« Êtes-vous à l'aise là-dedans, Votre Altesse ? »
La vice-capitaine Élisabeth demanda respectueusement depuis l'extérieur du confessionnal.
« Oui, c'est douillet ici. »
J'entendis son rire en réponse. Je m'assis et regardai autour de moi.
C'était différent du confessionnal que j'avais vu dans les films.
C'était probablement normal puisqu'il s'agissait d'une religion différente à l'intérieur d'un roman.
L'espace où je me trouvais était assez large pour que je m'assoie et étende les jambes, et le coussin du siège était moelleux.
Le plafond était haut aussi, donc je n'avais même pas eu besoin de baisser la tête en entrant.
« Nous ferons entrer le premier pénitent bientôt. Tirez la corde à votre gauche si vous avez besoin de quelque chose ou êtes en danger. Nous serons postés à l'extérieur du temple. »
« Oui, merci beaucoup. »
Je regardai à gauche et vis une longue corde pendre du plafond du confessionnal.
Elle avait une poignée ornée et sa couleur et sa texture semblaient si luxueuses qu'on aurait dit une corde décorative.
À ma droite se trouvait une grande fenêtre en bois reliée au côté du pénitent.
Je crus qu'il s'agissait d'un motif à carreaux, mais en y regardant de plus près, il me sembla que c'étaient les flèches vers le bas de l'Église du Dieu Tout-Puissant.
– Clic.
J'entendis bientôt un pénitent entrer de l'autre côté.
Je bus une gorgée de tisane de sauge que Ganael m'avait préparée dans une bouteille en verre.
'Calme-toi, tu as mémorisé la procédure.'
« Bonjour, cher croyant. »
« Bonjour, Votre Altesse. »
« Hein ? »
Je reconnus la voix.
« Benjamin ? »
« Oui, c'est moi. »
Je pouvais voir une silhouette ressemblant à celle d'un majordome impeccable à travers la fenêtre en bois.
« Êtes-vous ici pour vous confesser ? »
« Oui, Monsieur. Je n'ai pas fait la queue et j'ai utilisé ma position de serviteur pour bénéficier de privilèges spéciaux. Pardonnez-moi. »
« Hahaha. »
J'éclatai de rire. Parce que je savais que Benjamin ne plaisantait pas.
Je me sentis moins tendu. Mon anxiété diminua un peu aussi.
[Je te pardonne, Monsieur Benjamin.]
Un cercle doré, mon Domaine Sacré, illumina le sol du confessionnal dès que je prononçai l'Oracle Divin.
Je sentis qu'il y avait une réaction d'éther du côté de Benjamin, à présent pardonné, mais je ne pus pas la voir correctement de mon côté à cause de la fenêtre en bois.
« Ma dernière confession date d'un an. »
« Je vois, dites-moi ce que vous souhaitez confesser d'autre. »
C'était en fait plus facile que je ne le pensais d'alterner entre conversation normale et Oracle Divin.
Je m'étais demandé au début comment les différencier, mais j'y suis parvenu après m'être entraîné quelques fois, en faisant semblant de fermer le robinet d'éther quand je ne donnais pas d'Oracle Divin.
Au cas où vous seriez curieux, mon cobaye était Ganael.
« Prince Jesse, je vous ai suspecté. »
……
« J'ai cru que vous aviez pu voler l'objet divin juste parce que vous figuriez sur la liste des personnes à interroger de la Garde Impériale. Je pensais que vous ne l'auriez pas fait, mais je n'ai pas pu me débarrasser de mes soupçons et j'ai dû vous faire jurer le contraire, Votre Altesse. »
'Oh oui, un truc comme ça est bien arrivé.'
Je l'avais complètement oublié parce que ma vie avait été menacée cette même nuit.
Je me rappelai l'expression de Benjamin quand il m'avait demandé, dans le jardin rosé, d'être un prêtre responsable.
« Pardonnez-moi pour le péché d'avoir eu des soupçons inutiles et d'avoir insulté un individu aussi estimé que vous par ces pensées. »
Eh bien, je n'étais pas si en colère que ça, même en me remémorant l'incident.
Benjamin était un croyant dévoué de l'Église du Dieu Tout-Puissant et, d'après ce que j'avais entendu, il avait demandé sa mutation du palais Romero au palais Juliette pour me servir.
Il avait demandé une mutation par foi seule, mais un prince qui était évêque s'était retrouvé mêlé à un vol d'envergure. Je comprends pourquoi Benjamin aurait dit une chose pareille.
Le vol était juste arrivé au moment où je franchissais la frontière.
Je me sentis un peu lésé, mais ce n'était pas grave, bien que Benjamin semblait porter beaucoup de culpabilité d'avoir mis en doute un prêtre.
[Ça va. Je suis sûr que le Dieu Tout-Puissant te pardonnera aussi.]
Ma résonna doucement.
Il y eut une réaction d'éther bien plus forte qu'auparavant de l'autre côté.
Je ne pouvais toujours pas bien la voir.
« Merci beaucoup, Votre Altesse. »
Benjamin avait l'air soulagé d'un grand poids.
Ça me fit sourire amèrement, en pensant qu'il devait lutter avec ça depuis un moment.
« Votre Altesse, c'est maintenant que vous donnez la pénitence. »
« Ah, oui, merci. »
'Oh merde, y a ça aussi.'
La pénitence est l'absolution pour les péchés du pénitent.
Je n'avais pas compris cette partie au début quand je l'avais lue dans le QNW.
Je me demandais si je devais dire un truc genre : « Je te pardonne, alors paye. »
Bien sûr, je comprenais mieux maintenant. J'avais lu plein d'exemples avant de venir ici aujourd'hui.
[Tu dois prendre le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner avec moi demain. Ganael nous rejoindra bien sûr.]
Je ne sais pas comment ça marche dans les religions du monde réel, mais la pénitence dans « QNW », c'est essentiellement ce que le prêtre veut.
Parce qu'un prêtre est quelqu'un qui utilise l'éther, connu comme « l'Autorité du Dieu Tout-Puissant ».
« Votre Altesse, un truc comme ça n'est pas une pénitence…… »
[Tu m'as demandé pardon. Tu as dit que tu t'excusais de m'avoir suspecté. C'est la pénitence que je te donne.]
J'entendis Benjamin soupirer bruyamment de l'autre côté.
« Je comprends. Je l'exécuterai correctement. »
Je souris et bus une gorgée de tisane de sauge.
Benjamin était content d'obtenir le pardon, et j'étais content de ne pas avoir à manger seul devant mes serviteurs.
Je suppose que ça s'est bien passé.
─────
« Bonjour, cher croyant. »
……« Bonjour, Votre Altesse. »
« Ganael ? C'est toi ? »
« M, ma dernière confession date du mois dernier. »
Je n'arrivai pas à retenir mon rire.
Je pouvais sentir mon deuxième pénitent, Ganael, s'agiter de l'autre côté.
« Votre Altesse, ça… ! Benjamin-nim a pu le faire alors moi aussi je voulais… Vous aviez dit que vous m'écouteriez la dernière fois. »
« C'est vrai, je l'ai dit. Allons-y. »
Je répondis et Ganael toussa quelques fois pour se recomposer.
J'écoutai naturellement avec attention, curieux de savoir ce qu'il voulait confesser.
« Votre Altesse, le jour de votre arrivée au palais…… Je vous ai apporté des livres à lire. »
« Oui, je me souviens. »
« Mais…… Euh, l'un des magazines…… Il y avait un article qui parlait mal de vous. Je, je ne savais vraiment pas. Je ne vous l'ai pas apporté avec cette intention, Votre Altesse…… J'étais pressé et j'ai apporté plusieurs trucs sans les regarder…… »
J'entendis le jeune garçon commencer à avoir la voix tremblante. Je restai un peu coi en essayant de comprendre ce qu'il voulait dire.
'Il parle de ce magazine, depuis qu'il a dit magazine ? Il disait du mal de moi ?'
« J'ai commis le péché de rabaisser un individu aussi estimé que vous…… Pardonnez-moi…… »
« Attends, Ganael. Je ne suis pas sûr de comprendre ce que tu dis. »
« Je suis désolé, Votre Altesse…… »
'Il parle de comment il m'appelait « la Crapule du Royaume Saint » ?'
L'article disait que j'étais un playboy notoire et que j'étais impliqué dans plein de scandales, mais je n'y avais pas trop réfléchi.
En fait, je me souviens avoir pensé que c'était génial d'en apprendre plus sur ce personnage de Jesse vu que je n'avais pas beaucoup d'infos.
Il s'en était fait du souci tout ce temps.
[C'est bon, Ganael. Je me suis bien marré en le lisant. C'était même très utile.]
« Votre Altesse…… »
[Y a rien à pardonner, mais je te pardonne quand même. Je le pense.]
« Merci beaucoup…… »
La vive réaction d'éther apparut de l'autre côté tandis que mon pardon résonnait.
J'imaginai une pénitence extrêmement adaptée en entendant Ganael renifler de l'autre côté.
[Ta pénitence, c'est de continuer à me recommander de bons livres. Tu devras aussi m'apporter le plus d'infos possible.]
« De nouvelles infos…… ? »
[Oui, surtout concernant Son Altesse le prince impérial Cédric, et la jeune dame Christelle de Sarnez.]
Ganael ne sembla pas trouver bizarre que je mentionne deux personnes avec qui je n'avais encore eu aucune interaction.
Je suppose qu'il ne réfléchissait pas trop au contenu de la pénitence vu qu'il était content d'obtenir mon pardon.
« Oui, Monsieur, je l'exécuterai correctement. »
« D'accord, merci. »
C'était bien pour moi aussi. J'avais besoin d'infos pour les éviter.
Maintenant que Christelle s'était réveillée, il était nécessaire de savoir à l'avance où elle et le protagoniste principal se trouveraient.
─────
Une fois Ganael parti, je ne savais plus si c'était l'heure des confessions ou un podcast « Dear Abby ».
« Donc, vous dites que vous avez dit votre deuxième prénom à une femme qui n'est pas votre femme et que votre femme vous a viré ? »
« Oui, Monsieur. Mais je jure sur le nom du Dieu Tout-Puissant que je n'ai pas trompé ! C'était juste une femme rencontrée au bar…… »
'Quel connard, pourquoi tu donnerais ton deuxième prénom à une femme rencontrée au bar ? Plus important, pourquoi tu rencontres une femme au bar ? C'est pas tromper, ça ?'
J'avais l'impression d'avoir avalé cent patates douces sans eau.
J'avais l'impression de regarder une de ces émissions de conseils conjugaux que mon frère allumait et insultait à chaque fois qu'il passait l'aspirateur.
« Cher croyant, votre deuxième prénom ne doit être partagé qu'avec les membres proches de la famille ou votre partenaire. En tout cas, c'est comme ça dans le Royaume Saint. C'est différent dans l'Empire ? »
Je disais des trucs que j'avais lus dans le QNW comme s'ils étaient mes propres mots.
Tous les habitants du continent ont un deuxième prénom entre leur prénom et leur nom de famille, et ce deuxième prénom, on ne le partage qu'avec sa famille, son époux ou épouse, son fiancé ou une amie très proche.
'Quelle sera la femme qui entendra le deuxième prénom du prince Jesse ?'
Cet article qui parlait de mes relations potentielles avec différentes jeunes filles dont je ne connaissais même pas les visages, c'est comme ça que j'avais appris ça.
« Eh bien, c'est pareil dans l'Empire. Mais voyez-vous, je… je croyais m'être fait une nouvelle amie, et…… »
« Vous êtes devenus si proches en quelques heures que vous lui avez dit votre deuxième prénom ? »
« Ça…… Je m'excuse pour mes actes. Pardonnez-moi, Votre Altesse…… »
'Il a rencontré son meilleur ami destiné pour la vie ou quoi ? Il a trouvé son BFFL ? Qu'est-ce qu'ils ont bien pu faire pour devenir si proches ?'
Je claquai la langue et déployai mon Domaine Sacré. Le sol s'illumina comme si on avait allumé une lumière.
[Ce n'est pas à moi de pardonner. C'est votre femme qui doit vous pardonner. Rentrez chez vous et mettez-vous à genoux devant la porte, dites-lui la vérité, excusez-vous correctement, et jurez de ne plus jamais faire un truc pareil. Vous devriez probablement signer un contrat et je recommanderais d'arrêter de boire aussi.]
« Ça…… C'est trop cruel…… »
[C'est votre pénitence, cher croyant.]
Le cercle doré clignota et fit un tour complet de 360 degrés dans le sens des aiguilles d'une montre.
La réaction d'éther pour le pardon n'apparut pas. C'était le résultat attendu puisque je refusais de lui pardonner.
[Vous devrez aussi l'accepter si votre femme choisit de ne pas vous pardonner.]
Je ne lui laissai aucune issue avec cette dernière phrase.
Je ne connais pas la relation du couple, mais s'il supplie pour le pardon et qu'elle refuse de lui pardonner, ça montre juste à quel point il a trahi sa confiance jusqu'ici.
« Je, je ferai comme vous l'avez ordonné…… »
L'homme chuchotait presque à ce moment-là en ouvrant la porte et en sortant du confessionnal.
Je soupirai en entendant ses pas traînants en bruit de fond.
« Sérieusement, quel genre de…… »
Je me sentis coupable au début.
Je me demandais si moi, qui ne croyais pas en « l'Église du Dieu Tout-Puissant » et n'y connaissait pas grand-chose, pouvais agir en prêtre juste parce que j'avais de l'éther.
Même si je le faisais pour me sauver et que je n'étais qu'un personnage de roman, ce n'était pas facile de tromper les gens bien vivants devant moi.
Surtout avec un truc aussi sensible que la religion.
Mais ce salaud tout à l'heure et celui d'avant, comment il a dit déjà, ah oui, il a pris l'argent de quelqu'un et a dit : « C'est si grave que ça de leur dire d'attendre dix ans qu'il ait les moyens de rembourser ? », franchement……
Après ça, je me sentis déborder de conscience et de morale.
J'aurais probablement eu droit à deux frigos gratuits pour tout mon bon karma si c'était l'ancien temps.
– Clonk.
« Hie. »
Je tournai la tête, choqué.
Le bruit venait de l'autre côté, mais il sonnait différemment de l'ouverture de la porte du confessionnal.
« Qui est là ? »
J'ouvris mon Domaine Sacré en demandant. Ce n'était pas celui pour les confessions, mais pour l'autodéfense.
Mon corps réagit plus vite que d'habitude après m'être fait attaquer par ces assassins jumeaux avant.
« Urgh…… »
J'entendis une voix humaine et le bruit d'un tissu qu'on tire.
« Êtes-vous un pénitent venu vous confesser ? »
Je collai mon nez à la fenêtre en bois et regardai de l'autre côté.
C'était encore difficile à voir, mais je pouvais définitivement voir beaucoup plus que de loin.
'…… C'est un gamin ? »
« Ça va ? Tu es malade ? »
Je demandai prudemment.
Le petit gamin qui avait la tête baissée était à peine assis sur la chaise du pénitent.
Ses cheveux noirs tremblaient, ce qui montrait bien qu'il n'allait pas bien.
Le bruit que j'avais entendu tout à l'heure n'était pas le bruit de quelqu'un qui marche ou de la porte qui s'ouvre, donc je n'avais aucune idée de comment il était entré là.
« Où sont vos par…… »
Le gamin releva la tête d'un coup à ce moment-là.
Ses yeux orange, clairs comme le soleil, me fixaient droit dans les miens.
« …… Qu'est-ce que tu fous là ? »
Le garçon fronça les sourcils en demandant. Je commençai à parler, incrédule.