ignorait tout de ce qui se passait à Shangjing et n'avait aucune intention de s'en informer. Elle avait cependant reçu une lettre de famille envoyée par cheval rapide, qui l'informait que les membres de la famille Bai étaient en route pour le Lingnan.
fixa longuement la lettre en silence, jusqu'au retour de .
avait fait quelques gains lors de sa sortie du jour. À peine entré, il tendit à l'acte rouge tout juste établi. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Voyant l'air soucieux de , lui posa la question.
« La famille Bai s'installe au Lingnan. »
« N'est-ce pas une bonne chose ? » s'en doutait déjà. Le chef de la famille Bai voyait loin : il voulait quitter Shangjing pour se mettre à l'abri du danger.
« J'ai peur que leur départ soudain n'éveille les soupçons d'en haut. »
rit doucement. « Ne t'inquiète pas. Puisque beau-père et les autres ont décidé de faire ça, ils ont forcément tout préparé avec soin.
« Ne sommes-nous pas au Lingnan ? Beau-père, belle-mère et tes deux frères se languissaient de toi, alors ils ont fait tout ce chemin pour te rendre visite. Qu'est-ce qu'on pourrait y redire ? »
« Mais ils laissent derrière eux la plupart de leurs biens... »
« Ça non plus, tu n'as pas à t'en soucier. » trouvait parfois trop prudente ; il la rassura donc. « Les biens de la famille Bai à Shangjing sont tous des commerces rentables. La haute noblesse de la capitale rêverait d'en prendre une part. Maintenant que la famille Bai lui en donne l'occasion, elle coopérera pleinement.
« Quant à savoir où va la famille Bai ou ce qu'il advient d'elle ensuite, en quoi cela la regarde-t-il ? »
« Mais la famille Bai est, après tout, l'une des familles les plus riches de la dynastie Rong. Ceux qui sont au pouvoir peuvent-ils vraiment la laisser partir sans s'inquiéter ? »
frotta doucement la tête de . Il ne savait pas de quel monde venait Madame, mais celui-ci l'avait manifestement laissée sans sécurité ici. « On n'en est pas là.
« La lutte pour le pouvoir impérial n'a pas commencé. Même si plusieurs princes impériaux nourrissent de telles intentions, ils n'osent encore rien entreprendre d'important.
« C'est le meilleur moment pour que beau-père et les autres partent. S'ils attendent encore quelques années, les choses risquent de changer. »
Plus tard, quand il était retourné à Shangjing pour se venger, sa belle-mère et les autres l'avaient aidé à certains égards. Mais savait que la famille Bai traversait alors elle aussi des temps difficiles. Les princes impériaux s'étaient mis à se disputer ouvertement le pouvoir, entraînant dans la lutte quiconque à Shangjing possédait la moindre influence, et à plus forte raison de riches marchands comme les Bai.
« La lutte pour le trône exigeait à la fois le soutien des ministres de la cour et des sommes colossales. C'est pour ça que tout le monde s'est tourné vers les riches marchands. Si habile que soit la famille Bai en affaires, si nombreux que soient ses appuis, elle a quand même été entraînée dans le conflit. »
« Si les choses doivent tourner comme ça, alors tout ira bien. » avait grandi dans la société moderne, mais elle n'y avait jamais rencontré autant de tromperies et d'intrigues, et encore moins acquis une quelconque conscience politique. Ces affaires ne la concernaient pas ; dès qu'il s'agissait de la cour impériale, elle n'y comprenait rien.
Elle avait beau dire cela, restait inquiète. Les bandits le long de la route avaient tous été éliminés, mais le déménagement de la famille Bai attirerait forcément l'attention.
Ce qu'elle ignorait, c'est que le chef de la famille Bai était plus avisé encore que ne l'imaginait.
Les biens de la famille Bai avaient déjà été envoyés en plusieurs lots, en plusieurs voyages, par l'agence d'escorte. Au moment où les personnes partirent, on pouvait même dire qu'elles voyageaient léger.
Le départ de la famille Bai de Shangjing intrigua les autres, mais comme il ne touchait guère personne, on n'y prêta pas beaucoup attention.
Il en allait autrement pour la famille Gu. À cause de Gu Kaicheng, était resté terré chez lui deux jours de plus et avait manqué les dernières nouvelles du départ des Bai.
Quand il l'apprit, la famille Bai avait déjà franchi les limites de la capitale.
Tous ses plans tombaient à l'eau. Ce qui lui donnait le plus mal à la tête, c'est que le Troisième Prince exigerait plus tard qu'il trouve le moyen de contacter la famille Bai et, de préférence, de la persuader de revenir à Shangjing.
Mais c'était une affaire pour plus tard. Quoi qu'il en soit, la famille Gu ne tirerait rien de la famille Bai.
Une fois qu'ils surent que la famille Bai arrivait, et les autres ne purent rester là. Ils confièrent les affaires restantes à leurs subordonnés, firent leurs bagages et rentrèrent au comté de Zhang.
Comme le comté de Zhang serait la première étape de la famille Bai sur la route du Lingnan, l'attendre là-bas était le bon choix.
Les maisons étaient désormais difficiles à acheter au comté de Zhang, et il n'y avait pas assez de temps pour acquérir un terrain et en bâtir une neuve. fit donc remettre en ordre la résidence à cour du comté de Zhang et réserva la cour principale aux membres de la famille Bai.
Ils disposaient aussi d'autres petites cours : la famille de trois pouvait loger n'importe où.
Tandis que les préparatifs se poursuivaient, les membres de la famille Bai arrivèrent, comme attendu.
La longue procession entra en ville et attira de nombreux curieux. Même Xu Zitian s'en alarma : il crut qu'un autre haut fonctionnaire ou un noble venait d'arriver.
Quand Xu Zitian apprit que la famille Bai s'installait au Lingnan, il se mit aussitôt à réfléchir. Retenir une famille aussi riche au comté de Zhang serait décisif pour le développement de tout le chef-lieu.
Il quitta le yamen du comté, revêtit une longue robe, rassembla quelques subordonnés et se rendit tout droit chez les Gu.
En voyant les domestiques entrer et sortir par le portail principal chargés d'affaires, il envoya Tian Zhuang chercher .
fut surpris de voir le magistrat du comté et le salua en hâte. « Mes respects, magistrat Xu. »
« Maître Gu, inutile de faire tant de façons. » Avant de venir, Xu Zitian s'était naturellement renseigné sur tout. Il avait entendu parler des affaires de la famille Gu, mais ne se prononçait pas sur leurs histoires de famille : chaque famille avait les siennes. « C'est si animé chez vous aujourd'hui que je suis venu me joindre à la fête.
« J'ai entendu dire qu'un hôte de marque vous rendait visite. Pourrais-je entrer vous demander une coupe de vin ? »
Présentée ainsi, la demande ne laissait guère le choix à .
« Magistrat Xu, vous êtes trop aimable. Que vous acceptiez de visiter mon humble demeure lui fait déjà grand honneur. Je vous en prie, entrez. »
ne s'attendait pas à ce que la réputation de la famille Bai exerce un tel attrait qu'un magistrat de comté accoure à la moindre rumeur.
Mais à y bien réfléchir, cela se comprenait. Si la fortune de la famille Bai l'amenait à s'établir pour de bon au comté de Zhang, le développement du chef-lieu entrerait bientôt dans une nouvelle phase. Face à de tels résultats administratifs, aucun fonctionnaire ne pouvait résister à la tentation.
Dans la résidence à cour, ne quittait pas des yeux. Ce n'est qu'après s'être assurée qu'elle n'avait pas maigri qu'elle regarda le dans ses bras. « Ce doit être ma petite-fille. Elle te ressemble vraiment. »
baissa la tête pour la regarder. L'enfant s'était un peu remplumée. Elle ressemblait tout au plus à pour quatre traits sur dix ; ses sourcils et ses yeux tenaient davantage de son père.
Mais puisque Mère le disait, ce devait être vrai. « Je trouve aussi. »
« Dans ta dernière lettre, tu disais que tout allait bien, mais je n'arrivais pas à m'empêcher de m'inquiéter. » tendit les bras, prit l'enfant et l'examina attentivement. « Maintenant, je vois que ce que tu écrivais était vrai. On dit que bonheur et malheur vont de pair, et c'est bien vrai. Depuis que tu as quitté Shangjing, tu as l'air beaucoup plus gaie. »
Sa fille avait autrefois été trop prisonnière des convenances. Sa vitalité et son entrain étaient à présent tout autres, comme si elle était devenue une autre personne.
Après avoir enduré de telles épreuves et être devenue celle qui tenait la maison, il était naturel qu'elle change en prenant sa place.
« Voici mon cadeau de bienvenue pour l'enfant. » Bai Jingwen, qui observait en silence sa fille légitime et sa petite-fille, lui tendit, fidèle à son habitude, une liste de présents.