Bientôt, le camion s'arrêta devant le bâtiment des Collecteurs de Cadavres, au 117 de la rue de la Ville Est.
Le chef d'équipe, Dexter, et les deux autres membres vétérans filèrent droit au lit, laissant la corvée de descendre les corps à la morgue à Leonard Churchill et Gibb, les deux nouvelles recrues.
Ils en avaient déjà l'habitude.
Tous deux prirent un chariot, y empilèrent huit sacs mortuaires, puis descendirent par l'ascenseur jusqu'au troisième sous-sol.
D'ordinaire, hormis pour le transport des cadavres, personne ne mettait les pieds en ce lieu funeste.
Une fois les corps enfermés dans les caisses en fer-plomb, Gibb partit.
Leonard Churchill resta, prétextant un motif.
Après avoir écouté le vieil ascenseur grincer vers le haut, il jeta un œil au couloir désert, puis tira l'une des caisses en fer.
Ouvrant le sac mortuaire, Leonard Churchill localisa sans émotion le Médium Spirituel de Cause Secrète dans l'abdomen du cadavre.
Sachant que tout retard apportait son lot d'imprévus, il ne perdit pas de temps et commença à l'absorber grâce à la Compétence Secrète du Festin, s'asseyant directement par terre.
Il n'en avait fait qu'une timide bouchée dans la cave de la Rue du Tailleur, mais cette fois, tel une baleine qui avale, Leonard Churchill engloutit les traits extraordinaires obscurs incrustés dans le matériau, sans la moindre hésitation.
C'était sa première absorption d'un trait extraordinaire aussi pur. Dès l'instant où il commença, tout son corps — chair, os et organes — parut émettre une pointe de chaleur.
Leonard Churchill connaissait cette sensation. C'était le signe que son corps grandissait !
Mais actuellement, cette sensation était incroyablement plus intense qu'auparavant.
Quand il absorbait des traits extraordinaires sur des cadavres, c'était comme presser goutte à goutte de l'eau du sable humide au bord de la rivière, chaque petite goutte demandant un effort ; à présent, c'était comme boire directement au fleuve, avalant de grandes gorgées.
Son corps passa progressivement d'une chaleur douce à une chaleur intense, provoquant une douleur insupportable.
Mais ce n'était pas le moment de se reposer.
Leonard Churchill restait rivé aux données du panneau. Tant que ce n'était pas mortel, il ne s'arrêtait pas, continuant à dévorer de grandes bouchées.
Il savait pertinemment qu'il ne pouvait pas garder cette chose.
Plus la nuit s'éternisait, plus les rêves se multipliaient. Maintenant, il devait se presser de la digérer.
Au fil du temps, le volume du médium spirituel ambré diminuait de plus en plus.
Il ne savait si c'était dû à la chance, mais depuis son retour de la Rue du Tailleur, son équipe n'avait eu aucune mission.
Cela offrit à Leonard Churchill tout le temps nécessaire pour dévorer le Médium Spirituel de Cause Secrète.
De l'après-midi au petit matin du lendemain, il passa plus de dix heures à la morgue.
La longue nuit sembla passer en un éclair, et Leonard Churchill, en méditation,'ouvrit lentement les yeux.
Il regarda sa montre de poche. Il était sept heures et quart.
Contemplant le médium spirituel complètement dissipé dans sa main, Leonard Churchill poussa un long soupir de soulagement : « Enfin, c'est totalement absorbé. »
Et ses propres attributs avaient subi un changement significatif.
« Leonard Churchill »
Force : 3,15
Physique : 3,55
Agilité : 2,78
Tenacité : 2,56
Esprit : 5-97
Puissance de Malédiction : 114 / 115
Comme l'avait prévu Leonard Churchill, après avoir dévoré le médium, la plupart de ses attributs physiques avaient franchi la barre des 3.
Il regarda son avant-bras, serra le poing, et vit ses muscles gonfler solidement sous la peau.
Cette sensation d'avoir de la force dans chaque veine de ses membres était grisante !
« Tellement fort. »
Puisque c'était une ville souterraine, il n'y avait pas de soleil.
La différence entre le jour et la nuit, c'était qu'en journée, de nombreuses lumières brillaient sur les îlots et les tours, et il y avait plus de passants.
La Ville sans Péché était immense, la zone urbaine faisait au moins plusieurs centaines de kilomètres carrés.
Heureusement, il existait des réseaux ferroviaires complexes et des trains à vapeur interurbains.
Leonard prit le train à travers la moitié de la ville, de la Ville Est jusqu'à la Rue du Bosquet, dans le District de la Ville Sud.
Dans cette rue se dressait un bâtiment très visible, peint en jaune, le plus haut des environs, sa flèche élancée se perdait dans l'obscurité, solennelle et majestueuse.
Un emblème de hache géante et d'arc était accroché au mur : c'était le bâtiment du siège de l'Association des Chasseurs, au N°1 de la Rue du Bosquet.
L'Association des Chasseurs était un carrefour où les chasseurs publiaient des annonces de recrutement, prenaient des missions, échangeaient des informations et concluaient des transactions.
C'était donc toujours bondé.
Dans la rue, la plupart des gens étaient des chasseurs armés de fusils, de couteaux et d'équipements mécaniques steampunk.
Leonard se dirigea vers le bâtiment principal ; il n'avait fait que quelques pas depuis la station de tramway et se trouvait déjà sur un pont couvert. En regardant en bas, il vit une vue brumeuse en contrebas, et une bonne dizaine de mètres de vide.
C'était la particularité architecturale de la Ville sans Péché.
La ville entière était construite dans la montagne, complexe et tridimensionnelle. À présent, on était juste au niveau de la rue du premier étage, mais en traversant le pont couvert, on se retrouvait à plus de vingt étages de hauteur.
Les images brumeuses ressemblaient à une illusion onirique.
La ville fourmillait sous les lumières, et l'obscurité recelait d'innombrables secrets qu'on ne pouvait révéler.
De part et d'autre de la rue, divers étals composaient le Marché des Chasseurs.
Comme les marchés aux puces de son ancien monde, toutes sortes d'objets étranges y étaient exposés.
« Venez voir, fraîchement produit, Série Élémentaire "Marque de Démon" de la Forteresse du Guet, seulement 250 000. »
« Matériaux déformés des Ruines de la Croix du Démon, nous avons des matériaux universels pour les types Assassin et Soigneur, tarifs dégressifs selon le volume... »
« Bois d'Âme Caché de la Forêt de la Peste Ouest, matériau mort-vivant de qualité, venez jeter un œil... »
« Minerai de Mithral Rare de la Mine du Nid d'Aigle, matériau premium pour forger des machines en alliage. Également en vente des Bras Mécaniques Halo K-3 tout faits, équipement standard de l'armée de la Ville Haute... »
La majorité des articles sur les étals étaient les divers types de cartes et matériaux extraordinaires obtenus lors d'explorations de donjons par les chasseurs.
Il y avait aussi des sculptures en pierre aux inscriptions anciennes, des livres abîmés, des rouleaux, etc.
L'éblouissante variété attirait souvent l'œil de Leonard.
C'étaient tous des trésors venus de diverses ruines.
La plupart des chasseurs installent un étal ici quand ils ont du temps libre après un retour de donjon, car cela rapporte un bien meilleur prix que de vendre directement aux intermédiaires voraces.
Outre les étals de rue, il y avait aussi des boutiques en dur alignant les rues.
Leonard y était déjà venu une fois et avait acheté le livre « Grande Méthode de Respiration Obscure ».
Il était presque neuf heures, alors il ne traîn pas au marché et fila droit à la salle de l'Association des Chasseurs.
Dès qu'il entra, il vit que la salle, couvrant des milliers de mètres carrés, était noire de monde. Au endroit le plus visible de la salle se trouvaient quelques énormes Écrans de Lumière Magique.
Les écrans affichaient une grande quantité d'informations de recrutement.
« Recrutement équipiers pour le "Labyrinthe du Grand Cimetière", exploration difficulté rang C, collecte matériaux morts-vivants. Prêtre des Ténèbres et résolveurs d'énigmes préférés... »
« Développement de la "Forteresse des Tours Jumelles", recherche un archer divin, un Chevalier Noir lourdement blindé... »
« Exploitation de la "Mine de la Peste" pour matériaux de type Mystérieux. Départ dans trois jours, mené par le vétéran artilleur, cherche plusieurs professions de Soin... »
Les chasseurs publiaient les récompenses de mission à l'association ; en même temps, les équipes de chasseurs, grandes ou petites, pouvaient y afficher des annonces de recrutement pour trouver des coéquipiers compatibles et partir ensemble.
C'était la première fois de Leonard à l'intérieur ; il ressentit un sentiment d'émerveillement.
Il s'avérait qu'en plus de l'« Abri 407 pour Créatures Anormales » qu'il avait rencontré auparavant, il existait dans ce monde bien d'autres types de Dimensions Alternatives.
Après quelques coups d'œil, il décida de ne pas regarder plus loin et se dirigea vers l'ascenseur sur le côté.
L'ascenseur descendit au troisième étage, qui était une grande salle de conférence en gradins.
Le cours gratuit expliquant les connaissances sur les cartes était très populaire. Quand Leonard arriva, il y avait déjà quelques centaines de personnes présentes.
Cependant, comme c'était un cours de connaissances sur les cartes pour débutants, les participants étaient mostly de jeunes chasseurs et des adolescents, créant une atmosphère animée.
Après avoir fait le tour des lieux, Leonard prit place dans un coin tranquille.