Élise fixa Christelle.
Les yeux bleus de la princesse héritière ne semblaient ni en colère, ni prêts à la gronder.
Ils tremblaient simplement de douleur. Christelle connaissait ce genre de regard.
« Tu le sais déjà, Votre Altesse. »
Élise garda le silence face au murmure de la jeune noble.
Cela rendait d'autant plus nécessaire que quelqu'un joue les méchants.
Il fallait quelqu'un pour dire quelque chose de potentiellement blessant en guise de suggestion, alors que ce n'était pas ses affaires.
Personne autour de la princesse héritière n'oserait dire une chose pareille, et les positions du prince impérial Cédric et de la cardinale Boutier rendaient impossible qu'ils le disent.
C'était une question de diplomatie.
Christelle serra les paupières avant de les rouvrir. Elle entendit le rire étouffé d'Éva au loin.
« Je ne te dis pas de lui dire adieu pour toujours. Cela ne symbolise pas l'impossibilité de le revoir un jour. »
« …… »
« C'est juste que…… Son Altesse souffrira énormément si cela continue ainsi. Tu finiras peut-être par détester Son Altesse à l'avenir. Je sais que tu chéris ton cadet, mais tu connais la fourberie des cœurs humains, Votre Altesse. »
Au début, on peut espérer que son proche revienne vers soi.
Pourtant, la psyché humaine est extrêmement étrange, sournoise et bizarre.
On ne peut s'empêcher de développer une forme de haine en voyant l'autre heureux même sans nous.
On dit à haute voix qu'on veut son bonheur, mais parfois, on ne peut s'empêcher de vouloir qu'il abandonne tout et se tourne à nouveau vers nous.
Bien sûr, il est possible que je sois la seule ainsi. Cependant, la situation de la princesse héritière est assez extrême.
Le prince vit une vie d'otage diplomatique indéfinie, et le principal responsable de tous les maux qui lui sont arrivés, le prince consort, est son père.
« Il sera difficile mentalement de gérer de telles contradictions, Votre Altesse. Tu es dans une position déjà pleine de pression, même sans cela. »
« Tu es enfant unique ? »
La princesse héritière demanda. Elle demandait comment un enfant unique pouvait comprendre de tels sentiments.
« …… Oui, Votre Altesse. Mais j'ai entendu parler de telles situations de la part de mon entourage. »
« Ton entourage… »
Puis ce fut le silence.
Bien que la conversation ne soit pas terminée, toutes deux étaient occupées à calmer leur esprit.
Christelle brisa la silence. Elle devait dire quelque chose de vraiment terrible maintenant.
C'était quelque chose que la princesse héritière savait aussi, mais que personne n'osait lui dire en face.
« Tant que le prince consort est en vie…… Son Altesse ne peut être en sécurité au Royaume Saint. »
« …… »
« Oui, il a connu des épreuves ici aussi, mais ce sera bien mieux pour lui quand il recevra le titre de marquis dans un futur proche. Il aura le soutien de Sa Majesté. »
Élise scruta Christelle avec attention.
Les yeux bleu-gris de l'enfant la regardaient d'un regard ferme.
Élise savait depuis le début que cette fille ne disait pas ces choses en tant que membre d'une maison ducale avec autorité.
Alors pourquoi les disait-elle ?
« Je deviendrai aussi plus forte qu'à présent pour protéger Son Altesse. Son Altesse le sait déjà. C'est pourquoi…… »
« …… »
« Je pense qu'il est bon que tu te détendes un peu, Votre Altesse. Le prince Jesse et moi sommes amis. »
La jeune dame sourit, gênée.
Élise put dire que cet enfant disait la vérité, vu comment elle se grattait le nez de la main et ajustait maladroitement sa prise sur son fouet.
C'était la réponse à la question à laquelle le prince impérial n'avait pas répondu et que Jesse n'avait pas pu répondre.
Elle se remémora l'incident de quelques jours plus tôt.
Son frère avait semblé désolé envers elle, mais ne s'était pas écarté devant le prince impérial. Elle avait vu la chaleur dans les regards de ceux qui se tenaient auprès de son cadet.
Elle n'avait jamais pu voir une telle chose dans son pays.
« Alors, si vous le permettez…… Je prendrai congé maintenant, Votre Altesse. »
La remarque de la jeune dame ramena Élise à la réalité. Elle vit Maartje maintenant debout à côté d'elle.
Elle avait dû entendre la conversation, car Maartje massait son épaule douloureuse tout en souriant.
Élise fit un signe de menton. Christelle s'inclina avec élégance et s'éloigna.
« Prenez un peu d'éther, jeune dame Sarnez ! »
« Merci, Éva. »
Une table devint soudain bruyante. La princesse héritière regarda les gens là-bas pendant un long moment.
─────
La pluie d'été tombait sans discontinuer depuis que j'avais aperçu Maartje à la fenêtre.
J'ai passé les derniers jours au palais Juliette sans aucun problème.
Les évaluations du prince impérial Cédric et de Christelle se sont bien terminées.
Élise a confirmé leurs capacités spéciales d'utilisation de l'éther, tandis que la cardinale Boutier et l'aîné Ari vérifiaient leur circulation d'éther et l'état de leurs plaques.
C'est pour cela que j'étais au palais de l'Impératrice aujourd'hui. J'y participais à la fête d'adieu de la princesse héritière.
« Bon appétit, Votre Altesse. Nous avons préparé beaucoup de la viande que vous aimez. »
« Merci beaucoup. »
Le serviteur déposa une assiette de steak de veau en disant cela.
Je déjeunais souvent ici après mes leçons avec la cardinale Boutier, ils ont dû cerner mes habitudes alimentaires au passage.
Élise avait une expression apitoyée en me regardant depuis l'autre bout de la table.
J'ignorais la cause de cette expression, alors je me contentai de lui sourire.
Tout le personnel se retira, et seul le bruit des couverts remplit la salle du déjeuner pendant un moment.
« C'est vraiment délicieux. L'extérieur est croustillant, l'intérieur fondant. »
Christelle, assise à ma gauche, désigna un camembert au four en chuchotant.
Je pouffai et acquiesçai.
Je m'attendais à un événement à grande échelle vu qu'on l'appelait « fête d'adieu », mais c'était l'exact opposé.
L'impératrice Frédérique, la cardinale Boutier, le prince impérial Cédric, Christelle, Élise, Maartje et moi…
Nous n'étions que sept à déjeuner.
Ce que j'avais à dire à Élise était de toute façon difficile à aborder devant beaucoup de gens.
Le fait qu'on serve l'aîné Ari à part me confirma que l'impératrice avait organisé cela à cause du marché.
Je jetai un coup d'œil au cadeau posé sur mes genoux. *Comment briser la glace…*
« As-tu utilisé le journal ? »
Élise me lança ça à ce moment-là. Je clignai des yeux.
La seule chose parmi les affaires du prince qui pouvait passer pour un journal était le carnet d'outil magique.
Il avait vraiment dû être offert par la princesse héritière.
Ça voulait dire qu'elle aussi connaissait les capacités du carnet.
« Ça…… »
Je reposai le couteau avec lequel je coupais la viande.
Je connaissais l'intention derrière la question, et il me suffisait d'y répondre correctement pour engager la conversation, mais ce n'était pas facile.
J'étais sûr qu'elle serait choquée. Pourtant, je ne pouvais pas le garder secret, et je ne devais pas le garder secret.
Elle méritait de connaître la situation.
« Je l'ai utilisé une fois. C'était au début de ce mois. »
– *Clang !*
Élise fit tomber sa fourchette à ma réponse.
Je disais que l'outil magique s'était activé après avoir été frappé par la lame de sir Geens.
Son visage beau et fort pâlit de stupeur. Elle regarda vers le bout de la table.
L'impératrice comprit ce qu'elle voulait et lui répondit.
« C'est Johann Geens. »
« …… C'est impossible, Votre Majesté. »
La voix de la princesse héritière sonnait basse. Maartje me regarda et prit la parole.
« Pas possible. Pas possible, Votre Altesse. Sir Geens est…… »
« Le prince consort retient le fils de sir Geens en otage. »
« Mon Dieu. »
Le cocher s'essuya le visage des mains.
Je tournai la tête pour voir l'eunuque me regarder avec une expression misérable.
Ses yeux étaient rouges, comme si elle pouvait éclater en sanglots à tout moment, mais elle ne pleura pas.
« Comment ? Comment as-tu survécu ? C'est un cardinal non reconnu. »
« La jeune dame Sarnez et Son Altesse Royale m'ont sauvé. Ils ne sont pas ici, mais la jeune comtesse Moutet et son père ont été d'une aide extrême tous les deux. Le marquis François Duhem et son Éminence aussi. »
Élise regarda le prince impérial et la jeune dame, assis de chaque côté de moi, après que j'eus répondu calmement.
Il y avait un étrange sentiment de soulagement dans ses yeux quand elle regarda Christelle.
« Vous deux êtes ses partenaires. »
« …… Oui, Votre Altesse. »
« Les rumeurs sur ton avancement au rang d'archevêque sont vraies aussi. »
« C'est exact. »
La princesse héritière referma fermement la bouche. Des flammes bleues dansaient dans ses yeux.
Elle reprit la parole après un long moment.
« Qu'est-il advenu de Johann Geens ? »
« Il est en vie. Il dort actuellement. »
Élise resta stupéfaite face à la réponse de l'impératrice.
« Ton frère me l'a demandé. Il a fait une proclamation fort raisonnable. »
L'impératrice commenta avant de croquer dans sa coquille Saint-Jacques.
J'avalai ma salive et regardai Élise. Nos regards se croisèrent immédiatement.
Je ne pouvais pas l'exiger si la princesse héritière ne souhaitait pas pardonner à sir Geens.
Mon cou se raidit d'anxiété.
« Le fils de sir Geens est malade, mais le prince consort l'a enfermé sans même le laisser prendre son médicament. Il n'a que dix ans. »
« …… »
« J'espère que vous pourrez aider cet enfant à venir à l'Empire, Votre Altesse. »
Maartje poussa un profond soupir.
Je ne pus rien lire sur le visage d'Élise.
Je décidai de lancer l'histoire que j'avais préparée.
Après tout, je m'étais dit que je ferais de mon mieux, quoi qu'il arrive.
« Je ne sais pas dans quelle prison il se trouve, mais il devrait pouvoir être transféré vu sa maladie et son âge. Le prince consort ne devrait pas s'en soucier puisqu'il n'est pas libéré, et avec votre aide, Votre Altesse, il devrait pouvoir avoir ses médicaments un moment. Et le deux août, c'est l'anniversaire de Cornelisse. »
Je rappelai toutes sortes d'informations que j'avais glanées dans le *Biweekly Riester*.
Ça incluait une liste des jours fériés du Royaume Saint.
« Il y a une grâce à grande échelle pour l'anniversaire de Cornelisse, et c'est elle qui choisit les gens et le nombre. Cependant, comme l'enfant est encore jeune, c'est vous qui le faites en son nom pour l'instant. »
« Votre Altesse, même si Son Altesse utilise la grâce spéciale pour laisser partir l'enfant…… Comment comptez-vous l'amener à l'Empire ? L'enfant sera en danger dès sa libération. »
Maartje demanda, inquiète. J'acquiesçai calmement.
« C'est exact. Cependant, si on l'envoie au Vatican comme servant, il devrait pouvoir maintenir un niveau de sécurité. »
« Quand vous dites servant… »
« C'est un poste qu'un enfant de moins de quinze ans ne peut obtenir que si son identité est garantie par au moins deux évêques. »
Je pus parler sans problème parce que j'avais mémorisé le contenu de l'article.
Les servants étaient des enfants qui assistaient les prêtres de l'Église du Dieu Tout-Puissant.
Envoyer leurs enfants au Vatican comme servants était actuellement la grande mode parmi les nobles de l'Empire de Riester.
Parce qu'ils avaient décidé qu'aller au Temple des Frontières, où résident habituellement les papes, pour aider un prêtre valait mieux que d'enseigner la foi à la maison.
Les nobles vaniteux le voulaient aussi pour leurs enfants, car ils pouvaient exhiber leur relation avec un évêque.
« La jeune dame Éva de la maison ducale de Blanquer a écrit une note garantissant l'identité de l'enfant. »
« Mon Dieu. »
Maartje fut choquée.
Éva m'avait traité de faible et marmonné que j'étais vicieux et rusé, mais elle avait quand même écrit la note personnellement.
J'étais reconnaissant envers cette brave gamine.
« Son Éminence écrira la garantie restante. »
« Moi ? »
La cardinale Boutier demanda, confuse, et me regarda.
J'aurais voulu lui en parler en personne plutôt que par lettre, mais ça s'est retrouvé comme ça parce que je n'avais pas eu l'occasion de la voir jusqu'ici.
Je lui envoyai un regard suppliant. Les yeux de mon instructrice se plissèrent doucement.
« C'est exact. J'ai accepté de l'écrire. »
Je ne pus m'empêcher de sourire. *Merci infiniment !*
« Un jeune garçon dont l'identité est garantie par la cardinale de l'Empire et un Pair de Riester sera en sécurité sur la route du Vatican et une fois sur place. Le prince consort n'osera pas y toucher. »
Commentai-je. Élise n'avait toujours pas de réponse. Ce fut Maartje qui posa la question.
« Alors comment ferez-vous pour amener l'enfant à l'Empire…… »
Il y a un prêtre du Vatican nommé Sand. Il a été dépêché à l'Empire pour fournir de l'éther à Son Altesse Royale et à la jeune dame Sarnez. »
« Quelle minutie, Votre Altesse. Je savais que vous étiez quelqu'un qui mène les choses à bien quand vous le voulez, mais… »
La femme d'âge moyen marmonna avec admiration. Je me contentai de fournir les réponses que j'avais étudiées à fond.
« J'ai demandé au prêtre Sand, et il a dit qu'il suffisait de réclamer l'enfant comme son servant dès le début. Il a dit qu'il n'y aurait pas de problème, car il n'a jamais eu de servant auparavant. »
*Alors le Vatican enverra le fils de sir Geens jusqu'à moi, à l'Empire !*
C'était la réponse que j'avais reçue de Sand.
Je pensai à Ganaël, qui avait tant travaillé pour faire passer mes lettres à plusieurs endroits hors du palais impérial.
Je ne serais pas là sans toutes les personnes qui m'avaient aidé, par petits et grands moyens.
*Je serais probablement encore coincé dans le palais Juliette sans eux.*
« …… Votre souhait est de faire ça pour que l'enfant puisse rencontrer son père ? »
« C'est exact, Votre Altesse. »
Élise dit enfin quelque chose. Elle avait l'air de pleurer et de rire à la fois.
Elle tendit lentement la main vers moi.
Je ressentis soudain une vive émotion, et la culpabilité que je réprimais depuis tout ce temps explosa.
Ce n'était pas comme si j'avais choisi de transmigrer ici, mais je n'étais pas la personne qu'elle désirait désespérément revoir.
Je me sentis coupable de ne pas pouvoir être son vrai cadet.
Je tendis la main sans hésiter et serrai la sienne.
Sa paume, couverte de callosités, était chaude.
*Si je travaille dur, je devrais pouvoir m'assurer que son cadet ne meure pas.*
« Vous voulez faire tout ça pour sauver un enfant que vous n'avez jamais vu. »
« Oui, Votre Altesse. »
Loin de songer à me venger du prince consort, j'ai dû demander de l'aide à tant de gens pour sauver un seul gamin, mais…
Je pourrais peut-être sauver une vie si je n'abandonne pas.
« Tu n'as pas changé du tout. »
La princesse héritière sourit radieusement. Une unique goutte de pluie roula sur sa joue.