« Premier arrivé, premier servi. Vous ne comprenez pas ? » Xu Yulan savait que tout le monde s'était tacitement mis d'accord, alors elle releva le menton. « Qui a dit à la femme du Troisième Frère cadet de faire la grasse matinée ? Souvenez-vous de vous lever plus tôt la prochaine fois. »
Dans le même temps, elle prit une décision : à partir de ce soir, leur famille de trois personnes se relaierait pour dormir sur cette charrette à bœufs. Elle voulait voir qui pourrait lui tenir tête.
Gu Kaiyuan regarda Gu Baijiang. « Père et Mère pensent-ils la même chose ? »
« Nous sommes tous de la famille. De quoi y a-t-il à se disputer ? » dit Gu Baijiang. « Laissez votre neveu et les autres s'asseoir ici pour l'instant. Si Madame Bai ne supporte pas, on échangera alors. »
« Kaiping, partons », appela-t-il Gu Kaiping, qui menait la charrette à bœufs. Il ne dit même pas à Gu Kaiyuan de monter ses couvertures et son sac de voyage.
Bai Suihe regarda Gu Kaiyuan. « Ça fait encore mal ? »
« Ce serait mentir que de dire non. Je sais depuis longtemps à quel genre de personnes j'ai affaire. C'est très bien comme ça. » Gu Kaiyuan salua Liu Pingkang et les autres, puis marcha vers l'arrière du cortège. Un bœuf robuste se tenait là, à côté d'une charrette à bœufs équipée d'une bâche.
« Jeune Demoiselle, Gendre. » Avant qu'ils n'atteignent la carriole, Dongmei et Chunxiang soulevèrent le rideau de l'intérieur et en descendirent.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » Bai Suihe était perplexe. Était-ce cela que Gu Kaiyuan voulait dire par être prêt ?
« Madame a interrogé tout le monde plus tôt, et nous deux nous sommes portées volontaires pour rester aux côtés de Jeune Demoiselle et la Servir. »
« Pourquoi feriez-vous cela ? Je vous ai rendu vos Actes de Vente. Ne vaudrait-il pas mieux trouver des maris et vivre une vie paisible ? » Bai Suihe ne voulait pas entraîner les deux filles dans tout cela. « Vous devriez rentrer. J'écrirai à Mère pour tout lui expliquer plus tard. »
« Jeune Demoiselle, vous vous trompez. Ce n'est pas que notre foyer entier part. Nous sommes déjà mariées. »
Les mots de Chunxiang rappelèrent Bai Suihe à la réalité, qui remarqua que les coiffures des deux filles avaient changé.
« Comment cela a-t-il pu aller si vite ? » Cela ne faisait que quelques jours, et elle n'avait rien entendu à ce sujet.
Dongmei parut quelque peu gênée. « Cette servante a supplié Madame. Madame a tout arrangé pour nos familles, leur permettant de s'installer définitivement au village d'Enxiang. Tout cela a été accordé par Jeune Demoiselle. Pour remercier la bonté de Jeune Demoiselle, nous sommes prêtes à la Servir pour le reste de nos vies. »
« Vos maris seraient-ils d'accord ? » Bai Suihe trouva cela encore plus inhumain. Elle ne pouvait pas laisser des jeunes mariés vivre séparés comme ça.
« Zhuang Datou. »
« Huang Pingguo. »
« Nous rendons hommage à Jeune Demoiselle et à Gendre. »
À ce moment-là, deux maris costauds apparurent derrière la charrette à bœufs et se tinrent respectueusement sur le côté.
Bai Suihe : « … » Zhuang Datou, Huang Pingguo — quelle famille avait eu l'idée de tels noms prédestinés ?
« Zhuang Datou est le mari de cette servante. » Dongmei se tenait à côté de Zhuang Datou.
Chunxiang emboîta le pas. « Huang Pingguo est le mari de cette servante. »
« Êtes-vous les personnes que Mère a arrangées ? » Bai Suihe examina les deux couples de jeunes mariés, inquiète que Dongmei et Chunxiang n'aient pas été volontaires de leur plein gré.
« Vos familles étaient-elles d'accord également ? »
Zhuang Datou dit : « En réponse à Jeune Demoiselle, nous sommes tous deux orphelins. Grâce à la bonté de Madame, Nounou Wu nous a adoptés, et nous sommes venus auprès de Jeune Demoiselle de notre plein gré. »
« Vous êtes les Fils adoptifs de Nounou Wu ? » Bai Suihe fut encore plus surprise. « Nounou est avancée en âge maintenant. Vous devriez rester à ses côtés et accomplir votre devoir filial. Comment pouvez-vous m'accompagner hors de la capitale ? »
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons d'autres frères qui veillent sur elle », dit Zhuang Datou avec un large sourire simple. « Pomme et moi sommes costauds. Nous pouvons gérer tout le travail rude et lourd. »
« Montons dans la charrette d'abord. Le cortège s'est mis en marche. » Gu Kaiyuan surveillait les alentours. Les membres de la famille Gu étaient vraiment sans cœur d'abandonner les deux filles comme ça.
« Alors allons-y. » Bai Suihe prit la main de Dongmei. « Vous devez me raconter ce qui s'est passé pendant ce temps. »
Elle croyait avoir tout arrangé pour ses deux servantes principales, mais elle les avait quand même entraînées dans tout cela.
Le Lingnan était un bel endroit dans les générations futures, mais pas à l'heure actuelle.
Alors que la charrette à bœufs avançait lentement, plusieurs voitures la suivirent de près. Lorsque Gu Kaiyuan vit les officiers d'escorte qui les conduisaient, il leva la main pour les saluer.
Bien que ce fût une charrette à bœufs, son compartiment n'avait rien à envier à ceux des voitures. De épaisses couvertures recouvraient le sol, et des armoires garnissaient les sections supérieure et inférieure. Des objets divers remplissaient chaque recoin.
Ce n'est qu'alors que Dongmei et Chunxiang lui dirent qu'elle leur avait rendu leurs Actes de Vente et donné un domaine à chacune.
Les deux servantes arrangèrent les affaires de leurs familles avant de retourner à la Résidence Bai.
Après avoir appris que Madame voulait des gens pour rester aux côtés de Jeune Demoiselle, les deux filles prirent leurs Actes de Vente et allèrent supplier Nounou Wu.
Cependant, envoyer les deux filles seules pour un si long voyage n'était pas convenable, et Madame avait aussi arrangé d'autres personnes.
Finalement, Nounou Wu fit l'entremetteuse. Elle fit venir tous les Fils adoptifs dont elle avait parlé, en choisit plusieurs qui voulaient aller au Lingnan, et organisa leur rencontre avec Dongmei et Chunxiang.
Dongmei et Chunxiang étaient restées en permanence aux côtés de l'Aînée Demoiselle, apprenant beaucoup de règles et de compétences d'elle. Une fois sorties, elles n'avaient rien à envier aux épouses des courtisans. Zhuang Datou et les autres n'étaient pas bêtes non plus. C'était une bénédiction du ciel, et tout le monde voulait de telles épouses.
Ainsi, lui et Huang Pingguo se distinguèrent. Ils gagnèrent non seulement de belles épouses, mais aussi d'excellentes affectations.
« Certaines personnes sont déjà parties au Lingnan devant nous. Elles arrangeront tout d'abord et attendront Jeune Demoiselle. » Chunxiang sortit alors une boîte. « Madame m'a demandé de la donner à Jeune Demoiselle. Veuillez l'accepter. »
« Mère, pourquoi as-tu envoyé des choses aussi ? N'ai-je pas dit qu'il n'y en avait pas besoin ? » Bai Suihe soupira. Madame Bai lui avait déjà donné plus qu'assez, et en tenir davantage lui semblait un fardeau.
Quand elle ouvrit la boîte, elle y trouva une pile de Billets d'Argent de diverses coupures, ainsi que quelques morceaux d'argent pour les frais de route.
« Madame a dit que tout ce qui se résout avec de l'Argent n'est pas un problème. Si Jeune Demoiselle n'en a pas assez, elle doit envoyer une lettre à la maison, et Madame fera d'autres arrangements. » Dongmei transmit les paroles de la Maîtresse.
Bai Suihe fit ranger les Billets d'Argent par Dongmei. Elle en avait déjà beaucoup dans son Domaine Spatial, et garder cet argent à l'extérieur servirait de couverture utile.
« Cependant, Madame a dit qu'elle craignait que Jeune Demoiselle ne soit ennuyée. Nos Actes de Vente sont conservés sur l'enceinte de la Résidence pour l'instant, et nous avons officiellement le statut de Libres. Si nous commettons quelque impolitesse, veuillez nous pardonner. »
Après tout, les roturiers pouvaient voyager plus librement que ceux inscrits au Registre des Esclaves. Bai Suihe comprit le principe.
« Voici nos Registres de Ménage. Veuillez les examiner. » Dongmei et Chunxiang sortirent chacune un Registre de Ménage de sous leurs vêtements. Les documents mentionnaient Zhuang Datou et Huang Pingguo comme chefs de leur foyer. Leurs Permis de Voyage indiquaient qu'ils rentraient chez eux pour Visiter des Parents, la destination étant commodément située aux confins du Lingnan.
« Madame a déjà arrangé pour que certains partent en avant et achètent des domaines. Elle y ouvrira aussi plusieurs boutiques plus tard. »
« Belle-mère a été prévoyante. » Gu Kaiyuan savait que Dongmei et les autres comprenaient la situation sur l'enceinte de la Résidence, mais il leur l'expliqua brièvement à nouveau.
« Vous empruntez la même route, et à cause de notre ancienne relation de maîtres et serviteurs, vous êtes prêtes à nous aider. N'en parlez pas davantage en public.
« Si la famille Gu fait des demandes difficiles ou outrageantes, vous n'avez pas à vous en soucier. Souvenez-vous, vous avez maintenant le statut de roturières, tandis que nous sommes des bannis. »