« Que pensez-vous qu'il se passe dans la tête des membres de la famille Gu ? Ils ont connu des jours difficiles, pourtant ils insistent encore pour se classer selon leur rang. Regardez simplement la nuit dernière — les deux frères aînés de Gu Kaiyuan se sont planqués sur le côté, tremblants, pendant que Gu Kaiyuan, lui, a fait preuve de courage et nous a beaucoup aidés. » Guo Baozhu s'approcha pour aider, attisant le feu pour qu'il brûle plus fort.
« Le Troisième Maître Gu a dû s'entraîner auparavant. Si on lui avait donné une arme à ce moment-là, il aurait peut-être même pu abattre plusieurs Hommes en Noir. » Guo Baozhu parla avec admiration. Gu Kaiyuan l'avait aidé aussi ; sinon, il aurait pu être blessé.
Liu Pingkang restait assis sur le côté, souriant en silence. Il avait personnellement expérimenté les compétences de Gu Kaiyuan, qui étaient même supérieures aux siennes.
La nuit dernière, il avait aussi voulu donner un couteau à l'autre homme, mais cela aurait enfreint les règles. Il craignait aussi que les membres de la famille Gu ne fassent eux-mêmes une mise en scène.
Cependant, si une telle situation se reproduisait, il pourrait accorder un peu de confiance à cet homme.
« Je me demande si le Troisième Maître Gu peut ramener du gibier. Alors nous aurions un petit quelque chose en plus à manger. »
La dernière fois, Gu Kaiyuan leur avait donné deux lièvres sauvages ; ils les avaient dépecés et rôtis. Bien que chaque personne n'ait reçu qu'une minuscule portion, le goût leur en avait laissé l'eau à la bouche.
…
Gu Baijiang avait pas mal souffert ces deux derniers jours, mais il acceptait de dépenser des Billets d'Argent pour se procurer des médicaments. Son visage avait croûté, bien que cela lui donne un air sinistre et effrayant.
La fièvre de Gu Anliang ne baissait pas. Liu Yun avait supplié tous ceux qu'elle pouvait, et avait finalement réussi à acheter une autre dose de Médicament Antipyrétique. Ce n'est qu'alors que l'enfant fut hors de danger.
Gu Baijiang était devenu irritable à cause de son visage, si bien que les membres de la famille Gu faisaient de leur mieux pour l'éviter.
« Il ne reste plus rien aujourd'hui. » Xu Huizhen regarda le sac de Grain mou et ne put s'empêcher de se serrer le ventre.
Ils avaient encore cuit une marmite de bouillie claire la veille, mais aujourd'hui ils ne pouvaient même plus avoir de bouillie.
« Pourquoi ces pains vapeur sont-ils durs et pourris ? » Gu Kaiping rapporta les Rations des membres de la famille, l'expression sombre.
La nourriture empirait de jour en jour. Est-ce que tout le monde conservait encore l'espoir de survivre ?
« Comment sommes-nous censés manger ça ? » Gu Kaichen ouvrit le sac et y jeta un coup d'œil. L'odeur aigre et putride lui monta au nez, et il se le pinça aussitôt. « En quoi est-ce différent de ce qu'on nous donnait en Prison ? Je les ai même trouvés corrects, avant. Qui aurait cru qu'ils étaient tous des oiseaux du même plumage ? »
« Quoi ? Les pains vapeur ont tourné ? » Cela concernait les Rations de toute la famille pour la journée. Xu Huizhen se précipita et saisit le sac.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Le tumulte se propagea au-delà des membres de la famille Gu, et les gens des autres familles se mirent à crier eux aussi.
Liu Pingkang fit claquer son Fouet plusieurs fois dans l'espace découvert. Une fois que tout le monde se tut, il dit : « De quoi vous plaignez-vous ? Nous voyageons depuis plusieurs jours. N'est-il pas normal que le Grain tourne ?
Si vous voulez le manger, mangez-le. Sinon, jetez-le. Personne ne vous force. »
« Mais vous ne pouvez pas nous donner de la nourriture avariée. Si nous ne mangeons pas, où allons-nous trouver la force pour voyager ? »
« Alors débrouillez-vous. En tout cas, c'est tout ce qu'il y a. Prenez-le si vous le voulez ; sinon, il n'y a rien d'autre. » Liu Pingkang ne céda pas. « Nous n'avons pas d'autres Rations non plus. Est-ce qu'on ne mange pas la même chose que vous ?
Nous ne nous sommes même pas plaints, et ce sont vous qui jouez les offusqués ?
Vous restez tous tranquilles et vous tenez bien. Ne nous forcez pas à perdre patience. »
Ses paroles, ainsi que le Fouet dans sa main, calmèrent progressivement la foule.
« Maudits soient ces gens. » Xu Huizhen n'osa pas crier, et fixa le sac d'un air hébété.
Les derniers jours l'avaient épuisée, et elle avait mal mangé. Elle avait l'impression d'avoir perdu plusieurs kilos.
« Père, que devons-nous faire ? » Gu Kaiping demanda à Gu Baijiang. Le Père avait toujours pris les décisions pour la famille, et maintenant, les espoirs de toute la famille reposaient aussi sur lui.
« Va trouver ton Second Frère cadet et fais-lui envoyer du Grain d'abord.
Dis-lui que c'est moi qui l'ordonne. Dis que je lui emprunte. Une fois arrivés à la Station de Relais, j'en achèterai et je lui rembourserai. »
Le visage des frères Gu s'illumina. Leur Père avait enfin repris ses esprits et compris qu'il devait demander de l'aide à leur Second Frère cadet.
« J'y vais tout de suite. » Après avoir fini de parler, Gu Kaiping tourna les talons et partit.
« J'aiderai aussi. » Gu Kaichen se hâta de le suivre.
Les yeux de Gu Baijiang scintillèrent. Le cœur de Kaiyuan s'était déjà détourné de leur famille, mais comment pouvait-il le laisser faire ?
Il n'en avait pas fait un sujet ces deux derniers jours seulement parce qu'il ne voulait pas que les autres en fassent un sujet de moquerie.
Mais maintenant que la famille n'avait plus de Grain, si Kaiyuan refusait d'aider, ce serait une Impié totale.
En tant que Père, il devait aussi donner une leçon à ce fils impie.
« Comment se fait-il que le Troisième Frère cadet soit absent ? Nous a-t-il vus arriver et s'est-il caché ? » Gu Kaichen fixa la Charrette à Bœufs derrière Bai Suihe, comme s'il voulait percer le rideau.
« Notre Grain est épuisé, alors mon Mari est allé du côté de la Montagne Arrière pour regarder un peu et voir s'il pouvait trouver quelque chose à manger. » Bai Suihe pouvait deviner pourquoi les deux hommes étaient venus. Le Grain de quelqu'un était déjà épuisé la veille, alors elle avait deviné que la famille Gu se trouvait dans la même situation.
« Vous n'avez plus de Grain non plus ? » L'expression de Gu Kaiping se renfrogna. Avant même qu'il n'ait ouvert la bouche, Madame Bai lui avait déjà coupé l'herbe sous le pied.
« Oui. Il n'y a eu aucun ravitaillement en route, et combien ce petit Charrette à Bœufs peut-il contenir ? » Bai Suihe arborait une expression inquiète. « Pour le bien de l'enfant dans mon ventre, mon Mari risque tout. Les montagnes sont dangereuses. Frères aînés, pourriez-vous aller voir et aider ? »
Gu Kaichen dit : « Nous n'avons pas ce genre de capacités. Puisque le Troisième Fils n'est pas là, souvenez-vous de lui dire de passer de notre côté quand il reviendra.
S'il arrive à chasser quelque chose ou à trouver de la nourriture, souvenez-vous d'en envoyer aussi de notre côté. »
Ces mots sans honte ouvrirent une fois de plus les yeux de Bai Suihe. Avaient-ils abandonné tout sens de la dignité pour être aussi directs ?
Gu Kaiping conserva une once de dignité et parla avec plus de tact. « Deuxième Frère cadet et moi sommes de fragiles lettrés. Nos corps ne sont pas aussi robustes que celui de Troisième Frère cadet, alors nous n'irons pas l'embêter de ce côté.
C'est juste que notre côté a aussi manqué de Grain. Si Troisième Frère cadet obtient quelque chose, il devrait en envoyer une partie du côté des Parents. »
Bai Suihe dit : « J'ai oublié que Frère aîné et Deuxième Frère aîné ont moins d'endurance que mon Mari. Je pensais que vous seriez aussi prêts à risquer vos vies pour les membres de votre Famille. Frères aînés, oubliez ce que j'ai dit. »
Gu Kaiping et Gu Kaichen froncèrent les sourcils. Madame Bai avait-elle vraiment été aussi bête avant ?
Ne savait-elle vraiment pas parler, ou utilisait-elle ses mots pour les piquer ?
Mais au final, aucun des deux hommes n'eut le culot de rester là. Sans rien dire, ils tournèrent les talons et partirent.
« Les membres de la famille Gu sont incroyables. S'ils n'ont pas de nourriture, qu'ils cherchent une solution. Qu'espèrent-ils obtenir en venant ici ? » Dongmei était indignée. Elle n'avait jamais réalisé que la famille Gu pouvait être aussi effrontée. Peut-être les avait-elle sous-estimés.
« Assez. Dis un peu moins. » Chunxiang méprisait aussi les gens du côté de L'Ancienne Famille Gu. « Cherchons aux alentours pour voir si nous pouvons trouver des Légumes sauvages. »
Elles ne savaient pas si elles pourraient acheter du Grain demain, alors elles devaient quand même prévoir le pire.
Si elles pouvaient déterrer quelques Légumes sauvages et les ajouter aux Nouilles, elles pourraient au moins avaler quelques bouchées de plus.
Bai Suihe demanda : « Savez-vous identifier les Légumes sauvages ? »
Dongmei se couvrit la bouche et rit. « Jeune Demoiselle, avez-vous oublié ? Avant d'entrer à la résidence, nous avons grandi dans le domaine. Nous déterrions souvent des Légumes sauvages. »