Tian Zhuang resta sur place. En l'entendant parler sans arrêt, il comprit que l'homme n'était pas sérieusement blessé. Après tout, Gu Kaichen était de bonne humeur, ce qui signifiait que les pierres n'avaient touché aucune zone vitale.
Gu Kaichen dit : « C'est ainsi que ça s'est passé. Je voulais juste aller rendre visite à mon Troisième Frère cadet, mais qui aurait pu penser que ce domestique vicelard de son foyer irait inventer des accusations inexistantes et pousser des roturiers mal informés à m'attaquer… »
Gu Kaichen haïssait les passants qui avaient lancé les pierres, mais ils s'étaient tous enfuis et il ignorait qui ils étaient. Il ne pouvait que reporter sa colère contre Gu Kaiyuan et les autres.
Tian Zhuang déclara : « Nous comprenons ce que vous dites, mais votre parole ne suffit pas. Avez-vous des témoins ? »
« Des témoins ? » Gu Kaichen s'agita. « Tous les gens présents dans la rue à ce moment-là ont été témoins. Si vous ne me croyez pas, allez donc les arrêter. »
« Et puis, il y avait les gardiens et les serviteurs de la Famille Gu. Ils étaient tous sur les lieux. »
Tian Zhuang répondit : « Quand nous sommes arrivés, tous ces passants s'étaient déjà enfuis. »
« Les blessures sur votre corps proviennent-elles des membres de la famille Gu ? Ont-ils lancé les pierres ? »
« Si je me souviens bien, leur porte principale était solidement fermée lorsque nous sommes arrivés. Cela n'a rien à voir avec eux. »
À ces mots, même Gu Kaichen comprit de quel côté se rangeaient ces constables du yamen. La colère lui évacua le sang du visage et sa tête commença à tourner. « J'ai été blessé devant leur portail. Si cette femme méprisable n'avait pas tenu ces propos, pourquoi aurais-je enduré un tel supplice ? »
« Les ménages aux alentours doivent aussi avoir des témoins. Monsieur, vous devez les interroger. »
La voix de Gu Kaichen devenait de plus en plus aiguë et les veines de son visage gonflaient.
Tian Zhuang, quant à lui, répliqua calmement : « Bien sûr que nous enquêterons. Mais si cette affaire n'a rien à voir avec la famille Gu, alors vous aurez porté une fausse plainte. Connaissez-vous les conséquences ? »
Gu Kaichen aboya : « C'est à cause d'eux si j'ai souffert ! Je vais porter plainte auprès des autorités. »
« Très bien. Le bureau du comté est devant. Allez-y faire sonner le tambour vous-même. »
Tian Zhuang termina sa phrase et s'apprêta à congédier ses hommes. Il s'arrêta au passage de la clinique médicale, puis se retourna vers Gu Kaichen. « Mais nous ne pourrons probablement pas traiter votre dossier pour l'instant. Notre magistrat est parti régler des affaires dans le comté voisin et n'est pas encore de retour. »
Alors que les constables du yamen partaient, la tête de Gu Kaichen tourna encore plus fort et il retomba raide.
En voyant cela, le médecin planta plusieurs aiguilles supplémentaires et parvint à le remettre en éveil. « Écoutez, vous ne pouvez pas vous évanouir ici. »
« Les blessures nécessitent de la pommade médicinale. Voulez-vous en acheter ? Je ferai appliquer le traitement par mon assistant apothicaire ! »
Terrifié par la mort, Gu Kaichen hocha la tête. « Oui, oui, oui ! Appliquez-la vite… »
Le médecin tendit la paume. « Paiement d'abord. Donnez-moi un taël d'argent et je ferai préparer une potion pour vous également. Sinon, vous souffrirez encore davantage par la suite. »
« Un taël ? Vous me dépouillez ? » jeta Gu Kaichen. Il n'avait sur lui qu'une poignée de sous. Comment pourrait-il fournir une telle somme en monnaie d'argent ?
« Dans ce cas, je ne peux rien faire. Si vous ne payez pas, nous ne pouvons pas non plus vous dépouiller. » Le médecin retira les aiguilles de son corps. « Où est la porte ? Dépêchez-vous de partir. »
« Quel genre de médecin êtes-vous ? Vous comptez me regarder crever ? »
Le médecin leva les yeux au ciel. « Est-ce que je ne viens pas de vous ramener à moi ? Avec ces quelques sous, vous ne pouviez même pas couvrir ma consulte. »
Gu Kaichen tâta sa bourse et constata qu'elle était totalement vide. « Vous m'avez volé mes affaires. »
« Ne disons pas ça comme ça. Les officiers d'escorte ont retiré vos sous pour payer ma consulte. »
« J'en ai déjà pris pour ma part aujourd'hui. Avant que je ne change d'avis, filez dehors. »
Le médecin prit son nécessaire d'acupuncture, rejoignit le comptoir et se mit à faire grincer l'abaque.
Gu Kaichen rougit de honte. Ayant encore quelques sous dans sa bourse, il estimait ne pas être complètement ruiné.
Mais à présent, jusque ces quelques sous avaient disparu. Il ne lui restait plus le moindre sou.
Non, il fallait qu'il rentre. Au moins, au village, il pourrait trouver de quoi manger.
Il força sur ses jambes pour se relever et tituba vers la sortie.
Ce n'est qu'après son départ que le médecin releva la tête et soupira de soulagement. Il avait enfin débarrassé la place de ce présage de malheur.
Gu Kaichen sortit de la clinique médicale avec l'intention de déposer plainte au bureau du comté. Puis il se rappela que le magistrat de comté était absent. Puisqu'y aller maintenant serait inutile, il tituba en direction du village de Tian.
Il était désormais sans le sou, mais au moins, une fois rentré, il pourrait se payer un bol de soupe aux herbes sauvages.
Son ressentiment envers Gu Kaiyuan, son Père et son Grand Frère ne fit que croître. Pourquoi tous vivaient-ils une vie confortable tandis qu'ils les abandonnaient ici ?
En sortant de la ville, il entendit des voyageurs murmurer entre eux.
Il n'y prêta pas attention d'abord, mais plus il écoutait, plus quelque chose lui semblait étrange. Pourquoi aurait-on dit qu'ils parlaient de la famille Gu ?
Souffrant de toutes ses blessures, il accéléra le pas pour leur barrer la route. Face aux deux visages inconnus, il confirma qu'il ne les avait jamais vus. « Qui êtes-vous ? D'où vous vient la connaissance de nos affaires familiales ? »
« Ce qui nous concerne ne te regarde pas. » cracha l'homme le plus âgé. « On dirait qu'on t'a littéralement matraqué. Ne me dis pas que tu veux nous soutirer de l'argent ? »
En parlant, l'homme recula de plusieurs pas. « Il y a beaucoup de monde ici. Tu ne vas pas nous faire chanter. »
Gu Kaichen demanda : « Vous parliez de Gu Baijiang ? »
« Donc vous écoutiez notre conversation. »
C'était là le point important ? Gu Kaichen frissonna d'impatience. Depuis que le Père avait emmené la famille du Grand Frère à la capitale, aucun courrier n'était revenu. Maintenant qu'il avait enfin des nouvelles, il devait exiger des détails.
« Dis-moi, comment va Gu Baijiang ? »
« Vous êtes le fils de Gu Baijiang resté au village de Tian, n'est-ce pas ? »
« À son air, c'est sûrement le cas. Le village de Tian est vraiment un lieu béni. Regardez vous, les exilés. Vous venez à peine d'arriver quand l'Amnistie est tombée. »
« Vous n'êtes là que depuis quelques jours et déjà vous pouvez repartir. »
« Cette fois, j'ai appris d'un cousin germain que Gu Baijiang avait su gagner la faveur du Troisième Prince. Il leur a acheté une résidence à Shangjing et s'intéresse même à la fille des Gu. »
« Ils sont devenus les alliés de la famille impériale en un clin d'œil. La vie a bien ses hauts et ses bas. Peu de gens comme Gu Baijiang parviennent à un rebondissement aussi fulgurant. »
« La famille Gu prospérera dorénavant. Je suis certain qu'ils vous rappelleront sous peu. »
Le visage de Gu Kaichen devenant de plus en plus sombre, l'homme s'éloigna avec plusieurs compagnons. « Nous ne médisions pas de la famille Gu. Nous envitions seulement leur fortune. »
« Nos ancêtres étaient aussi des exilés. Nous avons tenu jusqu'à ce que notre chance tourne, puis l'amnistie est arrivée, mais elle ne nous concerne en rien… »
Gu Kaichen n'en put plus. Méprisant la douleur qui le parcourait, il se dirigea précipitamment vers le village de Tian. Il lui fallait ranger ses affaires et gagner la capitale au plus vite.
Une fois l'avoir vu fuir, les quelques interlocuteurs purent enfin soupirer de soulagement. Ils avaient vraiment craint que Gu Kaichen ne les attaque soudain.
Pourtant, ils venaient de gagner leur monnaie d'argent en un rien de temps. Cet argent-là se gagnait facilement.
À cet instant précis, un homme surgit du bord de la route, leur jeta un fragment d'argent, puis fit demi-tour pour regagner la ville.