Son mari, Zhou Gang, avait connu une enfance malheureuse.
Sa mère biologique était morte jeune, aussi sa belle-mère l'avait-elle élevé.
Après avoir eu ses propres enfants, elle devint quelque peu partial envers eux, mais elle n'entrava jamais son avenir.
Une fois entré à la Cour impériale, il gravit les échelons jusqu'à devenir censeur. Lorsqu'il demanda un titre honorifique impérial, Zhou Gang ignora sa belle-mère et en sollicita un pour sa mère biologique.
De droit, sa conduite aurait dû lui interdire l'accès au poste de censeur en chef. Pourtant, il était droit par nature. L'Empereur jugea que sa faute n'était pas grave et le nomma personnellement à cette fonction.
Au début, tout alla bien. Nul ne sut quand cela commença, mais l'homme devint de plus en plus extrême. Il semblait mordre quiconque croisait sa route, et finit par aller trop loin, entraînant tout le clan dans sa chute.
Sa belle-mère était la plus lésée. Elle n'avait pas maltraité Zhou Gang, pourtant il l'avait écartée pour demander un titre honorifique à sa mère biologique, l'accusant indirectement d'être dépourvue de bonté.
L'affaire nuisit aussi grandement à ses enfants. On disait que les familles alliées par mariage qu'ils avaient trouvées étaient toutes fort peu recommandables.
Plus tard, ce beau-fils engloba toute la famille dans sa disgrâce, et tous furent exilés avec lui.
Lorsque la famille Zhou reçut sa sentence d'exil, chacun compatit à sa belle-mère. Elle avait élevé un loup ingrat qui se retourna pour la mordre.
Gu Kaiyuan souligna ce point pour savoir quelle épaisseur de peau il fallait avoir pour clamer haut et fort sa piété filiale devant autrui.
Voyant l'expression de Madame Zhou changer, l'humeur de Gu Kaiyuan s'éclaircit sur-le-champ. N'était-ce pas parfait ? Elle savait être parfaitement impie, mais avait encore l'aplomb de débiter de telles sottises ici.
« J'ai entendu dire que lorsque la mère biologique de Seigneur Zhou est décédée, il n'était encore qu'un nourrisson sans défense. C'est la Deuxième Épouse qui l'a élevé depuis le berceau, veillant sur lui jour et nuit. Je me demande comment Seigneur Zhou a payé cette dette d'éducation ?
« Tout le monde dit que la bonté d'élever un enfant surpasse celle de le mettre au monde. Vous et votre mari, ainsi que vos descendants, devez donc être d'une piété exceptionnelle. »
Plusieurs personnes dans le cortège étouffèrent un rire. Qui ignorait les affaires de la famille Zhou ? Ceux qui marchaient autour d'eux depuis quelques jours en avaient vu assez du spectacle.
« Troisième Maître Gu. » La personne qui venait de finir d'aller chercher de l'eau à l'avant s'arrêta elle aussi, posa simplement le seau et dit en souriant : « Vous ne connaissez pas la moitié. Sur la route de l'exil, cette Madame Zhou a même voulu prendre le contrôle des finances de la famille, réclamant pour elle toute la monnaie d'argent des mains de sa belle-mère, de ses enfants et petits-enfants. Elle affirmait qu'en tant qu'aînée belle-fille du fils aîné, elle devait exercer cette autorité.
« Pour le dire franchement, elle n'avait pas d'argent à elle et voulait profiter des autres. »
Gu Kaiyuan apprit cela plus tard également. Feignant la surprise, il demanda : « Vraiment ? Comment Seigneur Zhou et Madame Zhou peuvent-ils être de telles personnes ? »
« Comment cela pourrait-il être faux ? Notre famille marche derrière eux. Pour tout dire, cette Deuxième Épouse est vraiment pitoyable. Zhou Gang a gâché toute sa vie.
« Les frais de voyage envoyés par sa famille maternelle — cette belle-fille a même voulu les convoiter.
« Heureusement, elle a tenu bon et a divisé la famille dès le premier jour.
« Mais notre Seigneur Zhou n'est pas en reste. Il a arraché de force plusieurs centaines de taels de monnaie d'argent à sa belle-mère. Sinon, leur voyage aurait été… »
Tous posèrent un regard méprisant sur Madame Zhou. Comment pouvait-elle l'endurer ? Elle se cacha le visage et s'enfuit en courant.
Gu Kaiyuan fit un claquement de langue. « Il y a donc eu une telle chose ?
« Madame Zhou m'a dit d'être filial envers mes aînés. Me donnait-elle l'exemple ?
« Malheureusement, je manque de la cruauté de Madame Zhou et de Seigneur Zhou. Nous n'avons pas pris d'argent à nos parents ; nous en avons apporté beaucoup nous-mêmes.
« Soupir, nous ne saurons pas apprendre à être un tel "fils filial". »
« C'est exact. Aucun de nous ne pourrait l'apprendre. »
« Nous n'oserions pas l'apprendre. »
« Si mon enfant tournait jamais comme ça, je lui briserais les deux jambes. »
Beaucoup ne supportaient plus depuis longtemps la conduite de ce mari et de cette femme, et se joignirent aux huées.
À cet instant, Madame Zhou ne put même pas songer que son tour allait venir. Elle saisit le seau vide et s'enfuit en courant.
Gu Kaiyuan joignit les mains vers ceux qui l'entouraient. « Merci à tous les présents d'avoir parlé pour la justice. »
« N'en parlons plus. »
Chacun échangea quelques politesses, mais c'était tout. Qui aurait vraiment été prêt à parler pour la justice ? Ils regardaient le spectacle et se joignaient aux huées.
Mais les gens n'étaient pas dépourvus de conscience. Ils compatissaient encore à cette Deuxième Épouse de la famille Zhou.
Être belle-mère était difficile, mais elle avait sincèrement pris soin de Zhou Gang, sans le maltraiter ni le brusquer. Pourtant, Zhou Gang l'avait entraînée si loin, et elle avait même dû dépenser de l'argent pour éviter le désastre. C'était simplement trop.
Avec un tel caractère, il avait pu servir comme censeur en chef. Nul ne savait si l'Empereur actuel était aveugle ou avait été trompé.
Lorsque Gu Kaiyuan rentra d'aller chercher de l'eau, Bai Suihe et les autres avaient fini de préparer tout le nécessaire. Le feu brûlait aussi.
« Qu'allons-nous manger ce soir ? » Bai Suihe attendait le retour de Gu Kaiyuan pour décider.
Elle avait bien des choses dans son domaine spatial, mais en sortir devant Chunxiang et les autres aurait été inconvenant. Pour l'instant, elle ne pouvait que voir ce qu'ils avaient préparé.
Elle ouvrit le coffre à l'arrière. À l'intérieur gisaient de la viande et toutes sortes de légumes.
« Jeune Demoiselle, nous les avons achetés à la station de relais. Nous ferons avec pour l'instant. Quand nous atteindrons un village, nous pourrons acheter des ingrédients frais. » Dongmei était nerveuse. La station de relais avait des marchandises limitées, et beaucoup de gens s'étaient disputés pour les obtenir.
Cependant, ils avaient préparé à l'avance de la viande séchée, des saucisses séchées et de la viande salée, et les avaient emballées sous tout le reste.
« C'est déjà bien. » Bai Suihe désigna un morceau de viande, puis les légumes verts. « Inutile de nous faire remarquer. Nous pouvons faire bouillir des pâtes ou quelque chose du genre. »
Tout le monde était à découvert, et le moindre geste était visible.
Ils ne devaient pas faire un repas trop somptueux. Sinon, même si cela n'attirait pas l'attention des membres de la famille Gu, cela éveillerait l'envie des autres.
« Bien. » Dongmei sortit les ingrédients avec des gestes vifs et exercés. « Chunxiang et moi nous chargeons du reste. Jeune Demoiselle, veuillez vous reposer avec le gendre. »
Gu Kaiyuan regarda le petit tas de bois. « Suihe, si tu es fatiguée, pourquoi ne pas te reposer dans la charrette d'abord ? J'irai jusqu'au flanc de la montagne voir si je peux ramasser plus de bois. »
Bai Suihe dit : « Pourquoi n'irais-je pas avec toi ? »
Gu Kaiyuan posa les yeux sur son ventre. « Tu dois faire plus attention. J'irai seul. »
« Alors tu ne dois pas entrer dans les montagnes profondes. »
Gu Kaiyuan ressentit une pointe de culpabilité ; elle l'avait percé à jour. « Je resterai aux alentours. Je ne monterai pas la montagne. »
Bai Suihe acquiesça et s'assit à nouveau sur la pierre. Gu Kaiyuan remarqua que Dongmei et les autres avaient prévenamment étendu une couverture dessus plus tôt.
Il regretta de ne pas y avoir pensé plus tôt. Il semblait qu'il devait faire plus attention à l'avenir.
Gu Kaiyuan fit demi-tour et partit. Bai Suihe se leva et aida Dongmei, Chunxiang et les autres à préparer le dîner.
Au début, Dongmei et Chunxiang furent réticentes. Comment un tel travail pouvait-il convenir à une jeune demoiselle ?
Mais Bai Suihe dit : « Je suis restée assise dans la charrette toute la journée. Laissez-moi bouger un peu.
« En plus, ce n'est pas un travail pénible. Si nous travaillons ensemble en discutant, ce sera plus vite fait. »
Dongmei posa les légumes verts devant Bai Suihe. « Jeune Demoiselle, veuillez aider cette servante à trier ces légumes. »
« Madame Bai, où est mon deuxième frère cadet ? » Elles étaient affairées à l'ouvrage quand Gu Kaiping arriva.