« clatter, clatter, clatter... »
Le train se mit en mouvement.
Les orifices d'aération firent enfin entrer l'air frais, rendant l'odeur bien plus supportable.
Le wagon était fortement blindé, ce qui limitait sa vitesse ; Leonard Churchill l'estimait à une cinquantaine ou une soixantaine de kilomètres-heure.
S'il sautait du train, cela ne le tuerait probablement pas.
À cet instant, c'était le chaos dans le quinzième wagon.
Pour les chasseurs de trésors qui risquaient leur vie pour gagner de l'argent, il n'y avait pas de meilleur divertissement que le jeu et les femmes.
« Allez, encore une carte fleur et je fais vingt-et-un !
« Faire sauter la banque ! Faire sauter la banque ! Faire sauter la banque !
Une table avait été débarrassée pour une partie de poker endiablée autour de laquelle des dizaines de chasseurs s'étaient massés.
Ils jouaient à un jeu de cartes, une sorte de blackjack comme dans sa vie précédente.
Parmi les parieurs, Leonard Churchill, un masque à gaz demi-visage sur le visage, posait ses mises.
Il pestait quand il perdait, et son visage s'empourprait d'excitation quand il gagnait.
Qu'ils se connaissent ou non, dès qu'il y avait de l'argent en jeu, les joueurs devenaient vite intimes.
À la base, il n'avait aucun intérêt pour ce genre de petit jeu.
La raison pour laquelle il y participait si ardemment n'était pas seulement qu'il voulait se fondre dans la foule, mais surtout pour masquer le fait qu'il n'avait ni place attitrée ni compagnons, afin d'éviter d'attirer l'attention.
Pendant que Leonard Churchill jouait, il observait son environnement et mettait en place quelques mesures de prévention.
Le wagon était très bruyant.
Les conversations des chasseurs ne regorgeaient pas seulement de blagues grivoises, mais aussi de bribes d'informations précieuses.
Et Leonard Churchill écoutait avec intérêt.
« Hé, vieux Christ, j'ai ouï dire que tu as touché le jackpot dans un entrepôt abandonné en banlieue est du Passage du Démon il y a quelques jours. »
Plus son odorat était sensible, plus il souffrait dans ce tramway.
Après avoir simplement fouillé huit wagons, il avait l'impression de s'asphyxier dans la puanteur.
Les gens ordinaires ne sentaient que la puanteur, mais depuis sa transformation, il discernait des centaines de relents différents. De l'odeur de nourriture pourrie coincée entre les dents à la sueur de plusieurs jours, en passant par l'odeur de merde sur les chaussures, jusqu'à la puanteur d'infections virales...
Mais l'odeur n'était qu'une partie du problème.
Il y avait d'autres soucis, encore plus frustrants !
Qui, dans la Ville sans Péché, n'avait pas son petit secret ?
Il y avait pas mal de gros calibres.
Même si le groupe mercenaire Blackwater avait du poids, s'ils froissaient ces types, ils se feraient quand même rosser.
La seule information un tant soit peu fiable, cependant, c'était que leur cible était un apprenti maître de cartes.
Cela permettait tout de même de réduire considérablement le cercle des suspects.
Vieux Chien avait l'impression d'étouffer.
Il avait passé deux heures à ne faire que huit wagons, et bien qu'il ait repéré beaucoup de gens suspects, aucun n'était celui qu'il cherchait.
Il en restait encore huit !
Mais ses autres équipiers avaient aussi sillonné les wagons à plusieurs reprises sans succès, et le chef de groupe devenait de plus en plus nerveux. Après avoir marmonné une insulte, il n'osa pas se plaindre et continua sa fouille vers l'avant.
Finalement, il arriva au quinzième wagon.
Pendant ce temps, Leonard Churchill s'agitait toujours au milieu de la foule, pariant avec entrain.
Il avait bien sûr remarqué plusieurs groupes passer au cours des dernières heures, tous semblant chercher quelqu'un en catimini.
Mais tous, sans exception, ignoraient Leonard Churchill, noyé dans la masse des joueurs.
Il y avait probablement quatre à cinq mille personnes dans le train, dont pas mal de voyageurs solitaires ; quelle chance y avait-il de le trouver, lui qui s'était déjà fondu parmi les parieurs ?
S'il n'avait pas été repéré jusqu'ici, cela signifiait que les informations de l'autre côté n'étaient pas bien précises.
Il semblait que le trajet durerait encore une dizaine d'heures, et il serait bien plus en sécurité une fois descendu du train dans quelques heures.
Leonard Churchill poussa un soupir de soulagement mental.
La raison pour laquelle il avait choisi le quinzième wagon, c'est qu'il se trouvait près de la queue du train.
Il avait déjà vérifié ; s'il parvenait à obtenir la clé du seizième wagon auprès de l'administrateur du train, il pourrait ouvrir la porte arrière de celui-ci et avoir la possibilité de sauter du train.