Ma Zhi observait la prestation de cette famille et faillit lever les yeux au ciel. Même un lettré chétif ne devrait pas être aussi faible.
Gu Baijiang, qui marchait d'ordinaire avec tant de vigueur, était un homme extrêmement égoïste. Au lieu de réfléchir à la manière dont les membres de la famille devaient s'entraider, il alourdissait la charge des enfants.
« Troisième Frère cadet, tu reprends. Le corps de Deuxième Frère aîné ne peut pas le supporter. »
Gu Kaiyuan savait qu'il ne pourrait pas refuser cette fois-ci, alors il s'avança et prit le relais. Effectivement, comme dans sa vie antérieure, Xu Huizhen plaqua tout son poids sur lui, le faisant praticamente la porter sur son dos.
« Mère, avec tout ton poids appuyé sur moi comme ça, je ne peux pas tenir. »
« Tu es grand et costaud. Comment pourrais-tu ne pas y arriver ?
Je ne te demande pas de me porter. Serait-ce que tu ne veux vraiment pas t'occuper de moi ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, Mère. » Gu Kaiyuan soupira, impuissant. « Ton fils fera de son mieux. »
Gu Kaiping et Gu Kaicheng marchaient derrière eux, l'air de profiter du spectacle. Comment auraient-ils pu ne pas voir que Xu Huizhen rendait les choses difficiles à Gu Kaiyuan exprès ?
Gu Baijiang ne l'arrêta pas non plus. Ce fils impie refusait de remettre ses Billets d'Argent pour que le vieux couple les gère, alors il méritait bien de souffrir un peu.
Après avoir marché ainsi pendant un bon quart d'heure, Xu Huizhen ressentit une joie secrète. Cette façon de marcher lui économisait davvero beaucoup d'efforts.
Les pieds de Gu Kaiyuan s'emmêlèrent, et il trébucha, entraînant Xu Huizhen dans sa chute.
« Ah… »
Bai Suihe se boucha les oreilles en hâte, effrayée. Depuis quand la voix de cette Belle-Mère radoteuse était-elle devenue si forte ? Qu'en était-il de son image ? De sa tenue ? Les avait-elle toutes abandonnées ?
Quant à Gu Kaiyuan, elle avait tout vu distinctement. Avant de toucher le sol, Gu Kaiyuan lui fit même un clin d'œil.
« Mère, ça va ? » Les deux fils pieux accoururent et aidèrent Xu Huizhen à se relever, l'un de chaque côté.
« Gu Kaiyuan, tu as essayé de tuer ta mère ! »
Gu Kaiyuan dit : « Mère, tu te méprends. Je t'avais prévenue plus tôt que tu mettais tout ton poids sur moi. En ajoutant le poids de ces Couvertures en Coton, même un homme costaud n'aurait pas pu tenir.
Si Mère insiste pour le voir sous cet angle, que diriez-vous que les Trois Frères se relaient pour te porter ? Ainsi, tu sauras si ton fils a vraiment fait de son mieux. »
Gu Kaiping et Gu Kaicheng sentirent immédiatement la malice venir vers eux. Ils saisirent les bras de Xu Huizhen de chaque côté et dirent : « Mère, Troisième Frère cadet a raison. Il ne l'a pas fait exprès. »
« C'est ça, Mère. Tu devrais aussi faire preuve de considération pour ton fils. »
Le mieux serait qu'elle puisse marcher par elle-même. Sinon, s'ils devaient chacun prendre un tour, leurs corps ne le supporteraient pas, même si Xu Huizhen favorisait les deux aînés.
« Je suis blessée par cette chute. Je ne peux pas marcher. » Xu Huizhen joua la victime sans vergogne. Elle avait enfin trouvé un moyen facile de marcher et ne voulait plus souffrir.
Ma Zhi s'approcha, brandissant son Fouet. « Toi, la vieille, tu as le plus de tours dans ton sac. Tu peux te lever et marcher correctement ? Sinon, n'en veux pas au Fouet dans ma main. »
Comme il avait reçu des avantages de la famille Bai, Ma Zhi savait que c'était le moment d'intervenir. Le Fouet retomba près de Xu Huizhen, l'effrayant au point qu'elle bondit sur ses pieds. Elle n'avait plus l'air faible du tout.
« Quelle créature misérable. » Ma Zhi avait vu bien des gens comme ça. Il éprouva une certaine sympathie pour Gu Kaiyuan. Avoir une Mère pareille était tragique.
« Allez plus vite. » D'un claquement de Fouet, les membres de la famille Gu accélérèrent à nouveau le pas.
Gu Antong et Liu Yun serrèrent les dents en se soutenant mutuellement. Elles en voulaient aussi secrètement à Xu Huizhen. À cause d'elle, la famille Gu s'était encore ridiculisée.
Leurs pieds leur faisaient mal, mais à qui ne faisaient-ils pas mal ?
Gu Antong regarda en arrière vers Bai Suihe. Elle n'avait pas imaginé que l'endurance de Troisième Tante soit si bonne. Bai Suihe ne montrait aucun signe d'inconfort, contrairement à l'air maladif qu'elle affichait dans l'enceinte de la Résidence en prenant chaque jour du Médicament pour Stabiliser la Grossesse.
Ses yeux s'allumèrent, comme si elle avait compris quelque chose.
« Arrête de regarder. » Liu Yun tapota le dos de sa main. « Si tu offenses l'Officier d'Escorte, aucun de nous n'aura la vie facile. »
Regardant le beau visage de sa fille, elle lui chuchota à l'oreille : « Quand nous ferons une pause, frotte un peu de cendre sur ton visage. Tu ne dois pas attirer trop l'attention. »
Gu Antong n'en avait pas envie, mais elle savait que sa Mère le faisait pour son bien, alors elle acquiesça docilement.
Dans toute la famille Gu, hormis les deux enfants qui voyageaient les mains vides, tout le monde commença peu à peu à manquer de forces.
Soutenant le bas de son dos, Bai Suihe sentit qu'elle aussi avait atteint sa limite pour la journée.
« Très bien, reposez-vous sur place. » Une phrase de l'Officier d'Escorte suffit à faire pousser un long soupir de soulagement à tout le monde, et beaucoup s'assirent immédiatement par terre.
Gu Kaiyuan portait quatre Couvertures en Coton. Depuis qu'il avait pris le relais, les membres de la famille Gu semblaient les avoir oubliées.
« Je vais t'emmener là-bas te reposer. » Gu Kaiyuan désigna le grand arbre à proximité. De là, Bai Suihe pourrait aussi se glisser dans le Domaine Spatial sans être vue.
Bai Suihe acquiesça et s'appuya sur son épaule. Il la soutint jusqu'à l'arbre.
Gu Kaiyuanposa les couvertures, bloquant l'autre coin et offrant à Bai Suihe un endroit pour disparaître sans que personne ne s'en aperçoive.
La première chose que fit Bai Suihe en entrant dans le Domaine Spatial fut de s'effondrer sur le lit. Si elle continuait à marcher comme ça, même une personne ordinaire trouverait cela insupportable, sans parler d'une Femme Enceinte comme elle.
Heureusement, elle avait le Domaine Spatial. Sinon, elle aurait eu envie de se couper la gorge ; au moins, ça aurait été plus décisif.
Sachant que le temps s'écoulait différemment des deux côtés, Bai Suihe ne se pressa pas pour se lever. Après s'être reposée la majeure partie de la journée, elle alla aux toilettes, fit sa toilette et appliqua un médicament sur ses pieds.
Les Ampoules s'étaient toutes rouvertes par frottement, laissant les plantes qui avaient commencé à guérir ce matin à nouveau sanglantes.
En voyant leur état, elle faillit admirer sa propre endurance. Serrant les dents, elle y appliqua le médicament, puis sortit la nourriture qu'elle avait stockée plus tôt et mangea un bon repas.
Elle caressa son ventre. Le Bébé avait été sage últimement, bien qu'il semble passer peu de temps éveillé.
Sans les Mouvements Fœtaux occasionnels, elle se serait inquiétée.
Après avoir mangé et bu à sa faim et dormi un moment, elle sortit et appela Gu Kaiyuan à l'intérieur.
Ils dissimulèrent les mouvements l'un de l'autre, et aucun des deux ne s'attendait à ce qu'ils puissent tous les deux se reposer correctement en ce bref instant.
« Venez récupérer votre nourriture. » L'Officier d'Escorte donna à chaque personne deux pains vapeur. Il les avait apportés de la Station de Relais ce matin, et ils étaient déjà froids et durs.
« Seigneur, c'est tout ce qu'on a ? Y a-t-il de l'eau ? » Voyant seulement deux pains vapeur, quelqu'un trouva le courage de demander.
« Non. Dorénavant, vous devez préparer votre propre eau. Si vous n'en avez pas, allez en chercher au bord de la route. » Après avoir dit cela, l'Officier d'Escorte continua d'avancer avec le seau pour le distribuer à tous.
Après que Bai Suihe et Gu Kaiyeurent reçu les leurs, ils profitèrent de ce que tout le monde mangeait pour jeter les pains vapeur dans le Domaine Spatial.
« Troisième Frère cadet, as-tu encore de l'eau ? » Gu Kaiping brandit sa Gourde et demanda à Gu Kaiyuan.
Gu Kaiyuan s'y attendait. Il secoua la gourde déjà dégonflée et dit : « Frère aîné, il n'y en a plus. Je me demandais si je devrais la remplir avec de l'Eau Crue au bord de la route. »
« Qui sait si cette eau est propre ? » Gu Kaiping avait un ton dédaigneux. « Vous n'êtes que deux. Comment l'avez-vous bue si vite ? »
« Ça n'a pas pu être évité. J'ai transpiré tout le long en portant toutes ces couvertures, alors j'ai dû m'hydrater. » Gu Kaiyuan désigna la pile imposante de couvertures. « D'ailleurs, je les porte depuis un bon moment. Ce devrait être au tour de Frère aîné maintenant. »
Gu Kaiyuan détacha deux des vieilles couvertures et les lança à Gu Kaiping. « Nous avons convenu que les Trois Frères accompliraient ensemble le Devoir Filial. Nous ne pouvons pas laisser Frère aîné porter la charge d'être impie. »