Après le départ de ses coéquipiers, Leonard Churchill s'avança prudemment dans la direction de la lueur du feu.
Il descendit l'escalier rouillé, et à mi-chemin, il eut une vue en plongée sur le camp animé.
La lueur du feu dispersait le brouillard, et le camp grouillait de monde.
C'était une ville mécanique. Les chasseurs de trésors avaient érigé un mur d'acier imposant à partir de plaques de fer récupérées et d'énormes rivets, comme s'ils l'avaient rapiécé.
Des lumières brillaient intensément à l'intérieur de la ville, le bourdonnement de l'activité humaine était assourdissant, et à vue de nez, il y avait des dizaines de milliers de personnes. Presque chaque bâtiment avait de la fumée s'échappant de ses cheminées.
Leonard avait précédemment pensé que le développement technologique de ce monde penchait davantage vers la vapeur, et ce spectacle confirma ses soupçons.
Il remarqua immédiatement le train à vapeur dans la ville, long et sinueux comme un serpent d'acier, tandis que d'énormes grues mécanisées soulevaient diverses marchandises. Même les ouvriers portaient des exosquelettes mécaniques de formes et tailles étranges, leur permettant de transporter aisément plusieurs tonnes de marchandises.
Il s'était inquiété que ses vêtements attirent l'attention et lui apportent des ennuis, mais après avoir observé les tenues des chasseurs dans le camp, Leonard comprit immédiatement qu'il avait trop réfléchi.
Gilets tactiques et bottes, équipement standard dans ce pays.
Sur dix chasseurs dans le camp, sept ou huit étaient habillés ainsi, même leurs masques à gaz avaient un design similaire.
Leonard, désormais rassuré, descendit les marches et posa le pied au sol.
Il avança. La porte du camp était grande ouverte. Plusieurs chasseurs dans la tour de guet scrutaient les alentours avec indifférence.
Tant qu'il n'y avait pas d'attaque de monstre, personne ne se souciait de qui entrait dans le camp.
Beaucoup de gens allaient et venaient, discutant d'histoires palpitantes venues des ruines.
Leonard se fondit dans la foule et entra dans le camp sans aucune difficulté.
Ce camp avait été construit pour l'exploration des ruines, et toutes les installations à l'intérieur étaient conçues pour servir les chasseurs.
Une boutique de cartes, un magasin d'armes à feu, un atelier de modification mécanique, une boutique de potions, un magasin de matériaux... toutes sortes de commerces de ravitaillement étaient présents.
En passant devant ces boutiques, Leonard regarda avec convoitise les nombreuses armes à feu et équipements mécaniques individuels.
Il avait cru son revolver correct, mais comparé à ceci, il n'était que basique.
Même les balles se déclinaient en des dizaines de types, comme les balles brise-démons, les balles perforantes, les balles chasse-démons, les balles incendiaires...
Il jeta un œil aux prix affichés sur la porte de la boutique :
[Balles perforantes] : 3 $
[Grenades à haute explosion] : 300 $
[Revolver M127] : 1300 $
[Fusil de chasse aux démons à double canon] : 2550 $
[Squelette de puissance mécanique individuel (800 kg)] : 32500 $
Les prix étaient clairement indiqués.
Le même revolver de gros calibre à sa taille ne valait que 1300, tandis que les équipements plus raffinés coûtaient des dizaines de milliers.
Il y avait aussi des dagues, des armures en cuir, des bottes tactiques, des cordes volantes...
En bref, avec de l'argent, on pouvait s'acheter un meilleur équipement d'aventure.
L'équipement était essentiel à la survie, et les chasseurs, naturellement, ne lésinaient pas sur l'argent. Ces boutiques étaient bondées de toutes sortes de chasseurs.
Les potions de rang supérieur rimaient avec un seul mot : chères !
Leonard ne possédait qu'une somme modeste récupérée sur les cadavres de mercenaires, bien loin de suffire pour s'offrir une potion de rang supérieur.
Ignorant le niveau des prix des marchandises dans ce monde et le pouvoir d'achat, il trouva vite un repère.
Il y avait une taverne modeste dans le camp, remplie de chasseurs qui mangeaient, buvaient et discutaient.
En descendant la rue, Leonard aperçut les prix ; pain noir, 15 par miche, eau potable, 3 le litre.
Pas exactement cher.
Après avoir marché un moment, son estomac se mit à gargouiller. Il acheta un morceau de pain noir long comme le bras, de la taille d'une batte de baseball et tout aussi dur.
Mais à sa surprise, s'il ignorait le risque de se casser les dents, le pain avait un goût plutôt agréable.
Une fois mâché, les glucides se décomposèrent sous sa salive, et une saveur sucrée enveloppa ses papilles.
Cela lui rappela les biscuits compressés de sa vie antérieure. Ils ne privilégiaient pas le goût, mais l'apport énergétique.
Après quelques bouchées, Leonard se sentit déjà regonflé à bloc.
Tout dans le camp de la Croisée des Démons était nouveau pour Leonard.
Si possible, il comptait explorer ou peut-être s'asseoir à la taverne, écouter les histoires des gens et comprendre ce monde.
Mais ce n'était pas le moment.
Après avoir acheté quelques provisions, Leonard se hâta vers la gare à l'autre bout du camp.
Tout du long, sa vision périphérique resta attentive à son environnement.
Le camp, équivalent en taille à une petite ville, ne mit pas longtemps à traverser, et il arriva bientôt à la gare.
C'était un quai rudimentaire, ressemblant à une ruine ancienne, avec des marques du temps visibles à chaque coin.
La gare était bondée et affairée.
Des ouvriers s'activaient à charger les divers matériaux trouvés dans les ruines sur le train tandis que les chasseurs de trésors, leur butin abondant, montaient gaiement par groupes.
La fin d'une chasse au trésor signifiait que tous les survivants gagnaient quelque chose.
Les chasseurs prendraient ce train pour retourner à la Ville sans Péché, puis entameraient une longue période de débauche.
Leonard, observateur avisé, identifia une anomalie presque immédiatement à son arrivée.
« Groupe mercenaire Blackwater », marmonna-t-il.
Au milieu de la foule bruyante et affairée, Leonard distingua plusieurs individus au comportement étrange.
Tandis que les autres chasseurs étaient pressés de monter dans le train, ces hommes scrutaient la foule du coin de l'œil, comme s'ils cherchaient quelque chose.
Leonard n'était pas sûr que ces hommes le cherchent lui.
Cependant, même s'ils le cherchaient, leurs informations étaient probablement limitées. Peut-être savaient-ils seulement que les cibles étaient un homme et une femme ?
Le quatrième maître de la famille Miller n'avait pas vu le visage de Leonard dans la dimension alternative, à cause du masque à gaz, et peu de détails avaient été exposés.
Tant qu'il ne se trahissait pas lui-même, les chances qu'ils le reconnaissent étaient minces.
Cependant, c'était un monde de pouvoirs extraordinaires.
Leonard ne baissa pas sa garde.
Il se fondit habilement dans la foule, imitant l'allure jubilatoire des passants. Pas de fuite ni de plongeon, il marcha simplement vers le train avec une assurance inébranlable.