La nuit tomba. Lin Hua rentra enfin avec la nouvelle que la Vieille Madame et les autres étaient revenus à la Résidence.
Gu Kaiyuan la soutenant, Bai Suihe se rendit à la Cour Principale. En voyant les visages tuméfiés et gonflés du vieux couple, elle baissa la tête, de peur d'éclater de rire.
Les nouvelles apportées par Lin Hua firent ressentir au couple que cela était tout à fait justifié, pourtant ils trouvaient aussi cela incroyable.
Après tant d'années en tant que Vieille Madame, Xu Huizhen n'avait pas cultivé l'autodiscipline le moins du monde. Au contraire, sa maîtrise du combat était redoutable.
On disait qu'elle avait battu la Concubine Hors du Foyer deux fois. La première fois, elle l'avait agressée dès leur rencontre et l'avait tabassée jusqu'à ce qu'elle s'effondre, incapable de se relever.
La seconde fois eut lieu quand Gu Baijiang reçut la nouvelle et accourut, ne prononçant qu'un seul mot : « Mégère. »
Cette Vieille Madame, qui avait toujours les règles à la bouche, non seulement frappa Gu Baijiang elle-même, mais se défoula aussi sur la Concubine Hors du Foyer gisant à côté, la battant une seconde fois. D'après ce qu'on disait, la femme perdit toutes ses dents, et ses deux yeux gonflèrent jusqu'à se fermer. Personne ne savait s'ils guériraient.
On disait que le visage de la femme avait été entièrement lacéré par les ongles de Xu Huizhen, ce qui la rendait particulièrement horrible à voir.
Alors que Bai Suihe se demandait à quel point c'était grave, elle entendit la voix furieuse de Xu Huizhen. « Traînez cette femme méprisable ici. »
Qui aurait pu s'attendre à ce que la Branche Aînée de la Famille et la Deuxième Branche de la Famille arrivent juste à temps pour assister à la scène ? Tous aspirèrent bruyamment.
Bai Suihe se mit sur la pointe des pieds pour regarder par-dessus. La chair de poule lui recouvrit le corps, et elle se frotta les bras. C'était trop atroce à supporter.
Gu Kaiyuan tira Bai Suihe derrière lui. « Ne regarde pas. Tu ne ferais que salir tes yeux. »
Bai Suihe claqua de la langue. « C'est la Concubine Hors du Foyer de ton père ? Elle ne pourra probablement plus rien manger à partir de maintenant. »
Entendant la joie malveillante dans ses mots, Gu Kaiyuan la mit en garde d'une voix basse : « Regardons le spectacle. Ne t'en mêle pas. »
Bai Suihe dit : « Ai-je l'air du genre de personne qui aime s'attirer des ennuis ?
Regarde ton père. Il n'est pas en bien meilleur état non plus. J'admire un peu ta mère maintenant. »
Gu Kaiyuan : « … »
« Tu n'approuves pas ? » Bai Suihe ricana. « Tu ne vas pas me dire que tu penses que ta mère est allée trop loin ? »
Pour une raison quelconque, Gu Kaiyuan sentit que cette question était importante. Il répondit solennellement : « Ils le méritent. Mère a enduré des années de tromperie. Bien que cela ne puisse pas compenser, au moins cela lui permet d'évacuer un peu de sa colère. »
« Alors tu penses encore que les règles de ton père sont des règles ? » Gu Baijiang était rusé. Il n'avait pas pris de concubine ; il entretenait une Femme à l'Extérieur, ce qui ne semblait entrer en conflit avec aucune règle qu'il avait établie.
« C'est une question de morale. » Gu Kaiyuan reporta son regard vers la Position d'Épouse Principale. Seules quelques ecchymoses sombres marquaient le visage de Gu Baijiang, et ses vêtements étaient en désordre, déchirés en plusieurs endroits.
Il semblait que Mère s'était tout de même retenue. C'était un peu décevant.
« Mère, que fais-tu ? » Après avoir confirmé que Gu Baijiang n'était pas gravement blessé, Gu Kaiping s'avança le premier et parla.
Gu Kaichen prit aussi la parole. « Mère, avec ce scandale que tu provoques, qu'adviendra-t-il de la réputation de la Résidence Gu ? »
Entendant les accusations de ses deux fils, Xu Huizhen haletait. « Pourquoi ne regardez-vous pas ce que votre père a fait ? »
Bai Suihe piqua la chair tendre à la taille de Gu Kaiyuan. Il attrapa sa main espiègle.
« Tes deux frères aînés ont parlé. Tu ne vas pas monter toi aussi pour dire quelque chose ? »
« Mon avis n'a pas d'importance. » Une pointe d'autodérision teintait la voix de Gu Kaiyuan. « J'ai dit avant que je suivrais l'exemple de nos frères aînés. Naturellement, nous ferons ce que les deux frères aînés décideront. »
« Votre père ne se soucie même pas de sa propre réputation, alors pourquoi m'en soucierais-je pour lui ? » Xu Huizhen pointa du doigt la Concubine Hors du Foyer qu'on avait traînée là comme un chien. « Vous devriez aller voir la Nouvelle Résidence Gu. Nous vivons dans la misère ici, tandis qu'elle a une Beauté pour l'Assister dans ses Études là-bas et mène une vie fastueuse.
Notre Foyer Entier est entassé dans cette Résidence de Cour, tandis que cette Concubine Hors du Foyer vit mieux et plus librement que nous. Elle détient même l'Autorité. Dites-moi, quel raisonnement est-ce là ? »
« Mégère, j'ai mes raisons. Dans la fonction publique, il faut toujours assister à des banquets et des fonctions sociales. Devais-je tous les ramener à la Résidence ? Cela n'aurait-il pas transformé l'enceinte de la Résidence en un cloaque immonde ? »
« Vieux salaud, n'essaie pas de m'enfumer avec ça.
Je sors rarement, mais ça ne veut pas dire que je suis bête. Chaque fois que tu as des affaires sérieuses à discuter, ne le fais-tu pas dans un Cabaret ou une Maison de thé ? Pourquoi as-tu dû acheter une résidence et y entretenir une femme ? Ne me dis pas que tu t'en servais pour divertir tes collègues ? »
Les trois belles-filles aspirèrent toutes bruyamment. Cette Belle-Mère était vraiment fidèle à ses origines campagnardes ; elle osait tout dire. Elles eurent immédiatement l'impression que la tête de leur Beau-Père brillait en vert.
« Tu es déraisonnable. » Aucun homme n'aimait qu'on salisse sa réputation, et Gu Baijiang entra dans une fureur noire. « Pourquoi as-tu fait un scandale aujourd'hui ? Ne pouvais-tu pas attendre mon retour pour qu'on en discute ? »
« Comment cela pourrait-il être discuté ? C'est toi qui as dit que tu ne prendrais pas de concubine, alors d'où sort cette chose ?
J'ai travaillé sans relâche pour gérer le foyer pour toi, et c'est ainsi que tu me traites.
Et tu t'attends encore à ce que je te le dise en premier ? Aurais-tu avoué ? »
Le regard de Gu Baijiang balaya Gu Kaiping et Gu Kaichen. « Lequel de vous a dit quoi que ce soit à ce sujet ? »
Voyant cela, Xu Huizhen comprit. Tous les fils savaient, et ils le lui avaient caché, à elle, cette vieille femme.
Elle porta son regard vers le Troisième Fils, ses yeux devenant complexes. Des trois fils, celui qu'elle estimait le moins était celui qui prenait son parti.
« Père, aucun de nous n'a rien dit. » Les deux frères parlèrent d'une seule voix.
Xu Huizhen retira son regard. « Vous trois, père et fils, êtes doués pour les manigances. Vous me l'avez caché à moi seule. Kaiping, Kaichen, est-ce là votre soi-disant Hommage Filial à votre mère ? »
Le visage de Gu Kaiping montrait de la culpabilité. « Mère, ce n'est pas que ton fils ne voulait pas te le dire. L'affaire était déjà faite, et Père ne l'avait pas amenée dans la Résidence, donc cela n'avait aucun effet sur toi. C'est pour ça que j'ai… »
« C'est pour ça que tu as aidé ton père à tromper ses supérieurs et à le cacher à ses subordonnés ? Qu'est-ce que c'est ? Tu comptes l'imiter lui aussi ? » Xu Huizhen était furieuse et ne fit aucun favoritisme, même pour son fils le plus estimé.
« Ton fils n'oserait pas. » Il jeta un coup d'œil à Liu Yun. En voyant son regard d'avertissement, il baissa la tête.
« Ne te conduis pas comme un chien enragé qui mord tout ce qu'il voit. » Gu Baijiang regarda ses fils et ses belles-filles en bas. Puisqu'il avait déjà perdu toute la face, il n'en avait plus cure. « Maintenant que vous savez déjà, placez-la dans la Résidence. »
Madame Li gisait au sol, apparemment inconsciente, et avait une apparence lamentable dans son état actuel. La garder dans la Résidence pourrait au moins lui donner une chance de survivre.
Quant à la Nouvelle Résidence Gu, ils pourraient prendre leur temps pour trouver quelqu'un de nouveau à y envoyer.
« Seigneur Gu, prévoyez-vous de prendre une concubine au grand jour ? »
Gu Baijiang dit : « Notre famille n'a pas l'usage de prendre une concubine. Gardez-la à vos côtés comme servante de chambre. »
Xu Huizhen ressentit un frisson au cœur. Voilà donc ce que signifiait le prétendu refus de prendre une concubine.
« Mère, pourquoi ne pas faire venir le Médecin de la Résidence pour soigner les blessures de Père d'abord ? » Sur la suggestion de Xu Yulan, Gu Kaichen s'avança pour montrer sa Piété Filiale.
« Père doit assister à la Cour demain. Il serait inconvenant qu'il sorte dans cet état. »
Xu Huizhen lui lança un regard, ce qui valait approbation tacite.
Elle était en colère, mais elle savait aussi que toute la Résidence Gu dépendait de Gu Baijiang.