Serraient leur mère contre elles, elles sanglotaient. Après avoir pleuré un moment, elles se calmèrent enfin, pour recommencer immédiatement à faire toutes sortes d'histoires.
Tantôt elles réclamaient à manger ; tantôt, à boire. Elles se plaignirent même que la cellule puait.
Au début, les geôliers refusèrent de s'occuper d'elles. Mais plus elles devenaient exigeantes, plus elles hurlaient et faisaient un vacarme d'enfer dans la prison.
L'un d'eux s'approcha, un fouet à la main, et le claqua plusieurs fois contre les barreaux. « Continuez à faire du bruit, et ce fouet viendra Servir vos corps. »
Gu Anliang dit : « ...Pourriez-vous au moins nous déplacer dans un endroit plus propre ? Il y a des puces ici. »
« Ah, tu me fais des exigences, maintenant ? » Le geôlier rit de sa demande, sans la moindre once d'humour. « Tu n'es plus tout jeune, et tu ne comprends toujours pas comment tourne le monde ?
Tu ne réalises pas dans quelle situation tu es ? Si tu ne veux pas souffrir, reste tranquille et tiens-toi sage. Dans quelques jours, tu ne pourras plus rester ici même si tu le veux. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » Gu Anliang paniqua. Les soldats du gouvernement l'avaient amené, lui et son cousin, directement depuis la résidence ministérielle, tandis que sa mère et les autres n'avaient pu rien expliquer clairement.
« Qu'est-ce que je veux dire ? Le gouvernement a frappé votre famille Gu de Confiscation des Biens. Une fois tout réglé, on vous enverra en Exil.
Tu as fait des études, donc tu sais ce que signifie l'Exil, n'est-ce pas ? »
Le visage de Gu Anliang devint d'une pâleur mortelle. Bien sûr, il savait ce que signifiait la Confiscation des Biens. Certains de ses camarades de jeu avaient même été décapités. L'Exil était un peu mieux, mais cela impliquait tout de même d'endurer une vie de misère.
« Reste tranquille et tiens-toi sage. Avec une peau aussi délicate que la tienne, si tu te blesses, tu souffriras sur la Route de l'Exil. » Le geôlier l'avertit par bonté d'âme.
Il ne plaignait pas ces gens. Puisqu'ils avaient échappé à l'Extermination du Clan, leurs Parents par Alliance pourraient venir tirer des ficelles. C'était aussi l'une de leurs sources de revenus supplémentaires.
Tant qu'ils ne sauraient pas lequel était le Gros Lot, ils n'offenseraient personne trop gravement.
Après cela, le geôlier les ignora. C'était toujours comme ça le premier jour ; le deuxième, ils se tenaient tous tranquilles.
Les deux enfants cessèrent de faire du tapage, mais restèrent assis là, hagards. Ils ne comprenaient pas comment leur famille avait pu basculer si brutalement.
Au fil du temps, deux geôliers entrèrent en portant des seaux. Ils frappaient dessus en marchant. « Venez chercher vos repas ! Venez chercher vos repas ! »
Ils déposèrent chaque portion à l'entrée des cellules. Arrivés devant Bai Suihe et les Autres, ils jetèrent deux bassines crasseuses et les remplirent de pains aux légumes sauvages. Les pains étaient noirauds, de tailles inégales, et particulièrement repoussants.
« Deux par personne. Pas de disputes, pas de bagarres. »
Sur ces mots, les deux hommes continuèrent leur chemin.
Bai Suihe avait mangé à sa faim plus tôt, et l'odeur régnant ici lui coupait tout appétit.
Cependant, Xu Huizhen avait passé la nuit précédente en colère contre Gu Baijiang et n'avait ni mangé ni bu la moindre goutte.
Quand elle s'approcha et vit que c'était tout ce qu'on leur donnait, elle ne put s'empêcher de hurler : « Comment se fait-il qu'il n'y ait que ça ? Est-ce que c'est mangeable, pour des êtres humains ? »
Le geôlier qui distribuait les rations dans la cellule voisine se retourna et lui offrit un sourire édenté. « Si cette nourriture ne te plaît pas, tu peux l'échanger. Donne-moi assez de Billets d'Argent, et je peux même aller au Cabaret commander un festin complet pour toi. »
Ce n'était pas une prison pour condamnés à mort, donc les supérieurs ne les surveillaient pas strictement.
Après avoir parlé, il détailla Xu Huizhen de haut en bas avec mépris. « J'ai peur que tu n'aies même pas un seul Sou sur toi. »
Xu Huizhen : « ... »
Xu Yulan s'avança et prit un pain dans la bassine, le pressant. « Il est dur comme de la pierre. Comment veut-on qu'on mange ça ? »
Elle le porta sous son nez, puis le rejeta avec dégoût. « Ça sent même le rance. »
« Si ça ne te plaît pas, ne le mange pas. Ça t'économisera un repas. » De toute façon, on leur resservirait la même chose ce soir. Sinon, pourquoi ces gens accepteraient-ils de dépenser leurs Billets d'Argent ?
Quant aux autres Détenus qui croupissaient en prison depuis longtemps, ils ne se plaignaient pas de cette nourriture.
Ils savaient que s'ils sautaient ce repas, le suivant serait le même — seulement plus acide et plus dur.
Les membres de la famille Gu, qui avaient vécu des vies Dorlotées et choyées, n'y touchèrent pas. Bai Suihe savait que jeûner un ou deux repas ne leur ferait pas de mal, alors elle espéra qu'ils tiendraient bon.
Elle s'était planquée dans ce coin, pourtant certaines personnes avaient encore le culot de la provoquer.
Effectivement, Xu Yulan la fixa avec malice. « Belle-sœur du Troisième Cadet, tu es enceinte, tu ne peux pas te passer de manger. Ne dis pas que ta Deuxième Belle-Sœur ne se soucie pas de toi. Je ne me battrai pas avec toi pour ce repas ; tu peux tout prendre. »
Liu Yun jeta un coup d'œil sans rien dire. Madame Bai ne les avait pas rejointes pour résister à ces Matrones plus tôt, et par conséquent, elle avait beaucoup moins souffert.
Elles avaient perdu la tête un moment, et personne ne les avait mises en garde. Après les avoir laissées tant souffrir, il était temps de leur donner une leçon.
Bai Suihe leva les yeux vers Xu Yulan. « Merci de ton inquiétude, Deuxième Belle-Sœur. Je m'inquiète pour mon Père et mon Mari. Je ne sais pas comment ils vont, et je ne peux pas avaler la moindre bouchée.
Mon petit Neveu est encore en pleine croissance, et il a une longue vie devant lui. On ne peut pas les lésiner.
En ma qualité de Tante par alliance, je ne me battrai pas non plus avec les enfants pour la nourriture. Laissons-le pour eux. »
Bai Suihe renvoya la pique sans laisser transparaître la moindre émotion. Elle ne comprenait pas comment fonctionnait l'esprit de cette femme. Elles étaient déjà dans une telle situation, pourtant, au lieu de réfléchir à comment affronter les difficultés à venir, elle avait encore le temps de semer la zizanie ici.
« Assez. » Xu Huizhen lança un regard à Bai Suihe. « Tu sais que cette nourriture est immangeable, et tu veux que ton Neveu la mange. Tu es une femme venimeuse. »
« Mère, comment peux-tu dire ça ? C'était une intention bienveillante de Deuxième Belle-Sœur, qui craignait que l'enfant dans mon ventre n'ait faim. Puisqu'elle a montré de l'inquiétude pour moi, je dois en montrer pour mes deux Neveux. »
Toute la cellule tomba dans le silence. Puis Xu Yulan pointa Bai Suihe du doigt sans retenue. « Je le savais ! Tu es la meilleure pour faire semblant. Maintenant que la famille est tombée dans le malheur, ta queue de renard finit par apparaître. »
Bai Suihe dit : « Deuxième Belle-Sœur, qu'y avait-il d'inconvenant dans ce que j'ai dit tout à l'heure pour mériter ces accusations ? »
Xu Yulan : « ...Tu savais que cette nourriture était immangeable, et tu as quand même dit à ton Neveu de la manger... »
« Comment l'aurais-je su ? Je n'ai même pas regardé. Puisque tu étais si "prévenante" envers moi, en tant qu'Aînée, je ne pouvais pas me battre avec les enfants pour la nourriture. »
..
Gu Antong se couvrit la bouche, oubliant un instant leur situation tant l'échange l'amusait.
..
Tout le monde resta le ventre vide ce premier jour. L'esprit si chargé, elles ne ressentirent pas grand-chose.
Mais la nuit fut difficile à supporter. La prison était déjà terriblement humide, et la nuit, elle devint plus froide et plus lugubre.
Bien que Bai Suihe eût enfilé un pantalon matelassé et d'autres vêtements chauds, elle dut encore rassembler toute la paille sèche aux alentours en cercle autour d'elle pour bloquer un peu le vent.
« Il fait si froid. On peut avoir des couvertures ? » Liu Yun serra Gu Anliang contre elle, tandis que Gu Antong se collait à elles.
Xu Huizhen, Xu Yulan et Gu Anwei se serraient l'une contre l'autre, des claques de dents.
Elles avaient remarqué Bai Suihe plus tôt. Elle s'était cachée seule derrière le tas de paille, visiblement incapable de supporter le froid, mais aucune d'elles n'avait pris l'initiative de l'appeler.
« Si vous voulez des couvertures, sortez vos Billets d'Argent et achetez-les. »
« Pourriez-vous nous les prêter d'abord ? » demanda Liu Yun d'une voix ingrate. « Quelqu'un devrait venir nous voir demain. Quand ce sera le cas, je vous donnerai le double. »
« C'est ça, c'est ça. » Xu Huizhen se hâta d'ajouter : « J'ai plusieurs Familles par Alliance, et ma Famille Maternelle ne nous abandonnera certainement pas. Apportez les couvertures. »