Aucun membre de la famille Gu ne souhaitait bouger, et au final, ils ne bougèrent pas.
Mais lorsqu'ils virent les autres revenir les bras chargés de gros fagots, l'envie les gagna.
Il y avait tant de ciboulettes sauvages et de légumes sauvages qu'une simple ébullition dans une marmite aurait valu mieux que ces pains vapeur moisis.
La nuit commençait à tomber. Xu Huizhen prit la parole : « Puisqu'il y a des légumes sauvages comestibles à déterrer ici, dépêchez-vous d'en ramasser. »
« Mère, il fait presque nuit, on distingue à peine le sol. Pourquoi ne pas demander à l'Aîné de vérifier ce que le Troisième Cadet a chassé ? Peut-être pourrons-nous nous aussi festoyer. »
« Cela fait si longtemps qu'il n'est toujours pas rentré. Il n'a sûrement rien attrapé. Plutôt que de compter sur lui, vous feriez aussi bien de déterrer des légumes sauvages. Vous attendez que cette vieille femme y aille elle-même ? » Xu Huizhen ne croyait pas que Gu Kaiyuan puisse rapporter du gibier de la Montagne.
Bien que Liu Yun et les autres n'aient pas envie de bouger, ils savaient que Xu Huizhen avait raison. Les uns après les autres, ils se levèrent et gagnèrent le flanc de la colline.
Lorsqu'ils y arrivèrent, ils restèrent stupéfaits.
Cette étendue de terre verte avait été labourée en un champ de trous. Par où commencer ?
Xu Yulan avait grandi à la campagne, elle connaissait donc parfaitement les légumes sauvages comestibles.
Elle ne l'avait pas fait depuis des années et s'était montrée trop paresseuse pour bouger.
Maintenant qu'elle avait faim et que toute cette nourriture était sous ses yeux, elle débordait de motivation. Elle guida toute la famille vers une zone plus éloignée et leur montra un échantillon de chaque. « Ce sont des Ciboulettes Sauvages. Au travail, tout le monde. S'il fait plus sombre, on n'y verra plus rien. »
Travailler à la seule lueur d'une Torche rendait la tâche encore plus épuisante.
Xu Huizhen et Gu Baijiang, restés près de la Charrette à Bœufs, se trouvaient de plus en plus insupportables à regarder.
Le visage ébouillanté de Gu Baijiang paraissait effrayant à la lueur du feu.
« Combien de Billets d'Argent caches-tu sur toi, au juste ? » C'était ce qui préoccupait le plus Xu Huizhen.
« Pas beaucoup. Seulement deux cents Billets de Cent Liangs. » Gu Baijiang connaissait le tempérament de Xu Huizhen. S'il ne s'expliquait pas clairement, elle ferait un scandale plus tard.
Il ne voulait pas devenir la risée de tous ni avoir à traiter l'affaire encore et encore.
« Seulement deux cents taels ? »
« Quel ton énorme tu as. Si je te demandais d'en planquer, arriverais-tu seulement à sortir Un Tael d'Argent ? »
« … »
« Alors remets-moi les Billets d'Argent pour que je les garde. Moi, l'Épouse du foyer, je dois être celle qui gère notre nourriture et notre boisson en route.
Qu'est-ce que tu connais à ces menus détails du quotidien ? »
« Suis-je inférieur à une femme ignorante comme toi ? » Gu Baijiang refusa de remettre les Billets d'Argent. Il avait remarqué que depuis qu'il avait révélé les Billets, ses fils et ses bru le traitaient bien mieux.
« Si tu me méprises tant, pourquoi ne m'as-tu pas répudiée à l'époque ? Va épouser ta Madame Li. »
« Je sais que je suis vieille et fanée maintenant, il est normal que tu me méprises. Mais tu devrais tout de même me témoigner le respect qui m'est dû.
Tu ne veux pas que tes fils te haïssent à l'avenir, n'est-ce pas ?
D'ailleurs, si je gère l'Argent et la Richesse, je l'utiliserai pour nos enfants et petits-enfants.
Mais toi, peut-être pas. Qui sait si tu ne fomenteras pas un autre complot pour ramener une Concubine Hors du Foyer une fois arrivés à destination ? »
Pourtant Gu Baijiang ne céda pas. « Utilise d'abord les Billets d'Argent que tu as. Quand tu en auras besoin, je t'en donnerai.
Aussi, puisque nos fils ne sont pas là, je dois te parler franchement. Peux-tu arrêter de ressasser cette affaire ? »
« Quoi ? Tu te sens coupable ?
Tu as été capable de le faire, alors pourquoi je n'aurais pas le droit d'en parler ? »
« Ne me dévisage pas comme ça. Ce n'est pas la Résidence Gu, et tu n'es plus le Ministre Gu. Notre famille a connu ce Sort à cause de toi.
Même si tu'étais un Officiel Corrompu, l'Argent que tu as détourné n'a jamais servi à nous, ta femme et tes fils. Pourquoi devrais-je te faire bon visage ? »
À cet instant, Gu Baijiang aurait voulu étrangler la femme face à lui. Même s'il avait commis un Détournement de fonds, devait-elle sans cesse le lui jeter à la figure ?
Sans son Traitement d'Officiel, Madame Xu aurait-elle pu subvenir aux besoins de la famille ?
« Je t'ai déjà dit que cette affaire n'a absolument rien à voir avec Madame Li. Les choses à la Cour Impériale changent en un instant. Si j'avais su que ce serait l'issue, j'aurais pris mes dispositions plus tôt.
Tu t'accroches à cette histoire, mais tout ce que tu fais, c'est donner aux autres de quoi rire. »
« Je ne comprends peut-être pas, mais cela ne veut pas dire que je suis bête. Pourquoi ces Hommes en Noir t'ont-ils cherché, toi seul ? Sûrement pas sans raison ou par erreur d'identité, n'est-ce pas ? » Xu Huizhen se demandait combien Gu Baijiang avait détourné pour qu'on le poursuive avec une telle acharnement.
Combien d'Argent cela représentait-il ? S'il avait été entre ses mains et lui avait permis quelques années de belle vie, elle l'aurait Accepté.
Au lieu de cela, elle n'avait tiré aucun avantage et devait même souffrir à ses côtés. Comment avaler cette colère ?
« As-tu caché l'Argent que tu as détourné ? » Xu Huizhen regarda autour d'elle pour s'assurer que personne n'écoutait avant de demander avec certitude.
Les pupilles de Gu Baijiang se contractèrent. Si même Xu Huizhen pouvait le deviner, cela signifiait-il que d'autres nourrissaient le même soupçon ?
« Nous sommes Mari et Femme, après tout. Ne me fais-tu pas confiance ? »
Gu Baijiang détourna la tête. Parce qu'il ne lui faisait pas confiance, il n'avait jamais osé ramener ne serait-ce qu'Un Tael d'Argent à la maison ces années-là. Sinon, tout aurait fini par profiter à la Famille Xu.
« Tu disais que je soutenais ma Famille Maternelle. » Xu Huizhen perça ses pensées. « Maintenant la Famille Xu est si loin. Pourrais-je y retourner leur envoyer de l'Argent ?
D'ailleurs, ils ne sont pas venus me saluer au départ, ce qui m'a glacée le cœur. Dorénavant, nous garderons tout notre Argent pour nos propres enfants. »
En évoquant les enfants, elle se souvint qu'elle s'était tellement concentrée à traquer la Concubine Hors du Foyer qu'elle avait oublié de s'informer si Madame Li avait eu des enfants.
« Combien d'enfants la Concubine Hors du Foyer t'a-t-elle donnés ? Ne me dis pas que tu as laissé tout l'Argent à eux ? »
Plus Xu Huizhen y pensait, plus son expression s'assombrissait. Elle pointa Gu Baijiang du doigt : « Tu es inhumain… »
Entendant Xu Huizhen injurier comme une mégère, Gu Baijiang ferma les yeux. La bonne réputation pour laquelle il avait tant travaillé était ruinée.
Même s'il guérit son visage et revient à la Cour Impériale, ses collègues le traiteront d'hypocrite dans son dos.
D'où cette maudite femme avait-elle appris cela ?
L'Aîné et les autres auraient-ils laissé échapper quelque chose ? C'étaient des idiots.
« Arrête d'injurier. » Gu Baijiang ne put plus supporter. « Mis à part nos trois fils, je n'ai aucune autre Descendance. Es-tu satisfaite maintenant ? »
Il avait voulu que Madame Li lui donne plusieurs enfants, mais pour une raison inconnue, cela n'avait jamais abouti.
Pourtant, il avait déjà trois Fils Légitimes, alors il n'était pas pressé d'avoir plus de Descendance.
« C'est bien. » Xu Huizhen avait surveillé Gu Baijiang tout du long. Voyant qu'il ne semblait pas mentir, elle se détendit.
Si Gu Baijiang avait laissé l'Argent et la Richesse à des enfants hors du foyer, elle aurait été furieuse au point d'en mourir.
Elle n'avait pas obtenu les Billets d'Argent, mais cette réponse nette lui fit sentir qu'elle pouvait pardonner au vieillard pour aujourd'hui.
Gu Kaiyuan descendait la Montagne avec un Porcelet en travers de l'épaule, un Faisan Sauvage dans une main et un Lièvre Sauvage dans l'autre. Il était de belle humeur.
S'il avait su que Madame Li, qu'il avait délibérément exposée plus tôt, était devenue une épine entre Gu Baijiang et sa femme, il aurait probablement ri. L'épine les piquait de temps à autre.