Tous furent amèrement déçus de ne découvrir sur le lit qu'une mince couverture et deux flacons de médicaments. Ils avaient cru qu'il pourrait y avoir des objets de valeur cachés parmi eux, mais c'était tout ?
« J'ai mal partout. Dépêche-toi de me chercher un Médecin », dit Xu Huizhen en désignant Gu Kaiyuan.
« Assez, arrête de faire du scandale. » Gu Baijiang perdait patience. Deux jours s'étaient déjà écoulés ; ne comprenait-elle toujours pas leur situation actuelle ?
« N'oublie pas notre Statut Officiel actuel. Crois-tu qu'on puisse faire venir un Médecin quand bon nous semble ? »
« Quel Statut Officiel avons-nous ? Tout cela, c'est grâce à toi. » Assise sur le lit, Xu Huizhen gifla directement la planche de lit, ne se souciant plus de savoir si cela attirerait les moqueries de tous.
De toute façon, elle avait déjà été condamnée à l'Exil. Que lui importaient, au diable, les règles ou la dignité ? Elle n'en voulait plus. « Ce désastre a été infligé aux Membres de la Famille par toi. Combien as-tu détourné pour entretenir cette Concubine Hors du Foyer ? »
L'expression de Gu Baijiang changea. Il regarda autour de lui. Heureusement, chacun luttait pour survivre, personne ne faisait attention à leur famille. Mais pouvait-elle vraiment lâcher une chose pareille ?
« Arrête de dire n'importe quoi. Cela concerne la Cour Impériale, et je ne peux pas t'expliquer. »
Ces épreuves ne sont que temporaires. Tôt ou tard, notre famille reviendra à Shangjing.
« Tu ferais mieux de fermer ta bouche. Si tu continues à dire n'importe quoi, fais attention : je te répudierai. »
« Vas-y, répudie-moi si tu en as la capacité. » Le ton de Xu Huizhen restait obstiné, mais sa voix était bien plus basse. « Pourquoi le ferais-je ? »
« J'ai passé ma vie à porter et élever tes enfants… » Comme si elle se souvenait qu'elle n'avait jamais donné de fille, elle continua : « J'ai mis au monde trois fils et géré cette Maison Entière pour toi, pourtant tu as secrètement entretenu une Concubine Hors du Foyer. »
Leur famille avait sombré dans le malheur, tandis que la Concubine Hors du Foyer avait échappé au désastre parce qu'elle n'avait pas d'Acte de Vente et n'avait jamais été enregistrée au Bureau Gouvernemental.
Comparée à son propre Destin, elle avait l'impression d'avoir vécu toute sa vie pire qu'une Concubine Hors du Foyer.
Plus elle y pensait, plus elle était triste. Elle s'effondra sur le lit et se mit à sangloter.
« C'est totalement déraisonnable. » Gu Baijiang aurait voulu claquer sa manche et partir, mais où aurait-il pu aller ?
Furieux, il choisit un lit et s'assit, puis jeta un coup d'œil sur ses fils et petits-enfants. « Le fait que notre famille entière soit encore ensemble est déjà une chose pour laquelle être reconnaissant. La route à venir sera difficile, mais si nous unissons nos forces, nous pourrons la traverser sains et saufs.
« Sortez tout ce que vous avez de précieux sur vous. Je le répartirai entre tous. »
Il avait servi comme officiel pendant de nombreuses années et exercé l'Autorité sur la famille pendant des décennies, si bien qu'il avait l'habitude de garder tout le pouvoir entre ses mains. À présent, il n'avait pas une seule pièce sur lui, ce qui lui ôtait toute assurance quand il parlait. Il devait trouver au plus vite un moyen de compenser.
« Père, quels objets de valeur pourrions-nous avoir sur nous maintenant ? Ils nous ont fouillés et tout pris. » Gu Kaiping bougea pour masquer Liu Yun de son corps.
« Frère aîné, tu es le Frère aîné. Tu ne peux pas être égoïste en un moment comme celui-ci. » Tout au long du trajet, Gu Kaichen avait maintes fois maudit la Famille Xu d'être froide et sans cœur. Regardez la Belle-Sœur aînée et la femme du cadet des autres familles — des gens sont venus leur apporter des Billets d'Argent. Seuls les Membres de la Famille Xu n'ont même pas montré leur visage.
La Famille Xu avait tiré pas mal d'avantages d'eux par le passé. Leur comportement actuel le dégoûtait.
Leur branche ne possédait pas un seul Sou, donc ils voulaient plus que quiconque que tout l'Argent et la Richesse soient mis en commun.
« Cela m'a été donné par ma Famille Maternelle. » Liu Yun savait que c'était le dernier de ses Biens Familiaux. Elle devrait compter sur ce Billet d'Argent pour survivre en route, aussi le serrait-elle fermement.
« La situation à la maison a changé. » Xu Yulan lança un regard malveillant à Bai Suihe. « Belle-Sœur du Troisième Cadet, tu n'as tout de même pas l'intention de regarder toute notre famille souffrir comme la Belle-Sœur aînée, n'est-ce pas ? »
Bai Suihe dit : « J'écouterai mon Mari. »
Gu Kaiyuan dit : « Tout comme l'a dit Frère aîné, qu'est-ce qui reste à notre Famille Gu ? Faudrait-il vraiment s'emparer du peu qui appartient à nos Épouses ? »
« Troisième Cadet, ne le formule pas si durement. » Gu Kaichen savait que ni le Frère aîné ni le Troisième Cadet ne voulaient remettre leurs Billets d'Argent. « Nous sommes des Membres de la Famille. La Belle-Sœur aînée et la Belle-Sœur du Troisième Cadet pourraient-elles vraiment rester les bras croisés pendant que tant d'entre nous souffrent ? »
Xu Huizhen dit : « Je détiens encore l'Autorité sur la famille. Remettez-moi vos Billets d'Argent sur-le-champ. »
En parlant, elle tendit la main et fixa ses deux Belles-Filles avec arrogance.
Gu Kaiping dit : « Mère, Yun'er ne restera pas les bras croisés à regarder toute notre famille souffrir. Quand nous achèterons des choses, elle mettra une part de côté pour vous. »
« Ce n'est pas la même chose. Si tu me laisses gérer, est-ce que je la maltraiterais ? Kaiyuan, qu'en dis-tu ? »
Gu Kaiyuan dit : « Mère, j'écouterai Frère aîné. »
Xu Huizhen dit : « …Votre Père et votre Mère sont encore là. »
« Ce sont les enseignements que toi et Père m'avez donnés : il doit y avoir Affection Fraternelle et Respect. J'ai aussi dit dans l'enceinte de la Résidence que nous devions suivre l'exemple des deux Frères aînés en tout. »
Il n'avait pas l'intention de prendre les devants une nouvelle fois.
Il avait parlé à l'avance avec Nanny Wu car il savait que la Résidence du Marquis de Zhenyuan enverrait des Billets d'Argent de Cent Liang. Il utiliserait cette somme comme référence — ni plus, ni moins.
Dans cette vie, sans les Dix Mille Taëls en Billets d'Argent de la Famille Blanche, il voulait voir quel choix feraient les Membres de la Famille Gu.
« Fils aîné, tu es le frère aîné. Donne l'exemple. » Gu Baijiang ne s'adressa pas à ses deux Belles-Filles. Au lieu de cela, il jeta le problème à Gu Kaiping.
Gu Antong et Gu Anliang s'accrochaient fermement au côté de Liu Yun. Si elle remettait les Billets d'Argent, elles n'auraient plus aucun droit au chapitre.
« Cela… » Gu Kaiping était coincé entre deux choix. Il voulait l'avis de Gu Kaiyuan, mais pourquoi ce dernier gardait-il la tête baissée depuis le début ?
« Et si on faisait comme ça ? Je ferai donner à Yun'er Dix Taëls d'Argent à Mère d'abord. Si nous les utilisons avec parcimonie en route, cela devrait suffire. »
Les choses étaient différentes aujourd'hui. Ils devaient gérer chaque Tael d'Argent avec une Budgétisation Rigoureuse.
Xu Huizhen regarda à nouveau Gu Kaiyuan, et celui-ci se hâta de répondre : « J'écouterai Frère aîné. »
Xu Huizhen fut si furieuse qu'elle faillit basculer en arrière. « Écouter Frère aîné avant d'écouter ta Mère ? Est-ce que je pourrais possiblement vous maltraiter ? »
Gu Kaiyuan dit : « Ce n'est pas que je ne fasse pas confiance à Mère. Madame Bai est enceinte, et je dois trouver un moyen de lui donner de quoi se nourrir. Sinon, le voyage sera difficile.
« L'enfant dans son ventre est un descendant de notre Famille Gu. Nous ne pouvons pas permettre qu'il lui arrive malheur. »
Xu Huizhen dit : « Cet enfant arrive au mauvais moment. Si j'avais su… »
« Hum… » Gu Baijiang coupa la parole à Xu Huizhen. « Donnez à chacun Dix Taëls d'Argent pour l'instant. S'il n'y en a pas assez, nous en reparlerons plus tard. »
Après la tempête, tous les lits alentours étant occupés, chacun avait tendu l'oreille pour écouter. Ils ne pouvaient pas s'humilier davantage.
L'expression de Gu Kaiyuan devint glaciale. Il devina ce que Xu Huizhen avait tu. C'était son enfant ; tant que lui et son Épouse l'attendaient avec espoir, cela suffisait.
« Venez chercher votre nourriture. » L'Officier d'Escorte se tenait à la porte et cria à l'intérieur : « Venez la prendre vous-mêmes. Un pain vapeur et un bol de bouillie par personne… »
À l'annonce de la nourriture, tous se ruèrent en avant. Seule la menace du Fouet les obligea à faire la queue docilement.
Ceux qui tentaient de prendre plus que leur part devinrent obéissants après un seul coup de Fouet.
Après que la plupart eurent reçu leur repas, Gu Kaiyuan rassembla le paquet sur le lit et le porta sur son dos. Il soutint ensuite Bai Suihe tandis qu'ils rejoignaient lentement la file.
Les Membres de la Famille Gu reçurent chacun leur Ration. Ils ne se plaignirent pas que la nourriture soit grossière et désagréable ; ils l'engloutirent sans se soucier des apparences.
Après avoir reçu leur repas, Gu Kaiyuan et Bai Suihe regagnèrent leur lit et mangèrent à un rythme paisible.