Bai Suihe acquiesça sans chercher à en savoir plus. Après tout, chaque famille avait ses propres difficultés, et il était facile de deviner la situation du vieux couple. Ils s'étaient probablement brouillés avec leurs enfants.
« Mon mari dit vrai. Trois cents taëls de billets d'argent, ce n'est vraiment pas un prix gonflé. » Voyant que Bai Suihe ne répondait pas, la vieille femme s'inquiéta, craignant qu'elle ne trouve le tarif excessif. L'avenir du vieux couple était en jeu.
« C'est seulement parce qu'il s'est passé beaucoup de choses récemment dans la Ville de Comté. Il y a dix ans encore, vous n'auriez peut-être pas pu acheter ces deux boutiques même en doublant le prix. »
Le vieux homme retint sa femme. « Assez, ne dis plus rien. Nous avons fait notre offre. Si cette Madame est disposée à acheter, elle acceptera ; sinon, nous ne pouvons pas la forcer. »
Ils avaient hâte de vendre, mais ils souhaitaient tout de même un accord volontaire des deux côtés.
Bai Suihe savait qu'ils n'avaient pas fixé un prix déraisonnable. Si elle achetait et réorganisait ces boutiques, et qu'un fonctionnaire intègre venait s'y installer comme l'avait dit le vieil homme, elle tirerait un bénéfice de son achat.
L'Empereur souhaitait désormais réformer le Lingnan, la sélection des fonctionnaires serait donc indubitablement plus stricte. Cette région bénéficierait également d'une attention particulière au cours des années à venir. Quiconque possédait un minimum d'intelligence se garderait bien de franchir les limites.
« Le prix ne me pose aucun problème. Mais pouvons-nous modifier le contrat dès maintenant ? »
« Oui, c'est possible. » La vieille femme était ravie. « Avec le soutien de plusieurs magistrats des comtés voisins, le bureau du comté fonctionne normalement, et les démarches sont encore plus simples qu'auparavant. »
Ainsi, Bai Suihe acheta un bien immobilier avant Gu Kaiyuan. Le clerc au bureau du comté procéda rapidement. Après avoir réglé les taxes requises, elle remit en main propre un nouveau titre de propriété.
En sortant du bureau du comté, le vieux couple expliqua qu'ils rentreraient préparer leurs affaires. Ils partiraient tôt le lendemain matin et glisseraient les clés sous une petite fente sous la porte.
Cela ne dérangea pas Bai Suihe. La maison restait vide de toutes façons. Elle ferait venir quelqu'un le lendemain pour changer la serrure.
Une fois sortie, elle souhaita continuer son exploration. À cet instant, deux petites silhouettes se dressèrent devant elle, bloquant le passage.
Da Ya rayonnait de joie. Elle avait attendu si longtemps dehors et finissait par retrouver sa bienfaitrice.
« Bienfaitrice. » Da Ya avança avec son petit frère et s'agenouilla. « Merci de nous avoir sauvé la vie. »
Zisu savait que Madame détestait qu'on s'agenouille devant elle, alors elle alla vers eux pour les relever. « Jeune servante, racontez-nous ce qui s'est passé. Nous ne vénérons pas ainsi nos bienfaiteurs ici. »
Da Ya répondit : « J'étais tellement émue de voir ma bienfaitrice. On a attendu ici sans jamais imaginer qu'on te croiserait. »
Zisu demanda : « Comment va votre mère ? »
Bai Suihe éprouvait également du suspense. Le médecin avait affirmé hier que tout était sous contrôle, et les visages des deux enfants laissaient entendre que leur mère s'en était tirée indemne.
« Ma mère vient d'accoucher d'un autre petit frère. » La jeune servante débordait de bonheur. « Maintenant, ma mère et mon petit frère vont tous les deux bien. »
« Ma mère pensait aussi à remercier personnellement notre bienfaitrice. Je vais lui dire. »
Bai Suihe tendit la main pour la retenir. « Non. Ta mère vient d'accoucher, elle doit garder le lit, alors ne la dérange pas. »
« Tant qu'elle va bien, c'est tout ce qui compte. Laisse ta mère se reposer et rentrez chez vous au plus vite. »
Ils s'étaient déjà renseignés auprès du médecin concernant les billets d'argent laissés la veille. Après les soins, une somme subsisterait, suffisante pour louer une calèche jusqu'à leur domicile.
Da Ya hésitait entre deux sentiments. Sa mère voulait remercier sa bienfaitrice, et si elle apprenait la rencontre, elle sortirait sans doute pour s'agenouiller et exprimer sa gratitude.
Mais les mots de la bienfaitrice étaient également justifiés. Sa mère était encore fragile et ne pouvait supporter ce dérangement.
Pendant qu'elle tergiversait, Bai Suihe repartait déjà avec ses gens. Da Ya ne put que serrer les dents, saisir son petit frère et regagner la clinique.
Après avoir fait le tour des rues, elle ne trouva effectivement rien qui lui convînt. Bai Suihe rentra à l'auberge, où Gu Kaiyuan était déjà revenu.
« Madame, je n'imaginais pas vous voir prendre les devants aussi rapidement. Vous venez déjà de mettre la main sur deux boutiques. »
Les plaisanteries de Gu Kaiyuan intriguèrent Bai Suihe. « Comment as-tu pu le savoir ? »
« Nous devons être arrivés au bureau du comté l'un juste après l'autre. Quand tu as finalisé le contrat, j'y étais également. » Gu Kaiyuan rit. « Nous avons tous les deux fait de bonnes affaires aujourd'hui. J'ai acquis plusieurs domaines. »
Tout en parlant, il sortit une liasse d'actes officiels de sa veste. « Et deux petites cours, ainsi que quelques boutiques. »
Bai Suihe demanda : « Pourquoi as-tu acheté autant de choses ? »
Cela dépassait largement leurs prévisions. Un tel nombre de domaines et de boutiques nécessiterait de nombreux gestionnaires.
« Peu importe. Nous verrons comment cet endroit évolue par la suite. S'il s'avère inutilisable, nous pourrons toujours les revendre.
Bref, quoi qu'il arrive, nous ne prendrons aucune perte. »
Bai Suihe cligna des yeux. « Je crois que tu devrais plutôt porter le nom de Bai. Tu as de bien meilleures dispositions commerciales que moi. »
La famille Gu était entièrement dévouée à la Cour Impériale, et pourtant, un stratège de cette trempe s'était glissé parmi eux. Il avait véritablement vu le jour dans la mauvaise lignée.
« Alors je reste bien loin de ton niveau, » rétorqua Gu Kaiyuan sur un ton modeste. « Une seule de tes idées suffirait à écraser bien des concurrents. Je te demanderai sans doute de me laisser survivre dans ce monde à l'avenir.
Jettes un œil à ces boutiques et vois si l'une d'elles t'intéresse. Leur emplacement est très avantageux. »
Bai Suihe les feuilleta. « Je ne souhaite pas ouvrir autant de commerces pour l'instant. Observons d'abord comment les choses se déroulent ici. Peut-être ouvrirons-nous un autre magasin d'étoffes.
Conservons ces boutiques provisoirement. Si le prix est intéressant, nous pourrons également en céder certaines. »
Ils venaient tout juste d'arriver et il serait imprudent de faire figer tous ces emplacements pris entre leurs mains.
Ils s'étaient précipités pour en acheter tant non seulement pour réaliser un petit gain sur la spéculation, mais aussi pour s'en servir comme moyen de tissage de relations.
Même s'ils pouvaient compter sur la réputation de la famille Bai, ce n'était pas une solution pérenne. La famille Bai restait une simple maison de marchands, et une famille plus influente ne les prendrait pas au sérieux.
Tant qu'ils ne maîtriseraient pas leur propre destin, ils devraient évoluer discrètement.
Surtout, les terrains et les maisons y coûtaient peu cher. En acquérir davantage ne susciterait pas de soupçons.
La famille Bai avait déjà transféré plusieurs cargaisons. Qui savait ce qu'elles contenaient réellement ?
Les deux compagnonnèrent un moment. Le discours prit fin lorsque Gu Xingyang ouvrit les yeux.
« Tu disais que tu sortais jouer avec ta mère, mais quelle dormeuse tu es ! » Après avoir aidé Gu Xingyang à se ranger un peu, Bai Suihe la taquina.
Les menottes de Gu Xingyang remuaient sans cesse. Après une telle pause, elle devait impérativement s'étirer. « Mère, ne me gronde pas. Je suis en pleine croissance, tu sais. »
Gu Xingyang affichait une innocence totale. C'était une réaction physiologique naturelle, impossible de lutter contre le sommeil.
Une fois bien reposée, elle regorgeait de vitalité. « Papa, Maman, sortons jouer ensemble. »
Gu Kaiyuan la taquina à son tour. « Mais nous venons juste de rentrer. »
La voix enfantine de Gu Xingyang s'éleva, entrecoupée d'un sanglot. « …Bouhou, Papa, tu m'avais promis de me promener plus tôt. Tu mens à ta fille. »
Bien qu'il sache l'enfant simplement capricieuse, Gu Kaiyuan adoucit le ton. « Père ne t'a pas menti. Père te conduira dehors tout de suite. Mais il n'y a guère d'amusement ici. Ce ne sont que vieilles ruelles étroites, les places désertes et quelques rares échoppes. »
Bai Suihe confirma à son tour : « Ton père ne t'a pas menti. »