Gu Baijiang avait goûté à la versatilité des faveurs humaines ces derniers jours. Bien qu'il fût en colère, il ne pouvait que la garder pour lui.
Il décida secrètement que, une fois de retour à Shangjing, il donnerait une leçon à ces gens qui osaient mépriser les autres.
Il se tourna, avec l'intention de faire payer les Billets d'Argent par Gu Kaiyuan, pour ne découvrir personne derrière lui.
Gu Kaiyuan se tenait le dos tourné, en train de dire quelque chose aux Frères de la Famille Gu. Craignant de contrarier à nouveau Guo Baozhu, il retira les Billets d'Argent de sa robe.
Après que Guo Baozhu eut attendu qu'il paie et prenne le jeton de la chambre, il ne vit toujours pas la moindre marque d'appréciation de sa part. Son visage s'assombrit davantage. D'un froid reniflement, il pivota et partit.
Ils n'obtinrent qu'une seule chambre. Hormis Xu Huizhen, qui suivit sans vergogne Gu Baijiang à l'intérieur, les Autres Membres de la Famille Gu regagnèrent le Dortoir Commun.
Gu Antong rechignait. « Mère, pourquoi ne demandons-nous pas une chambre nous aussi ? »
« Oublie. On fera avec. » Liu Yun refusa en sentant la petite quantité de Billets d'Argent dans sa main. « Nous n'avons pas beaucoup d'argent, et il nous faudra encore manger et acheter des nécessités en route. Économisons où nous le pouvons. »
« Père ? » Gu Antong chercha du secours auprès de Gu Kaiping. « Pourquoi n'irais-tu pas en parler à Grand-père ? »
« Ton Grand-père n'a demandé qu'une seule chambre, il doit avoir ses raisons. » Gu Kaiping n'osa pas en parler. Leur Famille de Trois devrait compter sur Père pour survivre à l'avenir.
Lorsqu'il avait été enfermé en Prison, les gardes l'avaient soumis à une Fouille Corporelle, tout comme Père. D'où Père avait-il tiré les Billets d'Argent ?
Il y avait forcément des choses qu'il ignorait. Il rumina cette question ces deux derniers jours.
L'Édit Impérial accusait Père d'avoir détourné secrètement des Provisions Militaires et d'avoir commis Péculation et Corruption. Si ces chefs d'accusation étaient fondés, où était passée toute cette monnaie d'argent ?
Même si Père entretenait une Femme Dehors, il fallait bien une source pour ces Billets d'Argent.
Ce qui semblait le plus étrange, c'est que bien que le foyer ait été confisqué, personne ne les avait interrogés à ce sujet. Serait-ce que personne ne se souciait de savoir où étaient passés les Billets d'Argent ?
Étaient-ce des accusations forgées de toutes pièces, ou l'argent appartenait-il à quelqu'un d'autre ?
Gu Kaiping n'osa pas trop y réfléchir. Bien qu'il œuvrât à l'Académie Hanlin, il connaissait les affaires de la Cour.
Chaque fois qu'il pensait à Père ayant déjà choisi un camp, il ressentait à la fois excitation et malaise.
Ceci pourrait être une épreuve pour la Famille Gu. S'ils la surmontaient, ne serait-il pas le membre le plus remarquable de tout le Clan ? Ses perspectives d'avenir ne seraient-elles pas excellentes après cela ?
Pour cette raison, il s'était tu ces deux derniers jours et s'était consacré à jouer le fils filial devant Père.
« Mais je suis couverte de crasse, et tout mon corps est inconfortable. » Gu Antong se baignait chaque jour dans l'enceinte de la Résidence. Après tant de jours sans, elle ne pouvait plus le supporter.
« Ne fais pas la difficile. » Ayant formé ses soupçons, Gu Kaiping devait naturellement surveiller sa Fille de plus près. « À quoi bon te nettoyer si soigneusement maintenant ?
Demain, défais un peu tes cheveux et frotte ton visage de cendre. »
« Cela ne me ferait pas ressembler à une mendiante ? » Gu Antong frissonna à l'idée. « Ce serait si laid. »
Cette fois, Liu Yun ne céda pas à Gu Antong. « Ton Père a raison. Ce n'est pas le moment de se soucier des apparences. Plus nous avançons, plus notre situation deviendra périlleuse. J'ai entendu dire que les bandits pullulent près des Confins du Lingnan. Avoir trop belle allure n'est pas une bonne chose. »
Liu Yun étreignit sa Fille et lui chuchota à l'oreille : « Ton Père doit avoir ses raisons. Sois sage et écoute-le. »
Gu Antong acquiesça à contrecœur. « J'écouterai Père et Mère. Mais pouvons-nous manger quelque chose de bon ? »
Alors que leur Fils et leur Fille les regardaient avec des mines déçues, Gu Kaiping se tourna vers Liu Yun.
Liu Yun soupira et sortit une Corne d'Argent de sa robe. « Va voir ce qu'ils ont comme nourriture. Notre famille fera un bon repas ce soir. »
« Et Grand-père et les autres ? » Gu Anliang était le petit-fils aîné de la famille, et Gu Baijiang et les autres l'avaient toujours chéri. Il pensa naturellement à eux en un moment pareil.
« Votre Grand-père et les autres mangeront dans leur propre chambre. » Liu Yun caressa la tête de Gu Anliang. « Notre famille n'a plus beaucoup de Billets d'Argent. Si nous les invitions tous, nous ne pourrions nous offrir que quelques Pains Vapeur à la Farine de Blé Raffinée. »
Gu Anliang se tut. Il avait voulu de la viande plus tôt, quand Grand-père et les autres buvaient du Bouillon de Poulet.
« Anliang, je t'emmène jeter un œil, et ensuite tu décideras. » Gu Kaiping entraîna Gu Anliang pour que le Vieux Père sache la Piété Filiale de son fils.
« Mère... » Gu Antong était mécontente. Pourquoi Père l'avait-il laissée derrière ?
« Ton Père a ses raisons. » Liu Yun était mariée dans la Résidence Gu depuis plus d'une décennie et connaissait bien Gu Kaiping. Son changement d'attitude ces derniers jours lui disait que la Famille Gu recelait des secrets qu'elle ignorait.
En tant qu'Époux, même si Gu Kaiping ne pensait pas à lui-même, il devait songer à leurs deux enfants.
« Dépêche-toi de ranger un peu cette natte. Nous sommes restés assis dans la Charrette à Bœufs toute la journée, et tout mon corps me fait mal... »
Gu Antong n'eut d'autre choix que d'aider sa Mère à ranger. Elle pensa aux jeunes filles de Shangjing et se demanda si elles parlaient d'elle dans son dos.
...
Lorsque Gu Kaiping amena Gu Anliang dans la Chambre de Basse Catégorie, Gu Kaichen s'y trouvait déjà avec toute sa famille. Pas étonnant qu'ils ne les aient pas vus dans le Dortoir Commun plus tôt.
Cette Chambre de Basse Catégorie ne contenait qu'un seul lit. Croyaient-ils vraiment que toute leur famille pourrait entrer et dormir par terre ?
« Deuxième Frère cadet, que faites-vous ici ? » La Famille de Trois se tenait dans l'embrasure de la porte, la bloquant si hermétiquement que personne ne pouvait s'y faufiler.
Il regarda à l'intérieur et constata que la chambre était exactement comme Gu Kaiping l'avait deviné. Ses conditions étaient pires que celles de la chambre qu'ils avaient choisie plus tôt : elle ne contenait qu'un lit et un long couloir étroit où même une seule personne aurait du mal à s'allonger.
« Pourquoi êtes-vous tous venus ? Ce lit ne peut accueillir que deux personnes. » Xu Huizhen trouva la chambre étroite, et elle savait pourquoi ils étaient venus.
« Mère ne peut-elle pas nous en trouver une aussi ? Avec tant de gens entassés, nous ne pourrons pas nous reposer du tout. »
Gu Kaichen fourra la tête à l'intérieur et força une mine pitoyable.
« Je n'y peux rien. Les Officiers d'Escorte ont accepté cette exception uniquement à cause de la Famille Bai. Pourquoi n'allez-vous pas demander à Madame Bai ? »
Xu Huizhen tenta de refiler ce problème épineux à Bai Suihe, mais Gu Kaichen n'avait pas le courage de la solliciter.
Bai Suihe n'était pas redescendue depuis qu'elle était montée. De plus, les Officiers d'Escorte logeaient dans la chambre d'à côté, et il craignait leurs Fouets.
Voyant que Gu Kaichen restait silencieux, Xu Yulan poussa Gu Anwei en avant. « Alors Wei'er pourra rester avec vous cette nuit. Il pourra S'acquitter de son Devoir Filial devant Père et Mère. »
Gu Kaiping, qui était resté indifférent, changea d'expression. Serait-il possible que la famille du Deuxième Fils ait aussi remarqué quelque chose ?
Il tira son fils vers l'embrasure et dit avec un sourire : « Mère, nous avons acheté plusieurs Pains Vapeur dehors. Anliang pensait à vous, alors dès qu'il les a eus, il a voulu vous les apporter.
Où est mon Père ? Pourquoi ne le vois-je pas ? »
« Votre Père était dehors, repoussé par vous tous. » Gu Baijiang n'avait pas imaginé que ses fils viendraient après qu'il eut fait un tour aux latrines.
Il avait tout vu depuis derrière eux. La famille du Deuxième Fils était venue en profiter, tandis que le Fils aîné et le Petit-fils aîné étaient venus rendre visite au vieux couple sincèrement. Les Pains à la Viande fumants dans leurs mains le prouvaient.
Xu Yulan et les autres fixèrent aussi les Pains à la Viande et avalèrent leur salive, sans même accorder un regard à leur Vieux Père.