Beaucoup de gens étaient venus les raccompagner. Chacun cherchait ses proches, mais personne n'osait provoquer de scandale. Ils craignaient que les archers du gouvernement ne leur gardent rancune et ne fassent des misères à leurs familles tout au long du trajet.
Xu Huizhen et les autres scrutaient également les alentours, espérant apercevoir leur famille maternelle.
Gu Baijiang baissa les yeux vers le sol. Après deux jours de prison, il savait que nulle de ses anciennes connaissances ni de ses disciples ne viendrait.
« Quatrième Demoiselle. » Une matrone hautaine amena deux serviteurs de la maison auprès de Liu Yun et détailla sa silhouette défraîchie d'un dédain à peine voilé.
« Nounou Xiao. » Liu Yun la reconnut d'un coup d'œil. C'était la nourrice qui avait servi son frère aîné légitime. Un espoir naquit dans le cœur de Liu Yun. Son frère aîné légitime l'avait-il envoyée parce qu'il tenait encore à leur lien fraternel ?
« Quatrième Demoiselle, je viens sur l'ordre du Marquis pour vous remettre vos frais de route. » Nounou Xiao ne daignait même pas s'abaisser à s'appeler servante devant elle. « Le Marquis a dit que ce voyage pourrait être notre dernière occasion de nous voir. C'est aussi le dernier témoignage d'affection fraternelle qu'il peut vous offrir.
Il n'attend pas que vous soyez reconnaissante d'avoir été élevée par la résidence du Marquis. Il espère seulement que vous vivrez bien après votre départ et que vous cesserez de trainer la réputation de la résidence du Marquis dans la boue. Si le Marquis apprenait que vous avez sali la réputation de la résidence du Marquis, il trouverait encore le moyen de vous en demander des comptes, même exilée au Lingnan. »
Après cela, Nounou Xiao tira un billet d'argent de son sein. « Ces cents taels de billets d'argent devraient suffire pour vous établir là-bas. Quatrième Demoiselle, conduisez-vous bien désormais. »
Sur ces mots, Nounou Xiao pivota et partit avec les autres. En s'en allant, elle laissa échapper un froid ricanement. « Jadis, vous et votre mère excitiez souvent l'ancien Marquis à gronder le Marquis dans la résidence du Marquis. Je suis venue au nom du Marquis voir quel sort a touché la fille autrefois chérie de l'ancien Marquis.
« Si votre vie tourne mal et que vous finissiez aux Enfers, n'oubliez pas de transmettre mes salutations à votre mère concubine. »
Liu Yun était furieuse, la poitrine serrée. Elle voulut jeter le billet d'argent qu'elle tenait, mais ne parvint pas à s'en défaire.
« Mère. » Gu Antong parut inquiet. « Je crains que cent taels de billets d'argent ne suffisent même pas à graisser les pattes en chemin. »
« Ne t'inquiète pas. Ton père est avec nous tout au long du voyage. Il ne peut pas refuser de s'occuper de nous. » Liu Yun glissa le billet d'argent dans son sein. Ce pourrait être le dernier atout maître dont ils disposaient à tous trois.
Après tout, qu'importait si la résidence du Marquis ne leur avait donné que cent taels ? N'avait-elle pas vu que ni la famille Xu ni la famille Bai n'avaient envoyé qui que ce soit ?
Tout en songeant ainsi, elle vit une voiture s'arrêter devant eux. De quels proches pouvait-il s'agir ?
Le cocher souleva le rideau. « Nounou, nous sommes arrivés. »
Wu Qingshui descendit de la voiture à l'aide du marchepied, suivie de deux servantes.
En apercevant Dongmei et Chunxiang, tous les membres de la famille Gu furent saisis de stupeur. Tout le monde savait qu'elles servaient Madame Bai.
Quelques jours plus tôt, Madame Bai les avait libérées, disant qu'elle leur trouverait de bons partis. Elle avait même préparé leurs dots.
Nul ne s'était attendu à ce que cela permette aux deux servantes d'échapper au désastre, laissant Xu Yulan et les autres vertes de jalousie.
Les servantes à leurs côtés ignoraient même où on les avait vendues. Elles ne les reverraient peut-être jamais de leur vie, tandis que ces deux-là pouvaient encore venir raccompagner leur maîtresse.
« Jeune Demoiselle. » Wu Qingshui se hâta vers Bai Suihe, et Dongmei et Chunxiang s'inclinèrent devant elle.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez me dire adieu. » Bai Suihe sourit. « Vivez bien votre vie désormais. Ne vous inquiétez pas pour moi. »
« Jeune Demoiselle. » Les yeux des deux servantes se remplirent de larmes. Leur jeune demoiselle leur avait déjà ménagé une issue de secours, alors qu'elle-même…
« Bêtes de servantes, arrêtez de pleurer. Au moins j'ai encore la vie. Si jamais il vous arrive malheur, vous pourrez aussi recourir à Nounou Wu. Mère prendra votre défense. »
« Jeune Demoiselle, ne vous inquiétez pas pour nous. Nous avons déjà tout prévu. » Chunxiang sourit à travers ses larmes. « Jeune Demoiselle, prenez bien soin de vous pendant le voyage. »
« Madame voulait venir vous raccompagner. » En repensant à ce qui s'était passé dans l'enceinte de la résidence ce jour-là, Nounou Wu ressentit aussi de l'amertume.
Le Maître était aussi le père de la Jeune Demoiselle, pourtant il pouvait être si cruel.
« Je comprends. » Bai Suihe pouvait deviner ce qui s'était passé. « Père a ses soucis. En rentrant, persuade ma mère de bien réfléchir.
Même si ce n'est pas pour moi, tu dois penser au petit frère et aux autres. »
« Je transmettrai votre message, Jeune Demoiselle. » Wu Qingshui essuya ses larmes et baissa la voix. « Jeune Demoiselle, soyez tranquille. Madame a pris des dispositions, et tout sera géré en chemin. N'ayez pas peur en arrivant à destination. Les gens qu'elle a envoyés là-bas arriveront bientôt. »
Wu Qingshui remarqua plusieurs regards hostiles braqués sur elles. En relevant la tête, elle constata qu'ils provenaient tous de membres de la famille Gu.
Elle soupira. Le Maître s'était trompé sur leur compte à l'époque.
« Madame ne peut pas quitter l'enceinte de la résidence et ne peut pas venir vous raccompagner. Cette vieille servante ne peut faire le déplacement qu'en son nom. » Wu Qingshui sortit alors un billet d'argent de son sein. « Voici cents taels de billets d'argent que cette vieille servante a mis de côté. J'espère que vous ne les dédaignerez pas, Jeune Demoiselle. »
« Comment pourrais-je prendre votre argent ? » Bai Suihe sentit Wu Qingshui serrer sa main, alors elle joua le jeu. « Mon mari veillera sur moi pendant le voyage. J'irai bien.
Je ne peux pas accepter cet argent. C'est votre pécule pour la vieillesse. »
Les membres de la famille Gu restèrent bouche bée. Comment la famille Bai pouvait-elle être si radine ?
Et c'était encore les économies de toute une vie d'une vieille matrone. Ils n'avaient aucune honte.
« Jeune Demoiselle. » Dongmei et Chunxiang apportèrent alors un ballot descendu de la voiture. « Cela contient les couvertures et les chaussures que Dongmei et moi vous avons apportées. Nous n'avons pas osé en prendre trop, de peur que vous ne puissiez pas tout porter. »
En parlant, toutes deux accrochèrent le ballot sur Gu Kaiyuan. Il était petit, ne pouvant contenir que quelques effets.
Tandis que les deux servantes donnaient leurs recommandations à Bai Suihe, Nounou Wu alla droit vers Liu Pingkang, l'officier d'escorte en charge. Il était assis non loin, buvant du thé, en tant que principal responsable de la convoyage.
« Seigneur Liu. » Wu Qingshui s'approcha et salua. « Je suis la gouvernante de la résidence Bai. Je me suis déjà rendue à votre résidence. »
« Mon épouse m'a parlé de vous. » Liu Pingkang se leva et joignit les mains. La famille Bai n'était qu'une maison de marchands, mais ils s'étaient montrés d'une générosité exceptionnelle et avaient promis de nouvelles récompenses par la suite. Il se montra donc d'une courtoisie bien supérieure.
« Êtes-vous venue faire vos adieux à votre jeune demoiselle ? »
« Le voyage qui nous attend est long. Quand bien même nous aurions mille mots à dire, il est impossible de tout expliquer. Nous devrons vous importuner, Seigneur Liu, pour que vous portiez une attention particulière à elle en chemin.
« Madame a dit que si vous escortez sain et sauf notre jeune demoiselle et notre gendre jusqu'au lieu d'exil, chacun recevra une généreuse récompense à votre retour. »
Tout en parlant, Nounou Wu prit une boîte repas auprès du cocher et la déposa respectueusement dans les mains de Liu Pingkang. « Cela contient des frais de route préparés par notre Madame. Tous ont peiné pendant ce voyage, et nous ne saurions vous traiter mal. Nous espérons qu'aucun d'entre vous, officiers d'escorte, n'en prendra ombrage. »
Lorsque Liu Pingkang ouvrit la boîte, l'archer du yamen à ses côtés tendit le cou pour regarder dedans. Voyant la pile de billets d'argent, il en lécha ses lèvres.
Liu Pingkang jeta un coup d'œil à l'intérieur. Les billets étaient tous de petites coupures, chacun valant cinquante taels, ce qui les rendait commodes à distribuer.
Ils s'étaient montrés généreux d'emblée. Une fois qu'il les aurait escortés sains et saufs à destination, la récompense de la famille Bai serait probablement substantielle elle aussi.
« Soyez tranquilles. Nous prendrons bien soin de votre jeune demoiselle et de votre gendre. Votre jeune demoiselle semble enceinte, aussi un long voyage pourrait ne pas lui convenir.
Qu'en pensez-vous d'organiser une charrette à bœufs pour elle une fois sortis de l'enceinte de la capitale ? »