Les membres de la famille Gu ignoraient ce qu'il tramait, mais ils posèrent quand même les bols au sol comme il l'avait ordonné.
Gu Kaiyuan s'approcha, saisit la marmite et versa la bouillie dans les bols un par un, en commençant par Gu Kaiping.
Sa main était stable, et pas une goutte de bouillie ne se renversa.
Cependant, les membres de la famille Gu comprirent vite que quelque chose n'allait pas. La bouillie versée dans les bols du premier rang n'était que du bouillon de riz, assez clair pour en voir le fond.
Tous les grains de riz restants étaient au fond de la marmite, mais leurs bols ne pouvaient plus rien contenir.
Ce ne fut qu'alors que Gu Kaiyuan remplit deux bols à ras bord d'une bouillie épaisse pour Xu Huizhen et Gu Baijiang.
……
« Très bien, puisque tout est partagé, dépêchez-vous de manger. » Xu Huizhen prit son bol la première. Pour la première fois, elle eut le sentiment que Gu Kaiyuan savait s'y prendre.
« Pourquoi me fixez-vous tous comme ça ? Vous n'avez pas faim ? » Gu Kaiyuan parut confus. « Êtes-vous mécontents de ma distribution ? »
La Branche Aînée de la Famille et la Deuxième Branche de la Famille ressentirent une oppression étouffante dans la poitrine, mais ils ne purent que serrer les dents et secouer la tête.
Que pouvaient-ils dire ? Devraient-ils dire que leurs parents ne devaient pas si bien manger ?
Ce n'était que deux bols de bouillie de riz. S'ils chipotaient pour ça, les deux aînés les favoriseraient-ils encore à l'avenir ?
Gu Baijiang réfléchit et prit la bouillie. Il n'était ni égoïste, ni indifférent à ses descendants ; il devait rester en bonne santé pour que ce Clan puisse perdurer encore de nombreuses années.
Gu Kaiyuan claqua des mains et partit. Ce déplacement en valait la peine ; la Toile Cirée et les deux parts de Pâtisseries n'avaient pas été données pour rien.
« Pourquoi es-tu si content ? » Bai Suihe et les autres avaient aussi fini de ranger. Ils avaient pris un morceau de Toile Cirée et dressé un abri sommaire contre le vent au pied de la montagne.
Gu Kaiyuan partagea sa joie et amusa Bai Suihe par la même occasion. « Cela compte comme un gain inattendu. J'estime qu'ils doivent vous haïr à mort maintenant. »
« Qu'ils me haïssent. Même si je ne faisais rien, ils ne m'apprécieraient pas non plus. » Gu Kaiyuan s'y était fait depuis longtemps. « Ce soir, faites accompagner la Jeune Demoiselle par les deux Servantes pour qu'elle se repose dans la Charrette à Bœufs. Je me serrerai là-bas avec eux. »
« Gendre, vous et la Jeune Demoiselle pouvez vous reposer dans la charrette fermée. Nous, nous resterons ici. » Zhuang Datou refusa vivement. Comment pouvait-il laisser le Gendre se serrer avec eux ?
« C'est entendu. La route est encore longue. Vous, les femmes, êtes délicates et fragiles, vous ne pouvez pas risquer d'Attraper un Rhume. » Gu Kaiyuan trancha net. Il les mena pour pousser la Charrette à Bœufs dans le coin le plus reculé, puis attacha le bœuf devant pour bloquer une partie de la vue et du vent.
Surtout, il avait choisi un angle mort à distance des membres de la famille Gu. Ils ne devaient pas être impliqués par les membres de la famille Gu.
À mesure que la nuit s'approfondissait, tous, sauf ceux de garde, tombèrent dans les rêves.
Les membres de la famille Gu ne firent pas exception. Ils couvrirent le dessus avec de la Toile Cirée ; certains dormirent sous la charrette, d'autres dessus. C'était à l'étroit, mais tout le monde tenait.
Cette famille était insouciante. Ils n'avaient même pas laissé une personne de garde.
L'Officier d'Escorte de garde bâilla. En entendant tous ces ronflements, il sentit ses paupières devenir encore plus lourdes.
Aucun d'eux ne remarqua plusieurs silhouettes sombres s'approcher en silence. Les silhouettes contournèrent prudemment les gardes et fouillèrent de famille en famille.
L'un des Hommes en Noir fit un signe de main, et tous se rassemblèrent.
« Ce sont les membres de la famille Gu ? »
« C'est cette famille. Je les ai vus avant. »
« Emmenez-les tous, surtout Seigneur Gu. Mais faites attention de ne pas le blesser. »
« Oui. »
Juste au moment où ils s'apprêtaient à agir, un cri perçant retentit. « Voleurs ! »
Les membres de la famille Chen étendus à proximité bondirent tous. « Père, où sont les voleurs ? »
« Père, où sont les voleurs ? »
Tout le monde se réveilla. À la lueur du feu, ils virent le cercle d'Hommes en Noir entourant les membres de la famille Gu.
Ils avaient tous traversé bien des tempêtes, alors beaucoup comprirent tout de suite pour qui ces gens étaient venus.
Gu Baijiang et les autres s'étaient aussi réveillés. Toute la famille se serra les uns contre les autres, chacun essayant de se faufiler vers le centre.
Les Officiers d'Escorte qui avaient entendu le tumulte accoururent aussi. Avant d'arriver, leurs voix parvinrent déjà sur les lieux. « Qui êtes-vous ? Partez immédiatement. »
Les Hommes en Noir ne pouvaient pas se permettre d'affronter ces gens. Ils chargèrent en avant et traînèrent les membres de la famille Gu dehors, mais ceux-ci refusèrent de se rendre et luttaient désespérément.
« Seigneur Gu, je vous conseille à tous d'être raisonnables. Ne nous forcez pas à agir. Si le sang coule, ne nous en voulez pas. » L'homme en noir en tête s'approcha de Gu Baijiang et lui chuchota à l'oreille.
« Vous êtes des hors-la-loi ! Je ne me suis jamais fait d'ennemi. Pourquoi venez-vous me chercher noise ? » Gu Baijiang feignit de garder son calme, mais son esprit s'emballait. De qui était-ce l'œuvre ?
« Tant que vous me direz où se trouve la chose en votre possession, nous vous laisserons la vie sauve. »
Le Troisième Prince n'était pas fiable. Comment avait-il pu laisser fuiter un tel secret ? Aurait-il des jours paisibles à l'avenir ?
« De quoi parlez-vous ? Je ne comprends pas. » Gu Baijiang fit l'idiot sans la moindre hésitation. Refuser de parler signifiait la mort, parler laissait peut-être une lueur d'espoir.
« Arrêtez de faire semblant d'être confus. Soyez franc et dites-nous où c'est. Alors nous pourrons encore épargner toute votre famille. »
« Mais je ne comprends pas de quoi vous parlez. Il doit y avoir un malentendu… »
« Qui êtes-vous ? Que cherchez-vous à faire ? » Tous les Officiers d'Escorte tirèrent leurs sabres. Liu Pingkang désigna les Hommes en Noir et hurla de colère.
Dans le même temps, il lança un regard perçant sur les membres de la famille Gu. Ils entouraient les membres de la famille Gu — pouvaient-ils être leurs ennemis ?
« Arrêtez de perdre du temps avec eux. Capturez Gu Baijiang. » Maintenant que les Hommes en Noir étaient découverts, ils n'avaient d'autre choix que d'agir.
Puisque Gu Baijiang refusait de coopérer, ils prendraient le contrôle de lui d'abord. L'un d'eux saisit son bras et le tira dehors.
Gu Baijiang s'accrocha à la Charrette à Bœufs. Il savait que s'il lâchait prise, il remettrait son destin entre les mains de quelqu'un d'autre.
Dans cette vie, Gu Kaiyuan ne s'était pas jeté dans le danger et n'avait pas lutté de toutes ses forces pour chasser ces gens. Gu Baijiang ne put que se tourner vers ses deux fils d'un air suppliant.
Gu Kaiping et Gu Kaichen, cependant, n'osèrent pas bouger du tout. Leurs jambes tremblaient même.
« Prenez ces deux plus jeunes aussi. » Le Chef des Hommes en Noir désigna Gu Anliang et Gu Anwei. Il lui fallait des otages pour négocier avec Gu Baijiang.
Gu Anliang et les autres hurlèrent et se débattirent, mais ils ne purent se libérer des Hommes en Noir bien entraînés.
« Père, Mère, sauvez-moi ! » La voix de Gu Anliang réveilla Liu Yun. Elle ne put se soucier de rien d'autre et se précipita pour protéger Gu Anliang. Cependant, un homme en noir la projeta au sol d'un coup de pied, et elle s'écrasa contre la Charrette à Bœufs.
« Mère ! » Voyant le danger, Gu Antong accourut, se cacha derrière Liu Yun et l'aida à se relever. Aux yeux des étrangers, il semblait que Liu Yun l'avait protégée derrière son dos.
« Tous les Présents, notre famille Gu ne s'est jamais fait d'ennemis. Pourquoi devez-vous nous compliquer la vie ? » Voyant son père et son fils sur le point d'être emmenés, Gu Kaiping rassembla son courage et salua les Hommes en Noir en joignant les mains. « Si nous avons offensé l'un d'entre vous, nous nous excusons ici et maintenant. Nous espérons que vous nous épargnerez cette fois. »
« Arrêtez d'écouter leurs absurdités. Emmenez-les et partez. » Les Hommes en Noir s'impatientèrent et s'adressèrent aux Officiers d'Escorte qui approchaient. « Si vous savez ce qui est bon pour vous, écartez-vous. Nous ne voulons pas vos vies. »