Lorsqu'ils atteignirent la Cour Principale, ils constatèrent que le couple était arrivé en dernier une fois encore. Personne n'avait le temps de leur prêter attention à présent.
Le visage de Xu Huizhen était blême tandis qu'elle faisait toutes sortes de suppositions en son for intérieur.
Était-ce un Coup de Palais ? Ou bien le Maître avait-il attiré le malheur sur eux ?
Les Soldats du Gouvernement qui encerclaient l'enceinte de la Résidence n'étaient pas de bon augure. Allaient-ils être punis ?
« Avez-vous envoyé quelqu'un prévenir Kaiping et Kaichen ? » demanda Xu Huizhen à Liu Yun. Gu Baijiang ne pouvait pas retourner dans l'enceinte de la Résidence, aussi ces deux fils étaient-ils les seules personnes sur lesquelles elle pouvait encore compter.
« Les Soldats du Gouvernement gardent l'extérieur et n'autorisent personne à entrer ni à sortir. » Liu Yun serrait la main de Gu Antong. Elle s'en était occupée sur-le-champ, mais elle n'avait pas imaginé que les Soldats du Gouvernement à l'extérieur soient si impitoyables.
« Vous auriez dû essayer de leur glisser quelques Billets d'Argent. » Xu Huizhen regarda cette Belle-Sœur aînée avec exaspération. Comme on s'y attendait de la part d'une Fille de Concubine, elle était étroite d'esprit et avare.
« Je l'ai fait, mais ils ont refusé de les accepter. » Les mains de Liu Yun tremblaient. « Mère, dépêchez-vous de trouver une solution. Y a-t-il un autre moyen de contacter le Père ? »
Xu Huizhen dit : « ...Personne ne peut sortir. Que puis-je faire ? »
Xu Yulan essuya ses larmes. « Comment une vie si belle a-t-elle pu tourner au désastre ? »
Bai Suihe devint encore plus curieuse face à leur nervosité. Comment Xu Huizhen et Gu Baijiang avaient-ils discuté du Réinstallation de cette Concubine Hors du Foyer la veille au soir ?
Cependant, voyant le visage épuisé de la Vieille Madame, elle supposa que la femme avait veillé toute la nuit à nouveau.
Et qu'en était-il de la Nouvelle Résidence Gu ? La Perquisition et la Confiscation l'incluraient-elles cette fois-ci ?
Tandis que l'esprit de Bai Suihe vagabondait, Gu Kaiyuan soupira. En tant que seul Maître mâle restant, il ne pouvait pas les laisser continuer à semer le désordre. « Mère, Belles-Sœurs, vous devriez vous préparer au pire.
J'ai déjà ordonné à la cuisine de servir le repas en premier. Tout le monde doit se remplir l'estomac.
S'ils ont l'intention de nous punir, l'Édit Impérial est peut-être déjà en route. »
Ces paroles sonnaient de manière désagréable et funeste. Dans des circonstances normales, Xu Huizhen l'aurait grondé, mais avec seulement son Plus Jeune Fils parmi les hommes de la famille, elle semblait avoir trouvé quelqu'un sur qui s'appuyer. « Kaiyuan, tu vas et viens dehors tous les jours. Y a-t-il un moyen de résoudre cette situation ? »
Gu Kaiyuan trouva cette forme d'adresse, qu'il n'avait pas entendue depuis longtemps, peu familière. « Mère, je ne sais rien de la Fonction Publique. Je sais seulement que les Soldats du Gouvernement encerclant l'enceinte de la Résidence ne sont pas un bon signe. Nous devons nous préparer au pire.
Ce que nous devons faire maintenant, c'est d'abord calmer tout le monde dans l'enceinte de la Résidence et bien prendre soin de nous-mêmes. »
« En quoi cela diffère-t-il de ne rien dire ? » Xu Yulan était quelque peu agitée. « Dis-nous simplement si tu as un moyen d'envoyer un message à l'extérieur ! »
Gu Kaiyuan dit : « Belle-Sœur cadette, tu me surestimes. Je ne sais gérer que des affaires mineures. Ne sont-ce pas le Père et le Frère aîné qui prennent les décisions dans notre famille ? »
« Tu es inutile ! » Xu Yulan maudit sans la moindre politesse. « Tu es un homme fait, pourtant tu ne parviens pas à prendre une seule décision. »
Bai Suihe fronça les sourcils et s'avança, se plaçant devant Gu Kaiyuan pour le protéger. « Belle-Sœur cadette, c'est aller trop loin. Mère possède encore un Titre Honorifique Impérial. Ne vaudrait-il pas mieux qu'elle aille s'informer dehors plutôt que de semer le chaos ici ?
Mon Mari n'a peut-être pas de Titres d'Examen, mais de combien êtes-vous plus noble que nous ? Comptez-vous sur le Deuxième Frère aîné, ce Candidat au Tongsheng qui passe l'examen depuis des ans sans réussir en tant que Xiucai ?
Au moins mon Mari sait gérer les affaires du foyer. Il est bien meilleur que certaines personnes qui ne font que manger gratuitement. »
« Toi... »
« Assez ! En un moment comme celui-ci, vous vous querellez encore. » Xu Huizhen ne voulait pas gérer leurs mesquines disputes, mais Bai Suihe lui avait rappelé qu'elle détenait un Titre Honorifique Impérial. Comment ces officiers subalternes osaient-ils l'arrêter ?
Elle fit appeler les Servantes et les Domestiques pour la soutenir pendant qu'elle marchait vers l'extérieur. Liu Yun et sa fille virent cela et se hâtèrent de la suivre.
Xu Yulan piétina du pied, lança un regard noir à Bai Suihe et les rejoignit avec sa Servante.
Bai Suihe dit : « Devrions-nous aller y jeter un œil nous aussi ? »
Gu Kaiyuan dit : « Cela ne servirait à rien. C'est l'ordre de l'Empereur. Pas même un Titre Honorifique Impérial de Second Rang, et encore moins une princesse impériale ou un prince, ne pourrait y changer quoi que ce soit. »
Bai Suihe haussa les épaules. Elle n'avait pas d'arrière-pensée. « Je voulais juste leur donner quelque chose à faire. Si l'idée fonctionne, vous ne pourrez pas m'en blâmer. »
À cet instant, la cuisine apporta les plats. Gu Kaiyuan aida Bai Suihe à s'asseoir, lui remplit un bol de soupe et plaça les mets qu'elle aimait devant elle.
« N'attendons-nous pas les leurs ? » Bai Suihe prit une gorgée de soupe avant de demander.
Gu Kaiyuan dit : « Elles n'ont probablement pas d'appétit. Tu portes un enfant et ne peux pas avoir faim. »
Gu Kaiyuan se mit à manger à grandes bouchées, sans le moindre souci des apparences.
Au moment où tous deux eurent fini de manger, Xu Huizhen et les autres n'étaient toujours pas revenues.
Voyant que plus de la moitié des plats sur la table avaient été mangés, Bai Suihe fit enlever le tout par les serviteurs et servir une nouvelle portion. Que les autres la mangent ou non n'était plus son souci.
Bai Suihe dit aussi aux Servantes et Domestiques qui les accompagnaient d'aller manger leur content à la cuisine d'abord.
Elle ne savait pas si le Bureau du Gouvernement nourrirait ces gens, alors elle prévoyait à l'avance.
Gu Kaiyuan jeta un coup d'œil au ciel. Il était à peu près l'heure, alors il aida Bai Suihe à marcher lentement vers la Cour Avant.
Le timing était parfait. Xu Huizhen discutait encore avec le Commandant de la Garnison dehors, avec Liu Yun et les autres à ses côtés, quand une voix perçante retentit : « L'Édit Impérial est arrivé... »
« Par le Mandat du Ciel, l'Empereur décrète : Les preuves sont accablantes que le Vice-Ministre de la Guerre Gu Baijiang a formé des cliques pour son profit personnel, s'est approprié secrètement des Provisions Militaires et s'est rendu coupable de Détournement et de Corruption.
Sa Majesté est bienveillante... La Famille Gu est par la présente épargnée de la peine de mort. Tous les biens de la Famille Gu seront désormais confisqués, et tous les Serviteurs remis au Bureau du Gouvernement pour être Vendus comme Esclaves séparément. L'ensemble de la Famille Gu sera exilé au Lingnan... »
Dès que l'Édit Impérial eut été lu, Xu Huizhen s'effondra au sol, sans se soucier de sa dignité.
Xu Yulan se frappa la cuisse et se lamenta : « Quel péché avons-nous commis ? Cet endroit n'est qu'une tanière de loups et de tigres... »
Liu Yun et Gu Antong s'étreignirent, leurs visages d'une pâleur mortelle. Elles n'étaient plus des Femmes de Maison Officielle et ne pouvaient pas rester à Shangjing.
Comparées aux autres, les réactions de Bai Suihe et Gu Kaiyuan ressortaient.
Cependant, le Père-in-Law responsable de la Confiscation des Biens ne leur prêta aucune attention. Il ordonna aux commandants qui l'accompagnaient de commencer leur travail.
Les serviteurs paniqués furent poussés sur le côté, où des gens notèrent leurs noms.
« Belles-Filles de la Famille Gu, retirez tous les Bijoux que vous portez. Si nous en trouvons sur vous, ne nous en voulez pas de ne faire aucune pitié. » Une Nanny impassible se tenait devant elles avec plusieurs Matrones grandes et robustes et les observait froidement.
Bai Suihe coopéra pleinement. Elle retira tous les Bijoux qu'elle portait, puis écarta les bras pour la Fouille Corporelle. Gu Kaiyuan fit de même.
La Matrone en Chef fut satisfaite qu'ils comprennent la situation, et son ton s'adoucit. « Vous deux, restez sur le côté pour l'instant. Quelqu'un viendra vous conduire en Prison plus tard. »
Dès qu'elles entendirent cela, Xu Huizhen et les autres eurent l'impression que le ciel leur tombait sur la tête. Elles n'avaient pas su que la Confiscation des Biens entraînerait aussi le Fléau de l'Emprisonnement. Comment vivraient-elles après cela ?
Les voyant rester là, hébétées, la Matrone en Chef s'impatienta. Elle fit signe à plusieurs Matrones de s'en occuper. Quand quelqu'un résistait, les Matrones le pinçaient plusieurs fois.
Craignant que la situation ne devienne désagréable et qu'ils n'offensent quelqu'un, Gu Kaiyuan se hâta de conseiller : « Mère, retirez-les vous-même. »