Ils avancèrent par bonds, ralentissant fréquemment, prolongeant un trajet qui n'aurait dû durer que quelques heures jusqu'à ce qu'il commence à faire nuit.
Le climat ici était bien plus doux que dans le comté de Zhang, et elle remarqua également nombre de plantes tropicales.
« L'exil ici ne serait pas si mal. »
Gu Kaiyuan répliqua : « Le climat y est plus clé ment et il y a bien plus de variétés de fruits. Les litchis, extrêmement rares à Shangjing, y poussent naturellement. »
Bai Suihe connaissait ce relief. Il s'agissait de la future province du Guangdong, plus proche de la mer.
« Dans ce cas, lorsque l'été sera venu, nous reviendrons en déguster. » Bai Suihe constata que le soleil couchant effleurait déjà l'horizon. « Parviendrons-nous à la ville de comté avant la nuit ? »
Gu Kaiyuan affirma : « Nous ne devrions pas avoir trop de mal. Si l'impossible se produit, nous pourrons passer la nuit dans un village voisin. »
Plus ils approchaient de la ville de comté, plus les villages se multipliaient. Quoi qu'il en soit, ils avaient pris suffisamment de bagages. Tant qu'ils pourraient louer une résidence avec cour, ils dormirent dans leur charrette comme avant.
Ils l'avaient fait confectionner une fois arrivés à la ville de comté. Elle était nettement plus confortable que la charrette à bœufs qu'ils utilisaient jusque-là.
C'est alors qu'une situation imprévue survint. Zhou Xingshun, au volant de la charrette, fusilla des yeux les enfants qui barraient la route. « Que faites-vous ? Sortez du passage ! »
« Grand Seigneur, sauvez-nous... » Deux voix enfantines retentirent depuis l'extérieur de la voiture.
« Que se passe-t-il ? » Gu Kaiyuan souleva la housse. Il avait réagi assez vite pour protéger le Bébé, sans quoi l'enfant se serait réveillé en sursaut.
« Maître, ces deux enfants sont surgis devant nous. » Zhou Xingshun et Song He le suivirent dehors. Se relayant à la conduite, ils savaient que l'arrêt brusque avait dérangé le Maître à l'intérieur.
« Grand Seigneur, sauvez-nous... » Les deux enfants continuèrent à s'agenouiller au beau milieu de la route en se prosternant. Gu Kaiyuan ne put retenir un froncement de sourcils. « Nous ne sommes que des passants. Dégagez vite. »
Il n'avait jamais vu quiconque implorer secours de la sorte, encore moins deux enfants en bas âge. « Où sont les aînés de votre famille ? »
« Grand Seigneur... » La jeune fille, la plus âgée des deux, répondit avec timidité. « Mon père est parti dans les montagnes et n'est pas revenu. Ma mère va accoucher. Sauvez-la, je vous en prie. »
À l'idée qu'une femme soit prête à enfanter, le cœur de Bai Suihe s'attendrit. « Et vos autres membres de famille ? »
« Allez vite quérir une sage-femme. Sinon, courez consulter un médecin. »
La fillette leva la tête, le visage maculé de traces de pleurs. « Nous sommes sortis du village pour emprunter un peu de monnaie d'argent à nos grands-parents maternels. En chemin, ma mère s'est foulé la cheville et s'est mise à souffrir du ventre.
Nous n'avons croisé âme qui vive devant ni derrière, aussi n'avons-nous pu que demander votre aide. Grand Seigneur, ayez pitié et sauvez la vie de ma mère. Devenons vos servantes et esclaves pour vous rembourser. »
Bai Suihe observa la fillette de sept ou huit ans qui se tenait devant elle. Son récit faisait preuve d'un ordre remarquable, et son cœur s'attendrit davantage. On racontait que les enfants issus de familles pauvres mûrissaient rapidement, surtout dans une société de cette époque ancienne.
« Où se trouve votre mère à présent ? » Bai Suihe nourrissait un doute quant au piège potentiel, mais que faire si ce n'en était pas un ?
Même s'il s'agissait d'un guet-apens, cela ne correspondait-il pas exactement à ce qu'elle attendait ?
Bien qu'elle transportât tout l'équipement nécessaire, elle prit tout de même une pilule antipoison et la remit à Gu Kaiyuan. Il était de loin le meilleur combattant du groupe, et elle voulait prendre ses précautions dès maintenant.
« Ma mère est juste devant. Grand Seigneur, dépêchez-vous de la sauver ! » Les deux enfants continuèrent à s'incliner en prosternation. C'était peut-être leur dernier espoir.
« Madame, j'irai jeter un œil. » Zhou Xingshun tendit son fouet à Song He, sauta hors de la charrette et désigna la petite fille. « Emmenez-moi là-bas. »
Voyant leur bonne volonté, la fillette bondit joyeuse et s'élança vers l'endroit indiqué. « Maman ! J'ai trouvé des gens capables de t'aider ! »
Le petit garçon souhaitait également suivre, mais Song He le retint. « Toi le gamin, reste ici. Ne cours pas après nous et ne nous embête pas. »
Au bout de quelques instants, Zhou Xingshun revint en courant, ruisselant de sueur. « Maître, Madame, il y a bien une femme qui va accoucher. Elle s'est évanouie. »
Gu Kaiyuan : « ... » Il lui faudrait visiblement accumuler des mérites aujourd'hui pour le bien de sa fille.
Bai Suihe déclara : « Allons vérifier. Nous sommes en pleine campagne, nous ne pouvons pas la laisser sans soins. »
En parlant, elle fut la première à descendre de la charrette, suivie de près par les deux femmes de chambre.
Dès qu'elles aperçurent la parturiente, elles eurent chacune un soubresaut et reti rent leur souffle.
Elle s'était probablement blessée en tombant, ayant reçu un coup qui avait entamé l'arrière de son crâne. Le visage de la parturiente était livide. La fillette criait et sanglotait à ses côtés, mais elle ne rouvrait pas les yeux.
Bai Suihe avait étudié les arts médicaux durant quelque temps. Bien qu'elle ne pût toujours pas effectuer un diagnostic complet, elle maîtrisait quelques connaissances médicales de base.
Elle s'approcha et sentit le pouls de la femme, confirmant qu'elle vivait encore. Puis elle pressa plusieurs points d'acupuncture. Lorsque celle-ci ouvrit les yeux, elle chercha ses enfants du regard. En les voyant à ses côtés, en train d'essuyer leurs larmes, elle put enfin se détendre.
Bai Suihe examina de nouveau l'arrière de sa tête et vit qu'il n'y avait plus de sang.
Sans oublier de rassurer les enfants, elle ajouta : « Ne craignez rien. Votre mère va bien. »
En voyant Bai Suihe et les autres, tous des inconnus, la femme tenta un sourire. Une douleur à l'abdomen fit perler une sueur froide sur son front. « Grand Seigneur, mes deux enfants ignorent les règles de bienséance. J'espère que vous ne leur en tiendrez pas rigueur. »
Bai Suihe la consola : « Ce n'est pas le moment de parler. Votre état est inquiétant. Nous devons trouver une sage-femme ou un médecin dans les plus brefs délais. Savez-vous s'il y en a une dans les environs ? »
La femme secoua la tête. « Je ne sais pas. »
Après ces mots, elle sembla vidée de toute sa force. Agrippant son ventre, elle reprit difficilement haleine, à maintes reprises.
« Cela ne fera pas l'affaire. Mettons-la d'abord dans la charrette. Nous devons trouver quelqu'un pour la sauver au plus vite. »
Bai Suihe et les deux femmes de chambre aidèrent à porter la femme jusqu'à l'intérieur de la charrette.
« Jeune servante, connaissez-vous un médecin aux alentours ? »
Bai Suihe plaça tout son espoir sur la servante, apparemment la plus âgée, mais la fillette secoua la tête.
« Savez-vous où se trouve la sage-femme ? »
La fillette secoua la tête, l'air perdu.
« Je sais qu'il y a une sage-femme dans le village voisin. Ma mère m'a dit qu'au jour J, elle inviterait la tante du village d'à côté pour la prévenir.
Mais je ne sais pas où elle habite. Je n'arrive pas à localiser sa maison... »
« Alors où se trouve votre domicile ? Nous vous aiderons à y retourner. »
La fillette désigna la route de montagne d'où ils venaient. « En franchissant deux montagnes à partir d'ici, vous y parviendrez. »
Bai Suihe : « ... » Très bien, la route était trop étroite pour faire passer leur charrette. Quand ils auraient franchi ces deux montagnes, la parturiente serait déjà dans l'impossibilité d'attendre. Prenant une décision immédiate, elle s'adressa à Zhou Xingshun et les autres : « Courez au village suivant. Si vous rencontrez des passants en chemin, arrêtez-vous et demandez-leur s'ils connaissent une sage-femme ou un médecin dans les environs. »
Aucune autre option ne s'offrait à eux. Gu Kaiyuan attrapa les deux gamins, un de chaque main, les cala dans la charrette et fonça vers la ville de comté.
S'il n'y avait personne dans les villages avoisinants, il ne leur restait plus qu'à trouver un moyen de gagner la ville de comté dans la journée et d'espérer sauver sa vie.
Tout en feignant de fouiller les flacons de médicaments, Bai Suihe sortit une préparation du Domaine Spatial que la Nourrice Pang lui avait confectionnée. C'était une formule douce et tonifiante. La parturiente était trop faible pour affronter le travail d'accouchement, et Bai Suihe craignait qu'elle ne tienne pas le coup.
Les deux enfants observèrent Bai Suihe bouche bée. Ils voulaient poser une question, mais n'osèrent prendre la parole.
Bai Suihe déclara : « J'ai administré un peu de médecine à votre mère. Cela lui redonnera des forces. »