Au cœur de la nuit, alors que tout était silencieux, Gu Baijiang perçut un signal et s'en alla seul vers le Flanc de la Montagne. L'ombre accroupie là hulula deux fois, et Gu Baijiang lui répondit par le même cri.
Bai Suihe, qui était allongée dans la charrette pour se reposer,'ouvrit les yeux. Regardant la lune dehors, elle cligna des paupières.
Huler en pleine nuit — ne pouvait-il pas au moins imiter un oiseau nocturne ?
Le signal était si évident. Craignaient-ils que personne ne le remarque ?
Elle se demanda si quelqu'un irait vérifier. Elle était curieuse de savoir quel imbécile avait eu une idée aussi stupide.
« Seigneur Gu, Seigneur Ming m'a envoyé. Qu'avez-vous décidé ? » L'ombre accroupie là restait aux aguets.
« Cette affaire est trop grave. J'ai encore besoin de la considérer avec soin. Vous devriez aussi savoir que mon visage est blessé. Trouvez un moyen de m'envoyer un peu de Médicament pour Blessures. » Comment Gu Baijiang aurait-il pu tout révéler si facilement ? Au minimum, il devait voir de vrais avantages avant de parler.
« Seigneur Gu, le Maître a ordonné cela. » L'envoyé s'impatientait, et sa voix portait une menace.
« Dites à Seigneur Ming que je suis découragé. Il y a quelques jours, quand les Hommes en Noir sont venus, pourquoi ne m'avez-vous pas aidé ? N'aviez-vous pas peur qu'une autre faction m'enlève, rendant tous vos efforts vains ? »
« Seigneur Gu, Seigneur Ming a fait des arrangements depuis longtemps. Nous ne pouvons pas apparaître en public. S'ils vous emmènent, nos gens interviendront et les intercepteront. Nous ne laisserons certainement pas vos vies être mises en danger. »
« Cela sonne bien, mais dans ce cas, nous deviendrions aussi des fugitifs. Ne comprenez-vous vraiment pas quel Destin attend tout notre Clan ? » Gu Baijiang n'était pas si naïf. N'était-ce pas la façon de Ming Peifeng de l'avertir ?
« Seigneur Gu, vous avez mal compris. Ces Hommes en Noir n'ont jamais quitté ce tronçon de montagne. » Bien que l'envoyé ne sache pas comment ces Hommes en Noir avaient été traités ni qui était intervenu en secret, cela ne l'empêchait pas d'utiliser l'affaire pour gagner une Faveur.
« Vous avez tué ces Hommes en Noir ? » Gu Baijiang était satisfait maintenant. Ceux qui l'avaient blessé avaient enfin eu ce qu'ils méritaient.
« Bien sûr. Pas un seul n'a survécu. » Les Hommes en Noir s'impatientèrent. « Regardez, nous avons fait tous les préparatifs possibles. Comment pouvez-vous ne pas faire confiance au Maître ? Dès que vous nous donnerez l'emplacement, le Maître pourra utiliser les Billets d'Argent pour arranger les choses pour vous à la Cour Impériale. Le retour de votre Famille Gu à la Cour Impériale est proche. Sur quoi hésitez-vous encore ? »
« Assez. Arrêtez d'essayer de me persuader. Si vous étiez à ma place, que feriez-vous ? » Gu Baijiang ricana. « Souvenez-vous de m'apporter du Médicament pour Blessures la prochaine fois, de préférence un médicament pour Effacer les Cicatrices. »
Après avoir parlé, Gu Baijiang fit demi-tour et partit. C'était le seul Atout dans ses mains. Comment aurait-il pu le donner si facilement ?
Juste au moment où il s'apprêtait à revenir, il tomba par hasard sur Chen Dafu. Le voyant se hâter vers cet endroit, l'expression de Gu Baijiang changea radicalement. Il avait déjà senti que l'Exil des Membres de la Famille Chen contenait beaucoup de points suspects. Maintenant, il semblait qu'il devait tout réexaminer.
« Seigneur Gu, dehors au milieu de la nuit ? » Chen Dafu se tenait le ventre et le salua avec un sourire avant de se hâter de partir.
Gu Baijiang regarda sa silhouette qui s'éloignait, ricana, et partit.
Après avoir entendu le rapport de son subordonné, le visage de Ming Peifeng s'assombrit. L'affaire que le Troisième Prince lui avait ordonné de gérer n'avait fait aucun progrès, pourtant le Troisième Prince le pressait pour obtenir des résultats. Il ne savait que faire.
« Seigneur, que devons-nous faire maintenant ? Et si nous trouvions une occasion de capturer les deux petits garnements de sa famille ? »
« N'agissez pas témérairement. Si nous poussons Gu Baijiang trop loin et qu'il finit par Chercher Refuge auprès de quelqu'un d'autre, aucun de nous ne survivra. Préparez l'encre et le pinceau. Je dois écrire au Maître et voir s'il peut dire quelques mots en faveur de Seigneur Gu à la Cour Impériale. »
« Seigneur Ming, pourquoi l'aider ? »
« Naturellement, j'ai mes raisons. » Ming Peifeng se lava les mains et commença les préparatifs. En vérité, il voulait aussi savoir comment le Troisième Prince arrangerait les choses pour ceux qui le suivaient.
Auparavant, tout le monde coexistait pacifiquement. Mais maintenant que Gu Baijiang se tenait devant eux comme un exemple, ils ne pouvaient qu'attendre de voir quel choix le Troisième Prince ferait.
Ils voulaient le Mérite de Soutenir le Trône du Dragon, mais ils craignaient aussi que le Maître ne les rejette après qu'ils eurent servi leur purpose.
Une lettre fut envoyée à Shangjing par cheval rapide. Ce n'est qu'alors que Ming Peifeng ordonna à quelqu'un de préparer du Médicament pour Blessures.
« Et le médicament pour Effacer les Cicatrices ? »
« Vous savez combien de Billets d'Argent nous avons apportés cette fois. Ce médicament est bien trop cher ; nous ne pouvons pas nous le permettre pour l'instant. Tout doit attendre des nouvelles du Côté du Troisième Prince. »
Ming Peifeng avait déjà dépensé une partie de ses propres Billets d'Argent pour ce voyage et ne pouvait plus rien payer d'autre. Gu Baijiang était vraiment quelque chose — il ne pouvait même pas protéger son propre visage. Quel érudit inutile.
Tôt le lendemain matin, tout le monde traîna ses corps épuisés vers l'avant.
En chemin, ils passèrent plusieurs villages, mais tous Refusèrent de les laisser entrer.
Finalement, Liu Pingkang trouva un grand village et persuada le Chef du Village en personne. Ce n'est qu'alors qu'ils purent acheter du Grain auprès de chaque foyer.
Ils devaient acheter du Grain. Il n'y avait pas assez de pains dans ses effets pour en donner ne serait-ce qu'un demi à chaque personne.
Le groupe qu'ils avaient emmené cette fois était bien plus pauvre qu'avant. Ils n'avaient même pas réussi à faire des préparatifs adéquats à la première Station de Relais.
Après avoir réglé diverses affaires à Shangjing, Lin Hua et Lin Wei se dépêchèrent de les rattraper et arrivèrent à temps.
« Troisième Jeune Maître, nous sommes en retard. » Lin Hua et Lin Wei s'excusèrent. Ils auraient dû rattraper le groupe hier, mais un problème survint et les retarda d'un jour de plus.
« Mettez tout derrière la Charrette à Bœufs, et essayez de ne pas vous montrer. » Gu Kaiyuan fit mener les marchandises par Dongmei. C'était l'un des grands avantages d'être à l'arrière du convoi.
Lin Hua et les autres avaient apporté beaucoup de choses : du riz, de la farine, de l'huile, de la viande, et tout ce dont on pouvait avoir besoin. Chacun tenait aussi une grosse poule.
« Nous voulions trouver quelqu'un pour les préparer, mais nous craignions que les poules ne s'abîment si nous attendions pour les manger. » Lin Hua parla avec gêne. « Mais soyez tranquille, Jeune Maître. Je peux toutes les préparer. »
« Laissez faire. » Chunxiang prit les poules et les attacha sur le côté de la Charrette à Bœufs.
« Grande Sœur Chunxiang, vous êtes venue aussi. » Lin Hua et Lin Wei furent ravis. Les Grandes Sœurs auprès de la Jeune Madame étaient naturellement excellentes. Ils avaient même rêvé de demander au Troisième Jeune Maître d'arranger un Mariage par Édit Impérial pour eux quand ils seraient en âge.
Mais quand ils remarquèrent les coiffures des deux Grandes Sœurs, la déception les envahit. Ils avaient manqué leur chance.
« Nous sommes arrivées quelques jours avant vous. Vous avez travaillé dur. » Chunxiang était ravie de voir autant de Grain. La Jeune Demoiselle et le Gendre avaient très peu mangé ces derniers jours, et Chunxiang se sentait coupable. Elle n'avait pas réussi à bien prendre soin d'eux.
« Ce n'est que notre devoir. » Lin Wei jeta un coup d'œil à Dongmei, et son regard s'assombrit.
Ce n'est qu'alors que Gu Kaiyuan comprit ce qui se tramait. Il maudit intérieurement. Si ces deux garçons stupides avaient des sentiments pour elles, pourquoi ne l'avaient-ils pas dit plus tôt ?
Pourtant, ils avaient bien caché leurs sentiments. Dans sa vie précédente, il ne les avait pas remarqués. Depuis son retour dans cette vie, il s'était concentré sur la collecte de Provisions et les préparatifs, alors il y avait peu prêté attention. Il ne put s'empêcher de se sentir coupable.
Cependant, une fois que certaines personnes sont manquées, elles sont parties. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était leur trouver de meilleurs mariages à l'avenir.