« Père ! »
« Grand-père ! »
Le père et le fils, Gu Kaiping et Gu Anliang, encadrèrent Gu Baijiang des deux côtés dès qu'ils l'aperçurent.
Gu Anliang tendit les pains vapeur à Gu Baijiang. « Grand-père, ce sont les pains à la viande que ton petit-fils t'a achetés. Ils ont l'air délicieux. »
« Anliang n'a pas encore mangé ? » Gu Baijiang tendit la main et caressa la tête de Gu Anliang, un sourire apparaissant sur son visage. La hideuse cicatrice fit presque reculer le petit bonhomme, mais il se souvint des paroles de son père et se retint.
« Pas encore. Grand-père et Grand-mère n'ont pas mangé non plus. Comment le Père et Anliang osaient-ils manger ? »
Gu Baijiang hocha la tête, satisfait des paroles de l'enfant. C'était bien le Fils aîné et le Petit-fils aîné sur lesquels il s'était concentré pour les élever — il était vraiment filial.
Le Deuxième Fils faisait encore défaut. Ses horizons étaient trop étroits.
« Tu es un bon enfant. » Après l'avoir loué, l'expression de Gu Baijiang s'adoucit légèrement en voyant l'expression du Plus Jeune Petit-fils. « Toi non plus, tu n'es pas mal. »
« Mais nous n'aurons pas besoin de ces pains vapeur. Kaiping, va dehors et commande une table de plats. Aujourd'hui, les Membres de la Famille feront un vrai repas ensemble. »
Le cœur de Gu Kaiping se serra. « Mais… »
« Prends-le. » Gu Baijiang lui fourra un lingot d'argent dans la main et dit sincèrement : « Tu es le Fils aîné de la famille. Respecter les règles familiales et respecter ton Épouse sont de bonnes choses, mais tu dois aussi la contenir. Ne ruine pas la réputation de notre Famille. »
Le cuir chevelu de Gu Kaiping picota. Son Père était mécontent de Madame Liu, et il craignait que son Père ne se venge sur lui par ricochet. Il se hâta de dire : « Père, sois tranquille. Je contiendrai Madame Liu. »
« Va. Commande quelques bons plats. Ton Père et moi boirons un coup ce soir. »
Gu Kaichen, qui avait été ignoré, avait l'air extrêmement mécontent. Que voulait dire « ton Père et moi boirons un coup » ? Gu Kaichen n'était-il qu'une décoration ? Mais il n'osa pas exprimer sa colère. Il devait encore compter sur son Père et ses frères pour obtenir de l'aide. Qui pouvait-on blâmer ? Ses parents n'avaient pas réussi à lui trouver une bonne Épouse, le laissant subir le mépris de tous ici.
Cependant, son regard changea bientôt, et il dit : « Père, devrions-nous inviter le Troisième Frère cadet et les autres ? »
« Inutile. Ils mangent des mets délicats et boivent du bon vin ; ils méprisent nos Gains Dérisoires. » Gu Baijiang avait décidé qu'une fois de retour à la Cour Impériale, la première chose qu'il ferait serait de séparer ce fils impie de la famille. Puisqu'il aimait tant faire la cour à la Famille Bai, il pourrait aller devenir le Gendre Matrilocal de la Famille Bai dès maintenant. Quant à la Famille Bai, qui ne le prenait pas au sérieux, il réglerait ses comptes avec eux à l'avenir également. Cette pensée le fit se sentir mieux. Il ne remarqua pas que ni Gu Kaiping ni son frère n'avaient pris la défense de Gu Kaiyuan.
Lorsque Xu Yulan et les autres entendirent qu'ils pourraient manger de la viande aujourd'hui, elles furent ravies. Même Xu Huizhen, qui était à demi allongée sur le lit, sortit en chaussant ses chaussures. « Alors dépêche-toi d'aller voir. Je veux manger quelque chose de bon aujourd'hui. »
Quant à savoir si Gu Baijiang avait assez de Billets d'Argent, ou combien il lui en restait, elle ne voulait plus enquêter. De toute façon, tant qu'elle ne mourrait pas de faim, cela suffisait.
La Station de Relais fournissait quelques repas, mais les bons cuisiniers Servaient la Personne Noble dans la Résidence de Cour voisine. Pour des Condamnés comme eux, les cuisiniers restaient expéditifs même lorsqu'ils payaient assez de Billets d'Argent.
Les expressions des Membres de la Famille Gu devinrent laides lorsqu'ils virent les plats sur la table, qui n'avaient aucune des couleurs, arômes ou saveurs appropriés.
« Garçon, sont-ce là les plats que nous avons commandés ? »
Le Garçon de Taverne leur jeta un coup d'œil et dit avec impatience : « Ce sont les plats que vous avez commandés. Nous avons apporté les bons ! »
« Est-ce une question d'avoir apporté les bons plats ? Regarde ce porc braisé — il est brûlé. » Xu Yulan désigna l'assiette de viande noircie, puis le poisson à côté. « Est-ce du poisson ? Sans les arêtes, j'aurais cru que c'était une sorte de pâte ! »
« Ces plats sont censés être comme ça. Échangez-les si vous voulez — vous aurez la même chose. » Le Garçon de Taverne avait déjà vu de telles scènes et n'avait pas peur d'offenser ces clients.
Ces gens avaient déjà des crimes à leur nom. Pouvait-ils vraiment chercher noise à des Citoyens Respectueux des Lois comme eux ?
Pourtant, la cuisine était quelque chose. Même un apprenti n'aurait pas dû ruiner le poisson aussi complètement. Quand il apporta les plats, il dut inspecter le poisson avant de le reconnaître.
Il avait même retiré les arêtes et les avait posées dessus. Sinon, il n'aurait pas pu expliquer ce que c'était.
Gu Baijiang regarda la table de plats et n'eut pas d'appétit non plus. Il avait cru qu'ils feraient un vrai repas, mais au lieu de cela, le repas ne l'avait rempli que de colère.
Plus important encore, il avait de la colère mais n'osait pas la laisser éclater, de peur qu'on ne leur serve pas une autre table de plats.
S'il l'avait su, il aurait acheté des pains à la viande comme le Petit-fils aîné. Bien qu'ils contiennent peu de viande, au moins c'était du Grain Raffiné.
Voyant qu'ils ne ripostaient plus, le Garçon de Taverne jeta son torchon sur son épaule et partit avec un air satisfait.
Bien qu'il fasse le travail de Servir des gens ici, il ne se sentait pas inférieur le moins du monde.
Comparé à Servir ces Grands Maîtres à côté, il était bien plus à l'aise ici. C'était dommage qu'il reçoive moins de Récompenses. Ces pauvres types l'avaient fait parler si longtemps sans lui offrir quoi que ce soit.
« Mangez. C'est de la viande, après tout. » Gu Kaiping soupira. S'ils continuaient à faire un scandale, ils seraient les seuls embarrassés.
Xu Huizhen prit un morceau de porc braisé, se força, et le mit dans sa bouche. Peut-être parce qu'elle n'avait pas mangé de viande depuis longtemps, elle le trouva bon.
Après avoir englouti deux bouchées de riz, elle se mit à manger pour son compte.
Voyant cela, les autres prirent lentement leurs baguettes et se ruèrent sur la nourriture.
Le Garçon de Taverne passa et sourit avec dédain. Ils avaient été si dédaigneux plus tôt, et maintenant ils mangeaient avec un tel entrain ?
Bien qu'un apprenti ait préparé les plats, il avait au moins regardé le Maître travailler. S'il avait eu quelque vrai talent, il serait allé à la Résidence de Cour voisine depuis longtemps. Pourquoi serait-il encore à Servir ces gens ici ?
Gu Kaiyuan commanda également une table de plats et la fit servir dans la chambre de Liu Pingkang à côté. La nourriture ici et la nourriture en bas étaient deux mondes différents. Elle ne pouvait se comparer aux plats raffinés des grands Restaurants de Shangjing, mais elle avait toutes les couleurs, arômes et saveurs appropriés.
« Nous vous devons des remerciements pour les soins de Seigneur Liu en chemin. Je vous porte un toast. » Gu Kaiyuan leva sa coupe de vin et porta un toast à Seigneur Liu.
« Inutile de tels mots polis entre frères. » Ayant reçu tant d'avantages, Liu Pingkang ne joua pas les dignitaires. « Cependant, le voyage devant nous est long, et la route deviendra encore plus difficile. N'y a-t-il pas de problème avec l'épouse de ton Frère cadet ? »
« Je prendrai bien soin d'elle. On ne sait jamais quand une Catastrophe du Ciel peut frapper… » Gu Kaiyuan arborait une expression douloureuse. « J'ai été sur le qui-vive toute la journée. Heureusement, la Famille de mon Épouse est capable ; sinon, je ne saurais pas quoi faire. »
« Tu passeras cet obstacle. » Liu Pingkang ressentit de la sympathie. Le jeune maître qui avait autrefois été l'envie des autres avait subi un tel changement radical de Statut Officiel et devait encore endurer tout cela. La disparité psychologique était énorme.
« Cependant, les choses ne seront probablement pas paisibles sur la route à cause de ton Père. » Après avoir dit cela, Liu Pingkang continua de fixer Gu Kaiyuan.
« Tout Shangjing sait que je n'ai jamais été favorisé à la maison. Je suis encore confus et n'ai aucune idée de pourquoi j'ai subi cette Catastrophe du Ciel.
« Toutes ces années, notre famille a toujours été pauvre, survivant tout juste grâce aux revenus de quelques Domaines.
« Donc je n'ai aucune idée de qui mon Père a offensé à la Cour Impériale. »
Gu Kaiyuan savait que l'autre homme le sondait, mais compte tenu de sa persona, c'était toute l'information qu'il pouvait révéler.
« Qu'est-ce que tu prévois de faire ensuite ? Continuer à rester si loin de tes Membres de la Famille ? »