Mamie Marlene nous tendit un grand panier.
« Voici du pain et du fromage que j'ai rassemblés dans le village. Il y a aussi du jambon. C'est du lait que j'ai trait de nos vaches ce matin. Donnez-le aux chiots en premier. »
« Merci beaucoup, madame. »
Je souris largement et la remerciai.
Mamie me regarda et cliqua de la langue avant de s'asseoir à côté de Sir Johann.
Grand-père Remy s'assit aussi.
Je remarquai le Prince Impérial enfiler sa chemise et s'approcher. Je lui offris immédiatement une place à côté de moi.
Je m'asseyais toujours entre eux deux, mais je voulais définitivement le faire aujourd'hui.
Je ressentis ce mystérieux sens du devoir de maintenir la classification d'âge de *QNW*.
Grand-père Remy prit la parole le premier.
« J'ai fait le tour du village mais il ne semble pas qu'on ait une carte. »
« Ah…… »
« Il n'y a personne qui sache lire et tout le monde a vécu ici toute sa vie sans jamais partir. Aucun de nous n'avait de raison d'avoir une carte. »
Il y eut un court silence au commentaire de grand-père Remy. Sir Johann brisa le silence.
« Et une carriole… »
« On n'en a pas. Le fils de quelqu'un l'a prise il y a environ vingt ans en disant qu'il allait commencer un commerce et n'est jamais revenu. »
« Merdum, ce salaud terrible. »
Je n'abandonnai pas et demandai.
« Monsieur, savez-vous par hasard où nous sommes ? »
« Aightz. C'est le nom de notre village. »
« Quel nom merveilleux. Savez-vous par hasard où il est situé ? S'il est loin ou proche de la Capitale Impériale… Ou peut-être dans quelle direction le village se trouve par rapport à la Capitale Impériale. »
« Cela…… Nous ne sommes jamais allés à la Capitale Impériale. Mais nous devrions être au nord. Les jeunes ont tous mentionné partir vers le sud. »
« Donc c'est au nord de la Capitale Impériale. »
Grand-père Remy éclata de rire.
Je lui rendis son sourire et posai la question suivante.
« Monsieur, avez-vous entendu le nom du seigneur du territoire par hasard ? »
« Le seigneur du territoire ? »
Mamie Marlene, qui avait sorti une pomme du panier et la coupait, demanda en retour.
Les deux aînés se regardèrent et froncèrent les sourcils.
« Un seigneur du territoire…… Est-ce qu'on en a même un ? »
« Je suis sûr qu'on en a un, Marlene. On paie des impôts. »
« Vraiment ? C'est pas comme si j'avais déjà vu le seigneur du territoire ! »
Mamie Marlene lui cria dessus avant de se reconcentrer sur la pomme. Le village d'Aightz, situé au nord de la Capitale Impériale.
Cependant, ne pas connaître le nom du seigneur du territoire rendait impossible de savoir de qui étaient ces terres ni à quelle distance nous étions de la Capitale Impériale.
Christelle brisa le silence cette fois.
« Madame, quand vous payez vos impôts… Qui les collecte ? Heu, un chef de village…… Ce que je veux dire, c'est s'il y a un représentant du village ? »
« Un représentant ? On en a un, un représentant ! »
Le visage de mamie Marlene s'illumina alors qu'elle agitait le couteau à fruits.
Sir Johann usa de mouvements doux pour lui prendre le fruit et le couteau des mains.
« Maintenant que j'y pense, on en a un. La Capitale Impériale ne devrait pas être très loin de nous. L'enfant de la famille la plus éduquée d'Aightz travaille à la Capitale Impériale. »
Nous avions enfin de bonnes nouvelles ! Christelle et moi nous penchâmes vers mamie Marlene en l'écoutant.
« Cet enfant sait lire et écrire. Il rencontre même des gens importants là-bas. Cet enfant fait l'aller-retour chaque mois et travaille comme représentant du village. Cet gamin est si attentionné et louable. »
« Où est cette personne en ce moment ? »
Le Prince Impérial demanda sèchement en leur parlant sur un ton familier. Je lui donnai un coup de coude dans le flanc.
« Ouille. »
Puis mon bras fut immédiatement repoussé. Mon bras palpitait.
« T'es fait de métal ou quoi ?! »
« …… Madame, où est cette personne ? »
Il avait dû comprendre mon regard meurtrier, car le Prince Impérial demanda à nouveau respectueusement avec un air mécontent.
Les deux aînés le regardèrent avec méfiance.
Eux même, qui ne savaient rien de nous, semblaient penser que le Prince Impérial était une personne importante.
« Heu, d'habitude vers le milieu de chaque mois. Mais il n'y a pas de jour fixe. »
« Remy, c'est pas ça ! Ça devrait être bientôt ! »
Mamie Marlene, qui n'avait plus rien dans les mains, agita juste les bras.
« C'était quoi, ah, ils ont dit que Son Altesse Royale le Prince Impérial allait accéder à une haute position. Ils ont mentionné être occupés jusqu'à la fin du mois à cause de ça, alors ils allaient venir plus tôt. »
« Ils ont dit ça…… Ohh, ohh ! Maintenant je me souviens. Cet enfant trouvera un moyen de vous aider ! »
Grand-père Remy hocha la tête. Mes yeux s'écarquillèrent. La cérémonie de confirmation de succession du Prince Héritier Impérial était dans deux jours.
Si le représentant du village venait avant cela, nous devrions pouvoir le voir aujourd'hui ou demain au plus tard.
Je me tournai vers ma gauche pour regarder le Prince Impérial et vis que son regard était calme.
« Que voudriez-vous faire ? »
Je demandai. Cependant, il n'y avait qu'un seul choix.
Il n'y avait ni carrioles ni chevaux dans le village et nous n'avions aucune idée de la distance à parcourir vers le sud pour atteindre la Capitale Impériale.
Attendre le représentant du village était le choix le plus rationnel si nous voulions informer le Palais Impérial et le Château du Seigneur de notre situation.
Nous risquions aussi de tomber sur des membres de la Garde Impériale, qui fouilleraient autour du portail, si nous restions ici.
« Bien que ce soit difficile de faire la répétition de demain…… »
« …… »
« On dirait que le beau jeune homme compte rester ici. »
Mamie Marlene commenta.
J'étais émerveillé qu'elle puisse immédiatement comprendre son regard stoïque alors qu'il m'avait fallu pas mal de temps pour analyser le regard stoïque de ce bâtard.
Cela doit être ce qu'on appelle l'expérience des années.
« Oui. Restez ici et mangez trois repas par jour et occupez-vous des chiots avec votre dame jusqu'à ce que notre représentant arrive. »
« Ce serait bien si vous pouviez couper du bois de chauffage pour nous de temps en temps aussi. Encore mieux si vous décidez de rester ici pour de bon. »
« Aïe, écoute ce gars sans vergogne ! Debout ! »
Le bras de grand-père Remy fut repoussé par les gestes brusques de mamie Marlene.
Sir Johann posa des pommes sur l'assiette une fois que les deux aînés eurent balayé le salon comme une tempête et quitté la maison.
Il y avait quatre adorables lapins adultes et quatre lapereaux.
─────
« …… Je comprends. Vous pouvez partir. »
« Oui, Votre Majesté. Votre Éminence. »
Un homme, qui semblait avoir un âge entre garçon et jeune homme, se couvrit le visage avec sa robe élégante et quitta le bureau de l'Impératrice.
Aurélie regarda son dos jusqu'à ce que la porte se ferme.
Ses yeux couleur beige semblaient pleins de chaos mais elle était plus heureuse que confuse.
« C'était inattendu. »
« Ouais. »
Le Cardinal et l'Impératrice échangèrent leurs pensées.
« Cela ne semble pas être un mensonge et la Fleur-de-lis n'a aucune raison de nous tromper. »
« Aurélie, qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Tu ne trouves pas ça drôle ? Nous ne savons pas où sont les enfants mais il a dit que la cérémonie de confirmation de succession se terminerait sans problème et qu'elle serait pleine de citoyens acclamant et de la bénédiction du Dieu Tout-Puissant. »
Le Cardinal répondit.
Le prophète qui venait de quitter le bureau était la même personne qui était devenue le plus jeune capitaine de l'équipe de conseillers mages personnels de l'Impératrice, la Fleur-de-lis, à l'âge de vingt ans.
Il avait répondu positivement sans aucune hésitation après qu'on lui eut demandé si la cérémonie de confirmation de succession pour l'anniversaire du Prince Impérial se terminerait bien.
Il connaissait le mauvais caractère de l'Impératrice et ne se souciait pas de la raison pour laquelle elle poserait une telle question.
Frédérique retira sa veste et la jeta sur le canapé. Aurélie demanda calmement.
« As-tu reçu un message d'Yvelines ? »
« Ouais. Ils n'y sont pas non plus. Ces garnements nous auraient contactés en premier s'ils y étaient. »
L'Impératrice grommela en retour.
François Duhem travaillait dur sans repos malgré le mauvais temps mais elle avait reçu un rapport indiquant que les résultats de l'analyse du portail ne seraient pas disponibles avant demain soir.
D'ici là, ce serait déjà la veille de la cérémonie de confirmation de succession.
« Pourquoi faut-il si longtemps pour lire un putain de portail ? »
« Nous ne sommes pas des mages. C'est parce que les coordonnées utilisées pendant l'Ère des Guerres sont différentes des méthodes modernes. »
Le Cardinal semblait essayer de la consoler. Elle pouvait sentir le nervosité de l'Impératrice à travers leurs âmes connectées.
Ce n'était pas parce qu'elle s'inquiétait qu'il arrive quelque chose à son fils, un épéiste de Grade 8 et mage de Grade 7, qui serait bientôt nommé Chevalier Saint.
Elle espérait que Cédric ait la cérémonie parfaite pour devenir le Prince Héritier Impérial.
Elle voulait s'assurer que personne n'oserait le calomnier à l'avenir même quand elle serait partie.
Elle voulait s'assurer que son élégance et sa dignité ne seraient pas remises en cause même si sa « faiblesse » était révélée au monde un jour.
« Yves. »
« …… »
« Regarde-moi. »
Ses yeux couleur cerise se dirigèrent vers sa contractante. Les coins des yeux d'Aurélie se recourbèrent lentement.
« Cet enfant n'est pas seul. Tu le sais. »
« …… »
« Ils reviendront définitivement puisqu'il y a une prophétie qui l'assure. »
La main du Cardinal recouvrit le dos de la main de l'Impératrice. Leurs pouces s'entrelacèrent comme si elle avait attendu cela.
« Et il mènera à bien la cérémonie de confirmation de succession qui se tient rien que pour lui. »
Le dernier murmure était proche d'un Oracle Divin.
Frédérique resta silencieuse avant de laisser échapper un court souffle moqueur.
─────
— Boum ! — Crac !
— Cocorico ! Cot cot !
« Oo…… »
D'étranges bruits du matin me réveillèrent. Je me levai lentement du vieux lit simple.
Après être arrivés au village d'Aightz hier, nous avions pu manger un repas complet grâce à l'hospitalité des villageois avant de nous endormir.
Le jeune qui est le représentant du village ne s'était pas présenté jusqu'à hier soir, il devrait donc être là aujourd'hui.
« Peut-être qu'il est déjà là ? »
« Où sont passés les gamins ? »
Je regardai autour de moi les yeux encore embrumés.
Le Prince Impérial, qui avait le lit à côté du mien, ainsi que Demy et Percy, qui étaient blottis dans le lit avec moi, avaient tous disparu.
Peut-être que c'était inconfortable alors ils sont allés au salon.
« Mais c'est probablement pareil là-bas aussi. »
— Grincement, grincement, boum !
Je parvins à ouvrir la fenêtre après un petit combat. L'air frais remplit instantanément mes poumons.
Je fis attention à la porte pour que la gonds ne tombe pas avant de regarder dans la cour.
Il semblait y avoir un sacré spectacle.
Christelle, assise dans un coin, mangeait du pop-corn avec les villageois. Et de l'autre côté…
— Boum, crac !
Un bel homme aux cheveux noirs, qui avait déboutonné trois boutons de sa chemise, coupait du bois de chauffage.
J'ai haleté comme les poules qui caquetaient et m'éloignai de la fenêtre.
« Ça, ça…… »
« Hé ! Ce n'est pas classé 15+ ! »