Liu Yun ressentit une amertume encore plus grande. Si elle avait su que la famille Gu finirait par affronter un tel destin, elle se serait humiliée et aurait flatté l'Épouse Principale pour la maintenir de bonne humeur. Même si elle n'avait pas pu obtenir la libération de toute la Résidence Gu, elle aurait au moins dû sauver son fils et sa fille de la souffrance.
« Dépêche-toi de trouver quelqu'un pour envoyer un message. S'ils aident notre famille Gu à traverser cette crise, je ferai en sorte que Kaiyuan et ton Père suivent la Résidence du Marquis en tout. » Xu Huizhen semblait avoir saisi une bouée de sauvetage. Si la Résidence du Marquis de Zhenyuan acceptait de parler en leur faveur, il pourrait encore y avoir une marge de manœuvre.
« Mère, tu sais que je ne suis qu'une Fille née de Concubine. D'ailleurs, la Résidence du Marquis est en déclin, et mon Frère aîné n'a plus assez d'influence pour parler devant Sa Majesté. »
« Comment le sais-tu si tu n'essaies pas ? » Xu Huizhen prit les paroles de Liu Yun pour des prétextes. Liu Yun n'avait même pas tenté, et elle disait déjà que c'était impossible. « Même si tu ne penses pas à toi, tu devrais penser à Tong'er et An Liang. »
« C'est exact, Grande Belle-Sœur. Ce n'est pas le moment de s'accrocher à des rancunes personnelles... »
« ... »
Les voyant commencer à se quereller, Bai Suihe croisa les bras, ferma les yeux et se mit à se reposer.
Cette nuit-là, le Geôlier emmena aussi Bai Suihe. Xu Huizhen voulut la suivre, mais quand le Geôlier fit claquer son Fouet, elle resta immédiatement en place.
Elle ne put qu'appeler avec angoisse depuis l'arrière : « Madame Bai, n'oublie pas de ramener plus de nourriture. »
Bai Suihe répondit et partit.
C'était la même Cellule de Prison qu'avant. Nanny Wu et Gu Kaiyuan y attendaient déjà.
« Jeune Miss, les Constables du Gouvernement vous escorteront en Exil demain. Madame fera des arrangements de son côté. Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez organiser ? »
Bai Suihe secoua la tête. « Nous avons fait toutes les préparations nécessaires. Nanny, rentre dire à Mère que je vais bien et qu'elle n'a pas à s'inquiéter.
Si tu viens nous dire adieu demain, reste aussi discrète que possible. »
Nanny Wu jeta un coup d'œil à Gu Kaiyuan, et Gu Kaiyuan prit aussi la parole. « Tout ce que Madame veut est aussi ce que je veux. Nous ne devrions pas attirer trop d'attention pour l'instant. »
Nanny Wu hocha la tête. « Je ferai mon rapport à Madame à mon retour. »
Une autre nuit passa dans le silence. Tôt le lendemain matin, les gardes sortirent Bai Suihe et les Autres de la Prison avant qu'ils ne puissent regagner leur Cellule d'origine. Les Membres de la Famille Gu étaient déjà là, qui les attendaient.
« Troisième Jeune Maître Gu, » dit le Geôlier en apportant le Cangue. « Excusez-moi, mais tous les hommes parmi vous doivent porter le cangue. »
« Merci pour votre peine. » Gu Kaiyuan coopéra volontiers. Puisque l'homme leur avait facilité les choses ces deux derniers jours, Gu Kaiyuan ne pouvait pas lui rendre la pareille en le mettant dans l'embarras.
« Membres de la Famille Gu, approchez vite. Les Officiers d'Escorte qui vous conduisent au Lingnan attendent déjà. » Au cri d'ordre, les gardes poussèrent toute la famille dans le cortège.
Comme le livre l'avait rapporté, beaucoup de gens étaient envoyés en Exil au Lingnan.
Outre leur famille, il y en avait bien d'autres. Certains avaient commis des crimes, d'autres étaient des Officiels Corrompus et des fonctionnaires véreux.
Bai Suihe parcourut la foule du regard. Il y en avait près d'une centaine, au bas mot.
Gu Kaiyuan, le Cangue au cou, resta près d'elle. « Si tu te fatigues de marcher, appuie-toi sur moi. Quoi que tu fasses, ne te sépare pas de moi. »
« Ne t'inquiète pas. Je tiens à la vie. » Bai Suihe perçut l'inquiétude dans ses yeux. « Mais pourquoi tant de gens sont-ils envoyés en Exil ? »
Le livre n'en avait pas noté les détails clairement, et Bai Suihe n'y avait pas prêté attention à l'époque.
« On pourrait dire qu'on envoie des gens en Exil tous les mois. Nous avons eu de la chance de partir maintenant, cela nous a épargné une bonne partie des souffrances de la Prison. »
Gu Kaiyuan se mit à expliquer la Loi à Bai Suihe. Les officiels qui découvraient des criminels hors de Shangjing les envoyaient à Shangjing pour qu'ils répondent de leurs crimes.
Les Bureaux Gouvernementaux de Shangjin jugeaient aussi ceux qui avaient commis des délits, et ces Condamnés rejoignaient le cortège.
Avec autant de Condamnés, il y avait aussi beaucoup de Constables pour les escorter. Ils criaient déjà pour que tout le monde se range et réponde à l'appel.
Quand les officiels appelaient un nom, la personne concernée devait s'avancer et signer par une empreinte digitale pour confirmer sa place dans le cortège. Ce n'est qu'alors qu'elle pouvait suivre les Courses du Yamen devant elle.
Les Membres de la Famille Gu marchèrent naturellement ensemble, mais tous semblaient moins agités que dans la Prison. Ils baissaient la tête ; la raison était assez claire : ils avaient honte de croiser le regard des autres.
Bai Suihe n'avait jamais assisté à une telle scène et regarda autour d'elle avec curiosité.
Gu Kaiyuan trouva la réaction de sa Femme inhabituelle. « N'as-tu pas peur ? »
Dans sa vie précédente, elle ne savait probablement pas non plus ce qu'elle faisait. Elle a dû être comme ses Parents, trop honteuse pour montrer son visage. C'est pour cela qu'elle avait manqué la réaction de sa Femme à l'époque.
« C'est la première fois que je vois des gens envoyés en Exil. Je ne m'attendais pas à devenir le personnage principal moi-même.
Dis-moi, maintenant qu'on nous exile au Lingnan, sommes-nous des Condamnés ou des Gens du Commun ? »
« Condamnés. » Gu Kaiyuan soupira. Plus tard, le Troisième Prince avait trouvé un moyen d'user de son influence pour l'histoire des Billets d'Argent disparus. Il leur avait fait retirer leur statut de Condamnés pour les rendre à des Gens du Commun ordinaires.
Mais cela n'était arrivé qu'après leur arrivée au Lingnan, donc il ne savait pas si les choses changeraient dans cette vie.
Bai Suihe essaya de se rappeler quelle partie du royaume était le Lingnan. La région était vaste, et elle n'avait aucune idée de l'endroit où on les enverrait.
« Sais-tu où ils nous envoient ? »
Gu Kaiyuan dit : « On dit que c'est quelque part près de la frontière du Huguang. Les arrangements exacts dépendront de la façon dont les Officiels locaux nous affecteront et nous installeront.
Le moment venu, j'essaierai de nous obtenir un meilleur endroit. »
Bai Suihe ne jugerait pas le Lingnan d'aujourd'hui avec les yeux des générations futures. La région contenait de vastes étendues de terres montagneuses, dont une grande partie de Nature Sauvage de Montagnes Reculées. La Miasme emplissait La Montagne, et beaucoup de gens envoyés là-bas n'atteignaient même pas le stade du travail forcé. Beaucoup mouraient peu après leur arrivée, incapables de s'adapter au climat et à l'environnement locaux.
L'Empereur aimait envoyer les gens au Lingnan parce qu'il voulait en augmenter la population.
« Nous serons quand même ensemble comme une seule famille, n'est-ce pas ? » Bai Suihe pensait déjà à la route qui les attendait. Puisque l'endoint était si rude, la vie ne serait pas aussi difficile qu'on l'imaginait s'il y avait moins de gens pour les retenir.
« Je trouverai un moyen le moment venu. » Gu Kaiyuan avait déjà fait des plans. S'il restait en dehors des affaires cette fois, ses Parents mourraient quand même sur la route, de maladie et d'autres causes. Une fois partis, il pourrait procéder à la Séparation Familiale et s'épargner bien des soucis.
En y pensant, il serra les poings. Ce n'était pas qu'il manquât de piété filiale ; il avait trop souffert dans sa vie précédente.
Attendez et voyez. Les Membres de la Famille Gu ne se tiendraient pas tranquilles. Si cela se reproduisait, ils dilapideraient l'affection qu'il leur restait. Quant à lui, il en avait depuis longtemps perdu toute trace pour eux.
Une fois le décompte terminé par les officiels, ils menèrent le long cortège vers la Porte de la Ville. En chemin, la foule les montrait du doigt et chuchotait.
Parmi les spectateurs, Gu Kaiyuan reconnut bien des visages familiers. Ils regardaient le spectacle, certains prenant même un malin plaisir au malheur de la famille.
Cette fois, il garda la tête haute au lieu de faire le lâche. Il veilla soigneusement sur Bai Suihe, gagnant le respect accru de certains observateurs.
« Reposez-vous ici une demi-heure. » Une fois arrivés hors de la Porte de la Ville, beaucoup de gens y attendaient déjà. Ils étaient tous venus leur dire Adieu.
Les Officiers d'Escorte autorisaient les Adieux parce qu'ils voulaient que les parents et amis leur donnent des Billets d'Argent. Ainsi, ils pourraient en collecter davantage tout au long du voyage.
Les Officiers d'Escorte montaient la garde à proximité, leurs Fouets en main. Les colporteurs s'assemblèrent immédiatement, leur glissant d'abord quelques avantages, et seulement alors commencèrent-ils à étaler leurs marchandises et à gagner leur vie.