Le geôlier refusa néanmoins d'agir sans preuve. « Arrêtez votre cinéma. Vous avez déjà vos propres problèmes. Croyez-vous vraiment que quelqu'un prendrait le risque de venir vous rendre visite ?
Si c'était le cas, ils auraient dû envoyer quelqu'un avant la tombée de la nuit. »
Ce n'était pas un débutant. Quelques mots flatteurs de la part de ces gens ne l'abuseraient pas.
« Ma famille maternelle est la Résidence du Marquis de Zhenyuan. Ils viendront me voir. » Pour son fils, Liu Yun se força à prononcer ces mots.
Depuis la mort de son père, l'Épouse Principale ne se souciait plus d'elle. Même les cadeaux d'usage, chaque année, étaient devenus de plus en plus superficiels.
À présent qu'un malheur frappait la famille Gu, ils l'éviteraient encore davantage.
Mais elle n'avait pas d'autre choix. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était brandir l'étendard de la Résidence du Marquis et voir si elle pouvait obtenir quelque aide.
« L'Épouse Mariée issue de la Résidence du Marquis de Zhenyuan, hein ? » Le geôlier ne s'en laissa pas impressionner. La Résidence du Marquis de Zhenyuan avait déjà commencé à décliner à cette génération. Si la suivante ne produisait pas de descendants exceptionnels, ils finiraient par devenir des Gens du Commun comme les autres.
« Attendez donc qu'ils vous envoient de belles soieries. Les misérables vestes matelassées d'ici pourraient bien ne pas mériter l'attention de Personnes Nobles. »
Le geôlier fit demi-tour et partit. Il s'attendait à ce que ces nouveaux venus aient beaucoup d'huile à presser, mais ils étaient aussi inutiles que les autres.
« Mère, j'ai si froid. » Gu Anwei, serré entre sa Grand-Mère et sa Mère, ressentait pourtant un froid glacial dans tout son corps.
« On n'y peut rien pour l'instant. Patiente encore un peu, mon fils. Peut-être que ton Grand-Père maternel enverra quelque chose demain. » Xu Yulan ne pouvait offrir que cette consolation.
Après tout, sa famille maternelle vivait à la campagne et ne recevrait pas la nouvelle à temps.
Bai Suihe écouta tout en silence et soupira intérieurement.
Les membres de la famille Xu ne s'étaient pas montrés un seul instant. Peut-être brûlaient-ils déjà de rompre tout lien avec eux.
Quant à la Résidence du Marquis de Zhenyuan, le Maître ne s'était pas présenté en personne, mais lorsqu'ils avaient été envoyés en exil, il avait tout de même dépêché une matrone avec cent taels de Billets d'Argent. Bai Suihe ignorait ce qui avait été dit, mais la Branche Aînée de la Famille était restée silencieuse pendant longtemps après cela.
Elle était inquiète à présent. Madame Bai devait être dévorée par l'anxiété.
Mais elles ne pouvaient rien faire. Elles n'étaient qu'un Foyer Marchand, et même après avoir reçu la nouvelle, elles ne pouvaient pas découvrir rapidement dans quelle prison elle se trouvait.
Cependant, l'intendant de la Résidence Bai viendrait dès le lendemain matin les retrouver et utiliserait de l'argent pour arranger les choses, rendant leurs jours un peu plus supportables.
Puisqu'elles partageaient la même cellule, les membres de la famille Gu en profiteraient aussi.
Bai Suihe ne le souhaitait pas, mais elle savait qu'elle ne pourrait pas améliorer ses conditions de vie sans eux.
Elle regrettait de ne pas tout avoir expliqué à Madame Bai à l'avance et de ne pas avoir trouvé le moyen de se faire placer dans une prison séparée.
« Assez. Arrêtez de faire du bruit. Si vous ne dormez pas, les autres ont besoin de repos. » Le geôlier entra en se dandinant, brandissant son fouet. « Laquelle d'entre vous porte le nom de Bai ? »
Bai Suihe releva la tête. Le livre n'avait jamais mentionné cet incident.
« C'est elle qui s'appelle Bai. » Voyant son air féroce et menaçant, Xu Yulan désigna Bai Suihe, qui se cachait derrière la pile de paille.
« A-t-elle commis une autre infraction ? »
Le geôlier déverrouilla la porte. « Ne posez pas de questions qui ne vous regardent pas. Toi, sors. »
Bai Suihe s'appuya contre le mur et, suivant ses paroles, marcha hors de la prison.
« Mon Seigneur. » Xu Huizhen plissa les yeux en regardant Bai Suihe. « Puis-je demander quelle infraction Madame Bai a commise ?
Serait-ce à cause d'elle que la famille a subi ce malheur ? »
Le geôlier referma la porte. « Non, rien de tel. Quelqu'un a payé très cher pour lui obtenir une prison plus confortable. Il y a des couvertures en coton et de la nourriture. Vous en voulez une aussi ? »
Les quelques personnes qui grelotaient de froid s'agitèrent. Elles se ruèrent vers la porte et hurlèrent : « Nous en voulons une. »
« Pas de Billets d'Argent, pas de service. » Le geôlier tendit la main. « Si vous l'aviez dit plus tôt, les choses auraient été plus simples. Pourquoi souffrir pour rien ? »
« Nous n'avons pas d'argent, mais la famille Bai en a. » Xu Huizhen releva le menton. « Je suis la Belle-Mère de Madame Bai. Elle me doit le Tribute Filial.
Nous prendrons la prison que vous avez préparée. Dépêchez-vous de nous y emmener. »
« C'est donc ça. » Le geôlier fit claquer son fouet, réveillant en sursaut tous les détenus des environs. Ils s'attroupèrent pour assister au spectacle.
« Il n'y a pas de telles règles ici.
Si vous ne pouvez pas payer, ne me faites pas perdre mon temps. »
« Madame Bai, allons-y. L'endroit a déjà été arrangé pour vous, et j'ai même fait préparer de l'eau chaude. » Qu'il provoque délibérément les membres de la famille Gu ou non, l'attitude du geôlier envers Bai Suihe s'était considérablement améliorée.
« Madame Bai, je suis votre Belle-Mère. » Le ton de Xu Huizhen portait une menace.
Bai Suihe cligna des yeux et se tourna vers le geôlier avec une expression innocente. « Mon Seigneur, qu'en pensez-vous ? »
« N'essayez pas ça avec moi. Je prends l'argent pour faire un travail. Ils ont payé pour protéger seulement vous, donc je dois vous y emmener. »
« Non, vous ne pouvez pas emmener ma Belle-Fille. » Xu Huizhen pointa Bai Suihe du doigt. « Vous ne pouvez pas la laisser partir seule avec lui. Qui sait quelle sale affaire il pourrait cacher ? »
« Crac ! » Le fouet frappa le sol. Xu Huizhen cria, se saisit le dos de la main et s'accroupit par terre, tremblante.
« Jeune Demoiselle. » Une voix familière retentit. Wu Qingshui apparut dans la prison.
« Nounou Wu. » Bai Suihe fut agréablement surprise. « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Madame s'inquiétait pour vous. Il nous a fallu longtemps pour vous trouver. Nous vous avons fait souffrir, Jeune Demoiselle. »
Bai Suihe marcha vers Wu Qingshui, mais cette dernière se hâta d'arriver la première et la soutint. « Jeune Demoiselle, vous êtes enceinte. Vous ne devez pas marcher si vite. »
« Vous êtes l'intendant au service de Madame de la famille Bai. » Xu Huizhen endura la douleur au dos de sa main, se redressa et hurla : « Dépêchez-vous d'arranger notre départ à tous. Il fait trop froid ici. »
Son ton hautain et impératif fit froncer les sourcils à Nounou Wu. Mais elle savait qu'elle ne pouvait pas ignorer cette affaire.
C'était d'ailleurs pour cela qu'elle ne s'était pas montrée plus tôt. Qui aurait pu deviner que cette vieille femme des Gu serait si difficile et faillit ruiner la réputation de sa Jeune Demoiselle ?
« Madame Gu, » dit Wu Qingshui, « je suis venue sur l'ordre de notre Madame pour organiser le relogement de notre Jeune Demoiselle.
Je pensais que vous aviez toutes bénéficié de dispositions convenables. Les préparatifs insuffisants mettent cette vieille servante dans une position délicate. »
Liu Yun baissa les yeux. Elle avait brandi le prestige de la Résidence du Marquis, sans imaginer qu'il serait inférieur à celui d'un Foyer Marchand.
Gu Antong serra le bras de sa mère. « Ce n'est pas grave, Mère. Tu as encore moi et Petit Frère. »
« C'est vrai. Mère a encore toi. » Quand elle posa à nouveau les yeux sur Bai Suihe, son regard s'était glacé. La famille Bai pourrait la protéger un temps, mais pourraient-ils la protéger pour toujours ?
Xu Huizhen dit : « Ma famille maternelle vit à la campagne et n'apprendra peut-être la nouvelle que demain. Madame Bai ne peut pas m'abandonner, sa Belle-Mère, pour aller profiter du confort toute seule. »
« Cela met cette vieille servante dans une position délicate. » Wu Qingshui réfléchit un instant, puis dit : « Notre Jeune Demoiselle est enceinte. Pour le bien de l'enfant qu'elle porte, Madame Gu, qui chérit ses descendants, ne chipotera sûrement pas à ce sujet. »
Avant que Xu Huizhen n'ait le temps de changer d'expression, elle continua : « Toutefois, cette vieille servante trouvera un moyen d'envoyer quelques couvertures pour Tous les Présents. Veuillez patienter un instant. »
Elle soutint Bai Suihe et marcha lentement vers l'extérieur. « Jeune Demoiselle, je sais que vous êtes filiale, mais il y a un fœtus dans votre ventre. Vous devez perpétuer la lignée de la famille Gu. C'est la chose la plus importante. »