« Frère aîné », dit Bai Suihe en se levant pour l'accueillir. « Kaiyuan est allé chercher du bois. Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Gu Kaiping fronça les sourcils. « Pourquoi as-tu encore envoyé Kaiyuan chercher du bois ? N'as-tu pas quatre personnes pour te servir ? »
« Que dites-vous, Frère aîné ? Au vu de notre Statut Officiel actuel, comment pourrions-nous avoir qui que ce soit à notre service ?
Dongmei et Chunxiang ont eu pitié de nous, nous ont offert un abri et nous ont aidées à résoudre le problème de la nourriture. Gu Kaiyuan et moi n'oublierons jamais cette bienveillance, alors bien sûr nous devons faire tout ce que nous pouvons pour aider. »
Après avoir fini de parler, Bai Suihe leva les feuilles de légumes qu'elle tenait à la main. « Regardez, j'apprends à travailler moi aussi.
Après tout, nous avons des mains et des pieds parfaitement valides. Nous ne pouvons pas tout attendre des autres.
Une fois arrivées au lieu d'Exil, si je ne sais rien faire, nous ne pourrons pas survivre au Lingnan. »
Gu Kaiping s'attendait à poser une question, pas à recevoir une leçon. Il ne sut comment répondre.
Il voulait critiquer Bai Suihe, mais ce n'était pas quelque chose qu'un beau-frère aîné pouvait faire.
Il le regretta. S'il avait su que Gu Kaiyuan ne serait pas là, il aurait dû demander à Liu Yun de venir.
« Allez-vous voyager avec eux désormais ? N'allez-vous pas penser à Père et Mère ? » Il voulut se retourner et partir, mais ne put retenir la question.
Bai Suihe cligna des yeux. « Si nous voyageons avec les Membres de la Famille, y aura-t-il une place pour moi ?
D'ailleurs, comment pourrions-nous ne pas penser à Père et Mère ?
En restant ici, nous économisons les Rations de la famille et libérons des places pour vous. Qu'avons-nous fait d'autre de mal ? »
Gu Kaiping dit : « Mais les membres d'une famille doivent s'entraider. Je vois que vous avez encore un Compartiment de Charrette ici. Pourriez-vous amener Père et Mère pour qu'ils n'aient pas à subir le vent glacial ?
La rosée nocturne est lourde. Que faire si les deux aînés gèlent et tombent malades ? »
Bai Suihe parut embarrassée et se tourna vers Dongmei. « Je me demande si vous… »
« Jeune Demoiselle », dit Chunxiang fermement, « nous sommes déjà de Statut Libre. Nous ne vous emmenons, vous et votre Gendre, que parce que vous avez pris soin de nous par le passé.
Nous acceptons de Vous Servir, mais oubliez les autres. Nous ne le voulons pas.
D'ailleurs, vous pouvez négliger votre santé, mais nous devons encore penser à Madame. Vous êtes sa seule Fille. Si nous ne Vous Servons pas correctement, quelle figure aurons-nous face aux vieilles connaissances de la Résidence Bai à l'avenir ?
Les autres ne peuvent pas Attraper Froid, mais vous, vous le pouvez ? »
Après avoir dit cela, Chunxiang se tourna vers Gu Kaiping. « Premier Maître Gu, nous ne sommes plus les Serviteurs de la Famille Gu depuis longtemps. Cette Charrette à Bœufs est aussi notre propriété privée. Les gens sans lien avec elle devraient cesser de la convoiter. »
Le visage de Gu Kaiping rougit sous ces paroles. Il tenait à sa dignité, pourtant une ancienne servante junior lui avait pointé du doigt et lui avait fait la leçon. C'était outrageux.
Pourtant, il ne pouvait rien faire contre elle. Avec cette colère coincée en lui, il se sentit encore plus misérable.
Voyant Gu Kaiping partir, Bai Suihe pensa que les Membres de la Famille Gu ne pourraient pas continuer à les harceler ainsi. Ils avaient besoin d'un plan à long terme. Sinon, ces gens les importuneraient à chaque arrêt repas. C'était bien trop irritant.
Il y avait six personnes dans leur groupe, dont trois ouvriers valides. Ils avaient cuit un grand pot entier de Pâtes en Gouttes, pourtant ils craignaient encore que ce ne soit pas assez. Si nécessaire, ils ne pourraient utiliser que des Pâtisseries pour calmer leur faim dans un premier temps.
Chaque foyer était affairé. Excepté quelques familles, beaucoup de gens n'étaient pas allés récupérer les deux Pains Vapeur distribués comme Ration Quotidienne.
Les Officiers d'Escorte étaient déjà habitués à de telles situations.
Ils permettaient à ces gens de se procurer des ustensiles de cuisine pour économiser sur leurs Rations quotidiennes. La quantité était minime, mais même un moustique est de la viande ; chaque personne avait un Foyer Entier qui comptait sur elle.
Si ces gens restaient en bonne santé, ils ne causeraient pas de problèmes aux Officiers d'Escorte en route. Sinon, des prisonniers à moitié morts ne feraient que ralentir le groupe.
Ils avaient plus de mille kilomètres à parcourir. Comment auraient-ils la force de se hâter sans manger à leur faim ?
Les charrettes facilitaient les choses pour l'instant, mais la route deviendrait plus difficile plus ils avanceraient.
Parfois, face à une série de montées, ils devaient encore pousser les charrettes vers l'avant.
Des douzaines de feux brûlaient dans ce petit creux de montagne, emplissant l'air d'arômes parfumés.
Il semblait que les Femmes de la Résidence Intérieure de l'Ère Ancienne avaient acquis un large éventail de compétences. Bien qu'elles aient été maladroites au début, elles parvenaient tout de même à préparer la nourriture correctement.
Membres de la Famille Gu
Xu Huizhen donna un bol de riz à Liu Yun et lui fit cuire un grand pot de bouillie. Leur nourriture de base était les Pains Vapeur Noirs distribués par les Officiers d'Escorte des Condamnés.
« C'est tout ce qu'on mange aujourd'hui ? » Obtenir de la nourriture chaude avait été si difficile qu'ils s'attendaient au pire : des nouilles. Qui aurait cru que ce serait de la bouillie, et une bouillie si claire en plus ?
« Mère, n'avons-nous pas aussi acheté un demi-sac de farine ? Pourquoi faisons-nous de la bouillie ? » Gu Kaiping était perplexe. Il avait passé la majeure partie de la journée à marcher en bas et à mener la Charrette à Bœufs, il était donc épuisé et affamé.
« Avoir de la bouillie à manger est déjà assez bien. Avec le peu de Billets d'Argent que tu nous as donnés, qui sait combien de temps cela durera.
En tout cas, tout le monde est assis sur la Charrette à Bœufs et n'a fait aucun travail pénible. Tant que vous ne mourez pas de faim, c'est suffisant. »
Gu Kaiping se sentit lésé. « Mère, as-tu oublié ? J'ai marché toute la journée aujourd'hui ! »
Il était le Fils aîné. Il n'osait pas se plaindre ou exprimer sa souffrance, mais cela ne signifiait pas qu'il ne se souciait pas de lui-même.
Si cela continuait, son corps s'effondrerait en quelques jours.
Il comptait encore sur le rétablissement de sa Charge Officielle avec son Père à l'avenir et sur une Grande Réussite.
« J'ai gardé deux Pains Vapeur de ceux que nous avons achetés ce matin pour toi. Ne mange pas les autres. » Xu Huizhen avait remarqué les efforts de Gu Kaiping. Ce Fils aîné, qui portait les espoirs de la famille, était vraiment le membre le plus fiable du foyer.
« Mère, et moi ? » Gu Kaichen se faufila. Il avait passé la moitié de la journée à masser des jambes, et même sans mérite, il avait fourni des efforts.
« Demain, tu échangeras avec ton Frère aîné. Je te donnerai aussi deux gros Pains Vapeur. » Xu Huizhen referma le sac. Les choses étaient différentes maintenant ; elle ne pouvait plus laisser ce garçon les amadouer.
« Au fait, Kaiping, n'es-tu pas allé trouver ce fils ingrat ? Qu'a-t-il dit ? »
« Je n'ai pas vu le Troisième Frère cadet. Il est allé chercher du bois. J'irai le trouver plus tard. »
« Ce fils ingrat a insisté pour garer la charrette si loin. Il se méfie de nous. » Xu Huizhen était encore plus impatiente de savoir ce que Madame Bai et les autres avaient mangé ce jour-là.
« Quand tu es allée là-bas, que faisait Madame Bai ? »
« Elle cueillait des légumes. » Quand Gu Kaiping vit Gu Anliang revenir avec une pile de bois, il se précipita, la lui prit des mains et dit avec approbation : « Bien joué. Notre famille doit travailler d'un seul cœur. »
« Mais, Père, je ne veux pas chercher du bois. Ces endroits puent, et il y a des insectes. » Gu Anliang aurait autrefois été ravi d'entendre des louanges, mais il n'en avait plus besoin.
Il avait besoin de vêtements propres, de nourriture délicieuse et de Serviteurs dévoués à le Servir.
« Il n'y a pas le choix. Tu es déjà un petit homme maintenant. » Gu Kaichen se redressa. « Tu es aussi le petit-fils aîné de la famille, donc tu dois donner l'exemple à ton Frère cadet. »
Gu Anliang pointa Gu Anwei, assis à côté dans un état second. « Je n'ai que deux ans de plus que Frère cadet, et il est à peu près de la même taille que moi. Pourquoi n'a-t-il rien à faire ? »