Quiconque possédait des Billets d'Argent acheta une Charrette à bœufs ou une Charrette à âne. À la Station de Relais, les Officiers d'escorte avaient également prévu des Voitures pour le voyage, ce qui rendit la procession bien plus aisée.
Ceux qui n'avaient pas de charrette serraient les dents et suivaient le rythme, de peur de mécontenter les Officiers d'escorte. S'ils le faisaient, ces derniers feraient retomber leur colère sur cette infime minorité.
Lors de l'haltère de midi, la mine des Officiers d'escorte s'était adoucie. Ils distribuèrent des Rations à tous et leur accordèrent une demi-heure de repos.
Après tout, tant de Bétail avait aussi besoin de souffler.
Les Membres de la famille Gu virent descendre d'une autre Charrette à bœufs. était même servie par deux Servantes.
À cette vue, nul ne put rester assis.
Que se passait-il exactement ? C'étaient les deux anciennes Grandes servantes de .
La famille Bai avait-elle encore envoyé des gens sur leurs traces ?
En repensant à leurs agissements passés, les Membres de la famille Gu ressentirent un mélange confus d'émotions.
s'indigna : « Que se passe-t-il ? Troisième Frère cadet et les autres nous ont abandonnés pour couler des jours heureux.
Regardez cette Charrette à bœufs. Elle a même un Auvent. »
La Station de Relais possédait aussi des Charrettes à bœufs semblables, mais ajouter un auvent coûtait plusieurs dizaines de Taels d'Argent.
Tout du long, elle avait avalé quantité de poussière. Si elle avait eu un Auvent, elle n'aurait pas eu à tant souffrir.
« J'irai demander », Gu Kaichen avait oublié que lui et son Épouse avaient ourdi le complot les premiers. Il s'avança d'un pas décidé et lança : « , n'allez-vous pas expliquer de quoi il retourne ? »
« Qu'y a-t-il à expliquer ? » ricana en toisant les Membres de la famille Gu. « Vous nous avez abandonnés, Mari et Femme. Heureusement, nous avons croisé des connaissances. Elles nous ont plaints et ont accepté de nous prendre en croupe.
Cela offense-t-il Deuxième Frère aîné et les autres ? En quoi est-ce une explication ? Deuxième Frère aîné, êtes-vous satisfait ? »
Une fois dit, il promena son regard sur les Membres de la famille Gu. « N'auriez-vous pas voulu voir jusqu'où pouvait aller la misère de nous deux, Mari et Femme ? Ou pensiez-vous que nous devions patauger derrière vous ? »
« Comment oses-tu parler ainsi à ton Deuxième Frère aîné ? » regarda et . « Vous deux, vous êtes loyales. Puisque vous êtes venues, Servez-nous convenablement.
Venez m'aider à monter. Dorénavant, je monterai dans cette charrette. »
dit : « Mère, vous méprenez-vous ? et ont racheté leur liberté depuis longtemps et sont désormais des gens libres.
Cette fois, elles accompagnent leurs Maris pour une Visite aux Parents. Elles m'ont croisée, leur misérable Ancienne Maîtresse, sur la route. Par considération pour notre passé, je les ai effrontément suppliées de nous emmener.
Elles sont des Roturières maintenant, tandis que nous sommes des Criminels. Nous n'osons pas leur donner d'ordres. »
dit : « Quoi qu'il en soit, vous leur avez once témoigné de la bonté. Veut-on dire que vous ne voulez pas qu'elles Me Servent ? » n'avait pas prévu une telle réponse, et son visage s'assombrit.
« Mère, pesez vos mots. Nous sommes des Criminels à présent et ne pouvons pas nous offrir de Domestiques.
Même notre façon de nous adresser la parole doit changer. Les conventions suivies dans l'Enceinte de la Résidence ne valent plus ici. » regarda . « Père, trouvez-vous mes propos sensés ? »
mettait dans l'embarras. Comment répondre ? N'avait-elle pas vu les Officiers d'escorte postés à côté, qui les observaient fixement ?
Ils étaient des Criminels maintenant, jetés dans la poussière depuis belle lurette. Ils ne pouvaient plus faire les grands seigneurs.
Ils ne pouvaient pas employer de Domestiques ici, et encore moins ordonner à des Citoyens respectueux des lois de travailler pour eux.
« Ont-elles été envoyées par Maître Bai ? » changea de sujet et demanda.
dit : « Père, vous vous trompez. Comment mon père se donnerait-il tant de mal pour une fille impie comme moi ?
J'ai ouï-dire que mon père prépare l'ouverture du Temple Ancestral pour prononcer mon Exclusion du Clan et couper les ponts avec moi.
et m'ont rencontrée ici par pur hasard. Si vous ne me croyez pas, je peux leur faire apporter leur Registre de ménage et leurs Laissez-passer pour que vous les examiniez. »
dit : « La Jeune Demoiselle a raison. Nous l'avons croisée par hasard.
Voyant comme le voyage était pénible pour elle et notre Gendre, nous avons demandé aux autorités officielles de nous permettre de les aider un peu.
Huang Pingguo, apporte notre Registre de ménage et nos Laissez-passer ici, sinon Maître Gu pourrait croire que nous le trompons. »
Huang Pingguo répondit par un cri retentissant. Il apporta bientôt son Laissez-passer et son Registre de ménage et les présenta d'abord aux Escortes du convoi. « En voyage, on n'a pas le choix. Je vous en prie, Tous les présents, faites-nous cette commodité. Nous ne vous causerons assurément aucun ennui. »
Liu Pingkang et les autres avaient reçu des gratifications depuis longtemps, et ils avaient tout arrangé à l'avance.
Ils avaient été témoins de certains agissements des Membres de la famille Gu et les tenaient en profonde mépris.
« Voyager n'est facile pour personne.
Cependant, puisque vous voyagez avec notre convoi, ne nous créez pas d'ennuis. Partez sitôt arrivés à destination. »
Liu Pingkang échangea quelques politesses avant de rendre le Registre de ménage à Huang Pingguo. Ce dernier fit un point d'honneur à l'exhiber aux Membres de la famille Gu.
et avaient jadis été Servantes dans la maison. Qui aurait cru que leurs Statuts officiels s'inverseraient en si peu de temps ?
En vérité, ils étaient désormais inférieurs à et . Du moins, ces deux femmes pouvaient voyager sans entraves.
« Quels chiens et Servantes loyaux », lança devant le silence de . Comprenant qu'elle ne pouvait plus tirer parti de la situation, elle se tourna vers . « Kaiyuan, comment régler cette affaire ? »
« Mère, vous me mettez dans l'embarras. Je n'ai une place ici que grâce à Suihe. » n'avait pas prévu qu' insiste ainsi, mais il ne pouvait le permettre. « Et si je retournais accomplir mon Devoir filial auprès de Mère ? »
« Revient donc. » accepta sans hésiter, bien que ses yeux restent rivés sur . « Ton Frère aîné et les autres tirent la Charrette à bœufs depuis une demi-journée. C'est ton tour maintenant. »
s'y attendait et accepta sur-le-champ. « D'accord. Dorénavant, Frère aîné, Deuxième Frère aîné et moi, nous nous relaierons. Je mangerai et dormirai avec vous aussi.
Sinon, si je compte sur mon Épouse pour mener belle vie, ne serais-je pas Vivre aux dépens d'une femme ?
Mère a vraiment tout prévu. En tout cas, je suis aussi une Main-d'œuvre valide. Mère n'y perdra pas. »
L'affaire fut close. ne dit mot et regagna la Charrette à bœufs avec et .
Les deux Servantes sortirent les Pâtisseries préparées plus tôt. Zhuang Datou et Huang Ping avaient déjà déplacé le petit Réchaud sous la charrette. Sous les yeux de la famille Gu, ils cuisînèrent un petit pot de nouilles au bœuf parfumées et invitèrent à descendre manger.
« Regardez seulement . » était verte de jalousie. Pourquoi, elle, la Belle-mère, devait-elle souffrir ici pendant que profitait du service de Domestiques ?
« Si le spectacle te déplait, ne regarde pas », grogna . « Leur Statut officiel est plus élevé que le nôtre maintenant. Que peux-tu leur faire ? »
Dans le même temps, il prit une décision en son for intérieur : la famille Bai devrait un jour leur demander des comptes.
Quant à , sa Répudiation n'était pas impossible non plus.
Cette pensée le rendit plus serein.
Parallèlement, il se demandait pourquoi le Troisième Prince ne lui avait donné que Deux Cents Taels d'Argent cette fois.
Il ignorait que le Troisième Prince peinait déjà à se protéger lui-même. On avait pillé toute l'Enceinte de la Résidence, et le Troisième Prince pressait d'autant plus de produire les Billets d'Argent. Il avait renvoyé des émissaires pour le presser, mais n'en savait encore rien.