Comme dans sa vie antérieure, la famille Gu finit par acheter une charrette à bœufs.
La seule différence, c'était qu'ils avaient peu de Billets d'Argent, alors ils achetèrent une charrette à bœufs de taille moyenne qui pouvait à peine accueillir six personnes.
« Nous avons dépensé soixante-quinze liang pour avoir cette charrette miteuse », se plaignit Liu Yun. Puisque la moitié des Billets d'Argent provenait d'elle, elle trouvait à redire à tout.
« Mère, cette charrette à bœufs ne peut pas non plus tout le monde contenir. Je ne veux pas marcher. » Gu Antong s'accrocha au bras de Liu Yun et fit la mignonne.
« Que puis-je faire d'autre ? Je pensais qu'on pourrait acheter deux charrettes à ânes et les partager avec ton troisième oncle. Qui aurait cru que la famille entière n'aurait le droit d'en acheter qu'une seule ? On ne peut que se serrer du mieux qu'on peut.
Mais toi et ton petit frère, il faudra être futés le moment venu. Ne laissez pas votre deuxième oncle et les autres profiter de vous. »
Madame Bai avait contribué à hauteur de la moitié des Billets d'Argent et occupait une place, donc Liu Yun pouvait l'accepter. Mais la Deuxième Branche de la Famille n'avait rien donné et faisait encore la difficile, ce qui allait trop loin.
« Mère, tu sais que la deuxième tante est la nièce de Grand-mère. Tu ne peux pas t'attendre à ce qu'elle ne s'occupe pas d'elle. »
« Alors qu'est-ce qu'on peut faire ? Si elle s'y fourre, un des nôtres devra descendre. On ne peut pas faire descendre tes grands-parents paternels, si ? »
Gu Antong regarda en direction de Bai Suihe. « Le troisième oncle a toujours été le plus filial… »
Liu Yun dit : « Alors vous devrez tous être vifs dès demain matin. En tout cas, tant que notre famille n'en sort pas perdante, ça suffit. »
Bai Suihe n'avait aucune idée de ce qu'ils ourdissaient. Elle acheta quelques petites choses, et comme elles n'auraient pas besoin de les porter par la suite, elles n'alourdiraient pas leur fardeau.
Gu Kaiyuan se retourna et vit les membres de la famille Gu encore rassemblés là. Il ricana intérieurement. Qu'ils en profitent pour cette nuit.
Comme avant, ils demandèrent une chambre privée. Cette fois, les officiers d'escorte furent généreux : ils n'arrêtèrent personne qui payait un supplément pour en réserver une.
Quant à savoir si ces condamnés s'enfuiraient, cette possibilité n'existait pas.
L'exil se faisait par unité familiale, avec les vieux et les jeunes. Où auraient-ils pu fuir ?
D'ailleurs, sans registre d'état civil, quiconque s'évaderait et serait repris serait rétrogradé au registre des esclaves ou envoyé directement au service militaire. Seuls des fous feraient une chose pareille.
Tard dans la nuit, Gu Baijiang s'assit sur son lit, enjamba la Deuxième Branche de la Famille qui dormait par terre, et se faufila silencieusement vers la Résidence Intérieure de la Station de Relais.
« Seigneur Gu. » Un homme d'âge moyen et mince émergea d'un coin.
« Seigneur Ming, je ne m'attendais pas à ce que vous veniez en personne. » En voyant qu'il s'agissait de Ming Peifeng, un conseiller auprès du Troisième Prince, Gu Baijiang comprit que le Troisième Prince devenait anxieux.
Malheureusement, c'était son Atout Majeur. Il ne le lâcherait pas si facilement.
« Le Maître sait que vous avez souffert », dit Ming Peifeng en tendant la main pour taper l'épaule de Gu Baijiang.
Son geste mit Gu Baijiang mal à l'aise. L'appeler Seigneur Ming était déjà lui donner de la face ; se prenait-il pour quelqu'un d'important ?
« C'est pour cela que le Maître m'a envoyé vous dire quelque chose. Il a vu tous les efforts de Seigneur Gu et trouvera aussi un moyen de laver vos griefs.
Il avait trop de petites affaires à régler et n'a pas pu venir vous saluer en personne. J'espère que vous comprendrez. »
Gu Baijiang afficha une expression touchée et joignit les mains en direction de Shangjing. « Merci pour la sollicitude du Maître. Dites-lui que tout va bien de mon côté. Puisque le Maître ne m'a pas abandonné, je continuerai à lui prêter allégeance quand je retournerai à Shangjing. »
Les deux parties échangèrent quelques paroles polies, mais aucune n'obtint ce qu'elle voulait.
Gu Baijiang bâilla. « Ces derniers jours m'ont épuisé. Je vieillis, et mon corps ne peut plus endurer grand-chose. Je ne vous accompagnerai pas, Seigneur Ming, pour admirer la lune. Je vais prendre congé. »
« Seigneur Gu, attendez. » Ming Peifeng était irrité par le manque de tact de Gu Baijiang. « Vous devriez savoir pourquoi le Maître m'a envoyé ici. »
« Seigneur Ming, puisque vous avez été clair, je vais l'être tout autant. C'est le dernier Atout Majeur qui me reste. Je dois trouver une issue pour les nombreux membres de ma famille.
Je crois qu'en dehors du Maître, les autres m'attendent aussi sur la route. Vous avez promis auparavant de me protéger sain et sauf. Qu'en pensez-vous, Seigneur Ming ? »
« Doucement, doucement, Seigneur Gu, vous avez un sacré tempérament. » Ming Peifeng était tout de même un conseiller, et il savait qu'il ne pouvait pas mettre Gu Baijiang en colère à cet instant. « Le Maître ne m'a-t-il pas envoyé ici pour protéger votre famille tout au long du chemin ?
Soyez tranquille. Nous vous aiderons à régler le compte de ces Démons et Esprits Maléfiques une bonne fois pour toutes.
Nous espérons seulement que Seigneur Gu se souviendra de sa promesse et ne décevra pas le Maître. »
« Merci pour le rappel, Seigneur Ming. La Confiscation des Biens est tombée sans avertissement, et je manque de Billets d'Argent. Seigneur Ming pourrait-il m'aider pour l'instant ? Je vous rembourserai le double à l'avenir. »
Ming Peifeng eut l'air de à peine reconnaître le Gu Baijiang devant lui. Après réflexion, il comprit. Quiconque était assez audacieux pour accomplir un tel exploit ne pouvait guère être une personne ordinaire.
En tout cas, sa mission principale cette fois était aussi de protéger cette famille. Ce serait mieux s'il pouvait faire en sorte que Gu Baijiang remette ce qu'il avait le plus tôt possible.
Il sortit deux cents Billets d'Argent de sa robe et les tendit à Gu Baijiang à contrecœur. « Nous sommes partis dans la précipitation, donc j'ai apporté peu de Billets d'Argent. Seigneur Gu, faites avec ça pour l'instant. »
« C'est assez bien. » Gu Baijiang ne se plaignit pas. Ces gens continueraient à les suivre sur la route, donc il pourrait leur en redemander une fois qu'il aurait utilisé ceux-ci.
Tandis qu'il regardait Gu Baijiang disparaître, deux Hommes en Noir apparurent derrière Ming Peifeng. « Seigneur ? »
« N'agissez pas précipitamment. C'est un Vieux Renard ; il ne nous révèlera pas l'emplacement facilement.
Rappelez aux Frères de rester vigilants sur la route et de les protéger autant que possible. »
Il n'y avait pas d'autre choix. Les Billets d'Argent entre les mains de Gu Baijiang étaient trop importants. Le Maître en avait besoin, et les autres Princes Impériaux ourdissaient aussi des plans pour s'en emparer.
Cette nuit-là, tout le monde dormit profondément. Ceux qui avaient des Biens de Famille s'étaient préparés, donc le lendemain serait plus facile.
Effectivement, la Station de Relais était animée dès le matin. Traçant chaque famille comme un petit groupe, tout le monde s'affairait à charger ses affaires.
Même si une famille entière ne tenait pas dans la charrette, au moins pouvaient-ils marcher sans rien porter.
Pourtant, une grande famille comme celle de Chen Dafu n'avait rien préparé, comme avant.
Gu Baijiang les regarda d'un coup d'œil mais ne s'en alla pas les saluer cette fois.
Au lieu de cela, il marcha vers sa Charrette et étala sa couverture dessus.
« Comment se fait-il qu'il n'y ait plus de place ? » Gu Kaiyuan se tenait à côté de la Charrette, le visage mécontent. « Nous en avions convenu hier. »
« De qui est la faute si vous arrivez si tard ? » dit Xu Huizhen avec irritation. « D'ailleurs, quelle personne dans cette Charrette pensez-vous qui devrait descendre ? »
Gu Kaiyuan porta son regard vers Xu Yulan et Gu Anwei. La mère et le fils détournèrent les yeux à la fois.
« Vous êtes quand même son oncle. Qu'est-ce qui ne va pas à s'occuper de votre neveu ? Les semelles des pieds d'Anwei sont déjà usées jusqu'au sang. Si je laisse votre deuxième belle-sœur s'asseoir ici, elle pourra le porter. Ne serait-ce pas plus rentable que ces deux-là s'assoient plutôt qu'une seule personne ? »
Les paroles de Xu Huizhen ne reçurent aucune réponse, et personne ne rétorqua. Tout le monde semblait accepter ce résultat.
« N'oubliez pas que c'est Madame Bai qui a payé ces Billets d'Argent. » Gu Kaiyuan regarda tout le monde froidement. « Et elle est enceinte. Est-ce la décision de vous tous ? »
« Assez, Kaiyuan. Un homme ne devrait pas être si mesquin », dit Gu Kaichen en prenant des airs de frère aîné.