Cela s'était passé parfaitement. Les yeux de Wu Qingshui s'illuminèrent. Ils avaient déjà prévu d'envoyer quelqu'un pour les suivre, aussi Seigneur Liu leur épargnait-il bien des tracas. « Alors merci, Seigneur Liu. Cependant, nous n'oserions pas déranger Tous les Présents. Je ferai préparer des gens en chemin. Le moment venu, j'espère que Seigneur Liu nous accordera quelque considération. »
Je rendrai également compte de cela à notre Madame à mon retour, et je me rendrai à nouveau à la Résidence Gu dans quelques jours. »
Liu Pingkang fut ravi d'entendre cela. « Ce n'est rien. Après tout, j'ai un passé avec le Troisième Jeune Maître de la famille Gu. Il nous faudra nous mesurer l'un à l'autre quelques fois en route. »
Nounou Wu fut surprise. « Seigneur Liu et notre Gendre ? »
« C'est parce que nous avons fait connaissance par une bagarre. À l'origine, nous voulions tous deux considérer l'autre comme un ami proche. Qui aurait pu s'attendre à ce qu'un tel fléau s'abatte sur la Résidence Gu ?
Pour l'amour de la famille Bai et de Frère Gu, je protégerai votre Jeune Madame et veillerai à ce qu'elle arrive saine et sauve. »
En entendant cela, Wu Qingshui n'y prêta pas attention. Elle avait accepté leurs avantages et invoquait maintenant l'affection fraternelle ; clairement, cette amitié ne valait pas grand-chose en Billets d'Argent.
Pourtant, elle offrit plusieurs remarques flatteuses avant de retourner vers Bai Suihe.
Elle sortit un autre panier de la Voiture. « Jeune Madame, vous n'avez rien mangé aujourd'hui. Mangez d'abord quelque chose pour vous remplir l'estomac. »
Il y avait des raviolis à l'intérieur. Elle en remplit un bol pour Gu Kaiyuan. Le voyant porter des entraves de criminel, Dongmei le servit pendant qu'il mangeait.
Elle avait également préparé un bol de nid d'oiseau au sang pour Bai Suihe. Après que Bai Suihe l'eut fini, Wu Qingshui donna quelques rappels avant de partir à contrecœur.
Les membres de la famille Gu voulaient aussi s'approcher, mais ils conservèrent assez de dignité pour se retenir.
Ils s'attendaient à ce que Gu Kaiyuan et Bai Suihe se souviennent d'eux, mais aucun des deux ne leur accorda un regard du début à la fin.
La Voiture de la famille Bai partit, ne laissant aux deux aînés de la famille Gu qu'une mince centaine de Billets d'Argent et un petit paquet. Le désespoir monta dans leurs cœurs.
Rien n'était comme ils l'avaient imaginé. Avec si peu d'envoi, ils ne pourraient pas s'installer durablement au Lingnan ; ils ne survivraient peut-être même pas jusqu'à destination.
« Ils prétendent être une Famille Extrêmement Riche, pourtant ils n'ont envoyé qu'un vieux serviteur. Comme c'est mince — nous donner un peu de Billets d'Argent et nous renvoyer. » Xu Yulan avait passé les deux derniers jours à penser que la famille Bai leur donnerait au moins plusieurs milliers, voire dix mille Billets d'Argent. Avec ces Billets d'Argent, ils pourraient vivre confortablement une fois arrivés. Pourtant, c'était tout ce qu'ils avaient… »
« Assez, assez. Gens sans lien, partez immédiatement. » À ce moment, les Officiers d'escorte commencèrent à chasser les gens. « N'entravez pas les affaires officielles. Condamnés, alignez-vous et partez. »
Au claquement des Fouets au sol, ceux qui faisaient encore leurs adieux se précipitèrent. Tous les Criminels exilés formèrent des lignes ordonnées et partirent.
Au début, tout le monde put supporter le rythme, et ils avançèrent à une vitesse raisonnable. Après une heure, cependant, beaucoup ne purent plus marcher.
Les Officiers d'escorte n'y prêtèrent aucune attention et claquant leurs Fouets. « Plus vite ! Nous avons perdu tant de temps aujourd'hui. Si nous n'atteignons pas la Station de Relais, tout le monde devra dormir en plein air. »
Les cris eurent quelque effet. La température chuterait considérablement la nuit, et les conséquences d'une nuit à la belle étoile étaient faciles à imaginer.
Xu Huizhen avait vécu choyée et dorlotée pendant des ans. Elle était aussi un peu en surpoids et ne pouvait plus marcher.
« Je ne peux plus continuer. Je ne peux plus marcher. J'ai besoin de me reposer. »
Elle s'assit par terre. Un Officier d'escorte s'approcha et la fouetta, la frappant dans le dos. La douleur la fit bondir en criant.
« Si quelqu'un ose faire perdre du temps, ne blâmez pas le Fouet dans ma main d'être impitoyable. » Après avoir dit cela, l'Officier d'escorte lança un regard de travers aux membres de la famille Gu. « Surveillez vos gens. La prochaine fois, ne me blâmez pas d'être impitoyable. »
L'avertissement dans ses yeux glaça tout le monde. Ils ne s'étaient pas attendus à ce que ces Officiers d'escorte de bas rang utilisent la Punition Collective.
« Cette Madame ne peut plus marcher. Si nous ne nous arrêtons pas, mes pieds seront ruinés. » Xu Huizhen continua de crier, insensible au regard d'avertissement de Gu Baijiang.
« Êtes-vous certaine de ne pas pouvoir marcher ? Voulez-vous que ce Grand Maître arrange une Mort Autorisée Pendant l'Exil pour vous ? »
Ma Zhi avait toujours méprisé ces Madames de famille de hauts fonctionnaires. Elles n'avaient à peine parcouru quelque distance qu'elle causait déjà des ennuis, et son regard se fit froid.
« Mort Autorisée Pendant l'Exil ? » Xu Huizhen ne comprit pas ce qu'il voulait dire.
Gu Kaiping, marchant derrière elle, voulut se ruer en avant pour lui couvrir la bouche, mais le Cangue autour de son cou l'en empêcha. Il ne put que dire d'une voix basse : « Mère, Mort Autorisée Pendant l'Exil signifie que certaines morts peuvent être permises pendant le Voyage d'Exil. »
L'expression de Xu Huizhen changea radicalement. Elle se leva d'un bond et courut deux pas en avant. « Je pense que je peux tenir un peu plus longtemps. »
Les membres de la famille Gu : « … »
Bai Suihe : « Votre mère est intéressante. Elle sait lire la situation. »
Gu Kaiyuan : « … »
La plupart des gens du groupe avaient vécu choyés et dorlotés. Au moment où ils atteignirent la première Station de Relais, la nuit était tombée.
Tout le groupe était dans un état pitoyable, les vieux et les jeunes se soutenant mutuellement.
Gu Kaiyuan avait aussi soutenu Bai Suihe tout le long. Les semelles de Bai Suihe avaient probablement développé des Ampoules, et chaque pas lui était particulièrement difficile.
Elle avait passé plusieurs jours à s'entraîner dans la Résidence Intérieure, mais les résultats semblaient maintenant insignifiants.
Les autres femmes de la Résidence Gu étaient dans un état à peu près similaire, et Gu Kaiping et les autres souffraient également.
Une fois entrés dans la Station de Relais, les Officiers d'escorte leur retirèrent leurs Cangues et les enfermèrent séparément dans plusieurs Dortoirs Communs. Beaucoup ne se souciaient plus du cadre grossier ; ils trouvèrent un lit et s'effondrèrent.
Gu Kaiyuan marcha plus vite que les autres. En entrant dans la pièce, il soutint Bai Suihe jusqu'au coin le plus éloigné et l'aida à s'asseoir sur un lit. Il tendit la main vers ses chaussures, mais Bai Suihe retira ses pieds.
« Laisse-moi regarder. Si tu as des Ampoules, je dois les percer et appliquer du médicament. Sinon, tu ne pourras pas marcher demain. » Gu Kaiyuan regarda Bai Suihe et expliqua.
« Nous sommes loin de chez nous, et compte tenu de notre Statut Officiel actuel, il n'y a pas tant de règles à suivre. »
Ce n'était pas la préoccupation de Bai Suihe, mais elle comprenait la règle de l'Ère Ancienne selon laquelle « on ne doit pas montrer ses dents en souriant, ni ses pieds en marchant ». Elle sourit gauchement. « Ça sent… »
Gu Kaiyuan la regarda gravement. « Nous sommes Mari et Femme. Nous devons encore nous soutenir l'un l'autre pour le reste de nos vies. Ne t'inquiète pas pour de telles choses. »
En tant que gens ordinaires, ils devaient vivre comme des Gens du commun. De plus, ils n'étaient même plus des Gens du commun, mais des Condamnés. À l'avenir, ils devraient pelleter du fumier et cultiver la terre. Leur vie avec les mauvaises odeurs n'avait pas encore commencé.
« Alors je le ferai moi-même. » Bai Suihe tendit le pied et retira sa chaussette. Plusieurs Ampoules couvraient la plante de son pied ; pas étonnant que chaque pas ait été si difficile.
Gu Kaiyuan décrocha le petit paquet qu'il portait sur son dos. À l'intérieur se trouvaient une fine couverture, deux paires de chaussures et deux flacons de médicament pour blessures.
« Nounou a vraiment tout prévu. » Bai Suihe la loua. Se servant du corps de Gu Kaiyuan pour cacher ses gestes, elle prit une aiguille à broder dans le Domaine Spatial. Sa main trembla quand elle s'apprêta à l'utiliser.
Gu Kaiyuan prit l'aiguille de sa main. Tenant sa cheville, il perça rapidement les Ampoules. Il sortit ensuite un mouchoir de sa robe, les essuya proprement et appliqua le médicament.
Bai Suihe : « … Merci ! »
« Pourquoi Mari et Femme se remercieraient-ils l'un l'autre ? » Après lui avoir appliqué le médicament, Gu Kaiyuan dit : « Repose-toi ici un moment. Je vais voir si je peux obtenir de l'eau et acheter de la nourriture. »
« Kaiyuan. » Les membres de la famille Gu, arrivés en retard, se pressèrent maintenant de leur côté. En voyant le paquet ouvert, ils le fixèrent tous.