eut un reniflement glacial, mais ne parla plus de séparation de foyer.
Ce n'était pas qu'il répugnât à se séparer de ce fils : il ne voulait simplement pas se couvrir davantage de honte.
Il n'y avait que tant d'argent dans la maisonnée. À l'instant où ils le sortiraient, le Deuxième Fils ferait un scandale.
Gu Kaiping et son épouse en furent déçus. L'occasion était parfaite : Père avait déjà parlé. Sans l'intervention inattendue de Madame Xu, la famille aurait peut-être réglé la séparation de foyer le jour même.
« Oncle Baijiang. » Gu Kaishan, un membre du clan venu avec eux, s'avança. « Le chef de clan nous a envoyés avec vous. Comment l'oncle Baijiang compte-t-il organiser notre installation ? Les membres du clan attendent eux aussi de vos nouvelles. »
En voyant ces membres du clan arriver, avait compris ce qu'ils voulaient.
Il avait déjà un énorme gâchis sur les bras. Comment aurait-il eu le temps de s'occuper de ces gens du clan ?
Comment était-il censé les installer ? Avec quoi aurait-il installé autant de monde ?
Il ne pouvait pourtant pas refuser de répondre. La mine amère, il déclara : « Je comprends ce que veut le clan. C'est d'ailleurs ce que j'avais promis.
« La vie à Shangjing n'est pas celle que j'imaginais. Je ne suis même pas encore installé moi-même, et je n'ai pas les moyens d'installer autant de membres du clan.
« Dès que j'aurai de quoi payer votre voyage, rentrez d'abord. Quand j'aurai réglé mes affaires ici et trouvé un endroit, je vous écrirai pour vous faire venir. »
Gu Kaishan répondit : « Oncle Baijiang, si nous rentrons ainsi, nous aurons du mal à nous expliquer.
« Puisque nous sommes déjà venus, pourquoi ne pas nous installer d'abord ?
« Soyez tranquille, nous ne manquons pas de bras. S'il y a du travail, vous n'avez qu'à nous donner vos ordres.
« Montrez-nous la terre, et nous bâtirons nos maisons nous-mêmes. »
Avant leur départ, le clan et le chef de clan leur avaient bien recommandé, quelle que soit la tournure des choses, de trouver le moyen de rester sur place sans vergogne, même si refusait de s'occuper d'eux. Vu le caractère de , il était inutile d'essayer de le raisonner.
tourna les yeux vers son fils aîné, espérant qu'il interviendrait pour régler l'affaire. L'autre gardait la tête baissée et buvait son thé sans lever les yeux, en faisant l'idiot.
Quant au Deuxième Fils, il bavardait avec entrain avec les membres du clan installés près de lui. Qui ne les connaissait pas les aurait pris pour ses frères.
Une belle bande d'imbéciles. avait envie de les injurier, mais il vit les gens du dehors qui attendaient le spectacle et ravala sa colère. « J'ai mes propres difficultés. Nous venons à peine d'arriver et nous ne sommes pas encore établis. Nous n'avons presque pas d'argent sous la main, nous ne pouvons donc pas acheter assez de terres pour y installer les membres du clan. Il faudra attendre. Sinon, même si vous me mettiez un couteau sous la gorge, je n'aurais rien à vous donner. »
Quand se mit à jouer les fripouilles, plusieurs membres du clan Gu changèrent de visage. C'était exactement ce qu'ils avaient prévu pendant le voyage : ne valait rien et se moquait encore d'eux.
« Oncle Baijiang, ce n'est pas correct. Quand nous étions au Lingnan, vous ne disiez pas cela.
« Regardez comment vous vivez à présent, les vêtements que vous portez, les bijoux des femmes de votre maison. C'est à ça que ressemble quelqu'un qui n'a pas d'argent ?
« Vous nous avez déjà trahis une fois. Vous comptez encore vous jouer de nous ? » Gu Kaishan se leva, et les membres du clan Gu se levèrent avec lui. « Quoi qu'il en soit, vous nous devez une explication aujourd'hui.
« Sinon, ne nous reprochez pas d'envoyer une lettre. Ce jour-là, tous les membres du clan Gu viendront ici. »
Gu Kaitian, debout derrière lui, regarda les membres de la famille Gu. « Frère Kaishan, c'est une bonne idée. Je l'avais dit à l'époque : il aurait fallu faire venir tout le clan ensemble.
« Les routes du Lingnan sont faciles à présent. Avec le printemps qui arrive, les herbes sauvages poussent en abondance au bord des chemins, de quoi tenir jusqu'à Shangjing. »
Voyant qu'ils le menaçaient, ne put que ravaler sa colère. « Jeunes gens, ne soyez pas si impatients. Je n'ai même pas fini de parler.
« À Shangjing, le riz est aussi précieux que les perles et le bois de chauffe aussi cher que la cannelle. La vie y est difficile ; ce n'est pas aussi simple que vous l'imaginez.
« Avec tout le clan, impossible de trouver d'un coup un endroit aussi vaste.
« Si vous ne me croyez pas, restez d'abord quelques jours et renseignez-vous vous-mêmes. Si je mens, vous reviendrez m'accuser. »
Après ce discours convaincant et quelques taels d'argent glissés dans leurs mains, il parvint à les apaiser pour le moment.
Une fois ces gens conduits aux chambres d'hôtes, se retrouva seul avec sa famille. Il ne voulut plus faire semblant et, d'une gifle, envoya Gu Kaicheng au sol. « Imbécile ! Incapable de mener quoi que ce soit à bien, mais doué pour tout gâcher ! »
« Père, de quel droit dites-vous ça de moi ? En quoi suis-je incapable de mener quoi que ce soit à bien et doué pour tout gâcher ?
« Vous m'avez abandonné au Lingnan pour que j'y souffre pendant que vous jouissiez ici des richesses et des honneurs. Suis-je encore votre fils ? » Gu Kaicheng savait que l'heure des comptes était venue, et il contre-attaqua.
« J'aimerais bien que tu ne le sois pas », siffla entre ses dents. « Tu es allé jouer au Lingnan. Sans ça, avec tout l'argent que je t'avais laissé, tu aurais pu vivre confortablement plus de six mois en attendant qu'on vienne te chercher.
« Et combien de temps s'est-il écoulé ? Tu as tout dilapidé jusqu'au dernier sou. Comment oses-tu me parler ainsi ?
« Passe encore que vous soyez venus seuls, mais pourquoi les avoir amenés aussi ? »
« Père, vous n'êtes pas raisonnable. Pourquoi ils sont venus ? Vous ne le savez pas ? N'est-ce pas parce que vous le leur aviez promis ? »
, terrifiée, n'osait pas ouvrir la bouche. Quand les yeux de son beau-père se tournèrent vers elle, elle se mit à trembler, ses jambes flanchèrent et elle tomba à genoux.
« Madame Xu, parle. »
Voyant qu'elle n'avait aucun moyen de s'y soustraire, ne put que raconter les sottises que Gu Kaicheng avait commises.
et Gu Kaiping comprirent alors que Xu Shuanghong avait passé quelque chose sous silence dans son récit. Cet imbécile avait tout gâché.
« Donc, tu as contracté une énorme dette et tu t'es enfui parce que tu n'avais pas de quoi rembourser ? »
Croyaient-ils pouvoir s'enfuir comme le moine, alors que le temple, lui, restait sur place ?
Les gens qui tenaient des maisons de jeu auraient bien des moyens de s'en prendre à eux, même s'ils ne les poursuivaient pas jusqu'à Shangjing pour recouvrer leur dette.
Comme il songeait à cela, l'intendant annonça du dehors : « Maître Gu, il y a un visiteur à la porte. »
« Qui est-ce ? »
« Il vient voir le Deuxième Jeune Maître Gu... »
Sans trop savoir pourquoi, les membres de la famille Gu perçurent une pointe de joie mauvaise dans la voix de l'intendant.
Gu Kaicheng était perplexe. Il venait à peine d'arriver. Qui serait venu le chercher ?
« Il doit y avoir une erreur. C'est le Frère aîné qu'il vient voir. »
« Impossible. Il a nommément demandé le Deuxième Maître Gu. »
Puisque quelqu'un s'était présenté à leur résidence, impossible d'éviter de le recevoir. Toute la famille sortit ensemble pour voir qui était venu.
Gu Kaicheng eut l'air désorienté. « Et vous êtes ? »
Les visiteurs étaient trois hommes en vêtements courts, chacun un couteau passé à la ceinture.
Il était sûr de n'en connaître aucun, et son dos se redressa d'instinct.
« C'est vous, le Deuxième Maître Gu ? » Lu Daniu toisa Gu Kaicheng de haut en bas. Quand l'autre hocha la tête, son visage s'assombrit. « Nous venons recouvrer une dette. Vous ne me connaissez peut-être pas, mais vous connaissez sûrement mon cousin, Fang Dayong. Il nous a envoyé un pigeon voyageur. Vous devez de l'argent à notre maison de jeu, et l'heure est venue de régler les comptes. »
En entendant cela, Gu Kaicheng eut l'impression d'être frappé par la foudre. Il avait fui jusqu'à Shangjing, et voilà qu'ils venaient tout de même recouvrer leur dette...