Mon corps a bougé le premier.
– Paaaaat !
Après m'être élancé sans réfléchir aux conséquences, mon éther encore bien fruste s'est déployé dans toutes les directions, libérant une lumière aveuglante.
Je me suis planté devant le prince impérial Cédric. Élise avait l'air complètement perdue quand nos regards se sont croisés.
Pourtant, l'essentiel, c'était que son attaque s'était arrêtée.
« Jesse ? »
Sa voix tremblait légèrement.
Le soleil jaune qui s'était levé au-dessus du terrain d'entraînement tournait lentement sur lui-même.
Les flammes crépitaient, annonçant qu'elles brûleraient une cible à tout moment.
Ce visuel terrifiant et cette chaleur m'ont fait avaler ma salive.
« Je demande votre pardon. Je n'avais pas l'intention de vous gêner. »
J'ai repris mon souffle en parlant. J'avais l'impression que mon esprit recommençait enfin à fonctionner.
Le prince impérial était en ce moment même évalué par Élise, une Cardinale, pour sa nomination de Chevalier Saint.
Je savais que je n'aurais pas dû faire irruption comme ça.
Mais n'était-ce pas excessif d'utiliser un stigmate pour le tester ?
Le prince impérial n'était encore qu'un Novice et il était assez fort même sans de telles méthodes d'épreuve.
Je ne comprenais pas pourquoi la situation avait dégénéré à ce point.
« Ça va, Votre Altesse ? »
J'ai entendu la voix de Christelle à cet instant, elle semblait trop proche de moi.
Je me suis retourné, choqué. Ma mâchoire s'est décrochée.
Christelle, la vice-capitaine Élisabeth, Benjamin, Ganaël, et même le valet du prince impérial, David, étaient tous à l'intérieur de mon Domaine Sacré.
Ils avaient tous dû courir jusqu'ici puisqu'ils étaient également essoufflés.
Percy était perché sur l'épaule du prince impérial en secouant ses plumes.
Quant à Christelle et la jeune comtesse, elles tenaient respectivement leur fouet et leur épée, tenant la princesse héritière en respect.
« …… »
J'ai alors croisé le regard du prince impérial qui se tenait au centre du cercle.
Il avait l'air d'être sorti tout droit d'un livre malgré sa chemise couverte de sable, déchirée en plusieurs endroits, et ses cheveux en plein désordre.
Ses yeux étaient légèrement plus grands qu'à l'accoutumée.
'Qu'est-ce qui lui prend, avec ce regard ahuri ?'
« Je vais bien. »
J'ai répondu avant de me retourner vers l'avant. Le visage de la princesse héritière semblait passablement confus.
'Merde, est-ce que ce n'était pas quelque chose que le prince Jesse aurait fait ?'
Ce sentiment de danger arrivait avec un peu de retard. Ce serait probablement encore plus bizarre si je m'en allais subitement maintenant.
J'ai ouvert la bouche calmement.
« J'ai appris que le stigmate est le pouvoir le plus puissant qu'un Cardinal puisse utiliser. L'employer contre Son Altesse Royale... »
Je me suis tu là et j'ai jeté un œil au prince impérial.
Parce que je pensais que ce salaud l'avait peut-être provoquée en premier.
Le prince impérial a froncé les sourcils et baissé son épée.
Son bras semblait l'avoir lâché et il avait des sueurs froides sur le front.
'Hum, on dirait qu'il a du mal.'
« ……Me semble excessif. Je vous prie de pardonner à Son Altesse Royale s'il a eu quelque conduite discourtoise à votre égard, Votre Altesse. »
J'ai fait de mon mieux pour dire quelque chose qui avait l'air raisonnable.
« Son Altesse Royale n'est d'habitude pas... Enfin, il est toujours comme ça. Mais si on apprend à le connaître, c'est quelqu'un de bi... de bon dans son travail. »
Je n'arrivais pas à défendre sa personnalité, quoi que j'essaie.
J'ai laissé fuir un peu d'éther à travers mon cercle sans en avoir l'air.
Je pouvais sentir le prince impérial l'absorber comme s'il avalait de l'eau.
Je savais que c'était de la triche, mais je devais me préparer au cas où l'évaluation continuerait.
Il ne pouvait pas se transformer en « Sadie » devant Élise.
« ……Vous êtes ami avec le prince impériel ? Eux aussi ? »
Élise a chuchoté après un moment.
Elle baissait lentement sa main gauche qu'elle avait levée, presque comme si elle dirigeait un orchestre. Comme j'allais répondre...
« Princesse héritière. »
La voix de la Cardinale Boutier a tranché net entre nous.
Je l'ai vue s'avancer avec élégance depuis la lisière du terrain d'entraînement.
La Cardinale avait un sourire doux sur le visage, mais ses yeux couleur beige montraient moins d'émotion que les fines moustaches de Demy.
On n'y voyait qu'une vigilance extrême et un regard acéré.
J'ai failli me recroqueviller de peur face à cette ambiance à cent quatre-vingts degrés de sa gentillesse habituelle.
« Vous semblez avoir perdu votre sang-froid. Je n'ai jamais entendu parler d'un Cardinal utilisant son stigmate contre un Chevalier Saint Novice. »
« …… »
« Pourrez-vous continuer l'évaluation ? »
Élise est restée silencieuse face à la question de son aînée. J'ai profité de cette ouverture pour regarder derrière moi.
David examinait la blessure du prince impérial. Cela ne semblait pas grave puisque personne ne paniquait...
« Est-ce que j'ouvre un cercle de guérison ? »
« Je vous en serais extrêmement reconnaissant, Votre Al... »
« Votre Altesse, je vais vous raccompagner au palais Juliette. »
La vice-capitaine Élisabeth a coupé la parole pendant que David et moi discutions.
J'ai relevé la tête parce que ce n'était pas quelque chose qu'elle ferait normalement. J'ai remarqué que les gardes impériaux s'étaient rassemblés juste devant moi.
Ils se déplaçaient dans un ordre parfait pour encercler les bords de mon Domaine Sacré.
C'était évident qu'ils essayaient de me séparer de la princesse héritière.
La Cardinale Boutier a dû donner un ordre à la jeune comtesse.
« Alors l'évaluation... »
« Je n'en sais rien non plus, Votre Altesse. Mais vous devriez rentrer parce que cet endroit pourrait devenir dangereux pour vous. »
Ses yeux gris semblaient sérieux alors qu'elle me chuchotait ça.
J'ai croisé le regard des deux protagonistes l'un après l'autre.
Christelle a hoché la tête tandis que le prince impérial ne montrait aucun signe de protestation. C'était sa façon de me dire d'y aller.
« Alors... je m'en vais en premier. Je m'excuse d'avoir interrompu l'évaluation. »
J'ai parlé en direction de ma professeure. Elle m'a simplement adressé un doux sourire.
Le Cardinal Ari Schot nous faisait signe depuis la table d'où nous avions couru.
C'était sa façon de dire que je pouvais partir. J'ai hoché la tête et retiré mon Domaine Sacré.
Je m'inquiétais pour les protagonistes, mais il est vrai que je n'avais plus envie de discuter avec Élise.
Je l'ai regardée en dernier, son visage, pour une raison quelconque, avait l'air aussi vide qu'un coucher de soleil.
*
« On dirait qu'il va pleuvoir, Votre Altesse. »
« On dirait bien. Merci. »
J'ai regardé par la fenêtre du salon du deuxième étage avant de prendre la tasse de thé que me tendait Ganaël.
Les nuages sombres fronçaient les sourcils comme s'ils allaient se mettre à pleurer d'un instant à l'autre.
Cela faisait déjà deux jours depuis le premier jour d'évaluation où Élise avait essayé d'utiliser son stigmate contre le prince impérial.
D'après le message de David, l'évaluation du prince impérial ce jour-là s'était terminée en queue de poisson.
Aujourd'hui, c'était la deuxième évaluation : le jour du combat de Christelle.
Une journée humide comme celle-ci était extrêmement avantageuse pour quelqu'un de l'attribut eau comme elle.
Pourtant, j'étais de nouveau coincé à l'intérieur du palais. L'impératrice Frédérique avait ordonné ma mise à l'écart à nouveau.
Ce n'était pas un choc.
La princesse héritière avait activé son stigmate sur le terrain d'entraînement du palais impérial pour une raison quelconque et son attaque visait le prince impérial. J'étais celui qui l'avait arrêtée.
J'ai eu peur qu'un conflit éclate.
J'étais juste soulagé d'avoir encore le droit d'assister au dîner d'adieu de la princesse héritière dans deux jours.
C'était mon objectif depuis le début.
J'ai siroté une gorgée de thé à la pêche fumant avant d'organiser mes pensées.
Il me faudrait être capable de parler sans hésiter si je voulais expliquer la situation de Sir Johann Geens et un moyen de faire sortir son fils de l'Empire.
« C'est super pour Eva. Elle voulait être leur partenaire. »
J'ai soudainement commenté, ce qui a fait sourire Ganaël qui buvait son jus.
La jeune Lady Eva Blanquer était chargée de soutenir Christelle en éther à ma place.
Il y avait beaucoup d'autres prêtres, mais c'était rare qu'un prêtre ait une relation proche avec les deux personnes. J'avais entendu dire que la Cardinale Boutier l'avait personnellement choisie.
C'était difficile pour Sant d'arriver ici parce qu'il était encore en confinement.
Je me suis retourné vers l'extérieur et je suis retombé dans mes pensées.
'Maman sera contente aussi. Elle voulait que tu sois mon partenaire quand on était petits.'
La signification derrière les mots de la princesse héritière était claire.
Cela voulait dire que leur mère, la reine Christanne, avait essayé par le passé de faire du prince et d'Élise des partenaires prêtre et Chevalier Saint.
Ça avait du sens si c'était quand ils étaient jeunes.
La Reine devait croire que son fils, en tant que porteur du sang d'un prêtre, finirait par libérer de l'éther.
Pourtant, le prince était resté ordinaire jusqu'à ce qu'il reçoive le titre honorifique d'évêque à seize ans.
Puis il y avait le fait que je venais d'apprendre.
La Reine n'avait pas détesté son fils ni tenu ses distances.
Au contraire, elle voulait lier les avenirs de son aîné et de son cadet.
En pensant aux actions ou au regard de la princesse héritière envers moi, elle semblait aussi vraiment tenir à son frère cadet.
Il ne restait qu'une seule conclusion.
'Le Prince Consort, c'est le bâtard qui doit crever. Les autres Vénétiaans sont normaux.'
Il semblait assez évident que la jeune seconde princesse aurait aussi été proche de son grand frère.
« Aïe. »
'La famille a été soufflée par le vent et la pluie à cause d'une seule personne.'
J'ai poussé un soupir silencieux avant de boire le thé rose pâle. C'est à ce moment-là.
« Ah, elle est encore là. »
Ganaël a marmonné en regardant par la fenêtre. J'ai naturellement regardé dans la même direction.
On voyait des vêtements étrangers similaires aux miens, un corps musclé et une tête chauve.
Elle discutait avec Pierre, un valet du palais Juliette.
« Ce n'est pas Maartje ? Je suis surpris qu'elle soit ici au lieu d'être auprès de la princesse héritière. »
« Oui, Votre Altesse. Elle continue de venir au palais Juliette depuis son entrée au palais. »
« Pourquoi je n'en savais rien ? »
« C'est parce qu'elle n'est pas là pour vous voir mais pour remettre un cadeau du Royaume Saint, Votre Altesse. »
Ganaël a fait un geste de la main comme pour me dire de voir par moi-même.
Maintenant que je regardais mieux, on dirait que Pierre et Maartje étaient en pleine lutte.
Maartje essayait de lui fourrer un objet dans les mains tandis que Pierre refusait avec un air gêné.
Je ne pouvais pas dire ce que c'était parce que c'était enveloppé dans de la soie.
« Elle insiste obstinément pour nous le donner malgré qu'on lui ait dit qu'il doit d'abord être inspecté par le palais impérial. Elle affirme que ce n'est rien de nuisible mais que vous devez être le premier à le voir, Votre Altesse. »
« Ça a dû vous mettre dans l'embarras. »
« Oui, Votre Altesse. Ce fut un sacré mal de tête pour Lord Benjamin. Il ne pouvait pas être trop ferme avec elle parce qu'elle est la cocher de la princesse héritière. »
Ganaël a fait la moue.
Maartje a fini par reculer en voyant que Pierre ne cédait pas.
Elle a regardé le ciel une fois avant de froncer les sourcils et de masser longuement une épaule.
'C'est son corps qui la fait souffrir à cause du temps ?'
« Vous n'allez pas le recevoir, hein, Votre Altesse ? »
Ganaël a demandé rapidement.
Je me suis tourné vers le jeune garçon qui me regardait avec un air inquiet. J'ai pouffé.
« Bien sûr que je ne peux pas le prendre. Qui sait ce qu'il y a dedans ? Je ne suis pas un homme si facile. »
– Gniii
Demy a remué la queue et s'est approché de moi à ce moment-là.
Je l'ai attrapé d'un bras avant de regarder au loin.
'Je me demande si l'évaluation de Christelle se passe bien.'
*
– Chhhhhhhhhhhhh !
Une longue et fine lance d'or, la Manifestation Vicieuse du Vent de Face, a fendu l'air du terrain d'entraînement intérieur.
Il serait trop tard pour l'esquiver après l'avoir vue. Pourtant, l'éther de Christelle était assez rapide.
Elle a immédiatement tendu la main.
– Chaaaaaaaaaaa !
– Splash !
Un mur d'eau épais et large a jailli du sol vide.
Au moment où la lance a transpercé l'embrun d'eau...
– Craaaaaack !
Toute l'eau a gelé instantanément.
L'eau qui s'étendait en forme de couronne a immédiatement commencé à lier fermement la Manifestation Vicieuse.
L'arme résistait, presque comme si elle avait une conscience et essayait de s'extraire de la glace.
Christelle a posé sa main gauche sur le mur de glace tout en regardant la lance trembler.
– Crac, craaaaac...
De nouvelle eau comblait les zones qui craquaient sous la force de la Manifestation Vicieuse et gelait instantanément pour continuer à lier l'objet divin.
Christelle a fouetté son fouet en même temps. Elle essayait de contrer proprement la princesse héritière qui se tenait en face d'elle.
– Crépitement !
– Clang !
Le mur de glace s'est fissuré comme une vitre avant que l'eau ne puisse même se former au bout de son fouet.
C'était à cause de la flamme de la princesse héritière.
Christelle a immédiatement ramené son fouet et s'est préparée pour sa prochaine attaque.
Elle se rappelait ce que le prince Jesse avait dit au palais d'été.
« Par exemple, quand tu as fait le salto dans les airs pour atterrir sur l'escalier de glace... Si tu l'envoyais de l'autre côté au lieu de le faire disparaître... »
Elle pouvait tenter une nouvelle attaque si elle ne gaspillait pas la glace qui se fissurait.
« Haa ! »
– Splash !
Elle a lancé son bras avant de claquer son fouet horizontalement.
C'était le résultat de la copie d'un des styles d'épée du prince impérial.
Des morceaux de glace qui scintillaient comme une lame d'épée se dirigeaient vers la princesse hérit...
« Hein ? »
– Babababang !
Des morceaux de glace se sont plantés dans les murs du terrain d'entraînement fraîchement réparé comme des poignards.
Il n'y avait personne de l'autre côté. Elle ne sentait aucun esprit ni éther dominants.
Christelle a regardé sur le côté, choquée.
Élise, qui avait déjà confié sa lance à son valet, s'essuyait la main avec un mouchoir.
Elle était stupéfaite.
« ...Votre Altesse ? »
« Tu as un talent exceptionnel. J'ai vu assez de tes capacités. »
La princesse héritière a répondu avec une expression et une voix stoïques.
Le Cardinal Schot et Eva applaudissaient Christelle à une table un peu plus loin.
Elles ne s'étaient battues que pendant une dizaine de minutes mais l'évaluation était déjà terminée.
La Cardinale Boutier était sur le côté en train d'inspecter le flux d'éther du prince impérial.
Christelle a légèrement mordu sa lèvre.
Ce n'était pas une mauvaise chose que ça se termine si facilement, mais elle était frustrée que la princesse héritière ne montre pas la même vivacité que deux jours plus tôt.
C'était encore pire parce qu'elle pensait connaître la raison.
« Votre Altesse. »
Elle s'est approchée de la princesse héritière et a commencé à parler, faisant baisser les yeux de la princesse héritière vers elle.
Il y avait une sacrée différence de taille. Elle semblait encore plus grande que le prince Jesse.
Christelle a commencé à parler avec un regard ferme.
« Priez pour le bonheur de votre cadet. »
« …… »
Les yeux bleus de la princesse héritière ont tremblé comme s'ils allaient se briser. La jeune noble a continué à parler.
« Je m'excuse pour ce commentaire grossier sorti de nulle part. Cependant, je ne pensais pas que vous étiez du genre à tourner autour du pot. »
Elle a alors pris une grande respiration.
La silhouette de sa sœur aînée disparue lui a rempli l'esprit mais elle a réussi à se tenir droite.
Honnêtement, elle ressentait une pointe de pitié qu'il y ait quelqu'un d'autre en plus d'elle qui doive ressentir une émotion aussi frustrante sans réponse possible pour l'apaiser.
Cependant, quelqu'un devait le dire pour le bien de la grande sœur et du petit frère.
« C'est bien si on peut rester avec nos frères et sœurs pour toujours, mais il y a des moments où ce n'est pas possible. Il y a des gens qui cherchent une nouvelle famille. Ils la cherchent quelque part de plus paisible et plus reposant que leur foyer. »