Boum.
Cédric tressaillit. Ses yeux orange, comme embrasés, se tournèrent vers la direction du Palais Impérial.
Ce ne fut qu'un instant, mais la présence était trop nette pour qu'il puisse douter de ses sens.
C'était l'explosion d'un éther pur et puissant.
Ça ne semblait pas être les signes d'une surcharge, car le flux ne se prolongeait pas. Cependant……
« À l'instant… »
Les mots de Christelle le tirèrent de ses pensées. Le Prince Impérial ne bougea que les yeux pour la regarder.
Ses yeux bleu-gris tremblaient légèrement d'anxiété.
« Me suis-je trompée, Votre Altesse ? »
« Non. »
« Wooooooooooow ! »
Les gradins explosèrent en acclamations au moment où il répondit.
L'équipe de polo du Marquis Duhem venait de marquer à nouveau.
Leurs deux regards se perdirent au milieu des sifflets calmes et des applaudissements.
Ce n'était peut-être rien de grave.
Par exemple, ils ont pu croiser un animal sauvage en traversant la forêt et le Chevalier Saint a eu besoin d'éther……
« Papa ? »
Ils entendirent la voix choc d'Élisabeth à cet instant. Tous deux tournèrent la tête vers la jeune Comtesse.
Ils regardèrent dans sa direction et aperçurent Sir Michel Moutet.
Le Prince Impérial se leva sans délai, entraînant les autres membres de son groupe sur leurs pieds.
L'homme d'âge mûr s'approchait rapidement d'eux, sans même d'escorte.
Une fois qu'ils purent le voir de plus près, il avait l'air en piteux état.
Le col de sa veste était tout froissé, comme s'il avait fui le Domaine du Comte.
Ses cheveux gris foncé étaient en désordre et son cou ruisselait de sueur.
Ça voulait dire que ce qu'il avait à faire ne pouvait pas être confié à un messager.
« Votre Altesse. »
« Sir Michel. »
« J'ai reçu un message de la Marquise Moutet. »
Il parlait de sa femme. Le Prince Impérial eut un pressentiment funeste.
« Elle a obtenu une déposition du chef des pirates qu'Élisabeth et la jeune Lady Christelle ont capturés en les interrogeant. Cet homme a apparemment combattu un jeune Chevalier Saint l'an dernier au Royaume Saint. Les yeux de son adversaire étaient de la couleur du jade et il contrôlait le vent. »
« Continuez. »
« Elle leur a dit qu'ils n'avaient pas réussi à le vaincre même à une centaine de pirates contre lui, alors elle s'est moquée en disant qu'il n'y avait pas moyen que de simples pirates puissent tenir tête à un Archevêque quand… »
Sir Michel continua bientôt. Élisabeth serra fortement la main de son père.
« Ils ont répondu que ce n'était pas ce genre de problème. Le ciel s'est fendu et le vent et les vagues sont devenus si forts que leur navire s'est brisé en morceaux dès que le Chevalier Saint aux cheveux blancs a prononcé une incantation. »
Christelle eut un hoquet. Le Prince Impérial afficha aussi une rare mine de perplexité.
« Elle a confirmé l'histoire avec d'autres pirates capturés dans la forêt. Votre Altesse, Sir Johann Geens n'est pas un Archevêque… »
La voix de l'homme d'âge mûr tremblait. Il chuchota.
« C'est un Cardinal capable d'utiliser les stigmates. »
– Baaaaang !
Les ombres de Christelle et du Prince Impérial jaillirent sur le terrain.
Les chevaux furent saisis de panique et hennirent, mais tous deux s'en moquaient.
Un gant noir saisit violemment le col de François Duhem.
Johann Geens leur avait menti sur son rang. C'était une raison suffisante pour agir.
*
« J'ai vraiment cru que j'allais crev… »
Je marmonnai d'une voix rauque. Je toussais encore par moments.
Bien sûr, ma vie n'était pas garantie tant que Sir Geens était en vie.
Cependant, il a été projeté loin et n'arrive pas à se relever.
J'ai au moins surmonté la crise. C'est ce que je pensais tandis que je me relevais lentement.
J'inspectai ensuite le magnifique cercle doré. La taille et le motif étaient complètement différents du Domaine Sacré.
Le deuxième cercle avait des motifs bien plus sophistiqués et géométriques.
En plus, il faisait au moins deux fois la taille du plus grand Lieu Saint enregistré dans l'histoire.
« Je sais pas ce qui s'est passé, mais… »
Je ne pus m'empêcher de me parler à moi-même.
« Soulagé. »
Grâce à sa taille, Benjamin et Ganaël à l'intérieur de la calèche, ainsi que les membres de la Garde Impériale et le cocher évanouis à proximité étaient tous à l'intérieur de mon cercle.
Je ne pouvais pas me battre contre Sir Geens, mais je pouvais au moins les protéger. « J'aurais jamais cru atteindre le niveau Archevêque dans un coin pareil. »
– Piiiii
« Percy. »
Je tressaillis et baissai les yeux vers le petit corps tiède sur ma paume.
L'oiseau de cheminée bougea légèrement son aile droite. Il était vivant. J'eus la gorge serrée un instant.
Je posai mon front contre sa tête et chuchotai.
« Je vais te donner de l'éther. Absorbe-le. »
– Pii……
Percy avait l'air de pouvoir mourir à tout moment.
Malheureusement, le p'tit gars n'absorbait toujours pas mon éther.
J'avalai ma salive en regardant Sir Geens se relever en titubant hors du cercle.
J'avais l'impression que mes jambes allaient me lâcher.
J'avais envie de monter sur n'importe quel cheval et de fuir.
Pourtant, je ne pouvais pas le faire. Et je ne devais pas le faire.
Je devais protéger les gens ici jusqu'à l'arrivée des protagonistes, ou du moins de quelqu'un capable de maîtriser Sir Geens.
« Tiens bon. » Je serrai les dents. « Je dois faire ce que je peux, même si j'ai peur. »
« ……Sir Geens. »
« Oui, Votre Altesse. »
Il répondit depuis la distance.
Je fis de mon mieux pour que ma voix ne tremble pas et pour ne pas détourner le regard.
« Je t'aiderai à trouver un moyen de sauver ton fils. Je suis sûr que Son Altesse Royale pourra nous aider. »
« Je te l'ai déjà dit, Votre Altesse. »
Il sourit faiblement.
Je voyais à travers ses cheveux blancs couverts de poussière que son visage était trempé.
« Le Prince Consort use de tous les moyens nécessaires. Tu devrais le savoir mieux que moi, Votre Altesse. »
Je restai sans voix en le regardant.
Je ne connaissais pas le passé du Prince Jesse, mais je savais ce qui s'était passé récemment.
Le Prince Consort Werner était prêt à sacrifier de pauvres enfants de treize ans pour envoyer des assassins tuer son beau-fils dans un pays étranger.
En plus, il avait pris le fils malade de Sir Geens en otage et l'avait enfermé sans même lui donner les médicaments dont il avait besoin.
Tout ça pour torturer Sir Geens. Pour le torturer au point qu'il puisse me tuer sans la moindre hésitation.
« …… »
J'avais envie de lui dire qu'il y avait forcément une faille dans les actions des gens et qu'il reverrait son fils.
Mais ça sonnerait probablement comme une tentative de le berner.
« Je suis maintenant un Archevêque. Je peux me défendre contre tes attaques. »
C'est pour ça que je changeai calmement de tactique. Son expression ne changea pas du tout.
« Et tu atteindras l'épuisement si tu continues à utiliser l'éther comme ça. Alors tu trouveras ta fin ici. Pour l'instant… »
Le Chevalier Saint bougea bizarrement les deux bras à cet instant. J'arrêtai de parler et le regardai.
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
« Votre Altesse, vous souvenez-vous de ce que j'ai dit il n'y a pas longtemps ? J'ai dit que vous pourriez bientôt faire l'expérience des stigmates vous aussi. »
L'homme fit ce commentaire. Ses bras bougeaient comme s'ils encochaient une flèche sur un arc invisible.
C'était complètement différent de quand il avait sorti l'épée opaque du néant tout à l'heure.
Ses yeux couleur menthe me visaient clairement. Je serrai Percy contre moi par réflexe.
– Shaaaaaaaaaaaaaaaaa……
Une brise glacée, qui n'avait rien à faire en juillet, secoua les arbres autour de nous.
L'air de la forêt se mit à frémir d'inquiétude. Ce n'était pas mon imagination.
« Sir Johann Geens. »
« Je ne parlais pas de moi à ce moment-là, mais… »
C'était dur de respirer. J'avais l'impression qu'un phantasme me frôlait les yeux.
Les choses que l'homme m'avait dites jusqu'ici me tombaient dessus comme une cascade.
'C'est un esprit. Cette bête démoniaque se voit couramment dans les villages de montagne du Royaume Saint.'
'C'était la première fois que je voyais un Esprit depuis que j'étais tout petit.'
'Il reste dans ton corps pendant six mois…… Bien sûr, c'est un truc que seuls les gens du peuple à la campagne connaissent.'
'J'étais mercenaire bien avant de m'éveiller en Chevalier Saint. Je le suis depuis tout petit.'
'Pas possible, hein ?'
– Swooooooosh !
Mes yeux s'écarquillèrent lentement.
Les violentes rafales venues de Sir Geens firent voler mes cheveux et mes vêtements dans tous les sens.
Le ciel s'assombrissait rapidement.
De gros nuages gris épais tourbillonnaient au-dessus de ma tête. Ils ressemblaient aux prémices d'une tempête.
'Bien sûr, tu peux monter directement au niveau Cardinal si tu ouvres les stigmates. Tant que tu n'es pas de naissance roturière, cela va de soi.'
Crac ! J'entendis des branches d'arbres se briser tout autour de la forêt.
Tout mon corps fut trempé de sueur froide. Je fis un pas en arrière par instinct.
'Johann' n'était ni un noble ni un Archevêque. Parce qu'il était roturier, il ne pouvait pas être accepté comme……
« Cardinal. »
Mes mots semblèrent être le signal qui arrêta le temps. Les lèvres de l'homme bougèrent lentement.
Le vent bruyant sembla s'arrêter un instant. Sa voix résonna dans toute la zone.
[Tempestas.]
– Ruuuumble !
Babang ! Le tonnerre gronda. Un trait d'air aigu jaillit du bout de sa main.
C'était une arme longue et majestueuse, comme si le Dieu Tout-Puissant l'avait tirée lui-même.
Tout retrouva sa vitesse normale au même instant. Une rafale intense et violente se rua vers moi.
– Chhh !
– Crac, baaaaang !
Mon Lieu Saint.emit un bruit terrible en se brisant.
La flèche, enveloppée d'une lumière blanche pure, m'attaqua de front.
Mes instincts me hurlaient ma situation. Je ne pouvais pas esquiver ça. J'allais mourir ici.
– Pii !
Ce fut à cet instant.
– Paaaaat !
« Urgh ! »
Une lumière éclatante jaillit de ma paume. Elle était si vive qu'on aurait dit qu'elle me transperçait les yeux. Après ça…
– Clang, clang, chhh !
Une paire de grandes ailes dorées apparut devant moi.
Puis le monde devint blanc.
*
– Boum !
« Aïe ! Ouille…… »
Je roulai par terre comme une feuille morte.
Le fait que tout mon corps me fasse mal voulait dire que j'étais encore en vie.
« Je suis en vie ? Encore ? Comment ? »
« Wow, ce serait peut-être plus simple de crev… »
Je ne pus finir ma phrase. Je m'arrêtai net en voyant ce qui se passait devant moi.
Je m'en foutais du bouton qui tombait de ma chemise déchirée, je me relevai en vitesse et regardai autour de moi.
Ce n'était pas la forêt en périphérie de la Capitale Impériale où je me battais contre Sir Geens.
« ……Pourquoi tout est blanc ? »
Mon esprit se vida un instant. Tout était blanc et j'étais seul dans cet espace vide.
Tout était blanc au point que je ne pouvais pas dire où étaient le plafond et les murs.
J'en vins même à penser que tous mes sens n'étaient qu'une partie de mon imagination et que j'étais mort pour de bon.
« Est-ce que je suis mort au milieu et que j'ai quitté le monde de QNW ? Alors qu'est-ce qui arrive à Percy qui était avec moi ? »
« Percy ! »
– Pii !
J'entendis un gazouillis familier dès que je criai, et une petite boule de lumière violette clair apparut du sol.
La boule duveteuse se transforma vite en oiseau de cheminée.
Je m'agenouillai prestement devant lui. Percy allait bien, contrairement à tout à l'heure.
La façon dont il battait des ailes et clignait de ses yeux noirs le faisait paraître en pleine forme.
Je fus si choqué que je ratai un temps avant de parler.
« Toi…… Qu'est-ce qui s'est passé ? T'as plus mal ? Tu vas bien ? »
– Piruuuuu
« Je pige pas ce que tu veux dire. T'es mort toi aussi ? »
– Piiriii
Percy inclina son corps avant de sauter dans tous les sens.
Il semblait avoir un truc à dire mais devait être frustré parce qu'on ne pouvait pas communiquer.
Le p'tit voyou redevint vite une boule de lumière violette clair.
« Percy. »
– Shaaaaaaa-
La boule de lumière commença à grandir en silence. Je restai bouche bée en regardant la transformation de Percy.
« C'est une capacité de Percy ? »
– Tu ne sais pas où tu es.
Tressaillement. Une belle voix que je connaissais trop bien me salua maintenant.
J'étais certain que c'était la voix du Prince Impérial Cédric. 'C'est la voix du Prince Impérial, mais……'
« Young Lady Sarnez ? »
La personne qui apparut quand la lumière disparut, c'était Christelle. J'ouvris et fermai la bouche sans réussir à dire quoi que ce soit.
Le visage était celui de Christelle mais la voix était celle du Prince Impérial. 'C'est quel mutant grotesque…'
– Tsk.
Christelle fronça les sourcils et claqua de la langue.
La façon dont elle attrapa son cou et toussa faisait penser qu'elle n'était pas satisfaite de la situation non plus.
Elle soupira et une lumière lilas vif l'enveloppa à nouveau.
La boule de lumière recommença à grossir. J'attendis la fin de cette deuxième transformation en me demandant ce qui allait arriver.
« C'est galère d'avoir une explication. »
– Votre Altesse ! Est-ce que vous all-
« Non. C'est pas ça. Change vite. »
J'agitai les mains en urgence.
J'avais peur que ce mélange flippant du visage du Prince Impérial et de la voix de Christelle apparaisse dans mes cauchemars.
Le joli visage du jeune homme se plissa avant qu'il ne disparaisse dans la lumière à nouveau.
La prochaine cible de Percy fut une personne inattendue.
« Benjamin ? »
– Pipipi, piruru
« Pffft. »
Je pus pas m'empêcher de rire alors que ça collait pas à la situation.
C'était parce que les gazouillis de Percy sortirent dès que Benjamin ouvrit la bouche.
Il avait l'air de vouloir emprunter l'apparence de quelqu'un qu'il avait croisé jusqu'ici pour m'expliquer la situation, mais il semblait pas avoir encore compris les voix et les actes de tout le monde.
Il devait être frustré lui aussi, parce que Benjamin poussa un gros soupir. Ses yeux bleus brillaient de désespoir.
On aurait dit qu'il était prêt à vraiment me montrer quelque chose cette fois.
– Shaaaaaa !
« Iik. »
La mâchoire me tomba quand je vis qui apparut. Je me clappai vite les deux mains sur la bouche.
J'étais certain que j'aurais poussé un cri ou pointé du doigt si je ne l'avais pas fait.
« Toi…… »
– Enchanté, Prince Jesse. Je m'attendais pas à vous rencontrer comme ça.
Ses yeux bleus se plissèrent joliment.
Ses cheveux noirs descendaient jusqu'à sa taille et cette tenue formelle d'archimage, je l'avais définitivement vue sur une photo avant.
Mon cerveau fit un saut dès que je reconnus cette personne.
Je compris enfin la vraie identité de Percy. Cet oiseau n'était pas une bête divine !
« Je salue l'honorable Prince Consort Alexandre. »
– J'emprunte simplement l'apparence de mon ami. Je ne suis pas vraiment lui.
Je m'inclinai vite mais il pencha la tête vers moi et répondit.
– Mais je pense qu'il vaudrait mieux m'appeler Nikky que Percy tant qu'on est ici. Je peux pas vous donner de conseils en ayant l'air d'un oiseau.
Le visage, si semblable à celui du Prince Impérial, me sourit doucement. Sa voix était un peu plus grave et plus chaleureuse que celle du Prince Impérial.
– Arche de la Divinité du Vent, c'est trop long pour que vous l'appeliez tout le temps, non ?
Je hochai la tête. « Alors c'est l'intérieur de "l'Arche". Classe. »