« Argh…… »
Sir Johann est resté ému un long moment.
Le bout de mon nez commençait à picoter, alors je me suis contenté de fixer le sommet de son crâne en silence.
La cardinale Boutier et le prince impérial Cédric n'ont rien dit non plus.
Il s'est redressé juste au moment où je débattais intérieurement s'il fallait le consoler pour qu'il ne meure pas de déshydratation.
Ses mouvements étaient lents, son souffle tremblant, mais son teint semblait un peu meilleur.
« Ça va, monsieur ? »
« S, s'il y a quoi que ce soit que vous désiriez de moi…… Je ferai tout ce que vous voudrez. »
Il a relevé vers moi des yeux trempés et a chuchoté. J'ai esquissé un sourire amer.
« Cela…… Pour être honnête, il y a une condition. La raison pour laquelle vous êtes en vie, monsieur Johann, et la raison pour laquelle nous avons pu tout planifier afin de sauver Gerrit, c'est grâce à la bienveillance de Sa Majesté. »
« Oui, Votre Altesse. »
Il a répondu immédiatement. J'ai poursuivi.
« Vous devez faire une Promesse d'Éther à Sa Majesté et devenir son épée en tant que cardinal non officiel. Vous servirez l'Empire Riester dès maintenant. Vous et Gerrit demanderez tous deux l'asile ici. »
……
Sir Johann a commencé à froncer les sourcils lentement.
C'était un criminel, pas en position de poser ses conditions. En fait, il aurait normalement attendu son exécution.
Cependant, il était aussi vrai que je l'avais traité comme une marchandise. J'étais un peu inquiet.
« Est-ce qu'il va penser qu'on le traite de la même façon qu'avant, juste dans un endroit différent ? »
« C'est…… Tout, Votre Altesse ? »
« Hein ? Non, vous devez aussi vivre heureux avec Gerrit très longtemps. C'est ma condition. »
J'ai ajouté ça en urgence après avoir entendu sa question. Le prince impérial a soudainement coupé.
« Les leçons. »
« C'est exact. Vous devrez aussi poursuivre l'éducation de Chevalier Saint pour Son Altesse et la jeune lady Sarnez. »
Cela aussi était une condition extrêmement importante. Je l'ai observé calmement et attendu sa réponse.
Sir Johann a fixé tour à tour le prince impérial, moi, et mon professeur derrière nous.
Puis il a grimacé comme s'il voyait quelque chose de vraiment bizarre, avant de…
« Haha…… »
Il a laissé échapper quelques souffles humides. Des larmes ont de nouveau coulé de ses yeux couleur menthe.
Sur son visage, le sourire le plus radieux que je lui aie jamais vu, avant de s'incliner vers moi.
Ce n'était pas parce qu'il ne contrôlait pas ses émotions comme tout à l'heure. La tenue de l'homme était élégante et distinguée.
Même ses yeux et sa bouche fermés montraient de la dignité.
« …… Comme vous l'ordonnez. »
Il avait l'air d'un chevalier jurant sa loyauté.
*
Sir Johann a demandé à se rendormir jusqu'à l'arrivée de Gerrit.
Je me suis demandé s'il avait besoin de manger, mais il ne pouvait probablement pas avaler grand-chose en pensant à son fils encore au Royaume Saint.
Mon professeur a accepté sa demande et l'a rendormi.
Le Chevalier Saint m'a regardé et m'a dit ce qui suit avant de fermer les yeux.
'À présent, je vais rêver de l'avenir.'
Je lui ai adressé un doux sourire.
Un jour s'était écoulé depuis.
Le ciel qui avait plu jusqu'à l'aube était encore sombre. Aujourd'hui, c'était le jour où Elise allait retourner au Royaume Saint.
La princesse héritière et le cardinal Ari Schot ont fait leurs adieux dans la salle d'audience avant de descendre le long escalier du palais de l'Impératrice.
J'ai raccompagné le senior Ari jusqu'à sa voiture.
L'impératrice Frédérique avait fait un commentaire bizarre pour me prendre en considération et me permettre de les raccompagner.
'Qu'est-ce qu'elle a dit, déjà ? Allez vérifier que les roues de la voiture ne sont pas cassées, ou un truc du genre ?'
« J'ai vu quelque chose de merveilleux et je repars après avoir bien mangé et bien dormi ici. »
« Je suis content, senior Ari. »
Le senior Ari, qui avait eu droit à un banquet d'adieu séparé la veille, avait l'air extrêmement satisfait.
J'ai ouvert la portière de la voiture du Vatican dans laquelle il était arrivé.
Les serviteurs qui l'accompagnaient ne savaient pas trop quoi faire et se sont inclinés vers moi.
Le vieillard m'a regardé d'un regard profond.
« Votre Altesse, s'il vous plaît, cherchez-moi si vous avez un jour une raison de venir au Vatican. »
« Oui, monsieur, je le ferai. »
« Même un vieil homme comme moi, qui est dans ses derniers jours, peut encore servir de guide à un individu aussi estimé que vous. »
« Vous êtes encore en excellente santé, monsieur. Bon voyage. »
J'ai souri et l'ai aidé à monter. Il a ri aux éclats avant de s'asseoir sur le siège.
J'ai dit au revoir au vieillard avant de me tourner vers le convoi du Royaume Saint.
Elise et Maartje attendaient dehors, debout.
J'ai remarqué que les serviteurs du palais impérial et même les membres de la Garde Impériale détournaient le regard.
Le capitaine Hervé Duhem ne faisait pas exception.
'Ils en font tout un plat. »
« Votre Altesse. »
« Jesse. »
Elise a répondu chaleureusement quand je l'ai appelée.
Elle a tendu la main et a serré mon épaule. Maartje a souri en nous regardant tous les deux.
La princesse héritière était encore difficile à gérer pour moi, mais je n'avais plus peur d'elle.
Parce que je savais maintenant que c'était une aînée qui aimait ses cadets, ainsi qu'une personne droite destinée à monter sur le trône à l'avenir.
« Reste en bonne santé. Tu ne peux pas courir partout comme bon te semble parce que tu as la bénédiction de Sa Majesté. »
« Oui, Madame. »
« Quant à la nourriture…… Ce sera bien même si tu manges plus que maintenant. »
Elise a souri en coin en commentant.
'Elle parle comme ma famille au palais Juliette. »
« Toi aussi, reste en bonne santé et voyage prudemment, Votre Altesse. Ne saute pas de repas non plus. »
« Cela fait un moment que je ne t'ai pas entendue me rabâcher ça. »
La princesse héritière a retiré sa main de mon épaule et a caressé doucement ma tête.
C'était bizarre parce que je n'avais pas reçu ce genre de contact physique depuis que j'étais petit, mais ça allait après avoir considéré cela comme un geste d'affection pour son frère.
Ses yeux ont commencé à se remplir de larmes quand je lui ai souri.
« Cet enfant a raison. Ce n'est pas un adieu pour toujours, alors je chercherai un moyen, moi aussi. »
Je ne savais pas qui était cet enfant, mais la princesse héritière semblait avoir trouvé une forme de consolation auprès de cette personne.
Grâce à cela, son regard semblait bien plus calme que lorsque je l'ai rencontrée pour la première fois dans la salle d'audience.
J'ai acquiescé gaiement, souhaitant moi aussi que les trois frères et sœurs du Royaume Saint soient réunis.
Elle a alors baissé la voix.
« Tu dois te méfier du prince impérial. Tu comprends ? »
« Hein ? »
J'ai cligné des yeux.
'Je suppose que ce gars l'a vraiment mise en rogne. »
« Avoir deux partenaires n'est pas sans précédent. Si c'est la famille impériale et la maison ducale de Sarnez, tu auras deux couches de sécurité pour ta protection. »
« C'est vrai. »
« Cependant, tu ne dois pas former d'Alliance Céleste avec le prince impérial. Ce gars ne te laissera pas partir. »
Les yeux bleus de la princesse héritière étaient d'un sérieux extrême. Ma mâchoire est tombée.
Je n'avais jamais même pensé à une Alliance Céleste et je ne pouvais pas en former une de toute façon.
Cela provoquerait un changement irréversible, similaire à une naturalisation.
Christelle n'avait pas l'obligation de former une Alliance Céleste parce qu'elle n'était pas membre de la famille impériale, mais si elle ou le prince impérial trouvaient une âme sœur, ce serait l'un avec l'autre.
'Pas moi !'
Elise a laissé échapper un léger soupir alors que je peinais à répondre, choqué.
« Je suis Chevalier Saint depuis mes six ans mais je n'ai jamais vu un prêtre dont l'éther soit aussi pur que le tien. Ne sais-tu pas que ton aura s'est répandue dans tout le palais impérial ? »
« Je le sais, Votre Altesse. »
« Alors pourquoi n'es-tu pas prudent ? »
'Attendez une minute…… Pourquoi est-ce que je me fais gronder ? »
Je l'ai regardée, abasourdi.
L'envie de lui demander si elle n'était pas trop conservatrice ou si elle ne pensait qu'en tant que Chevalier Saint me montait aux lèvres, mais je me suis retenu.
Je risquais de laisser une ouverture au mauvais endroit si la conversation s'éternisait.
« Inquiétude, s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Je ne formerai absolument pas d'Alliance Céleste. Transmettez mes salutations à Cornelisse et à Sa Majesté aussi. »
« …… D'accord. Je te fais confiance. Que la bénédiction du Dieu Tout-Puissant soit avec toi. »
Elle a dit ça avant d'embrasser mon front.
Puis elle a fixé mon visage un long moment avant de monter dans la voiture.
Maartje m'a alors dit au revoir respectueusement.
« Soyez en bonne santé, Votre Altesse. Au revoir jusqu'à ce que nous nous revoyions. »
« Oui, Madame, merci beaucoup. Heu…… »
Je ne savais pas comment m'adresser à elle alors j'ai juste utilisé un mot de remplissage pour attirer son attention.
Benjamin, qui se tenait derrière moi, s'est avancé au moment parfait pour lui tendre un cadeau.
Les yeux de Maartje se sont écarquillés comme des phares.
« C'est……. »
« Ce n'est pas grand-chose. Je me suis juste dit que ce devait être difficile d'assister Son Altesse. »
Ai-je marmonné.
Le palais impérial est beau quand il fait soleil, mais il pleut pas mal depuis qu'Elise et le senior Ari sont arrivés.
Je l'ai pris pour Maartje, dont l'épaule n'est pas très solide, en guise d'excuses pour l'avoir fait attendre dehors devant le palais Juliette par un jour morne.
C'était aussi un objet qui sortait du coffre de la famille impériale.
« Mon Dieu, vous êtes si attentionné, Votre Altesse. Merci pour votre bienveillance divine. »
« Pas du tout. J'espère qu'il vous sera utile. »
Elle n'a pas pu l'ouvrir tout de suite faute de temps, mais Maartje avait l'air extrêmement touchée.
Elle a serré le cadeau contre elle en montant à cheval.
Après avoir vérifié que le convoi était prêt à partir, le capitaine Duhem a lancé un « hut ! » qui a signalé le départ.
Les nombreuses personnes et voitures ont commencé à sortir lentement du palais impérial.
– Clac, clac……
Elise souriait élégamment à la fenêtre.
Je lui ai fait signe de la main et me suis remis en tête, une fois de plus, que je devais survivre quoi qu'il arrive.
Bien que la survie ait été mon objectif depuis le début, je me suis dit que je devais survivre coûte que coûte parce que le prince, lui aussi, a une famille qui l'attend.
« On rentre, Votre Altesse ? »
Ganael a demandé prudemment une fois que le convoi était assez loin pour ne plus être visible.
J'ai hoché la tête et affiché un large sourire.
*
Le palais royal de Venetiaan était extrêmement tendu en ce moment.
Parce que la princesse héritière avait dégagé une intention meurtrière et un esprit combatif dès son retour au Royaume Saint.
Elle tenait sa lance dorée en marchant dans le palais.
Aucune émotion n'était visible sur son visage raffiné.
– Boum !
« Où est mon père ? »
« N, nous ne savons pas, Votre Altesse- »
– Baaang !
La porte de la pièce a claqué violemment. Elise ne s'est pas souciée des serviteurs qui gémissaient.
La plupart des serviteurs du palais royal étaient les gens de son père de toute façon.
Elle a fait de grands pas dans le couloir avant de claquer la porte suivante.
– Boum !
« Où est le prince consort ? »
« V, Votre Altesse. Nous- »
– Bang !
La porte s'est refermée. Les serviteurs royaux, qui marchaient de l'autre côté du couloir, se sont urgemment prosternés par terre.
Parce qu'ils ne pouvaient pas supporter l'intention meurtrière qu'elle dégageait.
Le regard d'Elise était si tranchant qu'on aurait dit qu'elle trancherait tout ce qui se dresserait sur son chemin.
C'était totalement différent de son habituel calme détaché.
Son visage ressemblait en fait à celui de la reine, qui souffrait de folie.
Cependant, personne n'osait dire une chose aussi irrespectueuse à haute voix.
Du moins jusqu'à ce que la princesse héritière arrive dans sa propre chambre, son armure cliquetant.
« Votre Altesse. Bienvenue- »
– Claquement !
C'était cet endroit. Ce n'était même pas choquant.
Elise a vu le serviteur du prince consort debout devant sa porte et l'a ouverte violemment.
Elle a alors croisé le regard de la personne qu'elle aimait et haïssait à la fois.
Sa main gauche, qui tenait la Manifestation Viscieuse, s'est crispée tandis que le bout de son menton tremblait.
« Bienvenue, princesse héritière Elise. Ce long voyage a dû être difficile. »
……
Son père, Werner, a souri avec bienveillance. Il tenait Cornelisse endormie dans ses bras.
C'était clairement une façon de la fragiliser.
Bien que ses yeux couleur chocolat soient chauds et beaux au point que n'importe qui succomberait à son charme, la princesse héritière savait les choses atroces qu'il avait commises.
Elle n'a pas pu s'empêcher de serrer les dents.
– Swooooooosh !
Elise a brandi son bras. La Manifestation Viscieuse dorée a étincelé. Tout s'est passé en un instant.
« Votre Altesse ! »
– Stab !
Le prince consort s'est jeté en avant. Sa main saignait.
Il tenait sa plus jeune enfant d'un bras tout en bloquant la lance de son aînée de l'autre.
L'arme d'un dieu et le bras d'un humain tremblaient en s'entrechoquant.
« Urgh, Elise. Qu'est-ce que c'est que ça…… »
« Lâche-moi. »
La princesse héritière a parlé sans aucune émotion. Le tranchant de la Manifestation Viscieuse ne visait pas Werner.
Il visait la propre paume droite d'Elise. Le prince consort a regardé sa fille, choqué.
« Devant ton père…… dans l'endroit où ta sœur dort, urgh. Pourquoi fais-tu une chose pareille ?! »
« Père, je ne peux pas te tuer. »
Ses yeux bleus étaient si froids qu'ils semblaient gelés alors qu'elle disait cela.
Le regard de sa fille a rappelé au prince consort le mépris de son épouse.
Son corps a commencé à trembler et ses belles lèvres sont devenues blanches.
Goutte, goutte, le sol de la chambre de l'héritière du trône s'est teinté de rouge. Werner a répondu.
« Bien sûr. Comment le chef-d'œuvre de la vie de ton père et un trésor unique en son genre, urgh. Comment quelqu'un comme ça pourrait me trahir ? »
« C'est pourquoi je me ferai du mal à la place. »
– Pouk !
Elise a mis plus de force dans la lance.
« Urgh ! »
Le prince consort a laissé échapper un gémissement de douleur et s'est courbé en avant.
Son bras gauche était couvert de sang.
Pourtant, l'homme a persisté pour empêcher la destruction de son chef-d'œuvre.
Une Elise blessée, une Elise imparfaite, ne pouvait pas exister.
Il ne pouvait accepter aucun défaut.
« Si tu souhaites que j'accède au trône sans problème… »
« Tu oses- »
« Arrête d'envoyer des assassins à Jesse. Je t'en supplie. »
Ce furent les derniers mots d'Elise. La princesse héritière a soudainement relâché la lance sans aucun avertissement.
– Bang !
« Aïe, urgh…… »
La Manifestation Viscieuse est immédiatement tombée de travers alors qu'elle se retournait en silence.
Le prince consort a enfin lâché la pointe de la lance et s'est mis à genoux.
Cornelisse a grogné à demi endormie, sans savoir qu'une partie de ses vêtements avait été teinte de sang.
Werner a urgemment caché sa main gauche derrière son dos et a calmé sa plus jeune fille.
C'était presque magique comme il souriait malgré son front couvert de sueur froide.
« Continue de dormir, Votre Altesse. Tout va bien. Chut…… »
Peut-être que ce n'était pas de la magie mais une malédiction.
Les yeux de Werner étaient pleins de venin en fixant l'endroit où Elise se tenait avant de partir.
« Ça va. Les assassins ne sont pas le seul moyen de commettre un meurtre. Oui, en effet…… »