eut envie de se lever et de partir. Même dans un moment pareil, cet homme ne pouvait s'empêcher de lancer une pique à quelqu'un.
« Mais toi aussi, tu es remarquable. Ton père ne te laissait ni étudier ni pratiquer les arts martiaux, et pourtant tu as eu l'intelligence de progresser en secret.
Avec les talents martiaux que tu possèdes et ton sens des affaires, s'il t'avait laissé suivre de vraies études à l'époque, ta famille Gu n'en serait peut-être pas arrivée là... »
« Seigneur Chen, vous changez de sujet. Nous parlions des enfants de votre famille.
Je trouve vos enfants tout à fait bien. Ceux que vous avez formés sont obéissants. » se moqua de lui sans pitié. « Vous avez oublié que ce sont des personnes, avec leurs propres idées et leurs propres goûts. Vous ne leur demandez jamais rien de tout cela. Vous partez du principe que vous avez tout arrangé à la perfection. Ont-ils seulement encore besoin de se servir de leur tête ? »
À grandir dans un milieu familial pareil, on finissait par se dire que la famille Gu n'était pas si terrible, après tout. Au moins, elle ne l'avait pas écrasé au point d'en faire un parfait benêt.
secoua la tête, effrayé. Il ne fallait pas comparer les choses ainsi. Sinon, si mauvaise que fût une situation, il en existerait toujours une pire.
« Je suis le chef de famille, alors bien sûr que je dois tout arranger pour eux. Si je ne m'étais pas épuisé à tout préparer pour eux, ne seraient-ils pas perdus ? » Chen Dafu trouvait son sort bien dur. Il avait élevé seul toute cette maisonnée, et pourtant chacun d'eux l'avait déçu en se montrant indigne de l'éducation qu'il lui avait donnée.
renonça à le convaincre. Chen Dafu imposait de toute évidence ses propres critères à ses descendants. Avoir un chef de famille comme lui, c'était terrifiant.
De toute façon, l'autre n'écouterait rien, quoi qu'il dise. Au fil des années, il avait lui aussi pris l'habitude de ne pas s'en mêler. Pourquoi s'obstiner à jouer les méchants ?
« Alors vous tenez toujours à ce qu'ils restent auprès de moi pour apprendre quelque chose ?
Je ne suis pas encore entré dans une maison de marchands, mais personne ne sait de quoi l'avenir sera fait.
S'ils restent auprès de moi, ils n'apprendront qu'à gagner leur vie. Je ne leur enseignerai ni la lecture ni l'écriture. »
Chen Dafu toisa avec dédain. « Ne t'inquiète pas. Je n'oserais même pas imaginer ce dont tu parles, et encore moins te laisser le leur enseigner. »
eut envie de renverser la table et de partir. Pas étonnant qu'aucun des enfants ou petits-enfants de Chen Dafu n'ait jamais rien accompli. Avec un caractère pareil, même ceux qui avaient du potentiel devaient jouer les sots et les écervelés pour échapper à une oppression plus dure encore.
Ce que ignorait, c'est qu'il avait deviné une partie du secret. Parmi les descendants de la famille Chen, quiconque avait un peu de jugeote refusait d'être celui qui sort du rang.
Selon les idées vieux jeu de Chen Dafu, les enfants et petits-enfants de la famille Chen devaient partager le meilleur comme le pire, et chacun devait connaître la même pauvreté et la même richesse que les autres.
Avec une telle éducation, qui aurait voulu sortir du rang ? Mieux valait se faire oublier. Ainsi, ils n'avaient pas à subir le fouet éducatif de Chen Dafu, ni à passer toute leur vie à trimer comme des bêtes de somme pour la famille Chen.
Quels que soient leurs mérites, ils ne feraient que contribuer au bien de tous les autres. Dans ce cas, autant être tous pareils...
« Je ferai venir quelqu'un plus tard et je les mettrai à ton service. N'hésite pas à te servir d'eux. Si possible, le mieux serait que tu leur apprennes un métier, pour qu'ils aient de quoi vivre à l'avenir. »
« Pourquoi m'avoir choisi, moi ? » demanda , perplexe. « Vous êtes Envoyé impérial. Une fois cette mission accomplie, vous serez sûrement promu. À Shangjing, bien des gens rêvent de s'attirer vos bonnes grâces ; ils y mettront plus de zèle. »
Chen Dafu secoua la tête. « Tu es encore jeune. Ce sont justement ce genre de gens auprès de qui je ne laisserais jamais mes enfants et petits-enfants.
Le moment venu, ils flatteraient mes enfants pour gagner leurs faveurs, puis essaieraient d'obtenir davantage de moi, ou de faire de moi leur parapluie protecteur. Je ne veux rien de tout cela.
Toi, en revanche, tu n'es pas mal. Depuis que je suis devenu fonctionnaire, tu es le premier à avoir osé me tenir tête en face. »
: « ... »
'Cet homme est-il malade ? Est-il venu jusqu'ici uniquement pour se faire humilier ?'
« Tu as des principes, et tu ne brigueras pas de carrière officielle. Avec la famille Bai pour te soutenir, tout ce que tu entreprendras ira plus facilement que pour les autres, et tu auras rarement besoin de demander de l'aide à qui que ce soit. » Sentant peut-être que ses paroles sonnaient mal, il ajouta : « Cependant, si tu m'aides à former quelques-uns de mes enfants, je pourrai moi aussi t'aider dans les affaires qui ne heurtent pas mes principes. »
leva les yeux au ciel. « Alors laissez-moi vous remercier d'avance. »
« C'est donc entendu. Je les ferai venir tout à l'heure, et ils iront directement te trouver. » Chen Dafu se frappa la cuisse et trancha sur-le-champ.
« Attendez, quand ai-je accepté ? J'ai seulement dit que je n'étais pas la bonne personne. Allez chercher quelqu'un d'autre. »
Chen Dafu répondit : « Tu es peut-être jeune, mais ne te sous-estime pas. Une fois que mes enfants seront à ton service, tu n'auras pas à les payer. Nourris-les et laisse-les apprendre quelque chose. Cela suffira. »
« Je ne suis pas doué pour enseigner... »
« Tu n'as pas à faire d'eux des copies de toi. Qu'ils élargissent leurs horizons en restant à tes côtés, ce sera très bien aussi. »
« Ne vaudrait-il pas mieux qu'ils restent avec vous ? Vous êtes Envoyé impérial, c'est très impressionnant. Votre prestance les inciterait peut-être à travailler dur pour les examens impériaux et à faire honneur aux ancêtres de votre famille Chen. »
« S'ils avaient ce talent, je les emmènerais avec moi tous les jours », dit Chen Dafu en secouant la tête. « Je crains que, s'ils restent auprès de moi, ils n'abusent de mon influence et ne se mettent à faire les importants. À ce moment-là, corriger leur caractère serait encore plus difficile. »
rit de colère. « Vos enfants et petits-enfants ont bien de la chance de vous avoir.
Vous craignez les loups devant et les tigres derrière. Vous êtes vraiment un excellent chef de famille. »
Chen Dafu pinça les lèvres. Il s'était rendu compte depuis longtemps que son éducation posait problème, mais il était trop tard.
Sinon, il ne serait pas venu supplier . S'il avait eu le moindre espoir, il les aurait emmenés avec lui et instruits lui-même.
« Dis-moi seulement si tu acceptes ou non. » Chen Dafu tenait vraiment et son épouse en haute estime. Tous deux étaient intelligents. Même après le changement de son statut officiel, ils le traitaient exactement comme avant. Il pouvait avoir l'esprit tranquille en laissant ses enfants auprès de tels gens.
« Ce n'est pas impossible. » pesa le pour et le contre. Se lier à Chen Dafu n'était pas forcément une mauvaise chose. C'était un ministre loyal, d'un excellent caractère. Si Chen Dafu devait une faveur à , cela pourrait se révéler utile à l'avenir.
« Mais vous ne pouvez pas m'envoyer trop de monde. Envoyez-en d'abord un ou deux, à l'essai. » n'avait aucune intention d'entretenir toute cette maisonnée. Vu le tempérament de ce vieux filou de Chen Dafu, il était capable d'amener toute sa famille et de la lui laisser sur les bras.
« Ça ira. » Bien que mécontent, Chen Dafu était celui qui demandait un service ; il n'ajouta donc rien.
« Alors prévenez vos enfants à l'avance : ils ne viennent pas ici pour jouer les grands seigneurs ou les jeunes maîtres. Ils devront faire tout ce que je leur dirai. Qu'ils ne viennent pas en s'imaginant pouvoir me donner des ordres. »
« Bien sûr que non. » Chen Dafu prit un ton sévère. « Puisque je les mets à ta suite, tu auras toute autorité sur eux. S'ils osent désobéir, tu peux les battre ou les punir comme bon te semble.
Ne t'inquiète pas. Ces garçons sont durs à la peine et solides. Tant que tu ne leur brises pas les os et ne leur abîmes pas les tendons, n'hésite pas à leur faire subir n'importe quoi. »
: « ... »
'Cet homme n'est donc pas leur vrai père ? Quelle rancune peut-il bien avoir contre ses propres enfants et petits-enfants...'
« Alors c'est entendu. Choisissez deux personnes et envoyez-les-moi. Je prendrai le temps de les guider, mais je ne peux rien garantir quant au résultat. »