« Aider un jeune enfant ? »
Je restai un peu coi, moi qui pensais à quelque chose de grand, comme une hostilité cachée à la cour, une lutte de pouvoir ou la purification de l'Église.
« Comment…… Comment voulez-vous que j'aide cet enfant ? »
Bien sûr, j'étais content, puisque aider un gamin serait bien plus facile que n'importe laquelle de ces choses.
J'ai en fait beaucoup d'assurance dès qu'il s'agit de gamins.
Mon frère et moi avons prácticamente élevé la petite Eunse, qui a neuf ans de moins que moi.
Je peux affirmer avec certitude que mon frère et moi, bien que tous les deux célibataires, avons fait à peu près tout ce que la plupart des parents font avec leurs enfants.
« Vous devez avoir soif. Voulez-vous quelque chose à boire ? »
Mais le cardinal Boutier changea brusquement de sujet.
Je me concentrai sur son expression, la trouvant bizarre, mais en tant que personne occupant un poste élevé comme cardinal, elle avait un visage de poker impeccable.
Elle me regarda, sourit, puis appela un serviteur pour commander des boissons.
« Voici votre café, Votre Éminence, et du thé au gingembre pour vous, le prince Jesse. »
« Je vous remercie beaucoup. »
Le serviteur apporta bientôt une théière fumante, une tasse de thé et une tasse de café.
C'était logique que Benjamin ait été surpris le premier jour, puisque même le cardinal buvait du café.
Il a dû le dire au serviteur en attendant dehors, car elle m'apporta une boisson sans caféine sans que je dise quoi que ce soit.
Je ne buvais chez moi que du thé au gingembre avec de l'extrait de gingembre, mais celui-ci avait un goût différent.
Le quartier de citron dedans le rendait encore plus rafraîchissant.
Le serviteur quitta alors la pièce.
J'hésitais à reparler de ce « jeune enfant ».
« Je ne peux rien vous dire d'autre pour l'instant. Je suis désolée. »
Le cardinal but une gorgée de café avant de rompre le silence.
On dirait qu'elle ne comptait pas simplement éluder le sujet.
« Rappelez-vous simplement pour l'instant qu'il y a un jeune enfant qui a besoin de votre aide. Ce n'est pas quelque chose qui vous nuira. Je le promets. »
« L'enfant est malade ? »
« Quelque chose comme ça. »
« Vous ne pouvez pas me dire non plus le nom ou l'âge de l'enfant ? »
« Oui. Si vous parvenez à mieux stabiliser votre pouvoir et que nous parvenons à nous faire entièrement confiance… Alors je vous présenterai l'enfant. »
Elle dit cela d'une voix plutôt basse. Je n'eus d'autre choix que d'acquiescer. Eh bien, ce n'était pas un mauvais marché pour moi.
J'allais recevoir des cours particuliers du cardinal, ce qui renforcerait mon Pouvoir Divin, augmentant mes chances de pouvoir me protéger.
La seule chose que j'avais à faire était d'aider un jeune enfant, ce qui ne devrait pas poser problème puisqu'elle avait promis que cela ne me nuirait pas.
Le fait que l'Impératrice puisse se méfier moins de moi puisque je formais une sorte de relation maître-élève avec le cardinal était un bonus.
'Ah, oui. L'Impératrice. J'ai encore ça à régler.'
« Excusez-moi, Votre Éminence. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Sa Majesté a dit que je pouvais faire n'importe quelle demande…… du moins, il me semble avoir entendu ça. »
« C'est exact, je l'ai dit. Avez-vous besoin de quelque chose ? »
'À la base, je n'avais besoin de rien, mais il y a quelques jours, quelque chose est survenu.'
« J'ai entendu dire que je pourrais finir par participer au Bal Printanier. Si possible, j'espère ne pas avoir à y assister. »
« C'est inattendu. »
Ses yeux s'écarquillèrent un peu avant qu'elle ne rie.
Tout le monde dans l'Empire semblait connaître mon surnom, la « Crapule du Royaume Saint », si bien que tous, quel que soit leur statut, pensaient que j'étais extrêmement sociable.
Ils sont tous choqués quand je dis que je ne vais pas faire quelque chose, et leurs yeux s'ouvrent grands comme ceux d'un lapin quand je dis que je veux juste lire des livres dans ma chambre.
« Avez-vous d'autres projets pour ce jour-là ? »
« Hmm, je compte accomplir la tâche pour laquelle j'ai été envoyé ici. »
'L'héroïne de ce roman, la jeune dame Christelle de Sarnez, sera certainement au Bal Printanier, donc je ne veux pas la croiser. Je finirais par mourir si je le fais. Je préfère rester en vie.'
Tristement, je ne pouvais pas tout lui dire.
« Je suis venu en tant que Prêtre Confesseur, donc je compte écouter les confessions des gens au palais. »
Les yeux couleur beige du cardinal brillèrent à ma réponse.
Elle semblait amusée.
─────
« Je présume qu'ils feront tous la queue dès le matin. Je pense qu'il faudra distribuer des numéros. »
La vice-capitaine Élisabeth arrêta de bouger son couteau et prit une expression sérieuse.
Je faillis sursauter en donnant un morceau de faux-filet à Ganael, qui se tenait à côté de moi.
« Pensez-vous vraiment que tant de gens viendront ? »
« Se confesser à un prêtre de niveau Évêque est quelque chose que les roturiers ont la chance de faire peut-être une fois dans leur vie. La plupart des temples n'ont principalement que des prêtres de niveau Clergé, puisque les Évêques sont occupés par leurs conflits politiques entre eux. Certains iront même jusqu'à camper ce soir dès qu'ils apprendront que le prince Jesse entendra personnellement leurs confessions. »
Elle finit de parler et trancha sa viande avec des mouvements élégants.
Ses courts cheveux vert foncé ondulèrent doucement d'avant en arrière.
« Alors cela augmentera probablement la charge de travail des gardes impériaux. Je suis désolé. »
« Non, pas du tout, Votre Altesse. Nous sommes bien payés pour notre travail et, surtout, Son Éminence le cardinal soutient personnellement votre décision. »
La vice-capitaine Élisabeth sourit largement.
Ce déjeuner avait été organisé en urgence pour discuter des confessions qui débuteraient demain.
Elle ajouta qu' « il y aura pas mal de voyous de la Garde Impériale qui iront se confesser aussi. »
Je souris doucement et commençai à manger mon troisième plat de steak.
En tant que l'un des personnages importants de « QNW », l'influence du cardinal Aurélie Boutier dans l'Empire de Riester était impressionnante.
Le fait qu'elle soit l'unique cardinal de l'Empire en était une grande partie, mais la raison la plus influente était son titre de « Partenaire Religieuse de l'Impératrice ».
Le « partenaire » dont il est question ici n'est pas au sens d'époux, mais d'amis.
La famille impériale de Riester, surtout ceux qui sont proches du trône, doit avoir un « Partenaire Politique » ou un « Partenaire Religieux ». Les Partenaires Politiques sont scellés par le mariage, tandis que les Partenaires Religieux, comment appelaient-ils ça déjà, le sont par une sorte de contrat.
D'après les informations que j'ai survolées, le premier ressemblait à un mariage arrangé pour des gains politiques, tandis que le second relevait davantage de la recherche de l'autre moitié de son âme.
En tant que personnes qui « partagent leurs âmes », le cardinal sait ce que sait l'Impératrice, et l'Impératrice ne sait rien que le cardinal ne sache.
L'avis du cardinal intervenait dans tout ce que faisait l'Impératrice, et l'Impératrice donnait à peu près son consentement pour tout ce que faisait le cardinal.
En gros, la raison pour laquelle je peux être Prêtre Confesseur, c'est grâce au soutien du cardinal et à l'approbation de l'Impératrice.
J'étais plein d'entrain pour faire mon travail, puisque j'avais officiellement la permission de ne pas assister au bal.
« La raison pour laquelle Son Éminence le cardinal vous soutient, c'est probablement parce qu'elle a elle-même été Prêtresse Confesseuse. »
« C'est vrai ? »
Je répondis à la vice-capitaine Élisabeth tout en découpant un autre morceau de viande et en le mettant dans la bouche de Ganael.
Benjamin fronçait les sourcils en me regardant, mais je l'ignurai purement et simplement.
Le voir si bien manger me rappela Eunse un instant.
« Oui, monsieur. La plupart des prêtres du palais impérial ne font que glander. Ils sont assignés ici pour aider la vie religieuse de la Famille Impériale, mais peu de membres de la Famille Impériale résident au palais impérial, et encore moins veulent partager leurs pensées intimes avec un prêtre inconnu. Mais Son Éminence est entrée comme Prêtresse Confesseuse alors qu'elle était plus jeune et allait au temple chaque jour attendre quiconque souhaitait se confesser. »
« Même les jours où personne ne venait ? »
« C'est exact. C'est comme ça qu'elle a rencontré Sa Majesté et qu'elles ont développé leur amitié. »
« Quelle histoire incroyable. »
Elle aurait pu avoir un job confortable à ne rien faire, mais elle a choisi de faire son travail sincèrement, et ça l'a menée à devenir partenaire à vie de la future Impératrice. Ce genre de truc n'arrive que dans un roman.
Bon, après tout, c'est un roman.
« Cela lui a probablement rappelé cette époque. Elle a pu se remémorer sa jeunesse en vous regardant, Votre Altesse. »
« Je suppose que c'est possible. »
« De plus, vous avez dit que vous prendriez les confessions quel que soit le statut de la personne. »
« Oui, Son Éminence semblait intéressée par les réactions des gens et les résultats aussi. »
« Votre Altesse, ce n'est pas une étiquette convenable de nourrir votre serviteur. »
Benjamin ne put plus se retenir et coupa notre conversation. J'arrêtai de bouger ma fourchette.
J'étais encore capable de dire quelque chose, toutefois.
« Monsieur Benjamin, vous avez dit que vous déjeuniez à 15 heures. Ce n'est pas correct de laisser un garçon en pleine croissance mourir de faim jusqu'à 15 heures. »
« Les serviteurs sont habitués à ce mode de vie. Vos actions peuvent influencer négativement le corps et l'esprit de Ganael sur le long terme, Votre Altesse. »
« D'accord, je promets que c'est la dernière bouchée. »
Je souris radieusement et remis la fourchette en mouvement.
Ganael jeta un regard méfiant vers Benjamin, mais prit quand même la dernière bouchée que je lui tendais.
La vice-capitaine Élisabeth éclata de rire en regardant.
« Tu as un bon maître, Ganael. »
« Ne vous moquez pas de moi, Vice-Commandante Moutet. »
Le visage de Ganael rougit, et il marmonna doucement en réponse à la vice-capitaine Élisabeth.
'Ces deux-là se connaissent ?'
« Alors, on ouvre le Confessionnal à partir du matin ? »
Sa voix claire me fit oublier les pensées parasites dans ma tête.
J'expliquai mon plan à la vice-capitaine Élisabeth.
« Oui, faisons-le de 10 h à 11 h 30, de 15 h à 16 h, et de 20 h à 21 h. Je ne peux pas rester au temple toute la journée, donc je compte le diviser en trois créneaux par jour. »
« Je pense que vous serez trop fatigué, Votre Altesse. Vous devez aussi tenir compte du temps de trajet jusqu'au temple et retour. Et si on réduisait à deux fois par jour ? »
« Hmm, j'y réfléchirai. »
C'était quelque chose que Benjamin m'avait déjà suggéré.
Moi aussi, je préférerais le faire deux fois par jour, mais j'hésitais à faire à ma guise parce que j'avais appris que beaucoup de gens m'attendraient.
Je ne peux pas faire les créneaux du matin les lundis, mercredis et vendredis, puisque j'apprendrai du cardinal de toute façon.
Discuter avec des gens que je ne connais pas était l'une des choses en lesquelles j'avais le moins confiance, mais je me sentais plutôt bien à l'idée de « juste écouter les gens ».
« Nous ferons comme vous le souhaitez pour l'instant, Votre Altesse, mais veuillez changer les horaires ou le nombre de séances par jour si vous sentez que c'est trop à l'avenir. »
Benjamin proposa une excellente solution.
La vice-capitaine Élisabeth acquiesça en prenant son verre de vin.
Le jus de raisin qui s'y trouvait au lieu du vin tourbillonna quand elle le leva.
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Ce qui m'accueillit le lendemain matin, ce fut une longue file d'environ cent mètres depuis l'entrée du temple.
La vice-capitaine Élisabeth n'avait pas plaisanté.
Les gens dans la file tenaient de petits bouts de papier et levaient la voix avec des expressions excitées.
'Ce sont vraiment des numéros ?'
« C'est Son Altesse, le prince Jesse est là ! »
« Quoi ? Où ? Je ne vois pas ! »
« S'il vous plaît, ne poussez pas ! »
« Nous saluons Son Altesse, le Premier Prince du Royaume Saint ! »
« Bonjour tout le monde, je ne m'attendais pas à tant de monde. »
Je les saluai maladroitement et les gens rassemblés ici depuis tous les coins du palais se couvrirent la bouche avec leurs mains ou s'inclinèrent devant moi encore et encore sans savoir quoi faire.
Ça me mit mal à l'aise et gêné.
Je m'approchai de quelques personnes âgées qui tendaient les mains en me demandant si je devais les serrer, mais les gardes impériaux arrivèrent vite et m'en empêchèrent.
Je suppose qu'ils virent des signes de chaos dans la file, car certains utilisèrent leurs bras pour repousser les gens.
« Votre Altesse, suivez-moi s'il vous plaît. »
« Ah, oui, madame. »
La vice-capitaine Élisabeth, qui était venue dans la voiture avec moi, me guida d'une voix fiable.
Benjamin, Ganael et moi la suivîmes rapidement.
Des chevaliers en armure ouvrirent les lourdes portes, me révélant l'intérieur du temple.
Les bavardages des gens derrière moi ne furent plus dans mon esprit.
« Wahou…… »
C'était ma première fois dans un temple depuis que j'ai atterri dans ce monde de .
Je regardai vite autour de moi, tout avait l'air si incroyable.
J'ai l'impression d'avoir déjà vu un endroit similaire, mais c'est probablement parce que l'auteur vient aussi de la Terre.
L'extérieur ressemblait à un temple des mythologies grecques, tandis que l'intérieur ressemblait à une grande cathédrale.
Les principales différences étaient que le plafond était plat et qu'il y avait des motifs en treillis sur les fenêtres, donnant à l'intérieur du temple un aspect assez magique au lieu des vitraux qu'on trouve normalement dans une cathédrale.
« Le Confessionnal est par ici. »
La vice-capitaine Élisabeth pointa vers le coin intérieur du temple.
Je serrai les poings et commençai à marcher.