« Maître n'aurait jamais imaginé que la famille Gu connaisse un tel destin, » dit Wu Qingshui. Elle savait ce qui mettait Madame Bai en colère, mais elle éprouvait encore plus de peine pour la Jeune Demoiselle.
« La famille Gu jouit d'une excellente réputation, et la Jeune Demoiselle épouse une famille supérieure.
Bien que la Résidence Gu traverse des difficultés, le Gendre est un homme de prévoyance. Puisqu'il a tout arrangé à l'avance, je pense que la Jeune Demoiselle n'aura pas une vie trop difficile à l'avenir. » Wu Qingshui ne pouvait offrir que cette consolation.
« Au moins Gu Kaiyuan est correct ; sinon, je m'inquiéterais encore plus, » soupira Madame Bai. « Mais même s'il est une bonne personne, la vie doit continuer.
Ils ont été condamnés à l'Exil au Lingnan. J'entends dire que les bandits y pullulent, que le climat est humide et pluvieux, et que les Créatures Vénéneuses y sont partout. Leur voyage sera semé de dangers. »
« Madame, c'est déjà un fait immuable. Nous pouvons préparer davantage de Plantes Médicinales pour la Jeune Demoiselle à l'avance.
J'ai entendu le Gendre mentionner qu'ils partiront pour l'Exil après-demain. Que pensez-vous qu'il faille préparer ? Je m'occuperai de tout sur-le-champ. »
« Vous avez raison. Plusieurs Boutiques de Médecine nous appartiennent. Demain matin, faites venir plusieurs Gérants. Il vaudrait mieux faire des stocks de toutes sortes de médicaments.
D'ailleurs, combien de Billets d'Argent me reste-t-il ? Apportez-les tous pour He'er aussi.
Il faut aussi préparer de la nourriture et des provisions. Il ne faut pas que l'enfant souffre ; elle est encore enceinte. »
À cette pensée, les yeux de Madame Bai rougirent. Sa fille allait endurer d'immenses épreuves.
« Madame, vous avez oublié les préparatifs que la Jeune Demoiselle et le Gendre avaient faits plus tôt. Je suis allée au Domaine aujourd'hui et j'ai vu qu'ils avaient déjà emmené ces affaires. Le Gendre semble avoir fait ces préparatifs depuis longtemps.
D'ailleurs, Madame Gu n'est pas une personne facile à manœuvrer. Si nous donnons trop, je crains que la Jeune Demoiselle n'attire l'attention. »
Elle avait porté un Titre Honorifique Impérial et s'était montrée mesurée, mais maintenant qu'elle avait retrouvé son statut d'avant, elle révélerait certainement sa vraie nature.
Elle raconta ce qu'elle avait vu en prison pour donner à Madame une meilleure compréhension de cette Famille par Alliance.
« Je crains que la Jeune Demoiselle ait du mal à se conduire dans la famille Gu à l'avenir. »
« Qu'elle essaie, » claqua Madame Bai sur la table. « Elle a déjà eu un Titre Honorifique Impérial, mais qu'a-t-elle maintenant ?
Trouvez deux foyers. S'ils acceptent de s'installer au Lingnan, cette Madame ne les traitera pas injustement. »
« Dongmei et Chunxiang sont venues voir cette vieille servante aujourd'hui. D'après ce qu'elles ont dit, elles souhaitent continuer à suivre la Jeune Demoiselle. » Nanny Wu avait déjà pensé à la façon d'arranger leur sort, mais cette affaire devait—
« Elles sont effectivement loyales. D'ailleurs, avez-vous envoyé quelqu'un pour savoir où Taohua et les autres ont fini ?
Si le Bureau du Gouvernement les libère, souvenez-vous de les racheter immédiatement. »
Sa fille lui avait confié cette affaire auparavant, aussi Madame Bai la gardait-elle en mémoire.
La bonté de sa fille la touchait également. C'était cette bonté qui rendait les gens prêts à la suivre loyalement. « Je superviserai les arrangements pour Dongmei et Chunxiang. Allez demander à leurs familles ce qu'elles en pensent. Si elles sont réticentes, nous ne les forcerons pas. »
Quiconque elle enverrait au Lingnan devait y aller de plein gré. Sinon, avec les montagnes et la distance les séparant, elle pourrait offrir peu d'aide, et ces serviteurs vicieux pourraient même intimider sa fille.
« Cette vieille servante comprend. Il se fait tard, Madame. Vous devriez vous reposer tôt aussi. Il y aura beaucoup de choses à gérer demain. »
Madame Bai acquiesça. La famille Bai refusait d'aider sa fille, mais elle ne pouvait l'en empêcher en tant que Mère.
Elle devait aussi préserver sa santé pour pouvoir protéger He'er plus longtemps.
☆
Gu Baijiang garda le silence toute la nuit. Gu Kaiping demanda pourquoi il ne présentait pas d'appel alors qu'il savait avoir été Injustement Accusé, mais Gu Baijiang ne dit rien.
Il n'avait pas le choix. Il ne savait même pas quelle faille il avait révélée, permettant au Premier Prince et aux autres de découvrir son allégeance.
Cette fois, le Troisième Prince garda le silence, encourageant les autres Princes Impériaux à agir plus imprudemment. L'issue fut possible seulement parce que Gu Baijiang avait maintenu une bonne réputation dans sa jeunesse et que Sa Majesté ne put trouver de preuve concrète. Sa Majesté n'eut d'autre choix que de promulguer ce décret.
En vérité, l'Empereur et les Princes Impériaux savaient tous qu'il n'était qu'un bouc émissaire. Mais peu importe ? Ils voulaient un résultat, rien de plus.
Lorsqu'il vit Gu Kaiyuan être emmené, il commença à faire des plans.
Maintenant que la famille Gu était en difficulté, il passa en revue tous leurs parents et amis. Au final, leur seul espoir reposait sur la famille Bai.
La famille Bai avait de grandes capacités ; elle avait réussi à établir des relations en si peu de temps.
La seule chose qui le déplaisait était celle-ci : s'ils pouvaient faire sortir le Troisième Fils, pourquoi avaient-ils laissé les autres derrière ?
« Père, le Troisième Frère cadet n'est toujours pas revenu. » Quand Gu Kaiping se réveilla, la première chose qu'il vit fut la cellule d'en face. Seul Gu Kaichen s'y trouvait.
« Cela a dû être arrangé par la famille Bai, » dit Gu Baijiang en ouvrant les yeux. « L'Exil est inévitable. Dorénavant, cette famille devra compter sur votre Troisième Frère cadet. »
« La famille Bai n'est qu'une Maison Marchande. Que peut-elle faire pour nous ?
Je pense que nous devrions demander au Marquis. Peut-être pourrait-il plaider en notre faveur auprès de Sa Majesté. Après tout, nous avons été Injustement Accusés. »
Gu Baijiang jeta un regard à son Fils aîné, son expression indéchiffrable. « Penses-tu que la Résidence du Marquis de Zhenyuan s'immiscera dans cette affaire ? Avec l'actuel Marquis de Zhenyuan, quelles Relations personnelles a-t-il encore à la cour ? »
À l'époque, il avait fait des pieds et des mains pour trouver un bon mariage à Gu Kaiping. Au final, il avait à peine réussi à le marier à la Fille de Concubine du Marquis.
L'Ancien Marquis les avait aidés quelque peu de son vivant. Malheureusement, Kaiping n'avait pas de chance : quand il entra dans la fonction, l'Ancien Marquis de Zhenyuan était déjà décédé. Bien que les deux résidences fussent Parents par Alliance de nom, elles n'avaient aucune affection réelle l'une pour l'autre.
Seul ce fils stupide n'avait pas remarqué que les cadeaux qu'ils s'envoyaient chaque année revenaient avec rien d'autre que des politesses de pure forme.
« C'est entièrement la faute de Madame Liu, » dit Gu Kaiping, le mécontentement visible sur son visage. « Il y a des années, je lui ai dit de s'excuser convenablement auprès de l'Épouse Principale, mais elle a insisté pour faire la fière. Elle a offensé des gens sans s'en rendre compte. »
« Inutile d'en parler maintenant. J'avais voulu trouver à votre Second Frère cadet une Famille par Alliance qui pourrait nous soutenir, mais votre Mère était myope et a choisi Xu Yulan de sa propre initiative.
Vous verrez. La famille Xu n'enverra certainement personne. Selon mes calculs, la famille Bai est la seule qui puisse nous aider.
Bien qu'ils manquent d'influence suffisante pour nous aider à manœuvrer à la cour, ils peuvent encore fournir une aide considérable dans la vie quotidienne.
Je sais que vous et votre Second Frère cadet avez toujours méprisé votre Troisième Frère cadet, mais vous êtes frères, quoi qu'il arrive. J'espère encore que vous lui montrerez Affection et Respect Fraternels. »
Gu Kaiping réfléchit un moment avant d'acquiescer. « Je guiderai davantage Kaiyuan à l'avenir. Je ne sais pas comment va Kaiyuan maintenant. Reviendra-t-il ? »
« Il reviendra. La nuit, on peut exploiter des failles, mais le jour, ces Gardiens de Prison n'ont pas le courage. »
Peu de temps après qu'il eut fini de parler, Gu Kaiyuan revint. Il avait l'air bien reposé.
Alors que Gu Kaiyuan passait devant leur cellule, il y glissa un paquet de papier. « Père, c'est le petit-déjeuner que je vous ai apporté. Ce n'est pas bon, mais veuillez faire avec. »
Après avoir dit cela, il entra dans la cellule, dont la porte était ouverte. Gu Kaichen, qui était appuyé dans le coin, se leva prestement. « Kaiyuan, pourrais-tu parler à la Famille de ta Femme et leur demander d'arranger quelque chose pour plusieurs d'entre nous aussi ? »
Gu Kaiyuan dit : « Deuxième Frère aîné, comment peux-tu penser cela ? Je ne mange à ma faim que grâce à ma femme. Je n'oserais pas espérer plus. »