« Ton cadet n'est donc pas encore majeur ? » Xu Yulan était assise près du feu, ajoutant une petite bûche de temps à autre. Cela comptait déjà comme une contribution.
« Belle-sœur cadette, quelle heure est-il ? Et tu chipotes encore sur l'âge. » Liu Yun ne laisserait certainement pas son fils être lésé, alors elle rétorqua immédiatement : « Regarde ton An Wei. Il est grand et costaud, et pas moins haut que son frère aîné. Pourquoi An Wei ne pourrait pas faire ce que fait notre An Liang ?
Si c'est comme ça que tu le présentes, alors notre An Liang ne fera rien non plus. Après tout, il a son père et moi. »
« Belle-sœur aînée, pas la peine de t'emporter. Je n'ai rien dit. Si tu veux protéger ton fils et en faire plus, c'est ton choix.
Après avoir marché toute la journée, je suis épuisée. Contrairement à toi, belle-sœur aînée, je n'ai pas le loisir de profiter du trajet en carriole avec le Père et la Mère sans toucher terre. »
…
Gu Baijiang était resté dans la carriole, plongé dans ses pensées. Il ignorait où en étaient les gens que le Troisième Prince avait envoyés. Ils étaient censés venir s'occuper des siens, pourtant ils n'avaient même pas montré le bout du nez. Comment pouvaient-ils apporter la moindre aide ?
Les deux cents liang en Billets d'Argent avaient-ils vraiment suffi à le faire partir ?
Le Troisième Prince n'était pas du genre pingre. À son estimation, la somme aurait dû être d'au moins cinq mille liang.
Il ne savait pas que le Troisième Prince se trouvait dans une situation désespérée. On avait dévalisé son enceinte résidentielle jusqu'aux murs, pourtant il n'osait pas en faire état publiquement.
Si la nouvelle s'ébruitait, ne perdrait-il pas la face face à ses frères ?
Mais tant de gens dans l'enceinte attendaient de manger qu'il n'eut d'autre choix que de solliciter l'aide du Harem Impérial.
La Concubine Liang n'était pas issue d'une grande famille, et les Liang n'avaient que peu d'influence à offrir. Le faste du Palais Impérial reposait sur les Récompenses de l'Empereur et les compensations que le Troisième Prince avait versées au fil des ans.
Chaque objet du Palais portait des marques d'identification, elle ne pouvait donc rien en sortir. Elle n'eut d'autre choix que d'avaler sa fierté et de remettre tous les objets de valeur que le Troisième Prince lui avait offerts au fil des ans pour qu'il les mette en gage.
Même ainsi, c'était une goutte d'eau, à peine de quoi sauver les apparences.
Pour cette raison, le Troisième Prince dut courtiser plusieurs Ministres de la Cour et solliciter leur appui.
Cependant, après l'affaire Gu Baijiang, ces gens étaient trop glissants pour s'engager. Les jours passaient sans la moindre avancée.
Il s'impatientait et voulait encore plus l'argent que détenait Gu Baijiang, alors il renvoya quelqu'un presser Ming Peifeng de découvrir ce qui se tramait.
Ming Peifeng, assis dans la carriole, réfléchissait aussi à une stratégie.
Gu Baijiang n'avait pas atteint son objectif, il ne serait donc pas disposé à livrer la marchandise.
Même si l'affaire lui était échue, il aurait fait le même choix.
En partant, il savait que ce serait une Mission difficile. Il n'avait pas prévu que le Troisième Prince le pousserait si fort.
« Monseigneur, pas la peine de vous presser ces prochains jours. » Les yeux du Valet Personnel brillèrent. « N'avez-vous pas dit que le voyage ne serait pas paisible ? Et si nous donnions une leçon à la Famille Gu ce soir ? »
« J'y ai songé, mais je crains que cela ne se retourne contre nous. » Ming Peifeng réfléchit un instant. « Envoie quelqu'un aux renseignements pour savoir quand les gens du Premier Prince et des autres arriveront. »
« Monseigneur, comptez-vous faire tuer par la main d'autrui ? »
« Silence. Comment pourrais-je avoir de telles pensées ? Souviens-toi de donner les ordres : protéger Seigneur Gu et ne pas lui laisser subir le moindre mal. »
« Oui, j'obéis, Monseigneur. » Le Valet Personnel avait parfaitement compris. « Alors Monseigneur se montrera-t-il ce soir ? »
« Je n'irai pas. Pense à dire à nos gens en bas de bien s'en occuper. »
…
Lorsqu'il revint, Gu Kaiyuan rapporta non seulement une grosse botte de bois, mais aussi un Faisan Sauvage et un Lièvre Sauvage.
En réalité, il en avait attrapé plus que ces deux bêtes. Sur le chemin du retour, il croisa Ma Zhi et les autres et leur donna deux lapins.
Il avait entendu dire que les Femmes Enceintes ne pouvaient pas manger de viande de lapin, mais il ne savait pas si c'était vrai.
Dongmei et les Autres pourraient rôtir le Lièvre Sauvage restant.
« Ton frère aîné est revenu encore. » Après avoir confié le gibier à Zhuang Datou et aux Autres pour qu'ils s'en occupent, Bai Suihe lui raconta ce qui s'était passé.
« Je me souviens qu'on avait stocké de la Toile Huilée. Devrions-nous leur en envoyer une feuille ? » Bai Suihe ne cherchait pas à faire étalage de Piété Filiale. Elle voulait gagner une bonne réputation pour l'Enfant qui grandissait en son sein.
Il y avait beaucoup de gens ici. Si elles faisaient cela, quelqu'un s'en souviendrait.
Elle se fichait de l'opinion du monde, mais elle devait penser au Bébé.
Quant à Gu Kaiyuan, ce Méchant Principal n'y aurait jamais pensé de lui-même. Peut-être ourdissait-il l'extermination de toute la famille sous peu. Il s'était sans doute retenu pour le bien de ses descendants.
« Mets-le dans notre ballot plus tard. » Gu Kaiyuan ne refusa pas. Il ne chipoterait pas pour une feuille de Toile Huilée.
Le Faisan Sauvage était petit, il ne fit qu'un grand bol de ragoût. Gu Kaiyuan en donna à Bai Suihe, qui en mangea plus de la moitié sans s'en rendre compte, lui laissant le reste.
Quand elle huma l'arôme du Lièvre Sauvage rôti, Bai Suihe avala sa salive. Ça sentait bon, et elle en eut l'eau à la bouche.
Cette fois, elle n'eut même pas besoin que Gu Kaiyuan lui refuse. Dongmei, Chunxiang et les Autres ne laisseraient pas Bai Suihe y toucher.
« Jeune Demoiselle, j'ai entendu dire que manger de la viande de lapin pendant la grossesse est mauvais pour l'enfant. Patientons un peu. Une fois le Jeune Maître né, j'en rôtirai pour vous. »
« Est-ce vrai que si on mange de la viande de lapin, l'Enfant Naîtra avec une fente labiale ? » Bai Suihe pinça les lèvres. Elle voulait réfuter cette sottise, mais ne savait pas par où commencer.
« Donc Jeune Demoiselle le sait. » Chunxiang la regarda avec admiration. « Quelqu'un dans l'enceinte du domaine a mangé de la viande de lapin une fois, et l'Enfant Né a eu une fente labiale. Cela a inquiété les parents à en mourir. »
Bai Suihe : « … » C'était une fente labiale, une malformation congénitale… Laisse tomber. Impossible de leur l'expliquer.
Après que Gu Kaiyuan eut mangé à sa faim, Bai Suihe sortit la Toile Huilée et y glissa deux Pâtisseries pour lui. « Puisque nous jouons la comédie pour les étrangers, nous devrions être un peu plus généreux. »
Gu Kaiyuan y réfléchit, puis les accepta. Il porta le tout dans ses mains et marcha vers les membres de la Famille Gu.
« Père, Mère, vous n'avez pas encore mangé ? » Quand Gu Kaiyuan vit plusieurs personnes rassemblées autour d'une marmite de congee sans que personne n'ose commencer, il trouva cela quelque peu étrange.
En s'approchant, il découvrit qu'ils avaient oublié de préparer des cuillères. Chacun tenait un bol sans savoir par où commencer.
Pensant que Gu Kaiyuan revenait se moquer d'eux, Xu Huizhen dit avec aigreur : « Qu'est-ce que tu viens faire ici ? »
« J'ai craint qu'il ne fasse froid cette nuit, alors j'ai demandé à Chunxiang et aux Autres une feuille de Toile Huilée. Vous pourrez la mettre sur la Charrette à Bœufs ce soir. Ça bloquera au moins un peu la rosée. »
Gu Kaiyuan posa les affaires près de Gu Baijiang. « Ces deux Pâtisseries, c'est ce que Suihe et moi avons mises de côté. Père, Mère, calmez votre estomac. »
À la vue des deux Pâtisseries, l'expression de Xu Huizhen s'adoucit. « Au moins tu as encore un peu de conscience.
Mais regarde-nous. On n'a que de la soupe de riz à boire. Si vous avez quelque chose de bon de votre côté, envoyez-en aussi. Toute la famille a faim. »
Gu Kaiyuan ignora sa tentative d'en profiter. « À l'avenir, je mettrai de côté toute bonne nourriture pour mon Offrande Filiale à Père et Mère. Je ne troublerai pas votre repas plus longtemps. Votre fils prend congé. »
« Attends. Vous avez des cuillères, de votre côté ? » Gu Kaiping demanda, tout en connaissant déjà la réponse.
« C'est donc ça qui vous tracasse, Frère Aîné. C'est simple. » Gu Kaiyuan s'adressa à tous. « Sortez tous les bols. Je vais régler ce problème pour vous. »