Les talents d'acteur de Leonard Churchill trompèrent aisément les regards scrutateurs.
Mais il ne se précipita pas pour monter dans le wagon ; il fit délibérément le tour des voitures.
Il voulait observer le train.
Au cas où quelque chose d'anormal se produirait, comment s'enfuir après être monté à bord.
Mais après en avoir fait le tour, Leonard comprit que ce train était fort particulier.
C'était un train à vapeur de seize voitures, bien plus larges que celles de sa vie précédente, comme un gros scarabée de fer dodue.
Plus exagéré encore, l'avant du train arborait un pare-chocs en forme de tête de démon, et chaque voiture était recouverte de lourdes plaques d'acier boulonnées par de gros rivets. Il n'y avait même pas de fenêtres, seulement quelques soupiraux recouverts de tôle. La défense était probablement encore plus excessive que celle des chars de son ancien monde.
Évidemment, c'était conçu pour se protéger des monstres.
Après tout, des traces de griffes et des taches de sang séché, noircies, laissées par d'inconnues créatures marquaient le blindage des voitures.
La sécurité était, sans conteste, la priorité, mais cela n'arrangeait pas Leonard.
Une fois dans le train, ce serait comme entrer dans un seau en fer, comme s'il n'y avait nulle part où fuir.
Un instant, Leonard hésita, se demandant si le risque de partir en train maintenant ne serait pas trop grand.
Par chance, pendant que Leonard observait le train, il surprit une dispute entre deux hommes.
L'un semblait être le chef de gare, l'autre, un type en trench-coat et chapeau, tentait désespérément de le convaincre.
« Retarder le départ du train ? Pour quelle raison ? »
« Un ordre de la ville haute ? Oh, on dirait qu'un gros bonnet arrive au camp de la Croix du Démon. »
« Haha, vous les gars du groupe mercenaire Blackwater, vous voulez peut-être lécher les bottes des nobles de la ville haute, mais nous à l'association des chasseurs, on s'en fiche.
Dites ce que vous avez à dire, ne tournez pas autour du pot. Et n'utilisez pas ce bordel de "gros bonnet" ici ! À moins que des monstres n'attaquent le camp, personne ne peut arrêter le train ! »
Bien que Leonard n'ait attrapé que des bribes, il comprit.
L'homme au chapeau voulait retarder le train mais se fit railler par l'agent de gare.
En entendant cela, Leonard se demanda : « La famille Miller ne dirige-t-elle pas la Ville sans Péché ? Alors ils n'ont même pas le pouvoir de retarder un train ? »
C'était ce qui l'inquiétait le plus jusqu'alors.
Il craignait que le maître aîné de la famille Miller n'abuse de son pouvoir pour bloquer tout le camp ; si une fouille individuelle était menée, Leonard serait comme un canard assis.
Mais il semblait... que l'influence du gouverneur n'était pas si grande ?
Les chasseurs de la Ville sans Péché avaient de la bouteille.
Pas étonnant que Camilla ait suggéré plus tôt qu'il prenne le train. Elle devait savoir que la famille Miller n'avait pas le pouvoir de le retarder.
« Houu... houu... houu... »
À ce moment, le sifflet du train retentit.
« Dépêchez-vous de prendre le train, il va partir. »
Le groupe se regarda, consterné.
Mais c'était toute l'information donnée par le chef d'équipe.
« J'ai quelques indices. Il y a eu un message du groupe disant que la dimension alternative de la 407 a disparu. »
« Quel espace ? »
« La 407. »
« Impossible ! Cette dimension a-t-elle été conquise par quelqu'un ? J'ai entendu de notre groupe que quelques catastrophes de rang B sont déjà assez dures pour nous, alors pour des apprentis maîtres de cartes qui ont des niveaux d'entrée limités. C'est impossible à percer ! »
« La nouvelle ne s'est pas répandue. Mais c'est pourtant le cas. »
« Ah, cette dimension alternative n'était-elle pas sous le contrôle de notre groupe ? On dirait que le chef d'équipe s'est fait avoir, ce n'est pas nos gens qui l'ont percé ? »
En entendant cela, les quatre comprirent à peu près qui ils cherchaient.
Cet « abri 407 de créatures anormales » avait été découvert en premier par leur groupe mercenaire Blackwater, presque comme une propriété privée.
À leurs yeux, des étrangers qui avaient emporté le trésor qui aurait dû revenir à leur groupe ne pouvaient naturellement pas être laissés partir.
« Le chef d'équipe a donné un ordre drastique pour retrouver ces deux personnes à tout prix. Je soupçonne que quelque chose de très important a été perdu. »
« Cette dimension alternative a produit beaucoup de matériaux rares et même des cartes argent. Si elle a vraiment été conquise, qui sait, peut-être qu'une marque de démon de qualité or apparaîtrait. Nous ne pouvons vraiment pas laisser partir ces gens. »
« Ouais. Notre truc a été volé par quelqu'un. Le chef d'équipe doit être furieux, pas étonnant que la mission soit si urgente. J'étais juste aux ruines à chasser des monstres mutants et on m'a rappelé d'urgence. »
« La situation pourrait être pire qu'on ne le pensait. Le chef d'équipe veut dire que c'est une question de vie ou de mort pour notre groupe Blackwater ! »
« Ah ? Vie ou mort ? C'est vraiment si grave ? »
Le groupe comprit immédiatement la gravité de l'affaire et devina vaguement ce qui se tramait.
Mais aussi urgente que soit l'affaire, retrouver un homme et une femme parmi des milliers dans le train semblait une gageure.
« Qu'est-ce qu'on est censés faire avec si peu d'infos pour retrouver des gens ? »
« Vieux chien, arrête de te plaindre. En plus, on n'est pas complètement dans le flou. Premièrement, ceux qui viennent de sortir de la dimension alternative il y a une demi-heure pourraient avoir une odeur distinctive, et leur heure d'embarquement doit être dans la dernière demi-heure. Faites plus attention à ceux qui sont debout sans siège ; deuxièmement, apprenti maître de cartes ; troisièmement, la taille ; quatrièmement, ils voyagent peut-être seuls ou à deux. Si on est vigilants, ces infos suffisent pour les trouver. »
« Chef, tu m'en demandes trop. Avec toutes les odeurs dans le compartiment, je peux à peine le supporter, sans parler de retrouver des gens. »
« On a reçu un ordre drastique d'en haut. Utilise cette carte mystère. »
« Vraiment l'utiliser ? Si je l'utilise, je ne pourrai plus me servir de mon nez pendant des mois. Et cette carte n'était pas facile à obtenir... »
« Utilise-la ! »
Sur l'ordre du chef d'équipe, Nez-de-Vin sortit à contrecœur une carte ornée d'un chien de chasse.
Il fit une grimace et murmura légèrement : « Déverrouillage ! »
En regardant de nouveau, l'hexagramme au dos de la carte émit une lumière bleue. Le pouvoir extraordinaire qu'elle contenait s'infiltra dans son corps, et le corps de Nez-de-Vin subut des changements immédiats.
Une série de craquements signifiant la croissance des os se fit entendre. Nez-de-Vin grandit d'environ trente centimètres sur place. Encore plus bizarre, son visage s'allongea lentement, se transformant en museau de chien ?
À y regarder de plus près, Nez-de-Vin s'était transformé en un chien de chasse maigre debout sur ses pattes arrière.
Vieux Chien enfila à contrecœur sa capuche pour cacher son visage et grommela : « Chef, je vais faire un tour dans le compartiment. »
Pendant ce temps, Leonard Churchill jouait au poker avec les chasseurs dans le compartiment.