'Hey, pourquoi tu sors ton épée ?!'
« …… »
« …… »
Elise changea prestement d'expression.
Son regard était aussi féroce que des flammes bleues alors qu'elle fixait le prince impérial Cédric.
Le prince ne pointait pas l'Épée de Sagesse vers elle, mais il ne semblait pas non plus avoir l'intention de ranger son arme.
Les yeux orange regardaient Elise. Comme s'il voulait la consumer.
Je me tournai d'urgence vers la cardinale Boutier.
Elle restait simplement assise, un sourire magique aux lèvres qui me rappela la Joconde.
Avec le cardinal Ari Schot à ses côtés, ça avait l'air d'un tableau célèbre.
'Arrêtez de kiffer, bordel, une bagarre entre héritiers pourrait déclencher une guerre !'
« Hmm. »
'Merde, j'ai pas le choix, faut que j'intervienne.'
Christelle, qui adore mater les spectacles, n'était d'aucune aide dans ce genre de situation.
La réaction à ma réplique tout à l'heure n'était pas mal, donc le prince Jesse semblait parler respectueusement à sa grande sœur.
'Alors mon ton devrait passer comme ça.'
« Ce…… C'est l'objet divin, l'Épée de Sagesse de l'Étoile Flamboyante. »
Tout le monde se tourna vers moi à cet instant. Mes oreilles brûlaient mais je devais gérer ça.
Des frictions entre les deux nations ne feraient qu'handicaper quelqu'un qui a une date de péremption comme moi.
« Son Altesse Royale l'a personnellement sortie pendant la Grande Éradication des Bêtes Démoniaques. C'est un objet divin d'attribut feu, donc sa compatibilité avec son maître est extrême. »
L'assistance garda le silence. Le prince impérial plissa les yeux en me regardant.
Je n'avais aucune idée de pourquoi il faisait comme s'il n'avait rien fait de mal alors qu'il avait dégainé quasi immédiatement, comme pour écraser la concurrence.
'Tu crois que je voulais soudain devenir conservateur ?'
« Elle est très difficile sur qui la touche aussi. Faites attention, Votre Altesse, toucher le manche pourrait vous brûler. »
« C'est magnifique. Je suppose que vous n'aurez jamais à vous soucier qu'on vous la vole, Votre Altesse. »
Celle qui brisa le silence pour me répondre était la femme qui protégeait silencieusement la princesse héritière depuis l'arrière.
Je lui souris radieux. Ce monde de roman restait gérable.
« Cela fait longtemps, Votre Altesse. Je trouvais l'apparence de l'épée très unique. Maintenant que vous le dites, je crois en avoir vu une image dans un livre. »
La femme fit deux pas vers moi, le visage plein de curiosité.
Elle était plutôt petite mais avait une carrure épaisse, une peau bronzée ferme et musclée.
De profondes rides creusaient le coin de ses yeux, mais son corps énergique rendait son âge difficile à deviner.
« J'espère pouvoir tester ma hache contre elle une fois. »
« Maartje. »
Elise arrêta enfin sa subordonnée.
Christelle, qui se tenait derrière moi, laissa échapper un soupir discret en voyant Elise reculer un peu.
J'entendis des bruits de croquement derrière moi, ce qui voulait dire qu'elle grignotait des en-cas en regardant.
Je constatai que la tension baissait et profitai de l'ouverture pour observer le prince impérial. Nos regards se croisèrent bientôt.
'Collabore. Fais pas trop évident que t'es un relou de vingt-quatre ans.'
« ……Commençons l'évaluation. »
Il commenta sobrement avant de marcher vers le centre du terrain d'entraînement.
Le senior Ari se mit à rire à gorge déployée.
Il enchaîna des mots comme « jeunesse » et « le meilleur moment », comme des saucisses qu'on lie bout à bout.
David et les domestiques du palais Romero se mirent enfin en mouvement. Ils avaient un petit air de zombies.
'Incroyable, je croyais qu'il allait se passer un truc grave.'
*
« Votre Éminence, est-ce que ça va si vous restez ici ? »
Je demandai au senior Ari.
Il dit qu'il manquait de force et choisit de rester à notre table pendant que la cardinale Boutier et le groupe d'Elise allaient à l'autre table, de l'autre côté du terrain d'entraînement.
Je n'avais aucun problème à m'asseoir avec lui, mais je craignais que ça n'influence négativement l'évaluation des deux protagonistes.
En tant que protagonistes, leur nomination est garantie, mais ce ne serait pas mieux si tout se passait bien ?
« Aucun problème, Votre Altesse. Ces deux-là vont devenir archevêques de toute façon. »
Le vieux répondit ça. Je clignai des yeux.
« D'après ce que j'ai entendu, ce ne serait le cas que s'ils ont de la chance. J'ai appris que la nomination d'un chevalier saint était fortement influencée par les cardinaux qui supervisent l'évaluation. »
Pour être plus précis, c'est ce que m'avait dit sir Johann Geens. Le vieux acquiesça.
« C'est vrai, Votre Altesse. Un cardinal terrible qui jugerait leur nomination pourrait forcer un chevalier saint qui devrait être évêque à rester simple clerc. »
Il leva ses yeux profonds et observa le centre du terrain d'entraînement. Je suivis son regard et regardai aussi.
Je pouvais voir le prince impérial et Elise debout là-bas pour un combat d'entraînement.
La cardinale Boutier leur expliquait les détails de l'évaluation pendant que Christelle écoutait sur le côté.
« Cependant, Son Altesse possède déjà un objet divin. Comment un simple humain pourrait-il dénigrer la décision du Dieu Tout-Puissant ? De plus, la jeune lady Sarnez est très talentueuse. C'est rare de manifester une telle Puissance Divine à son âge. C'est semblable à une bénédiction. »
Son insight était hallucinant.
'Pourquoi oui, c'est une bénédiction. Elle a absorbé la Bénédiction de la Mer Bleue.'
« C'est un soulagement. »
« Oui, Votre Altesse. En tout cas, c'est ce que pense ce vieux. C'est pour ça qu'ils deviendront archevêques. »
Le vieux versa du lait dans son thé noir en parlant. J'essayai calmement de décrypter le sens de ses mots.
Ce senior prévoyait déjà de faire d'eux deux des archevêques, et la cardinale Boutier avait tiré des ficelles pour devenir juge afin de les aider.
Deux des trois cardinaux étaient du côté des protagonistes, donc le résultat était évident.
Leur avenir était radieux, comme prévu de ce couple de munchkins.
« Détendez-vous et profitez. La force d'un cardinal, ce n'est pas tous les jours qu'on la voit, Votre Altesse. »
Je ne pus que sourire amèrement au commentaire du vieux.
'Il ferait une crise cardiaque si je lui disais que j'ai pris un stigmate y a une dizaine de jours.'
À cet instant, la subordonnée d'Elise, Maartje, arriva de l'autre côté du terrain d'entraînement avec un long objet.
Il était enveloppé de soie, donc je supposai que c'était l'arme de la princesse héritière.
– Piiiiiiiiiiruuuuuuuuu, pipi
Percy vola jusqu'ici et se posa sur la table.
Il jouait avec les pandas roux quand j'ai quitté le palais Juliette, mais il a dû venir voir cette occasion rare.
Le vieux avait l'air assez content.
« Hoho. Est-ce que cet oiseau de cheminée est la vénérable bête divine de l'attribut air ? »
« Moui, oui c'est lui. »
Je n'avais aucune raison de révéler sa vraie identité.
C'était inconfortable de mentir à un aîné, mais c'était à moitié vrai vu qu'il est de l'attribut air, donc……
« Wooooooooooow ! »
Soudain, Ganael poussa un souffle d'admiration depuis la table d'à côté.
On regarda vers le terrain d'entraînement pour voir ce qui se passait.
Le tissu fut retiré et l'arme de la princesse héritière fut révélée.
C'était une lance dorée élégante et merveilleuse.
La façon dont elle brillait en or sans accessoires ni gravures la faisait ressembler davantage à un objet dans la collection d'un dieu qu'à une arme.
La lame acérée et belle me fit penser à la queue d'une fleur d'oiseau de paradis.
Il me fallut un moment pour réaliser quelque chose.
'Est-ce que c'est peut-être……'
« Hey Percy, c'est pour ça que tu gazouillais dans la salle d'audience hier ? »
– Piiiii
« Et tu es venu jusqu'ici pour la mater ? »
– Pipipi !
Je chuchotai urgemment et Percy battit des ailes pour me dire que j'avais raison.
Ses yeux en haricots noirs brillaient. Je ne savais pas si c'était par curiosité ou esprit de compétition.
Je laissai Percy, qui frottait son corps contre ma main, se lover dans ma paume pendant que je regardais la princesse héritière tenant la lance.
Je me rappelai quelque chose qui expliquait les objets divins de l'Empire et du Royaume Saint.
La voix du senior Ari résonna dans mes oreilles.
« C'est bien qu'on soit à distance. J'ai entendu les rumeurs sur la princesse héritière devenue récemment maître d'un objet divin, mais…… C'est définitivement une vision rare même dans ma longue vie. Oui monsieur, c'en est une. »
J'avalai ma salive.
L'objet dans la main du chevalier saint de l'attribut feu, la princesse héritière, était un objet divin de l'attribut air du Royaume Saint.
« La Vile Manifestation du Vent de Face. »
*
« C'est pas une blague. Mais tu peux pas perdre trop pathétiquement, mon camarade. »
Christelle chuchota. Cédric ajusta stoïquement sa prise sur l'Épée de Sagesse.
L'éther d'Elise Venetiaan, qu'il avait ressenti dans cette provocation tout à l'heure, était définitivement à un niveau qu'il n'avait pas encore atteint.
C'était à la hauteur du talent de la plus jeune cardinale de l'histoire, qui avait éveillé ses stigmates à vingt-six ans.
Bien qu'il connaisse la raison pour laquelle la jeune lady lui donnait cet avertissement, il n'avait pas l'intention de se laisser battre facilement.
« Alors, on se bat. »
Christelle, qui avait remarqué la lance de la princesse héritière, dit quelque chose d'incompréhensible avant de se retirer.
Le prince impérial tourna la tête pour voir où elle allait.
Le prince Jesse regardait dans sa direction avec un air inquiet.
Christelle s'approcha du prince Jesse et tendit la main. Il devint anxieux et posa des petits fours dans sa paume.
Il laissa échapper un court reniflement. Ce prince était nul en machinations. Le prince Jesse était différent de toutes les rumeurs qu'il avait entendues.
« Vous êtes proche de mon petit frère ? »
« …… »
Le prince impérial tourna la tête en entendant la voix d'Elise.
La cardinale, tenant une lance agile, le regardait. Inutile de répondre à cette question.
Son ombre cligna.
– Baaaaang !
Puis il y eut un bruit sourd alors qu'il arrivait devant elle.
– Ccccccck, claaaaaang……
Les deux objets divins s'entrechoquèrent douloureusement.
Le regard du prince impérial s'assombrit. Parce qu'elle avait bloqué son attaque si facilement.
La Vile Manifestation avait créé un vide, supprimant aisément les flammes jaillissant de l'Épée de Sagesse.
« Je t'ai demandé si tu étais l'ami de Jesse. »
– Crackle !
Une grande flamme jaillit de l'épée et menaça Elise.
La lame noire trancha horizontalement au moment où elle recula.
– Baaaaaaaang !
Des flammes rouges explosèrent dans toutes les directions.
Bien qu'un chevalier normal n'aurait pas pu esquiver cette attaque……
– Tat, tat, tatat !
La princesse héritière marcha instantanément dans les airs. C'était grâce à sa lance d'attribut air.
– Ooooooong !
– Baaaaaaaang !
L'air rugit et sa silhouette frappa vers le bas.
La lame de l'Épée de Sagesse arriva juste à temps pour arrêter la pointe de la Vile Manifestation juste avant qu'elle ne touche la pomme d'Adam de Cédric.
Les pieds du jeune homme s'enfoncèrent d'environ cinq centimètres et les muscles de ses bras étaient tendus.
Elise demanda sur un ton désintéressé.
« Ou peut-être es-tu son partenaire ? »
« Ça ne te regarde pas. »
Les yeux bleus s'illuminèrent à cet instant.
– Craaaackle !
La Vile Manifestation libéra de brillantes flammes jaunes de sa lame.
– Snap !
La princesse héritière claqua sa main droite juste avant que la flamme de la princesse héritière ne l'atteigne.
– Baaaaang !
Il y eut une explosion. Une sphère orange ressemblant au soleil jaillit et s'interposa entre eux deux.
Cédric fut projeté en arrière mais fit un salto dans les airs pour retomber sur ses pieds.
Elise soutint son corps avec une rafale de vent alors qu'elle était repoussée pour se tenir dans les airs.
Elle chuchota, presque comme si elle faisait un Oracle Divin ou peut-être le maudissait.
« Peu importe. Je récupérerai cet enfant. »
« On dirait que tu dis que tu vas tuer ton père. »
– Shhhhhhhhhhhh !
La lance dorée tira presque immédiatement après que le prince impérial eut dit ça.
– Booboboboooooooooom !
« Urgh ! »
Le corps robuste de Cédric roula au sol. L'impact était énorme malgré qu'il l'ait esquivé sur le champ.
L'air s'ajouta à la flamme et augmenta la vitesse d'attaque, créant un puissant contrecoup.
Une fois debout, de la terre tomba de ses cheveux d'ébène.
Il pouvait sentir le regard apitoyé de sa marraine.
Il savait ce qu'elle ressentait mais il ne voulait plus recevoir un tel regard.
Une petite flamme jaillit du bout du doigt du prince impérial.
« Si vous considérez Jesse comme un réservoir d'éther- »
– Swoooooooosh !
Il y eut un bruit féroce alors que la lance plantée dans un trou du sol se retira et s'enroula autour de la main droite de la princesse héritière.
Le prince impérial leva les yeux vers la femme qui flottait vers le haut, ressemblant à une éclipse solaire.
« Vous le regretterez sûrement. »
« Le prince voulait un titre de noblesse d'ici. »
Il répondit.
Il n'y avait aucun moyen que la princesse héritière, qui était entrée dans le terrain d'entraînement avec lui, n'ait pas entendu ce qu'il avait dit plus tôt.
Ses pupilles brillaient maintenant en blanc.
Cédric ne s'agenouilla pas malgré l'immense pression qu'il ressentait.
Il pouvait sentir l'éther fuir de l'écart élargi dans son âme.
« C'est pour ça qu'il restera dans l'Empire. »
« …… »
La princesse héritière faisait un silence effrayant.
Elle devait planifier de payer une somme colossale à la famille impériale Riester après avoir pris le trône dans le futur et faire revenir le prince.
Cependant, Cédric n'était pas du genre à lâcher quelque chose qu'il tient en main, surtout pas pour l'héritier du trône d'une nation ennemie.
Il n'avait pas besoin de trésors. Dans une terre dangereuse où le prince consort et ses laquais existaient……
« Tu ne pourras pas gérer une alliance céleste avec cette assiette faible. »
La proclamation de la princesse héritière sortit le prince impérial de ses pensées.
Il saisit fermement le manche de l'Épée de Sagesse et se releva.
Le joyau rouge à la pointe scintilla comme pour répondre à la volonté du jeune homme.
Elise marmonna.
« Prends conscience de ta limite. »
– Roooooooooooar……
La terre, l'air, l'eau et le feu se mirent tous à trembler.
Les cheveux tressés d'Elise flottaient de manière menaçante.
Un paquet de lumière de la taille d'un poing apparut bientôt dans le ciel au-dessus de sa tête.
L'orbe grossit vite à la taille d'une tête humaine avant de devenir encore plus grand, atteignant la taille d'un lustre.
L'air devint instantanément glacial aussi.
Comme si toute la chaleur de la zone était absorbée par lui.
Cédric put voir son souffle malgré la chaude journée de juillet.
Ses instincts lui hurlaient quelque chose. Elle ouvrait ses stigmates.
« Votre Altesse Royale ! »
Il entendit quelqu'un crier de quelque part.
Cédric plaça l'épée devant lui.
Bien qu'il ne puisse peut-être pas la trancher, il devrait pouvoir s'en défendre parce qu'il avait cette épée divine……
S'il utilisait tout l'éther de son corps.
– Booboboboooooooooom !
L'orbe fait de flammes et de chaleur était maintenant assez grand pour couvrir la moitié du terrain d'entraînement.
Elise leva légèrement sa main gauche.
Le soleil se leva même sur le territoire du Dieu Tout-Puissant qu'on appelle le Royaume de la Lune. Il y avait quelqu'un qui conduisait le mouvement de cette boule de feu.
Celui qui mène le soleil du Royaume Saint.
[Exorien……] (Note du traducteur : Aucune idée. Peut-être une sorte d'incantation ?)
Ce fut à cet instant.
– Paaaaat !
[Un instant, s'il vous plaît !]
Il y eut un éclair radieux et un cercle s'ouvrit.
Elise vit une paire d'yeux violets se mettre devant elle à travers l'éclat d'éther éblouissant qui rendait la vue difficile.