Tout le monde acclama en apercevant la Station de Relais. Ils avaient assez enduré les intempéries pour apprécier l'attrait des dortoirs communs.
Les membres de la Famille Gu étaient ravis tout en étant tiraillés en voyant la Station de Relais. Maintenant qu'ils étaient arrivés, ils n'avaient plus de prétexte pour réclamer quoi que ce soit à Madame Bai.
Mais ils devaient payer en or véritable et en Billets d'Argent pour tout ici, ce qui leur semblait arracher la chair de leur corps.
« Conduisez toutes les charrettes vers la Résidence Intérieure », le garçon de peine dirigeait déjà les gens vers là-bas. « Ceux qui ont besoin de fourrage doivent aller à la Résidence Intérieure pour l'acheter. Faites la queue un par un. Ne vous battez pas ; il y a assez de place pour tout le monde. »
« Cette Station de Relais sait vraiment attirer le client. » Bai Suihe était entrée dans la Station de Relais, soutenue par Gu Kaiyuan. Zhuang Datou et les autres s'occupaient de la Charrette à Bœufs.
« Trois chambres de première classe. » Gu Kaiyuan jeta un lingot d'argent sur le comptoir. Le Gérant leva la tête, surpris. « Vous ne voyagez pas avec eux, honorable hôte ? »
« Nous voyageons ensemble. Prévoyez des chambres pour eux aussi », dit Seigneur Liu en s'approchant. « Mettez-les juste à côté des nôtres. »
Le Gérant acquiesça sans un mot et leur tendit trois plaques de chambre. « Si vous avez besoin qu'on vous apporte de l'eau, dites-le au garçon. Cela coûtera un supplément. »
« Merci, Gérant. » Gu Kaiyuan les prit, puis dit à Seigneur Liu : « Seigneur Liu, on boit un coup ce soir ? »
« Oublie. J'ai des affaires officielles à régler, alors je ne boirai pas. Quand l'occasion se présentera, on boira comme il faut et on ne s'arrêtera pas avant d'être tous les deux saouls. » Seigneur Liu serra les Billets d'Argent que Gu Kaiyuan avait glissés dans sa paume, et son humeur s'améliora considérablement.
Tout au long du voyage, il n'avait pas manqué de bonnes choses. Même s'il ne tirait aucun avantage d'autre part cette fois-ci, cela en vaudrait quand même la peine.
Lorsqu'ils regagnèrent la chambre, Bai Suihe fut curieuse de son comportement. « Pourquoi es-tu si généreux avec ces Officiers d'Escorte ? N'as-tu pas peur de leur mettre l'eau à la bouche ? »
Gu Kaiyuan dit : « Je considère cela comme un paiement d'avance. La suite du voyage ne sera pas paisible, et tout est causé par les membres de la Famille Gu.
Ces Officiers d'Escorte sont plutôt corrects. Ils ont aidé à protéger les membres de la Famille Gu de bien des catastrophes, et dans ma vie antérieure, ils m'ont sauvé la vie plus d'une fois. Je leur rends la pareille indirectement. »
Bai Suihe dit : « …Alors donne-leur davantage quand tu en auras l'occasion. Cette mission, c'est pratiquement avoir la tête attachée à sa ceinture. »
Maintenant que les époux avaient un peu d'intimité, Bai Suihe ferma la porte et fit entrer Gu Kaiyuan dans le Domaine Spatial pour qu'ils puissent se reposer.
La rizière à l'extérieur avait muri plusieurs fois de plus, mais quand elle vérifia l'entrepôt, le grain ne semblait pas avoir beaucoup augmenté.
« Le moment venu, nous irons voir si nous pouvons acheter quelques choses, et nous les mêlerons parmi celles-ci. » Il y avait tant de provisions dans le Domaine Spatial que, même si Bai Suihe possédait des Billets d'Argent, elle ne voulait pas dépenser une grosse somme pour en acheter davantage.
« Ça marche. J'achèterai une hotte en osier plus tard, et tu y mettras les affaires. » Gu Kaiyuan avait voulu emporter de la nourriture de l'entrepôt, mais Bai Suihe l'en empêcha.
« Chunxiang et les autres rentreront bientôt. Commandons une table à cette Station de Relais. »
S'ils mangeaient trop peu, Chunxiang et les autres s'inquiéteraient.
Gu Kaiyuan n'insista pas. Après s'être lavés et changés pour des vêtements propres, tous deux quittèrent le Domaine Spatial.
À peine sortis, ils entendirent frapper à la porte. Gu Kaiyuan alla ouvrir et découvrit que c'était Liu Pingkang.
« Seigneur Liu, y a-t-il un problème ? » Gu Kaiyuan s'effaça pour le laisser entrer.
Liu Pingkang resta planté là. « Vos parents font un scandale en bas et insistent pour vous voir. Pourquoi ne descendez-vous pas les saluer ? »
Compte tenu du statut officiel de Gu Kaiyuan, loger dans une chambre de première classe ici était inconvenant. Si une scène éclatait, cela rejaillirait mal sur eux.
« Si possible, occupez-vous aussi de vos parents. Quels que soient les griefs d'avant, il serait imprudent d'en faire trop. Cela nuirait à votre réputation. »
Gu Kaiyuan sourit amèrement. « Seigneur Liu, vous savez un peu ce qu'il en est des griefs au sein de notre famille. Ce n'est pas que je ne veuille pas aider ; c'est que je n'en ai pas les moyens.
Ils exigent trop. Quoi que je leur donne, ils ne seront jamais satisfaits.
Mais je m'acquitterai de la Piété Filiale qui m'incombe.
Quant à la réputation, nous sommes tous des condamnés à présent. Être en vie est déjà une bénédiction. Comment oserions-nous aspirer à autre chose ? »
Liu Pingkang lui tapa sur l'épaule avec compassion. Ils avaient vu comment la Famille Gu traitait Gu Kaiyuan. À leur place, ils seraient probablement allés encore plus loin.
Mais Gu Kaiyuan n'était pas sans cœur. Il avait même tenté d'entrer à mains nues pour secourir ses parents, ce qui montrait une Piété Filiale admirable.
Il ne comprenait pas comment les yeux de la Famille Gu avaient pu s'aveugler ainsi. Ils avaient un fils parfait mais refusaient de le chérir, tout en choyant ces deux lettrés inutiles.
« Ce sont tout de même vos parents. Descendez y jeter un œil. »
Pour cette seule raison, Gu Kaiyuan ne pouvait pas rester en dehors de l'affaire.
Après le départ de Liu Pingkang, Gu Kaiyuan dit à Bai Suihe de bien se reposer dans la chambre, puis se tourna et descendit l'escalier.
« Gu Kaiyuan, fils impie… »
Dès qu'il apparut, il entendit ces mots à nouveau. Gu Kaiyuan attendit qu'elle ait fini de se vider, puis demanda calmement : « Père, Mère, quels sont vos ordres cette fois-ci ? »
« Donnez-nous aussi une chambre de première classe. »
Gu Kaiyuan dit : « Mère, je compte sur la Famille Bai pour faire les arrangements maintenant. Que diriez-vous que je revienne me serrer avec vous ? »
« …Madame Bai est la belle-fille de notre Famille Gu. Je me sens mal. Faites-la descendre pour me soigner. »
Gu Kaiyuan baissa les yeux. « Puisque c'est ainsi, commençons par les deux belles-sœurs. Je ferai venir Suihe après-demain pour soigner Mère personnellement.
Je suis sûr que les deux belles-sœurs pourront servir de bon exemple à Suihe. »
« Assez. Arrêtez de faire du scandale. » Gu Baijiang se répétait, de plus en plus mécontent de Xu Huizhen. Elle ne savait faire que des demandes déraisonnables. Ne voyait-elle pas que le Troisième Fils devenait déjà impatient ?
Leur famille devait encore compter sur le Troisième Fils. Ce serait mieux s'il pouvait persuader ces gens de la Famille Bai de les aider, rendant le voyage un peu plus confortable.
« Tu connais le tempérament de ta mère. Ne lui en veux pas.
Nous sommes aussi épuisés par ce voyage. Pourrais-tu parler aux Officiers d'Escorte et leur demander de nous arranger une chambre de première classe aussi ? »
« Une chambre ne suffira pas… »
Xu Huizhen allait repartir quand Gu Baijiang la fit taire d'un regard. Elle resta sur le côté, les lèvres pincées.
« Je ferai de mon mieux. S'il n'y en a pas… »
« Une chambre de classe moyenne ou de classe inférieure fera l'affaire. » Il voulait encore rencontrer Ming Peifeng ce soir-là, et loger dans les dortoirs communs signifiait qu'il devrait passer par les Officiers d'Escorte.
Gu Kaiyuan fit demi-tour et monta à l'étage. Quand il redescendit, Guo Baozhu était avec lui.
Guo Baozhu s'apprêtait à se reposer quand on l'envoya régler une autre affaire, si bien qu'il était de mauvaise humeur. « Qui s'enregistre ? Dépêchez-vous et venez avec moi voir le Gérant. »
Gu Baijiang se hâta de le suivre, pendant que Gu Kaiyuan restait sur place sans bouger.
« Donnez-lui une chambre de classe inférieure », dit Guo Baozhu au Gérant.
« Seigneur, pourrions-nous avoir une chambre de première classe ? »
« Une chambre de classe inférieure. Prenez-la ou laissez-la ; sinon, je pars. » Il n'avait aucune patience pour les exigences insatiables de Gu Baijiang. « Pourquoi ne pas demander une chambre de luxe pendant que vous y êtes ? Croyez-vous vraiment être encore le prestigieux Ministre de la Gauche ? »
Cette Station de Relais était divisée en de nombreuses Résidences de Cour. Les condamnés comme eux ne pouvaient loger que dans la résidence de plus bas grade. Même les chambres de première classe qu'ils occupaient étaient inférieures aux chambres de classe C d'à côté, qui hébergeaient des familles de fonctionnaires.