« Taisez-vous. » Gu Baijiang nourrissait encore l'espoir de revenir un jour à la Cour Impériale. D'ailleurs, l'affaire concernant Madame Li n'avait pas été divulguée, il pourrait donc encore trouver le moyen de l'étouffer plus tard.
Qui aurait cru que cette femme stupide crierait tout ainsi ? Elle tentait de ruiner la réputation de la Famille Gu. Comment pourrait-il le tolérer ?
« Cette affaire était un malentendu. Cesse de t'y accrocher. » Gu Baijiang baissa alors la voix. « Ne veux-tu pas penser à tes enfants et petits-enfants ?
Veux-tu couper la Voie de l'Avancement au Fils aîné ?
Tes petits-fils et petites-filles ne veulent-ils pas trouver de bons Parents par Alliance ? »
« … »
« Penses-tu que ruiner ma réputation et propager cette affaire te profitera ?
J'ai travaillé dur pendant des décennies, et quand tout allait enfin se mettre en place, toi, toi, femme stupide, tu as tout détruit.
Je le regrette maintenant. Si seulement j'avais su… »
Qu'aurait-il fait s'il avait su ? Gu Baijiang laissa la pensée en suspens, mais Xu Huizhen perçut la malice dans ses mots et frissonna.
« Vous vous êtes assez reposée et avez assez regardé le spectacle. Dépêchez-vous de vous préparer à partir. » Liu Pingkang avait retardé leur départ pour assister à la scène. Effectivement, ces lettrés savaient jouer avec les mots.
Personne n'osa tarder. Ils firent leurs bagages et continuèrent leur route.
Le voyage qui suivit fut plus animé qu'auparavant. Rires et conversations emplissaient le cortège, vraisemblablement parce que tout le monde discutait des ragots de la Famille Gu. D'une certaine manière, cela comptait comme une bonne action de la part des Membres de la Famille Gu.
Bai Suihe était allongée sur le divan rembourré que Dongmei et les autres avaient préparé. Le balancement de la Charrette à Bœufs la rendait somnolente.
Elle’ouvrit les yeux, surprenant Gu Kaiyuan. « Qu'y a-t-il ? Te sens-tu mal quelque part ? »
« Non, je me suis souvenue de quelque chose. » Les deux servantes la regardaient avec inquiétude, mais Bai Suihe n'expliqua pas.
Gu Kaiyuan acquiesça. « Repose-toi tranquille. Je m'occuperai des arrangements. »
Il souleva le rideau et appela Zhuang Datou et les autres qui conduisaient à l'extérieur : « Voyez si vous pouvez déplacer la Charrette à Bœufs tout à l'arrière. Puisque nous nous sommes brouillés avec la Famille Gu, nous ne devrions pas rester près d'eux. Sinon, ils pourraient croire que nous cherchons à en tirer profit. »
La voix de Gu Kaiyuan n'était pas basse. Non seulement la Famille Gu put l'entendre, mais chacun afficha aussi un sourire entendu. Quant à savoir qui profitait de qui, c'était évident au premier coup d'œil.
Les Affaires de la Famille Gu donnèrent à tous un nouveau sujet de conversation. Personne ne se donna la peine d'enquêter pour savoir qui avait tort ou raison.
Certains pensèrent que Gu Kaiyuan avait vu que quelqu'un du côté de la Famille Bai les soutenait et qu'il ne voulait donc pas prêter main-forte à ses frères et parents, saisissant cette occasion pour tracer une frontière nette.
D'autres, grâce à leur perspicacité, avaient déjà percé la vraie nature des Membres de la Famille Gu. Cependant, ils ne la révélèrent pas. En tout cas, aucun de cette famille n'était facile à provoquer, mieux valait garder ses distances.
Zhuang Datou n'était pas aussi simple d'esprit que son nom le laissait croire. Le Gendre devait avoir une raison pour donner cet ordre. Il tendit la corde à Huang Pingguo et sauta de la Charrette à Bœufs.
Quand Liu Pingkang vit Zhuang Datou s'approcher, ses yeux s'illuminèrent. Une fois de plus, la bonne fortune frappait à sa porte.
La Famille Bai était vraiment la meilleure. Elle était plus généreuse que les foyers ordinaires. Si les Frères Servaient correctement cette Madame de la Famille Bai, ils repartiraient avec de beaux profits.
Effectivement, Zhuang Datou fourra une bourse dans sa main et offrit quelques mots de remerciement. Il repartit déplacer la Voiture à l'arrière du cortège.
« Chef, la Famille Bai est vraiment généreuse. » Quand Guo Baozhu vit Liu Pingkang sortir 50 taels de Billets d'Argent de la bourse, il fit claquer sa langue. Autrefois, gagner autant en un seul voyage aurait été considéré comme un bon revenu. Qui aurait cru que la Famille Bai serait si généreuse ?
« La Famille Bai est riche, et c'est la seule Fille Légitime de Madame Bai. Bien sûr qu'ils sont généreux.
Protégez-la davantage en route, et après je glisserai quelques bons mots pour vous auprès de Madame Bai. Le moment venu, aucun de vous ne manquera d'avantages. »
Liu Pingkang plia les Billets d'Argent et les rangea. « Passez le mot aux Frères. Nous ne pouvons pas encore les échanger contre du Numéraire, mais chacun recevra sa part des bénéfices. »
…
La Famille Gu
Après avoir parcouru une autre moitié du trajet, Gu Kaichen commença à peiner.
De plus, Gu Kaiyuan était maintenant assis dans la Charrette à Bœufs de la Famille Bai, et personne ne savait à quel point il était confortable. Cela rendit Gu Kaichen encore plus amer. « Je ne peux plus marcher. »
« Il n'y a pas de place dans la charrette. Que peux-tu faire si tu ne peux pas marcher ? » Gu Kaiping était lui aussi épuisé, mais il n'y avait rien à faire. En tant que Fils aîné, il ne pouvait pas être le premier à formuler une telle demande.
« Frère aîné, ce bœuf semble docile. Deux personnes n'ont pas besoin de le mener. Et si nous nous relayions pour nous reposer sur la Charrette à Bœufs ? »
« J'ai peur que le bœuf ne le supporte pas. » Gu Kaiping avait vécu à la campagne et s'y connaissait un peu.
Le bœuf n'était pas vieux, mais il était maigre et faible. La Charrette à Bœufs était déjà pleine. Bien qu'une personne de plus puisse s'y serrer, le bœuf s'effondrerait probablement d'épuisement.
« Ce Bétail est inutile. » Gu Kaichen sonnait dédaigneux. Il pensa à la Charrette à Bœufs préparée par la Famille Bai, et la différence était flagrante.
« On n'y peut rien. On ne peut pas vider nos Biens Familiaux pour une meilleure Charrette à Bœufs.
Deuxième Frère cadet, économise tes forces au lieu de te plaindre. Ton Frère aîné souffre aussi.
Nous n'avons pas une bonne Famille de Femme comme Kaiyuan, donc nous devrons endurer. »
Comme prévu, la colère de Gu Kaichen fut attisée. « Et dire que nous avions prévu de prendre davantage soin de leur branche. Qui aurait cru qu'ils étaient si dépourvus de cœur et d'ingratitude ?
Regarde la scène que Gu Kaiyuan a faite tout à l'heure. Il l'a fait exprès pour se débarrasser de notre famille.
Frère aîné, tu es fort. Tu es si occupé par les affaires officielles que tu en oublies d'éduquer Gu Kaiyuan. Regarde son comportement honteux. Ne le laisse pas nous entraîner vers le bas à l'avenir. »
« Pourquoi ne l'éduques-tu pas ? N'es-tu pas son Deuxième Frère aîné ?
Le Père ne te l'a-t-il pas mentionné aussi ? »
« Mentionné quoi ? » Gu Kaichen demanda, confus. « Serait-ce que notre famille a un secret ? »
« Non. » Gu Kaiping poussa un soupir de soulagement. « Je voulais dire les perspectives d'avenir de Gu Kaiyuan. »
« Quelles perspectives pourrait-il avoir ? Serait-ce que le Père t'a dit qu'il comptait lui acheter une charge ? » Gu Kaichen dit avec aigreur. « Mais même si c'était le plan avant, ça ne marchera plus. Nous devrons probablement passer le reste de nos vies au Lingnan. »
« Ce n'est pas ça. Le Père a dit que Gu Kaiyuan n'était pas doué pour les études, alors il prévoyait de lui faire gérer les affaires courantes du foyer et de soutenir les Frères. »
« C'était donc ça. » Gu Kaichen jeta un regard dédaigneux vers la Charrette à Bœufs de la Famille Bai. « Quand le Père lui a dit d'épouser une femme de la Famille Bai, je le savais.
C'est dommage que toute la Dot de Madame Bai ait fini par profiter à l'Empereur. »
« Ferme-la. Réfléchis avant de parler. » Gu Kaiping jeta un coup d'œil à gauche et à droite. Après avoir confirmé que personne ne les avait entendus, il poussa un long soupir de soulagement. « Ne parle pas si légèrement. Je ne veux pas que tu m'impliques. »
« Frère aîné, ça m'a juste échappé. » Gu Kaichen eut peur maintenant. Si les Officiers d'Escorte l'avaient entendu, ils auraient pu l'exécuter sur place avec un prétexte légitime.
« C'est encore ta faute, Frère aîné. Pourquoi as-tu soulevé ce sujet pour rien ? »