Gu Kaiyuan ne rentra pas immédiatement dans la charrette à bœufs. Il alla d'abord trouver Liu Pingkang, lui rendit son sabre et posa le sanglier devant eux. « Seigneur Liu, je suis tombé sur cette bête dans La Montagne. Vous avez tous peiné sur la route, permettez-moi d'ajouter un plat à votre repas. »
Il y avait beaucoup de viande stockée dans le Domaine Spatial. Sans compétences culinaires suffisantes ni assez d'ingrédients, la viande de sanglier serait immangeable.
Même si Dongmei et les autres avaient les compétences requises, les membres de leur famille n'auraient pas pu garder toute la viande de sanglier pour eux après l'avoir ramenée. Autant l'apporter ici et en faire une bonne vente.
Ils auraient encore à faire à ces officiers d'escorte par la suite.
« Il y a vraiment des sangliers sur La Montagne. » Guo Baozhu fit le tour de l'animal, stupéfait.
« Qu'y a-t-il d'étrange à ce qu'il y ait des sangliers sur La Montagne ? Le vrai talent, c'est d'en croiser un. » Liu Pingkang appréciait le tact de Gu Kaiyuan. Il lui tapa sur l'épaule. « Frère Gu, alors je ne ferai pas de cérémonie avec toi.
Une fois qu'ils auront dépecé le sanglier, je leur ferai t'envoyer un morceau. »
Gu Kaiyuan dit : « Alors merci, Seigneur Liu. Quant à ce faisan sauvage et ce lièvre sauvage, je voudrais les ramener. »
« C'est tout à fait normal. Après tout, c'est toi qui les as gagnés à la sueur de ton front. » Bien que Liu Pingkang eût envie d'en manger aussi, il savait qu'il ne devait pas trop en demander. Il espérait encore d'autres coups de chance du genre sur la route.
« Si vous avez besoin de quelque chose à l'avenir, n'hésitez pas à venir nous voir. Je ne peux rien garantir d'autre, mais nous pouvons encore vous équiper en armes. »
Les deux hommes bavardèrent et plaisantèrent un moment avant que Gu Kaiyuan ne prenne congé.
Il lança le faisan sauvage et le lièvre sauvage à Dongmei et aux autres pour qu'ils les préparent, puis rejoignit Bai Suihe. « Comment ça va ? Rien ne s'est passé de votre côté, n'est-ce pas ? Bébé s'est réveillé ? »
Il n'avait pas communiqué avec Bébé depuis plusieurs jours, et elle avait dormi assez longtemps cette fois-ci.
« Ne t'inquiète pas, tout va bien. Ton Frère aîné et ton Deuxième Frère aîné sont venus plus tôt nous demander du grain.
Je leur ai dit qu'il ne nous en restait plus, et ils t'ont demandé de passer les voir dès ton retour. »
Gu Kaiyuan dit : « Je vais allumer le feu et faire mijoter la soupe de poulet d'abord. Quand elle sera prête, j'en porterai un bol chez eux. »
Y aller les mains vides était impossible. Leur apporter un bol de soupe de poulet ferait au moins taire les langues de commères.
Les officiers d'escorte étaient nombreux, et ils dépecèrent rapidement le porcelet, qui pesait plus de soixante catties, avant de le jeter dans une marmite.
L'arôme de la viande se répandit dans l'air et couvrit celui de la soupe de faisan sauvage que Gu Kaiyuan et les autres faisaient mijoter.
Gu Kaiyuan avait gardé la charrette à bœufs près des officiers d'escorte tout au long du voyage, alors il n'osa pas s'approcher même après avoir senti l'odeur.
Les membres de la famille Gu sentirent aussi l'arôme. La soupe aux légumes sauvages dans leurs mains devint difficile à avaler.
« Je me demande si Kaiyuan a réussi à chasser quelque chose. S'il pouvait trouver un sanglier, ce serait merveilleux. » Gu Kaichen regarda dans la direction des officiers d'escorte, une lueur d'espoir naissant en son cœur.
« Ce serait bien s'il pouvait attraper quelques petits animaux. » Gu Kaiping pensa que le second fils fantasmais. Ils avaient grandi ensemble ; comment pourrait-il ne pas savoir ce que vaut Gu Kaiyuan ?
Il n'excelle ni dans les lettres ni dans les arts martiaux. À l'avis de Gu Kaiping, prétendre aller chasser n'était qu'un prétexte pour grimper sur La Montagne en espérant que la chance aveugle lui ferait trouver un rat mort.
Seuls les officiers d'escorte, qui portent des couteaux et ont suivi un entraînement, peuvent trouver quelque chose dans les montagnes profondes.
« Peut-être que Troisième Oncle a plus de chance. » Gu Antong dit pensivement. « Troisième Oncle et les autres ont leur charrette à bœufs là-bas aussi. Les officiers d'escorte traitent si bien les membres de la famille Bai ; pensez-vous qu'ils pourraient leur donner de la viande ? »
Ses paroles rappelèrent aux membres de la famille Gu que, même si Gu Kaiyuan manquait de capacité, Dongmei, Chunxiang et les autres pouvaient utiliser les billets d'argent pour acheter de la viande aux officiers d'escorte.
« Fils aîné, va jeter un autre coup d'œil. Si Gu Kaiyuan est revenu, fais-le venir sur-le-champ. » L'expression de Xu Huizhen était sombre. Plus tôt, ils avaient voulu garer leur charrette près de celle de Dongmei et des autres pour rester plus près des officiers d'escorte et être plus en sécurité.
Mais ces officiers d'escorte vicieux ne les avaient pas laissés approcher du tout. Ils les avaient même traités comme la peste ou des bêtes féroces, les repoussant plus loin.
Ce fils ingrat n'avait même pas fait un pas en avant pour dire un bon mot en leur faveur. Ils l'avaient élevé pour rien toutes ces années.
Gu Kaipingposa son bol et s'apprêtait à se lever pour chercher à nouveau Gu Kaiyuan quand il vit ce dernier marcher vers eux, un bol à la main.
Ce vieux roublard de Chen Dafu bloquait le passage de Gu Kaiyuan. On ne savait pas de quoi ils parlaient.
« Kaiyuan est de retour. » Gu Kaiping avait à peine fini de parler que Gu Kaichen jaillit, suivi de près par Gu Anwei.
Son propre fils voulait aussi courir après eux, mais Gu Kaiping le retint. « Pourquoi vas-tu te mêler de ça ? »
« Père, le bol de Troisième Oncle contient forcément quelque chose de bon. » Gu Anliang ne comprenait pas pourquoi son père l'arrêtait.
« Même s'il a apporté quelque chose de bon, cela devrait être un tribut de piété filiale pour ton grand-père et ta grand-mère. »
La voix de Gu Kaiping n'était pas basse, et elle attira effectivement des regards approbateurs de la part de Gu Baijiang et des autres.
Quant à Gu Kaichen et son fils, qui s'étaient rués en avant, un mécontentement traversa le regard des deux époux.
Gu Kaiyuan n'avait pas prévu que Chen Dafu lui barre la route. « Seigneur Chen, puis-je savoir de quoi il s'agit ? »
« Je n'aurais pas cru que ce vieillard se soit trompé sur ton compte. Tu as quelques capacités après tout. »
« J'ignore de quoi parle Seigneur Chen. Quelles capacités pourrais-je avoir ? »
« Juste la capacité de jouer cette comédie dépasse déjà ce vieillard. » Les paroles de Chen Dafu portaient une insinuation.
« Seigneur Chen, je n'ai jamais étudié, donc je ne sais pas de quoi vous parlez. Je ne comprends pas non plus comment vous, gens cultivés, vous exprimez. Si vous voulez que je comprenne, dites les choses franchement. » Comment Gu Kaiyuan aurait-il pu ne pas voir les machinations dans les yeux du vieux roublard ? Le prendre pour cible était une grave erreur.
« Et ne m'appelez pas Seigneur Chen. Je suis un criminel maintenant. » Chen Dafu sourit. « J'ai servi comme officiel dans la même cour que ton père. Il ne serait pas inconvenant que tu m'appelles Oncle Chen. »
« Seigneur Chen, vous me flattez. Avec les étoiles qui brillent sur vous, vous retrouverez peut-être votre poste un jour. Je ne suis pas digne de m'allier à une famille plus prestigieuse. » Gu Kaiyuan porta le bol et tenta de le contourner, mais Chen Dafu se décaléra inesperément sur le côté et lui barra à nouveau le passage.
« Je sais que tu as eu un conflit avec Seigneur Gu. Voudrais-tu que je fasse médiation entre toi et ton père ? »
« Inutile de vous déranger, Seigneur Chen. » Voyant Gu Kaichen accourir vers lui, Gu Kaiyuan eut soudain l'impression que ce deuxième frère aîné n'avait pas si mauvaise mine après tout.
« Mon deuxième frère aîné est venu me chercher. Seigneur Chen, on se reverra. »
Chen Dafu se retourna et vit que c'était bien Gu Kaichen, alors il dut s'écarter. « Je te trouve intéressant, gamin. Discutons sérieusement une prochaine fois. »
Gu Kaiyuan sourit et passa tout droit. « Deuxième Frère aîné, tu es venu me chercher plus tôt, mais je n'étais pas là. J'ai eu de la chance aujourd'hui et je suis monté sur la montagne chasser un faisan sauvage. J'apporte un bol au Père et à la Mère. »
Gu Kaiyuan évita les mains que Gu Kaichen tendait vers lui. « Le Père et la Mère n'ont pas encore mangé, n'est-ce pas ? Je vais leur porter ça maintenant.
Le bol est plutôt chaud, alors je ne vous embêterai pas, Deuxième Frère aîné. »
« Ce gamin de la famille Gu est difficile à approcher. » Madame Chen se tenait à côté de Chen Dafu. « Pourquoi ne pas commencer par Madame Bai ? »
« Oublie. Notre objectif principal n'est pas ce gamin. Fais en sorte que plusieurs de tes belles-filles trouvent le moyen d'approcher les femmes du côté de Gu Baijiang. »