J'avais une mine contrariée. Tous les quatre se tournèrent vers moi.
« …… »
« Si cela ne tenait qu'à moi, je voudrais que vous ne fassiez équipe qu'avec le Prince Impérial, mais je ne peux pas rompre l'accord que ces deux garnements ont entre eux. J'en ai aussi assez d'entendre dire que la petite Sarnez ne cesse de rejeter les Archevêques les uns après les autres. »
Les yeux couleur cerise de l'Impératrice semblaient fatigués tandis qu'elle sirotait son vin.
Je compris instinctivement que c'était sa façon de me laisser le temps de réfléchir.
Je devais répondre avant que son verre ne soit vide.
« Je n'ai aucune envie de leur ravir ce que tous deux convoitent. Alors vous décidez. »
J'eus beaucoup de mal à réprimer le tressaillement de mes lèvres face au commentaire de l'Impératrice.
Je fis de mon mieux pour avoir l'air sérieux.
« Je comprends, Votre Majesté. »
Je répondis. Tout s'était déroulé comme prévu jusqu'ici.
Ce que je veux dire, c'est qu'aujourd'hui était déjà le huitième jour de confinement.
Bien que j'aie passé la toute première journée à dormir comme un mort, j'étais enfermé au palais Juliette depuis une semaine.
Il n'y a pas grand-chose qu'une personne puisse faire quand on ne lui permet même pas de sortir pour une courte promenade.
Après avoir joué au ballon avec Ganaël dans le plus grand salon de réception qu'on avait fait vider pour moi, avoir regardé les domestiques parier sur le bowling, avoir arpenté les couloirs avec Benjamin et avoir joué avec les bêtes divines…
Le reste du temps fut consacré aux études, à l'organisation de mes pensées et à l'élaboration de nouvelles possibilités.
'C'était essentiellement une vie de dortoir universitaire extrêmement ennuyeuse.'
« Votre Altesse, vous n'avez pas besoin de prendre votre décision sur un coup de tête…… »
« Christelle, laissez le temps au jeune prince d'y réfléchir. »
J'entendis les voix de Christelle et de la Cardinale Boutier.
Je regardai silencieusement vers un bout de la table.
Je n'avais que quelques cartes en main, mais elles étaient toutes garanties efficaces.
Parmi celles-ci, voici ce que j'avais élaboré concernant le problème d'être le partenaire prêtre officiel des protagonistes.
Premièrement, le Prince Impérial Cédric et Christelle me placent tous deux en premier choix.
J'en étais certain car cela avait été révélé lors de la Réunion Annuelle de Prière.
J'avais été furieux face à leurs décisions unilatérales, mais j'avais fini par accepter d'être leur partenaire temporaire et de les aider.
J'avais présenté cela comme une punition à l'époque, mais en y réfléchissant ne serait-ce qu'un peu, il était évident que j'avais fait un pas en avant.
Le « soutien en éther » qui se bornait à assister à leurs leçons s'était transformé en partenariat pour leur vie quotidienne.
Et il y avait une raison simple à une telle décision.
C'est parce qu'ils sont les MCs de QNW.
J'ai travaillé dur ces derniers jours, déplaçant mon lit, la terrasse, la salle à manger et le balcon, essayant de comprendre leur processus de pensée.
J'essayais d'analyser les dispositions des personnages principaux pour me préparer aux jours à venir, car je ne connaissais pas grand-chose au roman.
Tous deux ne montraient aucun signe de vouloir me lâcher malgré mes nombreuses excuses pour les rejeter.
Plutôt que de me voir comme un raisin pas mûr qu'ils ne pouvaient pas manger et d'abandonner, ils agissaient avec encore plus d'audace, comme s'ils y voyaient un défi.
Je devais aussi prendre en compte le fait que j'étais le second protagoniste masculin dans ce monde.
L'auteur avait fait en sorte que je finisse par croiser la route des personnages principaux, peu importe à quel point je m'agitais pour les éviter.
Si l'auteur n'a pas l'intention de m'exclure de l'intrigue principale pour l'instant et que les deux protagonistes désespèrent de mon éther, la réponse était évidente.
Je finirais définitivement par être le partenaire prêtre de ce couple, que je le veuille ou non.
Dans ce cas, il vaudrait mieux que j'en tire parti d'abord.
Ne serait-il pas plus bénéfique pour ma survie de mener la situation à mon avantage que de me laisser porter par le grand courant ?
« Ou peut-être pensez-vous à ouvrir votre cadeau d'anniversaire ? »
L'Impératrice demanda soudain. Je relevai la tête et croisa son regard.
'Je savais qu'elle y songerait aussi.'
« Non, Votre Majesté. Je compte le garder pour l'avenir. »
« Houuu. »
Elle plissa les yeux.
Je me rappelai le moment de fin mai où j'avais reçu un cadeau d'anniversaire anticipé de sa part.
'Votre Majesté, vous m'avez accordé la possibilité de demander quoi que ce soit lors de la célébration il n'y a pas si longtemps.'
'C'est exact.'
'Si vous le permettez…… je souhaite formuler cette demande dès maintenant.'
Mon esprit était embrumé à cause de la chaleur, mais j'avais tout de même réussi à obtenir ce que je voulais de l'Impératrice, et cet objet était actuellement rangé dans le coffre-fort de ma chambre.
Le cadeau d'anniversaire était définitivement l'une des cartes en ma possession.
Cependant, je n'avais pas besoin de l'utiliser puisque l'Impératrice proposait d'abord la condition d'être leur partenaire.
C'était un peu ma dernière ligne de défense, après tout.
Il ne me restait plus qu'à régler un autre problème.
« Il y aura beaucoup de voix inquiètes si je deviens leur partenaire officiel, Votre Majesté. Je suis un prince du Royaume Saint et je suis ici en tant qu'otage diplomatique. »
« N'est-ce pas pour cela qu'on vous a proposé la naturalisation ? »
L'Impératina but une gorgée après avoir répondu par une question. Il lui restait déjà moins d'un tiers de sa coupe de vin.
C'était le genre de personne qui n'aimait pas se répéter.
C'est pourquoi je n'y allai pas par quatre chemins non plus. 'J'y ai beaucoup réfléchi en perdant le sommeil.'
« La naturalisation sera difficile, Votre Majesté. C'est pourquoi, je vous prie de me donner un titre de noblesse. »
« ……Quoi ? »
Celle qui posa la question n'était pas l'Impératrice mais la Cardinale.
Ses yeux couleur beige s'écarquillèrent en me regardant. Je continuai à parler sans la moindre hésitation.
« J'ai entendu dire qu'il y avait pas mal de précédents jusqu'à l'Ère des Guerres. Mon valet, le jeune maître Ganaël Callamard, a dit que sa famille était la première. Le premier patriarche de la famille, le vicomte Emmanuel Callamard, était un noble prêtre du Venetiaan mais entretenait de bonnes relations avec la Famille Impériale et avait reçu un nom et un titre de noblesse à la mode de Riester. Il avait renoncé à sa nationalité du Royaume Saint et avait déménagé la famille dans l'Empire juste avant sa mort. »
Je n'avais découvert cela que grâce à Ganaël.
Le jeune garçon, apprenant que je ne pouvais pas dormir à cause du problème de naturalisation, m'avait raconté l'histoire de sa famille en disant qu'il pourrait y avoir une alternative.
Cela avait permis de résoudre quelque chose qui me tracassait depuis longtemps.
'La maison du vicomte Callamard, qui avait autrefois donné un martyr, ainsi que la mienne, la maison du comte Girardin, espéraient que quelqu'un de notre famille serait chargé de vous servir, Votre Altesse.'
C'était quelque chose que Benjamin m'avait dit environ une semaine après ma transmigration dans ce monde.
Durant l'Ère des Guerres, le vicomte Callamard avait refusé d'assassiner un prêtre désarmé du Royaume Saint et avait été exécuté par le défunt Empereur Romero, puis vénéré comme un martyr.
Je n'avais aucune idée que la foi profonde de Ganaël et ce passé étaient liés.
Quoi qu'il en soit, je n'avais pas l'intention de gâcher la carte précieuse que l'enfant m'avait donnée.
« La naturalisation est une question difficile à trancher par moi-même. Même si j'en discute avec la princesse héritière, cela pourrait créer des frictions entre les deux nations si la Reine du Royaume Saint y voit un problème. Cependant, si j'ai un titre de noblesse dans l'Empire, je pourrai conserver ma nationalité du Royaume Saint tout en vous jurant ma loyauté, Votre Majesté. Il n'y devrait pas non plus avoir de contre-réaction majeure de la part de l'aristocratie ou de la communauté religieuse. »
J'expliquai.
Ça sonnait probablement comme un Coréen du XXIe siècle voulant la double nationalité, et c'était essentiellement ça.
Peu importe à quel point je retournais le problème, je ne pouvais pas jeter cette formidable offre de naturalisation.
Cependant, devenir naturalisé et gâcher la relation familiale du prince serait une mauvaise chose.
Dans ce cas, quel choix avais-je autre que le double jeu ? 'Qu'est-ce que je ne serais pas prêt à faire pour survivre ?'
« On dirait que vous voulez un titre de noblesse dans l'Empire pour obtenir ma protection tout en sauvant Johann Geens et en aidant simplement le Prince Impérial et la jeune fille sur le côté. »
L'Impératrice me perça à jour instantanément.
Être garanti de ma sécurité en tant que noble de l'Empire et recevoir la protection de l'Impératrice était complètement différent de ma sécurité en tant que soutien en éther ou partenaire temporaire.
Avec le premier, le Prince Consort ne pourrait plus me manipuler comme il le fait jusqu'ici.
Même si je n'étais pas citoyen de l'Empire, j'aurais au moins un pied du côté de l'Empire.
« Certains pourraient penser que vous formez une alliance céleste avec mon fils ou quelque chose du genre. »
« …… »
« Non, allez-vous demander le palais Charpentier si une alliance céleste est requise ? »
Elle me regarda en finissant le vin dans sa coupe.
Ses yeux rouges brillaient intensément. La façon dont elle m'évaluait était assez acérée.
« C'est maintenant à votre tour de décider, Votre Majesté. »
Je répondis sans broncher. L'Impératrice éclata de rire.
'Je dois avoir l'air culotté à ses yeux.'
« Aurélie. »
L'Impératrice posa son verre et appela sa contractante.
La Cardinale la regarda en silence au lieu de répondre.
Il y eut quelques minutes de silence. Elles semblaient communiquer par l'âme à nouveau.
C'était assez magique. L'Impératrice finit par parler au bout d'un moment.
« ……Tsk. Tu veux que je prenne un roturier comme instructeur du Prince Impérial. »
« Je sais que vous ne le pensez pas, Votre Majesté. »
Je répondis immédiatement. Elle se détourna de la Cardinale pour me regarder.
« J'ai lu un article sur la cérémonie de coupure de ruban pour l'École des Candidats Officiers de la Garnison de la Capitale Impériale cet automne. Ne créez-vous pas cette école pour vous assurer que les roturiers talentueux à l'épée et à la magie ne laissent pas pourrir leurs dons ? Votre Majesté n'est pas quelqu'un qui se soucie des origines autant que les autres membres de la Famille Impériale. »
Les coins des yeux de l'Impératrice se relevèrent légèrement.
Je n'avais pas de relation proche avec l'Impératrice, mais même moi je pouvais dire qu'elle était contente.
« Pas mal. La façon dont tu veux gagner chaque discussion me rappelle mon mari. »
« …… »
'Est-ce un compliment ? Ça devrait en être un, non ?'
« J'accepte votre condition. Nous procéderons selon le plan. N'oubliez pas que la princesse héritière entrera au Palais Impérial dans deux jours. »
Frédérique Riester proclama devant le groupe. Ma mâchoire tomba.
Je ratai mon poker face et souris largement.
« Merci beaucoup, Votre Majesté. Je ne vous décevrai pas. »
« D'accord. On dirait que quelqu'un d'autre est déçu. »
'Hein ?'
L'Impératrice s'essuya la bouche avec une serviette et se leva pendant que j'étais confus par son commentaire.
Nous nous levâmes tous également.
« Petite Sarnez, assurez-vous de montrer votre visage au Château du Seigneur de temps en temps. Votre père est assez inquiet pour vous. »
« ……Oui, Votre Majesté. »
La voix de Christelle était lourde.
J'essayai de la regarder pour voir si elle allait bien, mais j'étais occupé à m'incliner devant l'Impératrice qui quitta la pièce immédiatement.
La Cardinale serra fermement mes mains avant de suivre l'Impératrice.
« Tu as bien mis le premier bouton. »
« C'est tout grâce à votre aide pour la convaincre, Votre Éminence. »
« Tu as aussi beaucoup étudié, mon petit prince. »
Elle murmura alors à mon oreille.
« Mais il me sera difficile de t'aider à consoler les enfants. »
« Pardon ? »
Je clignai des yeux, me demandant ce qu'elle voulait dire. La Cardinale sourit chaleureusement avant de sortir par la porte.
« Félicitations pour votre élévation au rang d'Archevêque, mon grand petit disciple. »
« Merci beaucoup. »
Je répondis, perplexe, avant de me retourner vers la table. Je croisa le regard de tous les deux presque immédiatement.
'……Pourquoi avez-vous tous les deux une mine si sombre ?'
*
Il fut facile de retourner au palais Juliette car la Cardinale Boutier me confia à la Garde Impériale en partant.
Aucune des choses que Benjamin et Ganaël craignaient ne se produisit.
L'Impératrice ne se mit pas en colère, ne dégaina pas son épée et ne refusa pas toutes mes demandes.
En fait, tout se passa bien. Ça valait le coup d'avoir lu toutes sortes de livres pour me préparer.
En tout cas, je le pensais, mais…
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Marmonnai-je en me dirigeant vers le balcon.
Demy piaillait en tournant autour de mes chevilles. Il voulait que je le prenne dans mes bras.
Je le pris et m'assis devant la table.
« Demy, Christelle et le Prince Impérial agissent bizarrement. »
– Couïncouïn
« Ils avaient l'air vraiment bouleversés. Christelle a même cassé deux verres à vin. »
– Couïncouïn
« Le Prince Impérial a filé prestement dans sa chambre. »
Demy se débattit dans mes bras avant de pousser contre ma poitrine et de se redresser.
Je soutins son dos chaud.
Le panda roux utilisa ensuite ses deux pattes avant pour pousser mes joues.
– Cruuuuuuuu
« Non, je n'ai rien fait. »
'Vraiment, je n'ai rien fait.'
Je savais que la bête divine qui n'avait pas assisté à la scène ne me reprochait rien, mais je me sentis lésé pour une raison quelconque.
Je m'étais juste donné à fond pour sauver Sir Geens et son fils et j'avais réagi selon le plan alors que l'Impératrice proposait une condition que j'avais anticipée.
J'avais même mis une ceinture de sécurité pour moi dans le processus. Mais leurs réactions étaient extrêmement froides.
'N'est-ce pas eux qui voulaient faire équipe avec moi ?'
« Tu penses qu'ils ont soudainement changé d'avis ? »
– Couic
Demy ouvrit la bouche et piailla doucement. Je souris parce que sa langue rose était trop mignonne.
Je jetai un œil aux livres et magazines éparpillés sur la table.
L'un d'eux attira particulièrement mon attention. { L'Histoire de l'Ère des Guerres en code. }
« Ou peut-être ont-ils eu mal au ventre en mangeant parce que l'ambiance était si inconfortable ? »
C'était un livre que David m'avait laissé hier.
Grâce à cela, j'avais pu apprendre que le bâtard qui m'embêtait avec la lumière du soleil depuis le palais Romero était le Prince Impérial et que le monde de QNW possédait aussi le code Morse.
Bien qu'il s'appelât « Code de l'Ère des Guerres »……
Je réfléchis un instant avant de fouiller dans mon pyjama et de sortir la cloche de cristal.
Je vérifiai ensuite sur la page avec le code et réfléchis lentement la cloche sous la pleine lune brillante.
'J'utilise un truc que je n'ai même pas appris à l'armée. Je vais juste demander une fois et aller dormir.'
'Tu es fâché, mec ?'
Il n'y eut aucune réaction depuis la fenêtre du palais Romero.
「……Je suppose qu'il dort. »
Je rangeai la cloche et me levai. Le somnolent Demy pendouilla sur mon épaule.
Flash.
Un éclair de lumière lunaire jaillit de l'autre côté à cet instant. Je tressaillis et tournai la tête.
La lumière était extrêmement brève et concise. Si courte que je me demandai même si je l'avais bien vue.
Je scrutai rapidement la page que je venais d'ouvrir.
'Y.'
'……Hein ? Est-ce que j'ai mal vu ?'